“公子，公子。”
陳應良正悄悄感嘆的時候，門外忽然進來了一名下人，向陳應良奏道：“稟公子，有一行人來到了我們家門前，爲首的之人自稱姓柴名慎，說是帶着他的兒子兒媳前來探望於你，請你務必接見。小人們聽說過你和柴家的事，就沒讓他們進來，三伯也讓我們先來問你的意思。”
“柴慎？柴紹和李秀寧？”陳應良先是一楞，然後有些發火的說道：“探望於我？怕是又沒安什麼好心吧？”
“賢弟，這次你錯了，若爲兄所料不差，柴郡公一家這次應該是來向你賠罪和道謝的。”房玄齡搖頭，又解釋道：“賢弟可能有所不知，前天早朝，樊子蓋樊留守到金鑾殿上向陛下辭行時，又與衛留守聯名彈劾了柴家一本，指責柴慎和柴紹父子在你那一件事中危言聳聽，胡亂牽連無辜，動搖朝廷根基，請求皇帝陛下對柴家父子追加處罰。”
“結果皇帝笑着說，連賢弟你這個當事人都寬恕柴家了，他身爲一國之君，氣量胸懷豈能比臣子還要狹窄，然後就宣佈不再繼續追究此事，駁了樊留守和衛留守的奏章。所以，若愚兄所料不差，柴家一定是聽到了這個風聲，這才下定決心拉下顏面，親自登門向你賠罪道謝，也應該是發自內心的道謝與賠罪。”
房玄齡說這事陳應良在事前就知道，對此當然是毫不驚訝，倒是杜如晦小小吃了一驚——驚奇隋煬帝突然改了暴躁性子？接着杜如晦馬上就醒悟了過來，笑道：“柴紹公子還真是走運啊，歪打正着，正好對了皇帝胃口。楊玄感這件事，皇帝窮究叛賊家眷是不可能的，但也不能不給這些叛賊家眷一個警告，寬恕首提此事的柴公子就是最好的警告。”
“皇帝怎麼想，我們用不着去猜測，這也與我們無關。”房玄齡搖頭，然後又對陳應良說道：“賢弟，當初柴家把你逼得懸樑自盡，你仍然笑着出門迎接柴公子，後來柴家污衊你爲亂賊同黨，企圖置你於死地，你仍然以德報怨寬恕了他們，寬宏大度的胸懷，連當今天子都開口稱讚。現今柴家登門謝罪，你如果不親自出迎，就是不能善始善終了，去迎一下他們吧。”
陳應良點頭，又邀請房玄齡和杜如晦同去迎接，房杜二人欣然從命，當下三人一起出房，一同到了自家大門之外迎接柴慎一家。結果到了門外一看，穿着一身便服的柴慎果然正在門外守侯，身後還跟着同樣身着便裝的柴紹與李秀寧夫妻，還有一些柴家的家丁丫鬟，倒是一度與陳應良糾纏不清的柴倩不見蹤影。除此之外，讓陳應良稍微有些意外的是，柴慎父子竟然還帶來了一個被五花大綁着的家丁，還被按跪在了陳家門前。
不到一個月的時間不見，差點就成爲陳應良老丈人的柴慎彷彿一下子就蒼老了好幾歲，曾經烏黑的頭髮也已經隱約可見花白，與自己曾經的未來女婿見面後，柴慎張開嘴本想說些什麼，但話到嘴邊卻又咽了回去，神情也變得十分尷尬。陳應良也明白他的難處，看在他的年齡份上，乾脆主動向柴慎單膝跪下，抱拳朗聲說道：“小侄陳應良，見過柴世叔，世叔金安。”
見陳應良這麼給面子，又聽到陳應良口稱世叔，其實內心都已經做好吃閉門羹準備的柴慎頓時眼圈一紅，差點就當場老淚縱橫，趕緊雙手將陳應良攙起，帶着哽咽說道：“世侄快快請起，老夫慚愧，今日方來登門賠罪，失禮之處，萬望賢侄海涵。”
“世叔不必如此客氣。”陳應良很有禮貌的說道：“其他的事我們姑且不談，柴陳兩家畢竟是世交，小侄的祖父萬敵公，與世叔的父親柴烈公，那更是八拜之交，先輩的交情如此深厚，世叔如果再與小侄生分客氣，那就是不認小侄這個世交晚輩了。”
