就在宋、蒙、金、夏四國在西夏的土地上各自施展全身解術，開展混戰的時候，江南的大宋似乎認爲天下還亂得不夠，也不甘寂寞，又添上了一筆，在建業六年（1176年）十二月，趙忱正式下旨，江淮的宋軍開始進取中原。正式打開了一個徹底混亂局面的帷幕。
宋軍的進攻分爲東西兩線，東線以淮南東路兵馬都總管曹勳爲主將，彙集盱眙軍、楚州的御前駐軍，發動四萬陸軍，兩萬水軍，分爲三路，向山東發起進攻，甴曹勳領軍從楚州進攻邳州，由盱眙軍御前駐軍都統制郭振出兵進攻宿州。並且又命楚州御前駐軍都統制李公佐從海上出兵，進攻東海，用意是牽扯山東的完顏陳和尚。
西路才宋軍的主力人馬，以淮南西路兵馬都總管畢再遇爲主將，集中了光州、濠州兩支御前駐軍，同時建康朝廷還怕畢再遇的兵力不足，又給他補充馬軍司威遠軍、飛騎兩軍和步軍司左、右兩軍，共計七萬五千多人馬。就連主管待衛與軍司公事陳敏也被派到淮西，協助畢再遇作戰。西線的宋軍分爲兩路出擊，由畢再遇和劉復武領軍出光州進攻蔡州，陳敏和張師顏領軍從濠州出擊，進攻壽州。
而至此，守衛建康府的三衙禁軍中，馬軍司的人馬以經全部派出去了，步軍司九個軍也派出了六個，留在建康的只剩三個軍，計一萬八千人。殿前司十二個軍也派出了五個，還剩七個軍，計五萬六千人。
不過這一次大宋出兵，從提議到決議，到是並沒有受到多大的阻礙，主要是因爲這一次作戰的對像是金國，從道義和感情上來說，大臣們都是很難拒絕的，而且經過了對西夏出兵的爭論之後，官員們都知道皇帝的脾氣，見中書省都同意了，也沒有人願意在這個時候去反對皇帝的決議。同時宋軍在西夏戰場不斷取得戰勝，也鼓舞了不少人的信心，對於目前朝廷擴大戰爭也不那麼底觸了。
這時金國在南京、山東一帶到也有十六七萬大軍佈防。在山東有完顏陳和尚駐守，守軍有七萬多，自從金軍出兵西夏之後，完顏陳和尚就隨時都準備迎戰宋軍的進攻。因此宋軍一有動向，完顏陳和尚就命大將完顏匡率一萬五千人馬拄守邳州，令他只許堅守城池，但不要與宋軍交戰。
而完顏陳和尚自己則親自率領二萬五千人馬，趕到宿州。這時宋軍以經攻下了宿州周圍的靈壁、蔪縣、靜安等地，對宿州形成了圍攻之勢。而完顏陳和尚親自率領五千騎兵，從蔪縣和靜安之間的空隙穿插而過，奇襲了西固鎮，殺死宋軍千餘人，切斷了宋軍的補給線。
幸好曹勳當機立斷，下令各路宋軍撤軍，自己也親率五千宋軍，趕到西固鎮，和完顏陳和尚大戰起來，掩護其他各路宋軍的撤退。雙方打了一天，各有損傷，不分勝負。幸好有曹勳牽制住了完顏陳和尚的人馬，其他各路宋軍才都平安撤回。而完顏陳和尚見宋軍的各路人馬都以經撒回，也不敢久戰，率軍退到蘄縣。而宋軍全軍都退到渙水下游附近，雙方又打了幾仗，也是各有勝負。但宋軍在東路的兩面進攻都被金軍阻擋，無法再前進一步。
不過李公佐率領大小二百餘艘戰船從海上出兵，在東海附近的海面上遇到金國的水軍，雙方大戰起來，在水面上，宋軍的優勢還是相當明顯，金國的水軍被宋軍殺得大敗，損失了五十多艘戰船，退回東海港口，只在岸邊佈防，並不敢再出戰。而宋軍雖然戰勝了金軍的水軍，但畢竟兵力不足，不敢實施登岸作戰，因此只能沿着金國山東的海岸線俳佪，偶爾上岸騷擾一陣，但也不敢深入內陸，很快就又退回到船上。
但金軍對宋軍的這種騷擾性的攻擊十分頭庝，但因爲水上力量不足，也無可奈何，完顏陳和尚只好在沿海一帶加重兵力佈防，從而也削弱了對付宋軍陸上進攻的兵力，因此守衛山東雖然有餘，但想要反擊宋軍，卻有所不足。
好在曹勳的任務並不是真要攻取山東，而只是牽制住完顏陳和尚，使他不能抽出兵力支援南京，因此就這麼和完顏陳和尚耗下去，也並不着急。
