在兩年多的剿匪生涯中，通過那些親眼所目睹民間災難，旭子心中對於楊廣的認識基本已經定了性。雖然他一直不願意譴責對方昏聵無能，但對方包庇權奸，縱容貪污，對民間疾苦視而不見等種種行爲卻沒有一樣不令他感到失望。而同是這個楊廣，在近距離與他接觸時展現的卻是完全不同的另一面。此人會爲過去犯下的錯誤而感到內疚，此人會爲治理不好這個國家而感到憤懣，此人會爲民間對其的種種非議而感到委屈，甚至落淚不止。
此人對李旭讚賞有加，不惜力排衆議而對後者進行提拔。此人在國庫空虛，各郡錢糧大半運不到東都的情況下，還信誓旦旦地保證要爲汾陽軍解決後顧之憂。此人擔心李旭的衝動，居然要求他短時間內不要去討伐羅藝，而是坐等對方耐不住性子露出破綻。此人……
一時間，公義私恩在旭子心頭糾纏。令他的身體一半炎熱如湯，一半冰冷若雪。站在當場，他不知道自己是否該向楊廣表示感謝，還是坦誠地告訴對方事實真相。大隋朝各地早就亂了套，裴矩等人口中的芥癬之癢，目前已經成爲膏盲之毒，如果陛下再不振作起來的話，大廈不日將傾！
“陛下，末將，末將得陛下眷顧，心中深感大恩！”他用顫抖的聲音說道，彷彿靈魂已經脫離了軀殼。但沒等他將話說完，楊廣已經又一拳打將其打醒，“看你這熊樣！你是朕的心腹，朕不替你照看後路，還替誰照看。況且這次叫你去博陵，也不是光去享福。那裡前無大河後無高山，是個名副其實的四戰之地。若是派了別人去，朕還真的不放心！”
‘難道陛下對地方上的情況心知肚明，只是不願意說破麼？’旭子楞了楞，一廂情願地想。‘陛下知道權臣誤國，所以一直韜光養晦。待到時機成俗，一鳴驚人。’這個想法令他感到全身燥熱，但楊廣接下來的話很快就讓他的希望徹底破滅，“河北這兩年盜匪很多，但都沒怎麼成氣候。朕聽說你的老家附近有一個賊頭王須拔自稱漫天王，還有一個賊帥魏刀兒自稱歷山飛，你可以先拿他們兩個練練兵。你的治所東邊是竇建德，朕已經派了楊義臣去，估計很快就能把他剿滅掉。至於西面麼…….”楊廣猶豫了一下，很快又非常大度地做了個手勢“算了，西面的事情朕不難爲你，朕自然會做出安排。你好好煉你的兵，明年咱們君臣都緩上一口氣。待後年開春，朕還要去征討高麗。到時候讓你做朕的開路先鋒，扶余道大總管！”
“陛下還要徵遼麼？”李旭大吃一驚，全身上下涼了個透。以大隋朝現在的情況，高句麗不興兵犯境，已經算是高元狗賊君臣無智。大隋居然還準備再次打過去，恐怕兵馬沒等集結，各地士卒早已經造了反。
“你也不贊同朕征討高麗？”楊廣看到李旭神色大變，狐疑地問。他在今年年初時就籌劃着第四度徵遼，諸臣之中除了裴矩和宇文述贊同外，其他人都委婉表示了反對。對於那些已經年過半百的老臣，楊廣可以認爲他們是人老血氣不足。對於那些喋喋不休的文官，楊廣認爲他們發對的原因主要是被第一次兵敗嚇破了膽。文人麼，畢竟膽子小些，不如武將那樣奮不顧身。但連同最驍勇善戰的愛將李旭也反對，楊廣真有些懷疑，自己的決定是否倉猝了。
“末將以爲，欲平高麗，先得保證大軍後路無憂。所以末將建議先平定國內各地亂匪，再議論徵遼之事！”聽說過楊廣爲了徵遼的事情殺過好幾個人，李旭不敢明着跟他頂撞，換了個委婉地方式勸諫。
“難道各地亂匪還能堅持到明年秋天麼？朕麾下那麼多將軍是幹什麼吃的？”楊廣聳聳肩膀，對李旭如此“悲觀”的看法非常不認同。“朕將歷山飛和漫天王交給你。把瓦崗軍交給張大人，把竇建德交給楊義臣。等朕回到了東都，讓樊子蓋親領大軍來河東剿滅敬盤陀。屈突通西進去討伐孫華，你們幾個都是名將，朕不信你們對付不了些許蟊賊！朕在東都看着你們，誰先完成了任務，朕就封他爲國公，世代襲爵！”