柴慎的眼角都有淚花閃爍了，千言萬語都在心中，卻一句話都說不出口，而他身後的李秀寧也明白公公的立場尷尬，忙上前向陳應良行禮，微笑問道：“應良賢弟，聽說你病了，現在情況如何了？”
“嫂子怎麼知道我病了？”陳應良一楞。
“我今天又去延喜門外等你下差，邀請你過府赴宴。”李秀寧如實答道：“始終不見你從皇城出來，就向你的同僚打聽到了這消息，公公與柴郎得知此事後，就決定一起來探望於你，也順帶着向你賠罪道謝。”
“有勞嫂子等候了。”陳應良假惺惺的說道：“也不是什麼病，是身體稍微有些不舒服，怕影響皇城威嚴，這才告了假先回家。”
李秀寧點頭，又悄悄拉了旁邊的柴紹一把，一直故意扭着臉的柴紹這才轉過臉龐，很是勉強的向陳應良行禮，叫了一聲，“賢弟。”
“世兄。”陳應良也僅僅只是叫了一聲，然後就閉上了嘴巴——不是本性虛僞的陳應良不想繼續表演的寬宏大度，是陳應良真找不出什麼話來和柴紹交談。
“柴公子，許久不見，久違了。”房玄齡站了出來化解尷尬場面，先和見過面的柴紹打了一個招呼，然後轉向陳應良笑道：“賢弟，還楞着幹什麼？還不快請你的柴世叔進門，在門外站着說話，豈是待客之道？”
陳應良習慣性的傻笑了一聲化解尷尬，然後才趕緊邀請柴慎一家進門，柴慎和李秀寧等人欣然從命，還特地命令下人把那個被五花大綁着的家丁也架進了陳家，按跪在陳家的前院之中。同時在此期間，陳老三也找機會附到了陳應良的耳邊，低聲說道：“公子，被綁着那個家丁，就是當初把老奴腿打斷那人。”
陳應良瞟了一眼那家丁，發現他大概二十五六歲的年齡，相貌平平並不起眼，也沒有立即計較，只是招呼柴家人到大廳落坐，又命令下人準備酒宴茶水，準備象徵性的款待老柴家一次，鞏固自己寬宏大度的仁義美名。
進得了大廳各按主客位置坐下，陳應良先是給柴慎介紹了房玄齡和杜如晦，又說明了他們是恰好在自家做客，柴慎對此倒也沒有太大尷尬，還替寶貝兒子向房玄齡賠了罪，與柴紹只是口角之爭的房玄齡哈哈一笑，輕描淡寫一句話就把事情抹過。然後柴慎向隨行的下人吩咐了一聲，下人立即擡上來十口大木箱子，放在了大廳正中，接着柴慎又神情的尷尬說道：“賢侄，這是代王殿下鈞旨，命令老夫賠償給你的高僕陳三伯的，錢一千貫，請令高僕務必收下。”
事關陳老三，陳應良倒也沒有客氣，立即轉向了陳老三說道：“三伯，這是你的錢，你收下吧。”
膽小懦弱的陳老三那裡敢收，推辭着不要，直到陳應良說明這是代王楊侑鈞旨，不收等於抗旨，陳老三這才勉強收下。柴慎鬆了口氣，忙向兒子使了一個顏色，柴紹知道老爸的意思，很是勉強的出了門，從下人手中接過一個禮盒，雙手捧回了大廳，語氣勉強而又生硬的說道：“應良賢弟，這是愚兄的一點心意，以前的事，是愚兄一大把年紀都活到了狗身上，對你多有冒犯，你卻對愚兄以德報怨，救了愚兄性命，愚兄無以爲報，一點心意，請你務必收下。”
“不必了。”已經不缺錢的陳應良才懶得收柴紹的人情，拒絕道：“世兄不必如此客氣，過去的事就讓他過去吧，你我今後繼續平輩論交，謝禮就不必了。”
“賢侄，你一定要收下。”柴慎開口，無比誠懇的說道：“賢侄你救了老朽父子不只一次，老朽已經聽說了，前日早朝之上，又有人提起老朽父子當初的愚蠢行爲，請求當今天子親自下旨重懲老朽父子，聖上是念在你對老朽父子的寬宏大度份上，這才下旨不再追究。若非賢侄厚德，老朽父子，恐怕都已經人頭落地兩次了。”
