“看來，對吞噬體這個族羣的生物樣本收取計劃，有必要提上日程了。”唐方喃喃自語一句，又掃過蟲穴上方的巨大囊泡：“可惜沒有孕育進度指示條。”
吞噬體……吞噬體……
他這皺眉沉吟之際，忽聽門外傳來一陣輕盈的腳步聲，接着，房門“唰”的一聲打開，一身運動裝的周艾出現在面前。
“咦，周艾？你不是去休息了嗎？”唐方擡頭瞄了她一眼，下意識問道。
話罷，突然感覺到一絲不對勁，視線一轉，直盯盯落在姑娘臉上，左左右右打量半晌，不禁皺起眉來。
周艾還是那個周艾，明眸皓齒，眉清鼻秀，渾身流露出一股子英氣。
然而，在唐方看來，眼下的她與昨日相較有很大不同，心中有一種說不出來的感覺。如果非要形容一番，昨日的她好比一塊精心雕琢的美玉，明霞照人，有鋒銳逼人之氣。可時至眼下，卻仿若盤養多年的羊脂軟玉，多了一股子靈性與溫潤。
還有，她的頭髮是怎麼回事？從“克里斯蒂爾”回來的時候還是齊耳短髮，不到一個小時，怎麼突然長髮及腰了？
“你……是周艾？”
“我不是周艾還能是誰？”姑娘白了他一眼。
“可你怎麼……”
“看出不一樣了？”不等他說完，周艾一個箭步走上前，拉起他的手就往外走。
“你拉我去幹什麼？”
“別問那麼多，跟我來就是了。”
說着話，二人已經走出手術室，來到外面大廳。唐林還在跟格蘭特、克蕾雅二人講述當時的戰鬥細節，羅伊正憨笑着從瓔珞手裡接過一個蘋果，就跟沒見過世面的土小子一樣。用力咬下一大口。
周艾拉着他的手一路往外走，連招呼都來不及打。
衆人目瞪口呆地望着二人背影消失在門口，克蕾雅一臉疑惑地道：“剛剛那是周艾嗎？”
格蘭特露出一副不以爲然的表情：“你們倆每天都睡在一起，會認不出她來？不就是短髮換成了長髮，有什麼好大驚……”
“嗯？”說到這他忽然停住了：“我記得她剛纔離開的時候還是短髮吧，怎麼一會兒不見長髮及腰了？”
唐林眨巴眨巴眼：“她好像有些不一樣了。”說完。又補充一句：“不光是頭髮。”
“要不要追上去看看？”拜倫插了句嘴。
“活蹦亂跳的能有什麼事。”格蘭特瞄了克蕾雅一眼：“倒是克蕾雅，你不過去瞧瞧？”
姑娘使勁瞪了他一眼：“你越來越像個女人了。”
格蘭特被嗆了個半死：“我這是爲你好。”
“用不着。”姑娘毫不領情。
唐林、拜倫擱一邊兒瞅瞅這個，望望那個，一陣無語。
……
另一邊，唐方被周艾拉着，一路前行，來到周艾跟克蕾雅二人的房間。
剛一進門，不等他問話，姑娘直接捏住下襬將運動裝脫下。露出光潔如玉的後背。
唐方被嚇了一跳，下意識撇過臉去，結結巴巴地道：“周……周艾，你要幹什麼？”
周艾正要去解內衣的手一頓，這纔想起自己的舉止很有問題，把一個男人拉進房間，話不多說直接就脫衣服，這已經遠遠超越的範疇。簡直……簡直就像索愛一般。
“咦，你平時嘴上功夫不是挺厲害的嗎？怎麼關鍵時刻就蔫了？”姑娘扭頭看向唐方。一雙眼睛微微眯起，長長的睫毛一眨一眨，眼波流轉，好像風吹幽潭。
唐方愣了一下，心道：“對啊，她一臉白腿長的姑娘家倒貼上門。自己一老爺們兒怕個什麼勁？老狼不發威，你當我是沙皮狗呢？”
隨手從書架上拿下一瓶喝掉一半的白蘭地，倒出一些，輕輕捏起小方杯，走到周艾的牀頭坐好。輕抿一口酒：“唔……別停啊。”
