蕭縝也會進山打獵，所以與佟有餘、佟貴叔侄倆還是有很多話可聊的。
佟穗陪母親收拾完竈房，悄悄湊到東屋門口，聽見父親正在問蕭縝服兵役那六年的經歷。
佟穗也好奇這個，人就定在了門外。
周青擡頭見了，納罕道：“想聽就進去聽，在那站着做什麼，做賊似的。”
她是正常說話的聲音，屋裡人也能聽見。
蕭縝的講述忽然就頓住了。
佟穗被母親鬧了個大紅臉，惱羞成怒地去了西屋。
周青：“……”
她追進西屋，見女兒賭氣似的歪着頭靠在炕邊，露出來的側臉彷彿被火烤過，周青笑了，壓着嗓子問：“都一個被窩睡了三晚了，這點事還值得羞？換成我，想知道什麼，早在這三天追着他問完了，再說，你們趕了一個多時辰的車，路上就沒聊天？”
佟穗嗔眼母親，攥着袖口道：“他不愛說話，我也不愛，路上說的加起來也沒超過十句。”
其中還包括他問她“渴不渴”這樣的短話。
周青往外面看了眼，意外道：“真沒看出來，我還以爲姑爺挺能說的。”
佟穗：“都是禮數，他在家也話少，三個兄弟飯桌上說得熱鬧，他只管吃飯。”
周青：“別說姑爺，你不也這性子？”
佟穗想到孫典那句“公木頭母木頭”，惱意再起，連母親也不想理了。
周青抱住女兒哄了一陣才哄好，趁機問問小兩口夜裡是否和諧。雖是私密，但姑娘出嫁那些都是不可避免的，姑爺又是那樣的身板，萬一只知蠻幹讓女兒空受罪沒趣味，弄成天長日久的折磨，周青作爲母親，能不心疼？
佟穗不肯說，好不容易纔將母親推了出去，迅速落下門閂。
周青隔着門低笑：“行，娘知道了。”
佟穗捂着耳朵躺到炕頭。
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午後悠閒，佟貴帶着蕭縝去村裡、山腳逛了一圈，兩人回來時，周青正坐在堂屋門口日頭曬不到的一側做針線，招呼蕭縝道：“去西屋歇會兒吧，趕半天車也挺累的，你岳父酒量不行，才喝兩碗就醉了，在裡面呼呼大睡呢。”
蕭縝見岳母手裡的是件舊料子，猜測應該是拿岳父或佟貴的舊衣改的，問：“您是在給小山做夏衣？”
周青：“是啊，這小子長得快，去年的今年已經穿不下了。”
蕭縝：“我跟四弟還有些少時的舊衣，您不嫌棄的話，下次過來我都帶上。”
周青面露驚喜，女婿既然這麼說了，那些舊衣肯定都還好好的可以穿，倆兄弟從十二三歲到十七八歲的衣裳加起來，能幫自家省太多布料了，也就相當於省了一筆銀錢。
“方便嗎？你們家還用得上不？”
“我們兄弟都長大了，只一個八歲的侄女四歲的外甥，不用給他們留。”
周青：“行，那我就不跟你客氣了！”
佟貴羨慕道：“小山就是有福氣，我都是撿我大哥的舊衣穿，穿到最後都爛了，沒幾件能留給小山。”
蕭縝垂眸。
佟貴想起蕭家有個據說是被敵人一刀抹了脖子而慘死的大哥，意識到“大哥”於蕭縝也是個傷心詞，嘆口氣，拍拍蕭縝的肩膀：“怪我口沒遮攔，二爺別多想，進去歇會兒吧。”
蕭縝頷首，去了西屋。
佟穗早就聽見動靜知道他回來了，提前撥開了門閂。
蕭縝挑開簾子，發現屋裡的姑娘在收拾包袱。