“末將當竭盡全力！”李旭知道楊廣不會相信各地叛軍勢力已經非常龐大，只好退而求其次。“陛下若想徵遼，最好給末將等半年到一年時間。待末將和幾位老將軍都奏凱而還，羅藝將軍的態度也明朗了，陛下再下征伐令也不遲！”
“嗯，朕怎麼又把羅藝忘了。如果他在漁陽郡造了反，朕還真沒法從陸路前往遼東！”楊廣只理解了李旭諫言中的最後一句，如果羅藝造反的話，北去通路就會被卡斷。徵遼大軍根本沒法抵達目的地。
想到這，他有些懊惱地用弓柄敲了敲自己的腦袋，“朕真的有些糊塗了，羅藝還在漁陽呢。朕這回聽你的，徵遼的事情緩一緩，待眼前亂七八糟的雜事有個結果再說。對了，你估計到了博陵後，汾陽軍需要多長時間可堪一戰？”
“陛下剛纔不是還叫末將不要着急麼？”李旭被楊廣跳躍不停的思維弄得暈頭轉向，楞了一下，然後試探着問。
“朕剛纔是叫你不要着急去征討羅藝。他這個人智勇雙全，麾下帶得又是咱大隋最精銳的具裝鐵騎。你貿然衝上去在平原上與他對陣，肯定會被鐵騎踏個稀爛。”楊廣搖了搖頭，笑着向李旭解釋自己的想法。“但朕問的不是你何時有把握去征討羅藝，而是帶領汾陽軍，向帶領齊郡子弟那樣勢如破竹地去剿匪。朕記得上次剛把你派到歷城，轉頭就收到了地方上送來的捷報。沒過幾個月，歷城周圍就匪跡全無了！”
“那全賴張須陀老將軍指揮有方，並且郡兵們是在家門口作戰，打得英勇！”李旭想了想，決定不把話說得太滿，“汾陽軍和郡兵有很大不同。邊軍的戰鬥力遠遠高於郡兵，但士氣卻比郡兵差得多…….”
“把他們都練到這種樣子，你需要多長時間？”楊廣不太明白爲什麼戰鬥力高的邊軍士氣反而差，向遠方正在忙碌的士卒指了指，追問。
在校尉張江的指揮下，百餘汾陽軍兄弟策馬飛奔，他們一會分散進擊，一回包抄匯合，正驅趕着十幾頭大而無害的野獸向楊廣和李旭身邊靠近。
甘羅快速迎了上去，兜轉在鹿羣側翼，嘶咬衝撞，將整個鹿羣逼向羽箭射程之內。楊廣大笑着舉起弓，將箭搭上弓臂。被士卒們趕過來的是數頭野鹿，其中一個渾身毛色灰白，正是他心目中的理想目標。
“此地無愧白鹿山之名，真的有白鹿！”楊廣興奮地叫喊着，嗓音嘶啞，面頰上再度出息兩團潮紅。“李郎將，你煉得好兵，朕把他才交給你幾天，就脫胎換骨！”
“他們都是百裡挑一的，每人至少經歷過三次大戰。汾陽軍士卒補充完整後，經過訓練，最快也得三個月才能形成戰鬥力。陛下若想每個人達到這些弟兄的身手，至少得容末將先帶着新兵打上幾仗。見了血後，隊伍纔有殺氣！”李旭望着吶喊馳騁的弟兄們，用一種不容置疑的語氣回答。
“朕給你半年時間，夠不夠？”楊廣用弓箭對準距離自己越來越近的白鹿，頭也不回地追問。那頭鹿頗具靈性，知道末日即將來臨，在草尖上奔走跳躍，從不肯讓自己的跑動軌跡有規律可循。
“如果糧草器械充足的話，末將願盡力一試。”李旭不太瞭解楊廣的迫切心情，滿臉疑惑。不對付羅藝，不與竇建德交手，在楊廣的心目中，歷山飛和漫天王二人又不堪一擊。如此，他還急着催自己煉兵做什麼？難道還有更迫切需要對付的目標？
楊廣沒有繼續二人的對話，把全部心思都放在了射獵上。他的身體由北轉向南，又由南轉向東，就是沒有一箭命中的把握。甘羅是個非常好的同伴，嫺熟地替自家主人創造着良機。在它的威脅下，鹿羣幾乎是在圍着楊廣和李旭兜圈子。但楊廣對獵物的狡猾程度明顯估計不足，羽箭一直無法離弦，只累得額頭見汗，手臂微微顫抖。
李旭怕楊廣誤傷甘羅，飛起一箭，將白鹿旁邊的另一頭母鹿射翻。受了驚的白鹿猛然停住了腳步，哀聲嘶鳴。
楊廣趁機鬆開弓弦，白鹿應聲而倒。
“你去給朕殺了張金稱！”楊廣收起弓，志得意滿之餘，臉上表情無限蕭索，“把他的頭送到東都來。越快越好！”