周艾雙瞳一縮，嘴角微微上翹：“脫就脫，怕你不成。”說着，輕輕釦開內衣掛鉤，雙臂一收，奶白色的內衣徐徐滑落。
“來真的啊。”唐方使勁嚥了口唾沫，做爲一個男人，這種時候根本不能退縮，坐懷不亂，穩如泰嶽什麼的那纔是s,b，有球不看非君子，妹子都這樣了，做爲下面長出一截的男人，再不給點反應，要麼不舉，要麼彎的。
比如“抱抱可以，不許動手動腳”、“好好睡覺，別動什麼歪念頭”……諸如此類妹子說的話。男人要真的聽話，老老實實，本本分分，那不叫尊重，那是犯二。
唐方仰起頭，一口喝乾杯中酒，起身走到周艾面前，在她耳畔柔聲說道：“我來幫你。”
嗅着淡淡的酒氣，姑娘忍不住打個寒噤：“你就不怕克蕾雅生氣？”
“有句話說得好，有條件要上，沒有條件，創造條件也要上。我又不是柳下惠，你都已經這樣了，我若臨陣退縮，豈不弱了男兒威風。”
“這件事，克蕾雅肯定會生氣，但若不做，只怕日後很難在你面前擡起頭來，這將是一個心結，你的，也是我的。所以，哪怕打落牙齒和血吞，我也不會後退半步。”
說這話時，唐方一臉平靜的望着她，眼裡看不出絲毫閃爍。
周艾不自禁往後退一步，他忽然想起那個被她一刀殺掉的拉迪奧斯，那個畜生但凡有眼前男人的一成擔當，事情也不會演變至此。
“唉。”姑娘嘆了口氣，輕輕轉過身，慢慢摘下內衣：“如果當初由5號行星逃出，沒有跟你分別該多好……”
人這一輩子會經歷許多許多選擇，更會爲此留下無數遺憾。有時候一個點頭，甚至一個轉身，會造就不同的人生，不一樣的境遇。
屬於一個人的時間線上，有無數次錯過。也有無數次邂逅，未來有無數可能，但過去只有一個。
當初在阿基米德號上時，她爲什麼選擇離開，周艾從未跟任何人說過。其實，她之所以做出跟隨拜倫離去的選擇。只是希望唐方三人能夠平安的活下去，她若不走，總有一天唐方會因爲她的身份受到牽連。
帝國會照顧周翰林的顏面，卻絕不會對尋常平民手軟！
“什麼？”周艾聲音壓得很低，唐方沒有聽清。
“笨蛋，誰說我脫衣服就一定要跟你上牀的。”周艾臉上的表情就像天氣表，前一秒還秋風瑟瑟，後一秒便陽光普照。
她雙手環住胸前一對堅挺，搖晃一下嫩白如玉的後背：“你什麼視力啊？那麼大一枚彩鱗沒看到？”
“呃！”唐方一聽這話愣住了。原本在天花板左瞄瞄，右瞅瞅的眼睛緩緩下移，最終定格在周艾後背中央泛着七色光芒的彩虹鱗片上。
“這……這是什麼東西？紋身？胎記？皮膚病？”
“你才皮膚病呢！”周艾氣哼哼地喝罵一句，緊接着語調一轉，惆悵中夾着3分興奮：“你應該也發現我跟以前有些不一樣了吧？”
“嗯，頭髮長了，皮膚白了……人嘛，更潤了。真恨不得把你一口吃掉。”
“唐方，你不吃我豆腐能死啊？真是三句話不離老本行！”
“怪我？誰叫你勾引我在先。我可是一個男人，寧折不彎的那種。”
“我……我可沒有勾引你。”周艾兀自詭辯，雖然背對唐方，卻實實在在從鏡子裡看到一個凸起的小帳篷。
“浴……浴室裡有……有沐浴乳，衣櫃裡有克蕾雅的內……內衣，你放心……我……我不會告訴她的。”
周艾帶點女漢子屬性不假。但這不代表她可以無視5000多年傳承下的禮教思想。