兩人對個眼神，佟穗繼續忙了，蕭縝坐到炕頭，不聲不響地看着。
之前佟穗出嫁，帶過去的嫁妝都是新的，這次回門，則是要把大部分要穿的舊衣帶過去，平時穿舊做事，逢年過節或出門做客再穿新的，圖個體面。村裡人過日子，家家戶戶都是如此。
一年四季，薄的厚的都有，佟穗拿舊牀單系了兩個鼓鼓的大包袱，鞋子之類則用繩子綁成一迭。
蕭縝拿起一雙七成新的鞋子對着自己的左手掌比了比，小姑娘的腳還沒他手長。
他先有了動作，佟穗才問：“你們的舊衣不是哥哥傳弟弟嗎？”
若是如此，蕭縝的給蕭野，蕭野穿不下的再給二房的蕭涉纔對。
蕭縝：“那時候家裡條件比現在好。”
佟穗：“……”
她搶過鞋子綁在這一摞的最上面。
衣物收拾好了，佟穗看向掛在牆壁上的弓箭。
蕭縝：“想帶就帶上。”
佟穗有些猶豫：“用得上嗎？”靈水村離山挺遠的，蕭家就兩匹騾子。
蕭縝：“有備無患。”
佟穗想想也是，就算住在蕭家沒機會去山裡打獵，誰知道這世道哪天又要變？
論單打獨鬥佟穗絕對打不過一個強壯的男人，但只要能把距離拉開，弓箭就是保命的強力武器。
“我還有一把匕首。”
佟穗將藏在櫃子底下的帶鞘匕首取了出來。
蕭縝還是放鬆的坐姿，拔出匕首看了看，見那刀刃鋒利無比幾乎沒有劃痕，問：“這個，見過血嗎？”
佟穗：“沒有，祖父送我防身的，還沒用過。”
蕭縝收刀入鞘：“最好以後也用不上。都帶過去。”
佟穗默默將匕首塞進一個衣裳包袱。
叫蕭縝自己歇着，佟穗出去陪母親做活，明天就要回去了，她要珍惜所剩不多的時間。
黃昏時，母女倆在竈房準備晚飯，蕭縝三人在院子裡說話。
大門外傳來佟善的聲音：“先生，宋大哥，那我回家啦！”
“去吧。”
沒多久，佟善揹着一個書袋子跑了進來。
佟有餘又給女婿講了講隔壁的宋瀾父子，感慨道：“宋先生也是時運不濟，不然堂堂兩榜進士，哪會淪落至此。”
“身具大才者，機會一到便能魚躍龍門。”蕭縝簡單附和道。
佟有餘：“對，是這個道理。”
蕭縝看看竈房裡專心備飯的姑娘，問：“宋先生搬來這些年，一直都是岳母幫忙做飯？”
佟有餘：“是啊，宋先生夫人早亡，父子倆不擅廚事，再加上還要去私塾坐館，便託了我們供應一日三餐。錢他們剛搬來時就給了，教導小山也沒有收我們的束脩。”
蕭縝：“鄰里互助，理該如此。”
佟有餘：“看你學問不錯，不如今晚我請宋先生他們過來同桌用飯？我跟阿貴都是粗人，只會講些山裡事。”
蕭縝：“岳父客氣了，我也是粗人一個，真能同宋先生同席亦是託了岳父岳母的福。”
女婿說話就是叫人愛聽，佟有餘笑笑，乾脆帶着女婿一起去隔壁邀請宋家父子。
眼看着兩人走出大門，周青咬牙對女兒道：“你爹真是個榆木疙瘩，就知道敬重宋先生，忘了你跟小宋的事了？這不亂來嗎！”
佟穗看着竈膛裡的火，低聲道：“我跟他沒什麼事，最多算得上相識多年的鄰家兄妹。”
周青沉默片刻，嘆道：“你這樣想娘就放心了，姑爺長得俊，只學問不如真正的讀書人，其他一點都不差。”
佟穗笑了笑。
隔壁院子，宋瀾對着佟有餘誇讚蕭縝：“蕭二爺英武不凡，賢弟真是找了個乘龍快婿啊。”