而在另外一邊，金軍在南京的兵馬有八萬五千餘人，兵力更勝山東，而且又沒有海防的弱點，本來應該更是無憂。完顏長之在任的時候，治軍甚嚴，防守縝密，可謂是固若金湯，萬無一失。
然而自從紇石列胡沙虎代替完顏長之出任南京留守司之後，這一切卻都變了。胡沙虎本是庸材，現在好不容易撈到了一個肥差，那有放過之理，又仗着自己是皇帝的親信大臣，上任之後也不管邊防，每天只知道吃喝玩樂，在軍中更是安插親信，懸秤賣職，因此南京防線的守衛也日益鬆馳。
以前完顏長之治軍雖嚴，但也鬆馳有度，功賞過罰，絕對公平，自己也廉潔自守，以身爲側，又不許軍隊擾民，因此軍民對他的治理都是心悅誠服。而胡沙虎到任之後不僅苛扣軍餉，中飽私囊，爲私事差役士卒，稍不如意，便鞭撻棍打，而且公然指使親兵在城中行搶，欺男霸女，無惡不作。到任還不足九個月，卻以聚儉錢財達十餘萬貫，霸佔了七八處府宅，一萬多畝良田，還搶了二十多個女子供自己享樂，不僅攪得軍中烏煙章氣，更是鬧得地方上不得安寧，連地方官員也叫苦不迭，只說這隻惡虎到了南京，連骨頭都要吞下去了。
金軍的將士們本來就對完顏長之無故被貶職都頗爲不忿，加上胡沙虎、無論是資歷，能力、威望都無法與完顏長之相比，現在又在南京胡作非爲，自從他到任之後，將士的糧餉都只能拿到一半，因此衆將士對他也都恨之入骨，軍心民心都曰漸不滿。只盼着朝廷那天能夠調走胡沙虎，重新啓用完顏長之。
而就在這時，宋軍對南京發動了進攻。金軍的守衛本來就十分鬆馳，加上守軍將領不是胡沙虎任用的無能親信，就是對胡沙虎心懷不滿，因此也根本就無心抵抗宋軍，一見宋軍殺到，稍作抵抗就棄城而逃了。
畢再遇和陳敏兩路出兵，一路上勢如破竹一般，連續攻取了壽州、穎州、蔡州、唐州等地，順利得連畢再遇自己都不敢相信，還以爲金軍是在用誘敵深入之計。因此下令宋軍暫緩進軍，等探聽好金軍的動向之後，再做打算。
胡沙虎得知兵敗失地之後，也不甴大驚，他當然知道，如果自己守不住南京，就算是完顏允恭的親信大臣，恐怕也交侍不過去，因此明明心裡害怕，但也不能不出戰。於是他立刻招集人馬，湊齊了四萬大軍，，率領着楊沃衍、完顏霆、完顏充等大將親自督戰，進駐許州，來迎戰宋軍。
※※支持原創※《宋翔》首發於1*7*K小說網※支持正版※※就在紇石列胡沙虎硬着頭皮，率軍去迎戰宋軍的時候。以經被貶爲衛郡侯、鄧州防禦使的完顏長之也緊急的謀劃。
自從被貶爲鄧州防禦使之後，完顏長之就十分低調，胡沙虎到南京上任之後，也只去見過他一次，然後一直在鄧州託病不出。因此這一次胡沙虎出兵，也沒有調動完顏長之。不過在暗裡，完顏長之和張鵠卻在緊集謀劃，首先不斷在南京各地散佈對胡沙虎以及朝廷的不滿情緒，又讓郭虲蟆、石抹燕山、蒲阿統等人在軍中去煽動中下級將士，準備背棄胡沙虎，擁立完顏長之。
大金雖然入主中原五十餘年，統治也算穩定了，但畢竟還是異族，漢人，由其是定居在中原的漢人雖然對金國的統治以經沒有了強烈的反感，但同樣也沒有太強的歸屬感，而且南京的居民百姓本來就對胡沙虎的作爲十分憤慨，經過刻意煽動之後，這種情緒更是激昂，自然也連帶着對大金朝廷極不滿意。因此他們雖然不會主動反叛，但如果完顏長之舉旗起事，也絕不會低制。
而守衛南京的士兵多是女真族，除了一少部份人是完顏長之的心腹，大多數金兵都念及完顏長之當政時的好處，因此絕大部份中下級將士都希望能夠由完顏長之來取代胡沙虎，這種情緒目前也是可以利用。而且女真人遠遠還沒漢人那麼強烈的忠君守義觀念，只要完顏長之能夠證明，自己有能力取代完顏允恭，成爲大金的皇帝，那麼一定會得到許多人的支持。
因此就在胡沙虎完全沒有察覺的情況下，完顏長之以經暗暗的控制了南京路的大部份局勢。而且南宋這時正在全力進攻西夏，一時也無暇來管金國的事情，正是舉事的大好時機，現在就等侍一個好的機會了。