唐方眨眨眼，細細品味一會兒，方纔想明白周艾話中深意，頓時一個頭兩個大，這傢伙到底在想什麼啊？克蕾雅的內衣。爲什麼不是她的內衣？這絕對屬於賣舍友行徑啊，也忒沒節操了吧。
他不由得揶揄心起，慢慢貼靠過去：“有你這麼個大美女在，我爲什麼還要自己解決。”
這話落在周艾耳朵裡，不覺嬌軀一震，與此同時，唐方的手已經摸上她的後腰。
“不……不要這樣……”姑娘面露掙扎，雙手下意識往身後擋。
“啪！”唐方一巴掌打在她手背：“前面露點了……看不出你還蠻有貨的，起碼有32c吧，還是白裡透粉的水蜜桃型，嗯，我喜歡。”
“你！”周艾趕忙將手撤回，再次護住胸前兩點。
“我什麼我，老實點。”唐方微微蹲下一些，仔仔細細打量起她背心彩鱗，並用手在上面輕輕觸碰一下：“有什麼感覺，疼嗎？”
姑娘紅着臉搖搖頭：“不疼，就是癢癢的，酥酥的。”
“什麼時候出現的？”一邊問，他一邊用手指沿着鱗片邊緣撫摸一圈，發現七彩鱗片緊緊附着在背部皮膚上，連條縫都沒有。
“就在剛纔。”說完，周艾衝牀尾努努嘴：“我……我好像蛻皮了。”
“啥……蛻皮？蛇才蛻皮呢。”話剛說完，拉出牀尾染血毛毯，看到裡面萎縮乾癟的肉皮，唐方一下子懵了，足足過了半分鐘，方纔緩過一口氣：“你現在感覺怎麼樣？”
“很好。”
唐方臉色變得有些陰沉，他想起之前唐林所言，會不會是“獨眼太歲”的寄生蓇葖所致？
“周艾，你再好好感受一下。”
“我真的沒事，不只體能、耐久、爆發力有所增加，連骨骼的柔韌性，乃至膚質相比以前都提升了好多。”
唐方面露沉吟，寄生蓇葖可以將人腐化，最終爲吞噬體合併、吸收，而周艾卻只是蛻去一層外皮，身體非但無損，反而各方面技能都有所增加。真是怪事！
思慮片刻，他起身召喚出一名護士mm：“周艾，我需要採集一些你的血液。”
“好。”姑娘點點頭。
護士mm走上前，由周艾手臂抽取出10ml血液，旁邊唐方直盯盯望着針孔位置，發現並未出現快速癒合現象。
接着。將牀移開一些，又將一頭蟲後喚出，命令護士mm將一滴血液點在它附肢前端。
“分析一下血液樣本，順便對比一下吞噬體與周艾的dna構成。”
“是，主人。”
大約一分鐘後，蟲後送來一道訊息。周艾的血液樣本與尋常人類相仿，只不過在輸氧、免疫等方面有一定程度的提升。至於dna構成，符合人類譜系，與吞噬體完全不同，但是在一些特定片段上，卻存在細微差異。
得到這樣的答案，唐方不禁鬆了一口氣，擡頭瞟了一眼鏡子裡表情凝重的周艾，心中壞水一起。以迅雷不及掩耳之勢輕輕“啄”了一下她背心的七彩鱗片。
“啊！”周艾一聲驚呼，猛地一回頭，剛要說話，只聽“呼”的一聲，原本丟在牀上的運動衫與內衣迎面飛來：“應該沒什麼大事，先穿好衣服，安全起見，再去聽聽瓦倫丁的意見吧。”
姑娘下意識接住衣物。定睛一瞧，唐方已經轉過身去收拾她蛻下的乾癟肉皮。不禁心中一暖，一面穿衣，一面輕聲問道：“你剛纔什麼意思？”
唐方將血色毛毯包好乾癟肉皮，在中間打個活結，隨口解釋道：“你說剛纔啊，它太漂亮了。一個沒忍住，就……”
“我一定把這事告訴克蕾雅。”周艾色厲內荏地道。