“世叔過獎了。”陳應良謙虛道：“這事都是當今天子聖恩仁慈，與小侄沒有半點關係，世叔若是要謝，應該感謝聖上纔對。”
“都要謝，都要謝。”柴慎趕緊附和，又再三請求陳應良收下自家謝禮，李秀寧也站了出來幫腔，陳應良卻堅持不肯收，雙方推讓間，還讓柴慎把另一件事也忘了。最後還是房玄齡和杜如晦開口幫腔，說了一通施恩不圖報和大恩不言謝的廢話替陳應良婉拒，加上陳應良堅決不收，柴慎這才無可奈何的讓兒子收回了謝禮。
接下來的氣氛就有些微妙了，柴慎明明還有話說，但幾次張嘴後都又把話收回嘴裡，最後乾脆對兒子使眼色，讓柴紹替自己開這個口，心高氣傲的柴紹則裝做沒有看見，微垂着頭一聲不吭，對老爸殺雞抹脖子的眼色完全是視若無睹。最後，還是李秀寧不忍丈夫與公公如此尷尬，開口說道：“賢弟，嫂子和你世叔、世兄今天來這裡，除了向你道謝與賠罪之外，還有一件事想和你商量一下。”
“嫂子請吩咐，不必顧忌。”陳應良點頭答道。
“是關於你和倩兒妹子的事。”李秀寧倒也坦然，彷彿很理直氣壯的說道：“你與倩兒妹子之前的事，早已是大興全城皆知，嫂子今天就不重複了。但有一些事情，嫂子還真是後來才知道，那天倩兒在曲江湖被暴雨澆出急病，是你冒險把她送回了家，期間你們還發生了一些不太合適的事，事後倩兒妹子雖然還不知道你的真正身份，卻始終對你念念不往，這點不知賢弟知否？”
“不知。”陳應良搖頭，睜着眼睛說瞎話。
“賢弟，你真不知道嗎？”李秀寧狡黠一笑，故意提高了一些聲音，“那一天，倩兒妹妹因爲病冷，昏昏沉沉中在馬車裡一直緊抱着你，結果因爲一些陰錯陽差的緣故，你們當時的模樣被很多人看到——倩兒是女孩子，遇上了這樣的事，你覺得她能對你念念不忘嗎？”
說罷，李秀寧還轉向了房玄齡和杜如晦，微笑問道：“房公子，杜公子，你們都是過來人，這樣的事，你們覺得如何？”
李秀寧這麼問當然是想把房玄齡和杜如晦拉下水，讓他們給好友陳應良施加壓力，可惜李秀寧打錯了主意，未來的兩大千古賢相一個比一個猴精，全都是閉着嘴巴一聲不吭，不肯攙和進這爛事。
李秀寧等了半天不見反應，也有些失望，只得又轉向了陳應良，柔聲說道：“賢弟，明白說吧，倩兒對你有意，她之前也是從沒見過你，不然的話，你們之間可能早就已經喜結良緣了。現今事已至此，你連柴郎和公公都能原諒，難道就不考慮一下與她重續佳緣？”
“果然是這個意思。”陳應良苦笑了一聲，然後才向李秀寧說道：“嫂子，不是小弟故意拒絕你的好意，是你晚了一步，所以小弟只能拒絕了。”
“晚了一步？什麼意思？”李秀寧糊塗了。
“我已經定親了。”陳應良苦笑答道：“就在昨天，還就在昨天這個時候，我已經與另一位姑娘訂下了親事，所以無法再與柴姑娘重歸於好了。”
在場所有人都傻了眼睛，其中還包括一直冷眼旁觀的房玄齡和杜如晦，再緊接着，陳老三乾脆歡喜大叫了起來，“公子，你已經訂親了？我怎麼不知道？”
“三伯恕罪，事情太匆忙，所以還沒來得及告訴你。”陳應良苦笑說道：“那位姑娘你還見過，就是前幾天經常來我們家那位長孫姑娘，小名叫觀音婢那個姑娘，她的舅父高士廉高大人昨天親自做媒，把她許給了我，我也答應了。”
聽到陳應良這話，陳老三激動得直接流出了眼淚，口中喃喃，連說老爺老太爺可以瞑目了，房玄齡和杜如晦對視大奇，一起欽佩好兄弟的泡妞手段，柴慎失望得差點叫出聲來，不過最震驚的還是李秀寧，脫口就驚叫道：“觀音婢？怎麼可能？她不是和二郎……？”
