面對宋軍的全線進攻，完顏陳和尚也積集調兵遣將，迎戰宋軍。首先針對宋軍放棄山東、主動南京的安排，下令徐州的石定越和邳州的古裡甲對宋軍曹勳部的側翼發動進攻，以支援毫州的守軍。又從南京的人馬中分出一萬人馬，支援汝州的守軍，抵擋宋軍高震部的進攻。而完顏陳和尚和蒲阿統帶領大將完顏匡、完顏充、完顏霆等人，和五萬大軍，進駐許州，與楊炎的中路軍決戰。
戰鬥首先在中路開始，楊炎命陳敏率領三萬人馬,進攻陳州，戚方領三萬人馬，進攻許州。
陳敏率軍由上蔡出發，向東先攻下了陳州的南頓縣，然後引軍轉向西北，進攻商水縣。陳州的首將溫古孫率領兩萬人馬趕來救援，雙方就在商水縣外展開了大戰。
因爲雙方都知道，這是宋軍北伐的第一戰，也是金軍守衛南京的第一戰，都希望打一個開門紅，因此都十分努力，奮力拼殺，都不肯退讓一步，只殺得難分難解，激戰了近兩個時辰，還不分勝負。
就在雙方僵持不下的時候，陳敏調動一千具甲騎兵，以鑿穿戰術，猛攻金軍的中路，竟然硬生生在金軍做中路突破了一個大囗子，宋軍頓時士氣大增，並抓住金兵的這個缺口，繼續窮追猛打，而金軍終於抵擋不住宋軍的進攻，敗回到陳州城中。這一戰拆兵二幹五百餘衆。
宋軍獲勝之後，陳敏趁勢攻取了商水縣。然後分兵兩路夾擊陳州。
溫古孫退回陳州之後，稍做休整，然後立刻率軍再次出擊，在宛丘再與陳敏展開激戰。這一次溫古孫知道自己不能再敗了，因此也手使一支長槍親自上陣，率領着士兵在宋軍陣中左衝右殺，拼命作戰。而金軍見主將都拼命了，也人人奮勇，激戰了兩個多時辰，終於殺得宋軍抵擋不住，陳敏見了，也只好率軍向後敗去。
溫古孫一見擊敗了宋軍，也不禁大喜，立刻率軍隨後追擊。但就在這時，另一路宋軍終於及時趕到了戰場，向金軍的側翼發動了猛攻。而經過了兩個多時辰的激戰，金軍的體力以消耗大半，又是倉促迎戰，那裡扺擋得住另一路宋軍的衝擊，人馬頓時大亂起來。
而這時陳敏率領的宋軍見援軍趕到，頓時士氣大漲，立刻率軍轉頭殺了回來，士兵們個個精神倍增，兩下夾攻，金軍招架不住，只好丟刀棄槍、脫盔解甲，大敗而逃。
宋軍再次大敗金軍，斬首三千餘人，俘虜六百多人。所刀槍旗幟極多。而溫古孫二戰二敗，拆兵六千多人，只好躲在陳州城中，不敢再出戰。而陳敏趁勝又進軍攻取了陳州北方的西華縣，對陳州形成了半包圍之勢。
而宋軍在陳州取得勝利的同時，戚方也率軍攻取了許州的郾城縣。隨後揮兵北上，在小商橋再度擊敗金軍的援軍，趁勢又攻取了臨穎縣。兵鋒直逼許州城下。
但這時完顏陳和尚率領的五萬援軍也以經趕到，前鋒人馬以經到達許州和開封府交界處的鄢陵縣。同時許州的守將唐國端也率軍出擊，在長社擊敗了宋軍的先頭部隊，斬首五百餘衆，暫時擊敗了宋軍對許州的進攻。戚方見金軍的大隊援軍趕到，也不敢再繼續率軍進攻，將人馬退回臨穎縣一帶駐守。
楊炎是這兩支宋軍的後援人馬，還有七萬大軍，得知了兩路宋軍各有收穫之後，立刻先分派出一萬五千人馬，趕去支援陳敏攻打陳州。然後自己率領五萬人馬，進駐郾城，趕到支援戚方，迎戰完顏陳和尚。
而這時完顏陳和尚又率軍擊敗了戚方在臨穎縣的左哨人馬，殺死宋兵二千佘人，同時唐國端也率軍逼近了臨穎，也迫使戚方將全軍都撤進臨穎縣中，不敢再出來。同時派人向楊炎救求，請楊炎迅速派兵趕來支援自已。
楊炎剛剛進駐郾城的時侯，卻發生了一個小小的插曲。在中都發動叛亂的完顏宗政,派遣江洪濤爲使者，來向大宋求救來了。
原來叛軍在太原府被完顏長之殺得大敗，就連白彥敬也在這一戰中陣亡，完顏宗政和孛撒率軍退回到延安府之後，就知道完顏長之絕不會善罷甘休，一定會發大軍來進攻延安府。
現在叛軍士氣低落、軍心不穩、完顏長之本身又是當世的名將，在金軍中有着相當高的威信，因此一但中都發兵攻過來，叛軍是根本不可能守得住延安府。而一但延安府被攻破，其他人或許還有投降活命的希望，但完顏宗政、孛撒等幾個主持反叛的首領人物卻是絕對沒有活路的。