蕭縝：“蕭某一介草莽，實在當不起先生謬讚。”
站在旁邊的宋知時發出一聲冷哼。
蕭縝看了他一眼。
宋瀾摸着短鬚，慚愧道：“犬子才疏學淺卻常常自命清高，讓蕭二爺見笑了。”
宋知時：“……”
佟有餘不是很習慣這樣文縐縐的交際，順便也是幫宋知時解圍：“走，咱們過去吧，飯差不多該好了。”
宋瀾：“那就叨擾了。”
兩個長輩走在前面，蕭縝、宋知時走在後頭，宋知時七尺六的身高，在人堆裡也算是修長挺拔的俊俏兒郎，此時卻被蕭縝壓了半頭，任他面色如何冷漠拒人千里，氣勢都撐不起來。
佟穗正在擺放碗筷，瞧見走進來的幾人，她神色自然地朝宋瀾笑了笑：“先生來了，快這邊坐。”
她很清楚宋瀾瞧不上自己做兒媳婦，可宋瀾的儒雅氣度實在讓人難以對他生厭，而且宋瀾教過她幾年，有問必答知無不言，是個很好的師長。
佟穗喜歡宋知時的溫潤體貼，如果宋家在蕭家出現之前來提親，佟穗自然願意嫁。
可是，她從來都沒想過非嫁宋知時不可，因此宋瀾故作不知兩人的情分，佟穗也沒有多失望難過，便也談不上對宋瀾父子動怒生怨。
宋瀾其實有段時間沒見過佟穗了，他早出晚歸在私塾坐館，這孩子與蕭家定親後基本都待在家中。
他猜測佟穗是因爲嫁入宋家無望纔不得已選的蕭家，猜測今晚佟穗見到兒子可能會泄露出姑娘家的哀思幽怨。
宋瀾做好了應對這種場合的說辭，然後他就對上了佟穗那雙明淨水潤的眼。
長在山溝裡的姑娘淳樸簡單並不奇怪，但在經歷過六年戰亂、爲情所傷之後還能擁有這般清澈眼眸的……
宋瀾忽然意識到，他好像低估了佟穗這姑娘。
“阿滿啊，這次回來準備住幾天？”短暫的驚詫後，宋瀾笑着問道。
佟穗看眼蕭縝，道：“明早就走了。”
宋瀾點點頭，被佟有餘招呼着坐下了。
佟穗忽略宋知時複雜的注視，把鍋裡熱好的苞米餑餑撿了出來。
男人們喝酒暢談，周青叫上佟穗、佟善姐弟倆在屋裡吃了，省着宋知時那小子管不住眼睛惹女婿起疑。
佟穗小口小口地喝着粥咬着餑，仔細傾聽堂屋的談話。
聽着聽着，佟穗發現蕭縝開口的次數遠比晌午陪父親時要少，也不知是敬重宋先生，還是爲別的緣故。
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夜幕降臨，佟穗兌了一盆溫水簡單地擦了擦，等她鑽進被窩，蕭縝才結束與父兄的談話進來了。
“怎麼沒多陪岳母待一會兒？”
蕭縝褪去上衣，打溼巾子擦拭着臉龐與胸膛，對着炕頭的被窩問。
佟穗：“該說的都說了，沒什麼特意要陪的。”
離家三天，她想爹想娘想兄弟，真的回來了，發現也就那麼回事，介紹完夫家的情況後又變回了原來一家人相處的樣子，有事就聊，沒事也不會硬找話題以示親近。
蕭縝嗯了聲，改成背對她站着，解開褲繩，將裡面也擦了兩遍。佟穗半張臉都掩在被子裡，一動不動地沒去看他如何清洗。
重新披上外衣，蕭縝去後院潑了一次水，再回來的時候便把門閂落了。
家裡沒有多餘的大被子，周青幫女兒女婿曬了兩牀單人被褥，一人一牀。
蕭縝上來後，直接掀開了佟穗的被子。
