片刻之後，院子中又響起了腳步聲。門一動，出來的還是方纔那位家僕，先行了個禮，然後一邊掏出方巾來擦汗，一邊氣喘吁吁說道：“我，我家老爺去軍營公幹，此刻尚未返回。大公子請，請二位貴客到前門，他在那裡恭迎故交！”
劉弘基道了聲謝，將馬繮繩丟給家僕，拉起離李旭向前門走。那僕人以目相送，直到二人的身影走得遠了，才把兩匹馬一一牽到院中。
大隋朝承襲漢制，官府衙門都是坐北朝南。如果職位高到可攜帶家眷上任，官員的妻兒老小通常都安置在衙門後宅。平素公務往來，客人走得全是前門，只有私交甚好的朋友或者自家晚輩才走後門入內。幾百年後，貪佞之風大行，“走後門”一詞也由此而來，這是後話，咱暫且不提。
而驚動主人家特地到前門迎接的客人，則是家中貴賓。所以劉弘基雖然以晚輩之禮求見，卻被主人安排到前門相迎。
李旭沒有官場經歷，全然不知道這些規矩。被劉弘基拉着，慢慢走到前衙。前衙正門也是四敞大開着，那卻是處理國家公務之所，非主人家迎客之地。二人路過正門，向前又走了幾步，在前方側門邊停了下來。
供貴賓出入的前側門早已被僕人打開，幾個衣着整潔的男性家丁手持長長的掃帚，象徵性地在門前“掃”出一條道路來。主人家笑着迎出，走到劉弘基面前站定了，雙手附心，胸前環抱，躬身說道：“建成見過弘基兄，不知大兄遠來，未能出迎，望大兄勿怪！”
那邊劉弘基早也把身體躬了下去，興奮地說道：“不告而來，多有冒昧，望賢弟莫笑我唐突便是！”
二人相對揖了一揖，禮成，四手相握，同時大笑着說道：“你我兄弟有三年多沒見了，沒想到今日竟在這裡相遇！”
笑夠了，劉弘基將李旭拉上前，給二人介紹道：“這是我的另一個好兄弟，上谷李旭，字仲堅。這是我的自幼好朋友，唐公的長公子建成，字子固！”（注4）李旭聞言，趕緊上前半步，雙拳緊抱於胸口，行了一個拱手禮。建成是有官職在身的，所以虛握了雙手，以士人見百姓的拱手禮相還。
互相見禮完畢，劉、李二人應主人之邀入門。邊行，建成邊問道：“仲堅兄出身上谷李家，不知道與古之飛將軍有無關係！”
“李某不才，愧對祖先威名！”李旭再度拱手，正色回答。
上谷李家一直自稱爲飛將軍李廣遺脈。李旭雖然出身末枝，這個血脈傳承卻能算得上貨真價實，因此信口而答，提及祖先時臉上恭敬之情並無半分做作。聞此言，唐公長子建成大喜，拉起李旭的手大笑道：“如此，我們便是同族，先祖武昭王亦是飛將軍之後。”
“還不見過世兄！”劉弘基笑着推了李旭肩膀一把，說道。
“仲堅拜見世兄！”李旭紅着臉，施禮。他從小到大見過最高的官員就是步校尉，所以自從打劉弘基嘴裡聽到唐公兩個字，就加了十二分小心。唯恐不留神答錯了一句話，聽錯了一個字。如今劉弘基既然說二人是兄弟，他便再不能像剛纔一樣以陌生人初次見面的拱手禮相拜，站直了身體，恭恭敬敬地行了一個平揖。雖然就是抱拳、附心、躬身，三個動作，卻也累得額頭上冒出汗來。
“見過仲堅兄弟！”李建成微笑着還了一個平揖。
趁人不注意，李旭偷偷抹了一下額頭，心中好生後悔陪着劉弘基來遭這份罪。涼武昭王李暠的名字他聽說過，上谷李家爲了擡高自家身份，特意把這位八竿子打不着的本家修進了家譜裡。按輩分，李旭算得上此人九世孫，漢將軍李廣的二十五世後人。李建成亦自言爲李廣之後，如果兩人差上幾個輩分，難道自己還能上前叫爺爺不成？
正在胡思亂想着，又聽李建成說道：“家父去軍營處理公務，所以不能前來相迎。二位可去客房小坐，我已派人去告知，家父得信後便會趕回！”
“可否先去拜見伯母大人！”劉弘基笑着問道。
“母親大人正高興弘基兄到來！”李建成微笑着答。三人又向前走了幾步，繞過一個迴廊，由僕人帶着，把李旭安置在客房內飲茶。隨後，劉弘基拉着建成去拜見唐公的妻子竇氏。
待衆人的腳步聲都去遠了，李旭方纔喘過一口氣來。一路上又是平揖，又是拱手，咬文嚼字的甚是心累，他都沒顧上看看國公家的宅院是什麼樣子。此刻在客房中坐定了，才發現所謂貴胄之家的陳設也很簡單，整個客房不過是一桌，二椅，兩個高腰花瓶，一套文房四寶而已。尚不及自己見過的一些地方大戶人家奢華，只是房間佈置得乾淨了些，窗子上糊得不是紙，而是數塊雪一般的白絹。
南窗下，還放着一張琴。古色古香，弦面上纖塵不染，顯然是每日有人擦拭過的。李旭放下茶碗，漫步上前，信手拂了拂，琴聲如高山落水，落錯有致。
縱使琴藝平平，他也知道這是把好琴了。仔細打量琴面，見斑駁花紋古意盎然，琴尾處裂痕微微，竟有些焦糊的痕跡。
“焦尾！”李旭大驚，趕緊從琴旁閃開。這可是價值千萬的至寶，乃漢代蔡邕親手所做。當今皇帝才華橫溢，要想得到他的賞識，各地學子們必須彈熟的就是《蔡氏五弄》。想到當年自己爲考取功名所做的種種準備，他的心猛然又劇烈地跳了起來。（注5）爲了來見唐公，劉弘基在路過盧龍郡時特意拉着他買了幾整套行頭。如果吳黑闥等人見了李旭現在儒冠錦袍，腰懸着看不中用長劍的古怪樣子，肯定會笑得打跌。但這種溫文爾雅的行止卻曾經是李旭夢寐以求。離開易縣故鄉的之前，他無數次期待自己長大後會以一個文質彬彬的讀書人面目立世。
想起當年的志向，經過柳城時看到的通緝令又浮現在心底。所謂李富梨，徐達嚴，肯定就是自己和徐大眼。官府爲什麼犯了如此愚蠢的錯誤，非但弄錯了二人名字，連長相都差之千里？
無論如何，自己現在已經成了通緝要犯。唐公真的肯擔當，幫兩個素不相識的人脫罪嗎？李旭不敢肯定，也不敢奢求，一顆心“撲通”、“撲通”亂跳着，跳得頭皮都隱隱發木。