“呵呵，說我非禮你嗎？”唐方笑笑：“你不會的。”
“你怎麼知道我不會？”姑娘反問。
“我又不是傻子。”唐方斜睨她一眼，意有所指點點她的心房。
周艾聞言臉色一變，唐方話裡話外的意思她又怎麼聽不明白。在5號行星上選擇追隨唐方還可以說是女人的直覺。或是“老鄉見老鄉兩眼淚汪汪”這類感情。
可是在“屠夫行動”後，除了上述情誼外，又多了一份同生死共患難的過命交情。當時的她可是剛剛經歷婚變，情緒非常不穩定，更是由貴族小姐淪爲囚徒，命不久矣。在這種情況下，一個勇於承擔，不惜將自身置於險地，來換取她逃生之機的男子，這對她而言意味着什麼，可想而知。
周艾堅忍歸堅忍，殺伐果斷歸殺伐果斷，可她畢竟是個女人，跟尋常女孩兒一樣，愛臭美愛下廚愛逛街，更憧憬愛情。
回到齊羅格恆星系統以後，遇到一些貴族子弟，年輕俊彥，怎麼看怎麼不順眼，更何況在帝國官方檔案裡她可是要犯，沒有幾個人會冒着受牽連的危險跟她套近乎。
男子們尚且如此，更別提那些身具貴族頭銜，成日無所事事的八卦娘們了，平常見了或許客客氣氣，噓寒問暖，私底下卻是議論紛紛，指指點點。
那段時間，周艾過的很不開心，一個人的時候總愛胡思亂想，想來想去，最後總會落到那個姓唐名方的傢伙頭上，久而久之，小兒女心思便如同地穴裡發酵的美酒，越放越香，越放越醇。
後來，得知伊蘭侯爵衛弘光要組織聯合艦隊圍剿唐方，周艾急了，不惜孤身一人前往美嘉爾恆星系統，要將這一消息告訴腦子裡日思夜想的那個身影。
可結果呢？救人不成，卻再一次被他所救，當二人在西爾貝羅軍港重逢的時候，她發現自己的激動情緒就像脫繮而去的野馬，拉都拉不住。
她開玩笑說：“我還欠你一條命沒還。”其實，這不過是自欺欺人罷了。如果可能，她希望這份救命之恩，一輩子都還不清，那樣，便可以一直呆在他身邊。
在對待敵人上，她狠辣無情，但是在對待自己的感情問題上，卻是同尋常女孩子沒什麼兩樣。看似女漢子的她，卻始終沒有勇氣去直面自己的內心。
然後，她知道了唐方跟克蕾雅的關係。起初，她“鬆”了一口氣，認爲可以大大方方地坦然接受，掐滅心中的“古怪”念頭。可是一路走來，那份壓抑心底的感情，卻是如同石隙間的野草，頑強不屈的發芽，長大，開花。
很多時候，她會笑着開克蕾雅與唐方兩人的玩笑，甚至於刻意爲二人制造獨處環境。她會笑着調侃克蕾雅的大胸，笑着問唐方看沒看過，笑着說自己已經揉圓搓扁玩了無數回，笑着跟二人說拜拜，笑着教她做唐方喜歡吃的中式菜。
她一直在笑，然而，心裡的苦與悲，又有誰知？時至如今，強顏歡笑已經成爲一種習慣。
這段日子以來，好幾次喝完酒後，甚至動過去找唐方攤牌的念頭，但……一想到克蕾雅，她邁出去的腳步又緩緩收了回去，她發現自己做不到，她沒有那種奪人摯愛的勇氣。
克蕾雅是一個好女孩兒，溫柔善良，有着讓人如沐暖陽的微笑，她的童年受了太多太多苦難，不應該再遭受被人橫刀奪愛之痛。
做爲好姐妹，周艾所能做的，只有保持微笑，默默祝福他們。
有些時候，她甚至想到走，離開晨星號，到一個沒人認識的地方，然而，她發現自己的堅強不過是蝶蛹外面的一層硬殼，裡面部分其實無比柔軟，她捨不得離開，捨不得走！