佟穗被他拉進懷中，因爲個子小正好頭頂抵着他的下巴。
這人嘴巴嚴，手卻忙來忙去。
佟穗想着他只是解解饞，便都隨他，等蕭縝翻身壓過來，佟穗才急了：“就隔了一間堂屋，你別亂來。”
蕭縝扯過被子完全矇住兩人：“你聲音小，那邊聽不見。”
佟穗還是擔心，可他根本不給她商量的機會，單手攥住她兩隻腕子。
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被子重新掀開時，佟穗像淋了一整場的春雨。
蕭縝摸過褥面，下地拿回巾子，然後將她抱在臂彎替她擦了一遍，收拾好再放進他的那牀。
佟穗一根手指頭都不想動了。
夜色朦朧，她看着那人打開一扇大窗，再把被兩人打溼的褥子掛到窗棱上，一半在外一半在內。
晚風徐徐，或許真能吹乾？
明早她再洗一遍，就說下次回來還要很久，洗乾淨了好收起來。
做都做了，佟穗只能琢磨糊弄過關的對策。
等蕭縝再次躺下來，佟穗啞着嗓音道：“明早別忘了收。”
蕭縝：“知道。”
平白添出來的麻煩，佟穗還是忍不住埋怨他：“明天就回家了，你非要……”
蕭縝：“喝了點酒，沒忍住。”
平淡的解釋，也沒有要認錯的意思，佟穗微惱地轉了過去。
單人的被褥能有多大，她面朝蕭縝躺着還能刻意保持一點距離，這一轉，再收腰收腿該翹的地方還是翹着，正好蕭縝伸手抱過來，兩人就又捱上了。
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眨個眼的功夫，新姑爺的火竟重新燒了起來。
佟穗：“……”
她避如蛇蠍地躲出了被窩。
蕭縝：“……你睡這邊，我不墊褥子也行。”
說完，他抱起一牀被子躺去另一頭了。
佟穗這纔信了他。
有了那一番揮汗如雨，佟穗很快就睡着了，睡得沉沉的，忽然被一道尖銳的吼叫驚醒：“有賊啊！我們家的雞被偷了！大家快來幫我們抓賊！”
佟穗本能地往枕頭底下摸，摸空纔想起匕首被她收進包袱了。
東屋已經傳來佟有餘夫妻起身的動靜，蕭縝也一躍而下，一邊飛速穿衣一邊對坐起來的佟穗道：“你先別慌，我出去看看。”
佟穗點頭，抓起衣裳快速往身上套。
像桃花溝這樣的村落，鄰里之間或許會起爭執，可一旦遇到外賊，整個村子都會一致對外，只有這樣才能鎮住那些宵小，叫他們不敢打桃花溝任何一家的主意。
男人們已經在院子裡匯合了，佟有餘對蕭縝道：“我跟阿貴去幫忙抓賊，你留在家裡守着。”
蕭縝：“您身子不適，還是我跟阿貴去吧，我們跑得更快些。”
周青：“行，這麼定了，快去抓賊，千萬別讓他跑了！”
這種賊，成功一次下次還敢來，只有抓到了才能震懾其他賊人。
佟貴立即帶着蕭縝出發了，兩人出門時，瞧見宋家父子也走了出來，佟貴邊跑邊道：“我們去抓賊，宋先生你們幫忙照看下咱們這三戶！”
宋瀾：“好，你們小心！”
他的聲音還沒落下，那兩道威武身影已經消失在了黑暗之中。
前街後巷不斷有人奔涌而去，點點火把亮如螢蟲，宋知時被激得熱血沸騰：“父親，我也去！”
宋瀾拽住兒子，淡淡道：“人貴自知，你的長處不在這上頭。”