說到這，李秀寧好不容易纔制止住自己絕對不合適的繼續驚叫，心中狐疑萬分。見到她的驚奇表情，陳應良也有些狐疑，便試探問道：“嫂子，你這段時間沒回孃家？”
“沒有。”李秀寧搖頭，答道：“父親這次回京，我和柴郎就在他回京當天去拜見了一次，然後就再沒有去拜見過他老人家，連他到弘化上任那天，因爲一些事，我和柴郎都沒去送行。”
“那嫂子你就回家問問吧。”陳應良平靜說道：“嫂子，看來這事你真不知情，這樣最好，小弟以後一定會把你繼續當嫂子尊敬。”
李秀寧何等聰明，聽到陳應良這番話，自然馬上就明白這事又和自己孃家有關，便也立即閉上了嘴巴，心中益發驚疑不定，猜不到自己的孃家和陳應良之間又發生了什麼事。陳應良則從懷中取出了那枚引出無數麻煩事的定親玉佩，雙手捧到了柴慎的面前，誠懇說道：“世叔，不是小侄不肯接受你的好意，是事已至此，已經無法挽回，當年的玉佩物歸原主，請你收下。但也請你放心，今後你仍然是我的世叔，我也仍然是你的世侄。”
看着那枚自家祖上傳下來的玉佩，柴慎徹底絕望了，原本柴慎聽說隋煬帝親自寬恕自家父子的消息後，是打算全力爭取讓自己女兒與陳應良延續婚約的，讓大興朝廷看到自己柴家的悔改之心，也爲自己的兒子爭取一線東山再起的希望。但是現在……
雙手顫抖着接回了玉佩時，柴慎直接流下了眼淚，老淚縱橫的向陳應良拱手說道：“賢侄，是我們柴家對不起你，你不要怪我，事已至此，老朽也無顏再說什麼。先告辭了，改日老朽再來向你賠罪。”
說罷，柴慎起身擡步就走，柴紹咬着牙齒起身跟上，而當柴慎快要走出大廳時，陳應良又突然說道：“世叔，請稍等，世叔回去後，請務必看好柴倩賢妹，別讓她做出什麼傻事。也請帶句話給她，在這件事上，是我對不起她，但造化弄人，我和她是上天註定的有緣無分，請她另擇佳偶，我祝她幸福。”
柴慎只是稍微頓一頓，然後頭也不回的走了，柴紹和李秀寧夫妻神情各異的跟上，看着他們離去的背影，陳應良忍不住搖了搖頭，還忍不住長長的嘆了一口氣。
氣未嘆罷，柴紹突然又大步衝進了陳家大廳，還把自家那個五花大綁的家丁給提了進來，將那家丁往陳家大廳重重一扔，鐵青着臉生硬說道：“這個狗奴才，就是把你三伯腿打斷那個人，現在交給你，隨你怎麼處置！還有，先聲明一句，燒你房子是我的主意，你要我怎麼賠都行！打你三伯是他私自做主，揹着我乾的，與我無關！自己找他算帳！！”
生硬說完，柴紹又兇狠一腳踢翻了自家那名剛從地上爬起來的家丁，惡狠狠說道：“狗奴才！領了陳副率的罰，你就不是我柴家的人了！給我滾出柴家，自尋出路，生死自理！”吼完，柴紹轉頭飛快走了。
柴紹氣沖沖的走了，那打傷了陳老三的柴家家丁趕緊爬起來後，也拼命磕頭了，連聲哀求道：“副率饒命！副率饒命！小人當時是一時糊塗，對三伯下手重了些，一不小心就重傷了三伯，小人該死，小人罪該萬死，求副率饒命！求副率饒命！”
陳應良也沒客氣，上去就給了那家丁一腳，先把他踢翻，然後又把踢起來，毫不客氣的重重拳打腳踢一番，直到把他打得鼻青臉腫，口鼻出血，這才又一腳把他踹翻，喝道：“這一頓打，是我替三伯出氣的，去給我三伯磕三個頭！然後滾！”
那家丁連聲答應，掙扎着爬起，膝行到了陳老三的面前，重重磕了遠遠不止三個頭，哭喪着臉哀求道：“陳三伯，小的不是人，小的是畜生，小的向你賠罪，求你原諒，小的瞎了狗眼冒犯了你，小的罪該萬死。”
