如今的大理，在歷史上屬於後理國。
唐朝天寶戰爭中，大將軍段儉魏大敗唐軍，爲南詔國立下赫赫戰功，被南詔國王蒙閣羅鳳擢授爲清平官，傳六世至段思平。段思平初爲幕覽（小府副將），由於武藝超羣，才幹出衆被提拔爲通海節度使，成爲統轄一方的大將。
南詔尊聖二年（929年），楊幹貞奪趙善政之位，建大義寧國，改元興聖，南詔興聖元年（930年），楊幹貞的位置被其弟楊詔所篡，楊詔得位後，改元“大明”。
段思平隨即向東方的黑爨三十七蠻部借兵，會於石城，以董迦羅爲軍師進攻南詔，所向皆克，遂進攻大理。
當時楊詔等陳兵據橋，段軍不能通過。當晚段思平在夢中得到三個夢境：“人無首；玉瓶無耳；鏡破”，感到大惑不解，軍師董迦羅指段思平的夢境乃吉兆，因爲“君乃丈夫，去首爲天；玉瓶去耳爲王；鏡破則無對者”，因而軍心大振。
是日段軍找到一名浣紗婦女，指引段軍渡河地點，曰：“人從我江尾，馬從三沙矣，爾國名大理。”
段思平大軍按照浣紗婦女的指引，成功渡河，楊詔兵敗自殺，楊幹貞知道兵敗消息後棄城而逃，爲段思平軍所擒，大義寧國滅亡。大明七年（937年），段思平即位，改國號“大理”，建元文德，仍定都羊苴咩城。
段思平建立大理國後，厲行改革、勵精圖治、發展生產，着手建立新的封建秩序，大理國的生產、經濟得到了很大的發展。公元944年，段思平在鄧川視察農業的時候去世，其子段思英繼位。
至道廣慈皇帝段思聰時期，迅速膨脹起來的高氏已經取代董氏，成爲朝政大權的實際控制者。之後，段素廉、段素隆、段素貞諸朝均以高氏爲相，高氏成爲當時最有實力的政治集團。
960年，宋朝建立，開寶元年（968年），大理致書宋朝廷，要求通好。
宋太祖開寶二年，段思聰卒，子段素順立。
969年，大理東部發生邊亂，延衆鎮長宗奇、求州首領代連弄兔，攻陷糜乃等三邑，段素順派都統、長皇叔、布燮段子標，都監三軍、禮樂爽、長駙馬、布燮段彥貞等統軍平定邊寨，誅代連弄兔等，同時討伐了郎羽、阿房、田洞，會集三十七部首領在石城（曲靖）會盟、頒賞。段素順碰上趙匡胤南征，趙匡胤鑑於唐朝的失敗，以玉斧劃大渡河爲界，說“此外非吾有也”，大理國得以保全。
這就是著名的宋揮玉斧典故。
孝德皇帝段思廉在位時，曾將兵敗逃入大理的兩廣蠻酋儂智高，斬首以獻北宋，由此可看出，大理對大宋還是有着極其深厚的恐懼。
孝德皇帝至段思廉繼位後，高氏如昔日之董氏，以此擁立之功，一舉凌駕於諸姓之上，高智升漸漸攫取了全部權柄。
1080年，楊義貞再度發動政變，殺國君段廉義而自立，改元德安，號“廣安皇帝”。高智升派兒子高升泰帶兵討逆，誅楊義貞，擁立段廉義的侄子段壽輝，自任布燮，以兒子高升泰爲繕闡侯。自此高氏父子在大理國權傾朝野，搞得段壽輝和他的繼任段正明都害怕，先後避位做了和尚。
大理段氏，從此淪爲高氏傀儡，直至大理亡國。
這是天龍八部中沒有提及的事情。
天龍八部裡的保定帝段正明，其實也是個傀儡皇帝。
十三年以後的宋哲宗紹聖元年（1094年），一直以來都在專權的高升泰廢段正明，自立爲王。1096年，高升泰病逝。由於雲南諸部的反對，高升泰臨終囑咐其子高泰明還政段氏，於是高泰明擁立段正明的弟弟段正淳爲大理皇帝，但其後大理國柄掌握在高氏手中，世稱高國主。
這便是後理國。
而家喻戶曉的段譽便是段正淳之子。
段譽是在北宋徽宗大觀二年（公元1107年），接替其父段正淳爲大理國第16代國王，直至南宋高宗紹興十七年（公元1147年）禪位爲僧，在位長達39年，是後理國諸王中在位時間最長的國王，死後諡號宣仁皇帝。
段譽是個有所作爲的君主，他明白與宋朝建立友好關係是立國之本。儘管宋朝與大理國的關係由於宋太祖的“不暇遠略”的方針而有所疏離，然而大理國仍然一直向宋朝稱臣。段譽特別重視加強與宋朝的聯繫，入貢大理馬、麝香、牛黃、細氈等土特產，還派幻戲樂人到宋朝表演，深得宋徽宗的禮遇，冊封他爲金紫光祿大夫、雲南節度使、大理國王等。
這就是兩宋期間的大理。
所以大理段氏真是個悲催得不能再悲催的王室了。
從立國後不久，就被臣子保持把持朝政，國王大多成了傀儡。
所以李鳳梧和韓侂冑等人才會看出，出使大理，只需要搞定一個人：相國，中國公高壽昌。
至於大理皇帝段正興，高壽昌會去搞定。
而根據大理和宋的關係，之前李鳳梧說的陳兵邊境，不過是暗地裡的事情，談判陷入僵局後撂出來做做樣子而已，讓大理明白大宋想要得到更多滇馬的決心。
至於真的出兵大理？
這種可能性微乎其微，所以說，到頭來還真得靠使團的嘴皮子。
從這方面來說，這次出使大理，真是個苦差事。
大理產滇馬的規模本來就不大，遠不比燕雲十六州的牧場，要想讓大理進貢更多的滇馬，難度不是一般的大。
這些事情，李鳳梧早就想透了。
是以在出使之前，就對官家說過，臣盡心爲官家分憂，但是否成功，皆看天數。
把責任丟給老天爺。
免得出使歸來，沒達到皇帝陛下的意圖，被降罪神馬的，那就虧大發了。
趙昚也明白箇中曲折，當時表態也很含糊，只說了句卿且盡力。
一千兩百多人的使團隊伍，就這麼浩浩蕩蕩的向着彩雲之南出發，沿途風景……倒真是美如畫，可惜在李鳳梧看來，也荒涼的很。
使團路線是從臨安出發，過徽州、蘄州、常德府、辰州、矩州，從烏蒙部進入大理境內會川府，再從會川府到大理。
要趕在春節之前抵達大理，選擇的路徑都是最短路徑。
因此沿途所過不少地方，都是荒無人煙的偏僻之地，就算是大宋的基建設施官道修得再發達，有些途經的地方，尤其是辰州到矩州再到烏蒙部的路徑，幾乎都是大山林立的蠻荒之地。
這已是不錯的路徑了。
若是從廣西南路進入大理境內，十萬大山足以將使團吞得渣都不剩。(。)