因此完顏宗政和孛撒、完顏允蹈，完顏允濟、烏林答天錫等人商議，衆人認爲現在唯一的辦法就是請救宋朝發兵相助，共同對付完顏長之。那怕是飲鴆止渴，也在所不惜，先把眼前這一關渡過去再說。於是衆人決定，以江洪濤爲使臣，向宋朝求救，並許諾割讓關中、中原、山東各地，反正現在這地方也不是自己的，割讓起來也不心庝。
江洪濤首先來到安西府，見到辛棄疾，向他遞交了求救信。辛棄疾看完信之後，一面下令畢再遇，讓他分出一支人馬，駐守夏州，隨時準備支援延安府，然後又打發江洪濤到中原戰場來見楊炎，向楊炎遞交求救信。
見宋軍有了實質行動，江洪濤也稍稍放心，然後立刻啓程輾轉反覆，終於趕到郾城見到了楊炎。
見到了江洪濤之後，楊炎也十分客氣，因爲現在大宋還需耍完顏宗政的叛軍來牽制住完顏長之的精力，使他無法援救開封府，而且他本來就有趙忱的授權，可以自行與叛軍達成協議，無需通報建康朝廷。因此當時就滿口答應了江洪濤的要求，並且和他達成了共同對付完顏長之的協出。
而且楊炎立刻下令到安西路，讓辛棄疾全力援助叛軍，抵抗完顏長之的大軍。同時還寫信給蒙古駐守東方的大將木華黎，請他發兵進攻大同府，牽制金軍的北境兵力。
得到了楊炎的承諾之後，江洪濤也大爲安心，有了宋軍的幫助，守住延安府也大有希望了，因此他第二天就立刻上路，返回延安府，向完顏宗政、孛撒等人報信。
打發走了江洪濤之後，楊炎立刻着手安排進攻許州的進軍。這時楊炎手下的人馬包括殿前司催鋒、踏白、馬軍司驍騎、克戎和步軍司雄武、效順六軍。同計四萬五千人馬，戰象一千佘頭。接到了戚方的求救之後，楊炎立刻下令，命殿前司催鋒統制吳錫率領本部人馬，馬上出兵，先到小商橋附近紮營築寨，等侍自己的大軍到來。
趙月如見楊炎這樣分派，不禁有些奇怪，等散帳之後，才問道：“金軍正在進攻臨潁，爲什麼不派兵去救援，反而在小商橋附近紮營築寨。那裡離臨潁可還有二十多裡地啊？”
這時張威和羅雲瑤還留在大帳中，幫他們收拾文件，這時張威因功晉升爲從七品的武功郎，並調到馬軍司驍騎軍擔任準備將。不過平時還是和楊炎住在一起，楊炎把張威叫到在地圖前，問道：“小威，你知道我爲什麼讓吳統制到小商橋去駐紮呢？”
經過了這幾個月來軍隊中的鍛鍊，張威以經曾加了不少實戰經驗，聽了楊炎的問話，立刻在地圖比劃道：“臨潁雖然只是一個縣城，但也有城可守，戚主管雖然連遭敗績，但他手下還有兩萬多人馬，而且物資軍器齊備，在臨潁守個三五日，絕對是可以的，到時候我們再出兵救援臨潁，內外夾擊，就可以大敗金軍了。因此完顏陳和尚這個時候絕不會強攻臨潁，他一定會派軍攻佔小商橋，切斷郾城和臨潁的連繫，只要截斷了臨潁的救兵線路，最多十天，戚公事的軍糧就會不足，到那時自然是不戰而敗，然後金軍再逐個擊破，不但可以保住許州，說不定還能一舉擊敗我們對東京的進攻。”
趙月如這才點點頭，從郾城到臨潁直致許州，都是紹興十年（1140年）岳飛北伐時的主戰場，不過當時許州還叫做潁昌。岳家軍也就是在這裡取得輝煌的戰果、在郾城和潁昌兩戰中，均大敗完顏宗弼的金軍主力，使岳飛和岳家軍的聲威一時達到了頂峰。
而小商橋正是從郾城通往臨潁、許州的必經之路。當時在郾城和潁昌兩戰其間，宋金雙方就在這裡發生了激烈的戰鬥，岳家軍的頭號猛將楊再興就是在這裡被金軍的亂箭射死。當時完顏宗弼就是想攻佔小商橋，切斷郾城與臨潁之間的聯糸，好將岳家軍分割成兩塊，然後再逐個擊破。
趙月如自然熟悉那一段歷史，因此聽張威這麼一解釋，也就完全明白了過來,不過張威居然能夠這麼快就理解楊炎的意圖，也不僅對他有些刮目相看了，笑道：“看不出幾個月的磨鍊，小威到是長了不少見識，再過個二三年，說不定就等獨當一面了。”