一直到射獵結束，旭子才從震驚中約略緩過些神來。“陛下居然要我去殺張金稱！”他無論如何也想不出楊廣到底和一個強盜頭子之間有什麼深仇大恨。根據李旭所掌握的消息，目前在河北橫行的大股盜匪有竇建德、王薄、王須拔和魏刀兒等十數綹，其中隨便哪一股拉出來，都比張金稱實力強大得多！張賊之所以能成名是由於他的殘暴和貪婪，而頭頂殘暴之名的蟊賊根本不可能有成大事的希望。
但是，即便楊廣不提，李旭自己也會盡快的將張金稱繩之以法。此人當年因爲貪圖對方部屬，在酒席宴上火併了孫安祖。而後者對李旭恩重如山，這個仇他不能不報。
“會不會是陛下對九叔心存負疚，所以借我之手爲九叔報仇呢？”思前想後，李旭得出如是結論。這個推測說得通，但又實在匪夷所思。“如果陛下真的對九叔有所負疚，當初爲什麼不給他一些補償？難道兩個人之間，還有什麼其他恩怨麼？”他越想越迷茫，一時間，頭大如鬥。
“將軍好像不太高興？”校尉張江見自從收隊回返那一刻起，自家主帥得面色就非常凝重，湊上前，關心地問。
“我在想陛下的叮囑！”李旭搖了搖頭，向外走了幾步，有些疲憊地回答。由於汾陽附近人口稀少，所以同來打獵的諸位大臣也頗有斬獲。此刻衆人爭相向楊廣奉獻自己的獵物，以便在同僚面前誇耀射藝，將御帳圍了個水泄不通。這種熱鬧李旭生來不願意湊，所以乾脆趁機走開，一邊舒展筋骨，一邊檢視御帳附近的防衛。
“陛下給你出什麼難題了麼？”張江先四下看了看，然後壓低了聲音安慰道：“你也別太放在心上。以前沒見過皇上，我一直認爲他是一言九鼎的。現在看來，他這個人好糊弄得很。估計過上幾天，他自己說過什麼自己就忘了，根本不會再派人追究！”
“可不是麼，陛下也就是個慣壞了的孩子。今天大夥看到他一會兒哭，一會兒笑的，比小孩子臉變得都快！”呂欽對楊廣食言而肥的事情還耿耿於懷，小聲在旁邊非議。“當初讓我們死守雁門時，不也是信誓旦旦的。你看過後，竟一個字都不提！”
二者都是追隨了李旭很長時間的老部下，所以在他面前也口無遮攔。旭子無法替楊廣辯解，只好搖頭苦笑，“可他畢竟是咱們的皇上啊！”他嘆息着，邁動沉重的腳步越走越遠。
汾陽往南一百五十里便是太原。楊廣的御輦行得雖然慢，兩日之後，便也到了汾河邊上。唐公李淵得知聖駕南歸的消息，早早地便率領河東路各地官員迎出了十里之外。待金黃色的御輦停穩，李淵上前數步，跪在路中央奏道：“微臣聞突厥犯駕，心急如焚，恨不能親自前去爲陛下遮擋矢石。無奈與流寇激戰正酣，難以抽身，只好日夜在佛前祈禱，盼佛祖保佑陛下逢凶化吉。今日終於看到平安歸來，臣，臣，臣即便立刻死了，也心甘情願！”說罷，叩頭及地，落淚如雨。
“天佑大隋，天佑陛下！”剎那間，各地官員跪倒了一大片，個個淚流滿面，泣不成聲。見地方官員如此關心自己的安危，楊廣心裡也好生感動。走下御輦，親手將李淵攙扶了起來，“李卿平身。諸位愛卿都平身吧。朕這不是回來了麼？突厥小丑以爲劫了朕，就可讓我大隋屈服。朕不會讓他們得逞，朕即便當日戰死雁門，也不會讓他們得逞！”
“讓陛下受驚，臣等之罪！”李淵抹了把淚，躬身說道。
“主辱臣死，請陛下責罰我等無能！”諸位地方官再次跪倒，自請處置。
“無罪，突厥人鬧事，與諸位何干。你們替朕牧民，勞苦功高。這一路上朕也都看到了，河東諸郡除了遭賊洗劫的邊塞各地外，其他地方百姓都過得不錯。”楊廣非常大度地搖了搖頭，嘉勉道。
當下李淵請楊廣重回御輦，自己親手擎起一面大旗，在前方替楊廣開道。太原士紳百姓亦都奉命穿了最光鮮的衣服，跪倒在大路兩旁恭迎皇帝陛下歸來。楊廣拉開御輦上的錦簾四下觀望，看到路邊香案排得密密麻麻，父老臉上的高興之情溢於言表。心情更是舒暢，命侍衛到前方換下李淵，將後者叫到自己身邊來嘉獎道：“表哥真有本事，才赴任不到一年，便使得地方百姓如此知禮。若我大隋地方官吏皆如你，朕又何須終日爲叛逆而鬧心？！”