“過去的事，算了。”陳老三是真正的好心人，趕緊親自攙起了那家丁，還反過來安慰道：“沒事，我的腿都已經快好了，你的傷沒事吧？要不要上藥？”
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“陳三伯……。”那家丁很是會耍滑頭，馬上就象模象樣的哭了出來，哭泣道：“三伯，我這個畜生把你打傷，你還反過來問我的傷，這世上怎麼還有你這樣的好人啊？小的以前是吃豬油蒙了心，對不起你，你親自打我吧，你就算把我當場打死，我也絕無半句怨言！小的以前打斷了你一條腿，今天你把我的兩條腿都打斷吧，只有這樣，小的良心上才過意得去。”
“都說算了，我們公子和你們柴家有那麼大仇，都還原諒了你們柴家，你那點事算什麼？”陳老三也是容易被哄和容易滿足，不僅繼續安慰那家丁，還親手給他去解身上的繩索，溫和說道：“沒事沒事，都過去了，天都這麼晚了，你一定還沒吃飯吧？我叫人給你準備傷藥和晚飯，你吃完飯再回家。”
“三伯，我已經沒家了。”那家丁哭着說道：“公子剛纔已經把我趕出了家門，我已經無家可歸了。”
得那家丁提醒，陳老三這纔想起柴紹剛纔是已經把他趕出了柴家，同情之下，好心腸的陳老三乾脆還轉向了陳應良，說道：“公子，這個人也可憐，天都已經這麼冷了，還連個回去的地方都沒有，要不讓他留下吧，反正我們家裡也缺下人。”
“三伯，你真是好心啊。”早就看出那家丁是在打蛇隨棍上的陳應良苦笑一聲，但也不可能拒絕陳老三的請求，便一邊捧起了茶杯，一邊點頭說道：“好吧，既然三伯你開了口，那就讓他留下吧，三伯你安排一下，看看讓他在家裡幹些什麼。”
陳老三點頭答應，那家丁更是大喜過望，立即就是破涕爲笑，馬上就向陳應良跪下，磕頭道謝道：“小人跪謝公子大恩，跪謝三伯大恩，請公子和三伯放心，從今往後，你們但有差遣，馬三寶赴湯蹈火，粉身碎骨，在所不辭！”
砰一聲，陳應良手中茶杯落地，一下子摔得粉碎，把在場所有人都嚇了一跳。陳應良本人的表情卻是目瞪口呆，難以置信的看着那家丁馬三寶，心中喃喃，“我怎麼忘了？《隋唐演義》裡有出場，號稱花刀將，將來大唐的左驍衛大將軍馬三寶，現在就在老柴家當家丁啊！”
…………
八百餘里外，陳應良首次發跡的大隋東都洛陽城外，正南二十里處的一座叫做淨土寺的小小寺廟中…………
咚一聲，橄欖形的木棰失手滑落，擊在已經佈滿坑窪的木魚上，發出了木魚特有的低沉聲響，一個年僅十三歲的小和尚也摔倒在了佛前的地板上，疲憊不堪的默默唸叨，“……能除一切苦，真實不虛。故說般若波羅蜜多咒。即說咒曰：揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。”
唸完了經文的最後一個字，已然筋疲力盡的小和尚欣慰的笑了，躺在地板上，仰望着面前佛像的莊嚴面孔，輕聲喃喃，“佛組，陳施主以德報怨，救仇家之命，行佛門之慈，小僧感他慈悲，爲他誦經千次，祈福驅災。請佛祖一定要保佑陳施主福壽綿長，逢凶化吉，善有善報，阿彌陀佛。”
喃喃說完，體力與精力極度透支的小和尚直接就歪倒在了冰涼的地板上睡去，孤燈閃蕩，佛殿中靜籟無聲，佛像一動不動，莊嚴面孔始終注視已經昏昏睡去的小和尚。許久之後，一個聽不見卻可以清晰感受得到的聲音，突然在滴水可聞的佛殿中迴盪起來……
“就這次，沒下次。”