“那些叛逆不知好歹，陛下不必爲他們煩惱。只要陛下平平安安的，那些盜匪流寇就像秋末之蟲，日久自亡！”李淵在馬上抱拳，恭恭敬敬地回答。
“你倒是會說。朕平平安安，和盜匪亡不亡有什麼關係？”楊廣聽李淵將兩件風馬牛不相及的事情硬扯到了一處，笑着啐了一口，問道。
“陛下乃大隋天子，百官的主心骨。只要陛下平安，臣等做事便有了章法和力氣。臣等做事有了章法和力氣，百姓的日子就會過得安穩。百姓的日子過得安穩了，肯從賊者便會減少。沒人去當賊了，那些流寇自然就再沒力氣鬧騰。”李淵反應甚快，將其中關聯娓娓道來，聽得周圍諸臣頻頻點頭。
“如此，這太原周邊百姓安居樂業，全是朕得功勞嘍！”楊廣大笑，指着官道兩旁低頭跪拜的百姓追問。
“當然是陛下的功勞。若無陛下知人善用，他們怎麼會過上安穩日子！”黃門侍郎參掌朝政裴矩早就從李淵家拿了一大筆好處，笑着上前替對方出頭。
“你這佞臣，比李卿還會說話！”楊廣笑着罵了一句，“該是誰的功勞就是誰的，李卿不但治理地方有功，還生了一個好兒子。朕見了世民心裡就感到喜歡，也就是我們楊、李兩家，才能出如此少年英豪。”說到這，他有些心虛，忍不住回頭看了看跟在御輦後的李旭。卻突然想起來後者也姓李，所以自己的話不算有錯，“還有你這個侄兒，朕已經封了他爲冠軍大將軍，博陵侯！”
“謝陛下隆恩！”李淵早就得知世民和旭子都被授予了高位的事，此刻聽楊廣提起來，趕緊在馬背上躬身，“陛下對李家的照顧，臣總是粉身碎骨，也難以報答！”
“朕倒不用你粉身碎骨。你替朕照看好這數百里山河，別讓突厥人再有機會扣關便是了！”楊廣點點頭，心中若有所思。“你決定授予你太原留守之職。若是突厥入侵，這河東諸郡的地方兵馬盡歸你調遣！”
“臣李淵謝陛下！”李淵的身體在馬背上晃了幾晃，差點一頭栽將下去。楊廣自從登基後，一直對李家嚴格戒備。是以即便在官職最高時，李淵手中都沒控制過五千以上兵馬。而今天老天居然開了眼，把河東諸地的郡兵調遣之權都交到了李家。今後如果李家若有什麼需要，永不會在兵力問題上頭疼了。
“唐公小心！”裴矩等人見李淵歡喜得連戰馬都騎不穩了，趕緊湊上前攙扶。李淵的臉色紅得如喝醉了酒般，言談舉止都帶着醺醺之意。“陛下，陛下之恩，我，我李淵永生不忘。臣，臣雖然已經，已經老了。但只要突厥人敢來挑釁，臣，臣願意做陛下帳前的老黃忠……”說着，眼皮一紅，居然又開始落起淚來。
“朕記得你這句話。進城，進城，咱們君臣進城之後再說！”楊廣又是大笑，對李淵的表現甚是滿意。“李淵老得比朕還快！”內心深處，他如是想到。“他既然已經老得騎不動馬了，那童謠所指，當不是他了吧！”
望着高大巍峨的城牆和乳汁般繞城而過的汾水，楊廣不由得有些發楞。爲了保住楊家這錦繡山河，他已經心力憔悴。可是如今李渾服誅，李密殘廢，李淵年老，當年一個個可能篡權奪位的對手都已經排除了，那童謠中所指的人到底是誰呢？
彷彿冥冥中有人暗示，楊廣的目光從前方移開，掃過羣臣，緩緩向後。他看見毛色亮如白銀的甘羅跟在自己的御輦後坦然而行，根本不爲周圍如山歡呼所懼。“聖明天子身邊肯定有非凡之物相伴！”這個想法讓他感到非常得意，但同時心裡卻猛然涌起一股難言的恐慌。他看見了旭子，騎在一頭特勒驃上，身體挺得筆直。而一些大膽的百姓指指點點，顯然在議論着這位大隋最年青的冠軍大將軍的傳奇經歷，目光裡似乎充滿了敬畏。
“朕居然忘了他也姓李！”楊廣的心猛地一抽，臉色剎那間蒼白如雪。