一直忙到臘月二十八,興平帝終於給一幫子功臣舊臣放了假。
放假之前，喬長順還從興平帝那裡接了一樁差事，說是過了正月初五,喬長順就要陪同一位欽差前往遼州辦事，一則收繳各州府縣官員交上來的“不義之財”,二則查驗各地官員爲政之策以及給貧農分地的情況，三則巡檢各地衛所,勒令相關衛所儘快協助州縣招降或剿滅反王山匪等勢力,保證民生。
京師、涼州、遼州、青州各有一路文官欽差，晉州與冀州因爲大部分都被韓宗平大軍清理過一遍了，這次兩州合派了一路欽差。
五位文官欽差都是前朝有名的剛正之臣,因不肯與竇國舅等奸臣同流合污而被貶官或下獄，興平帝登基後，立即重新啓用了這些賢臣。只是北地六州形勢尚未完全穩定,光派文官欽差容易遇害，所以興平帝給每位欽差都配了一位智勇雙全的三品武將。
被委以重任的喬長順得意地跟兄弟們顯擺了一遍。
當然，他在外人面前絕不會如此,自家兄弟習慣鬧一鬧了。
喬長安“我哪裡比你差了”
蕭延“論聰明我跟老五不如你，我們倆服氣，文功阿貴太年輕了點,也該服氣，可老四跟你年紀相當，人也精明，怎麼沒被派出去你再給我們說說，另外四個武官都有誰。”
喬長順五人是一起接的旨，自然知曉。
蕭野“原來左路軍中路軍那邊的，現在兩個在東營,一個在西營，一個在御前軍。”
蕭縝“正常，這差事辦得好是功績，卻也容易得罪人甚至掉腦袋，皇上不可能光從某一營裡挑。”
喬長安“那就是說，我跟老四隻是因爲名額有限才落選的，並不是我們倆不如我哥。”
喬長順“名額有限是真，你們倆不如我也是真，不然皇上爲何只挑了我”
蕭姑父“別顯擺了，有閒功夫多琢磨琢磨如何辦差，以前咱們都在一塊兒，這次你自己出去，一次疏忽就可能着了別人的道。”
蕭穆“我之前跟皇上提過長順長安去年在東陵、西樑兩地的經歷，長順啊，皇上賞識你的才幹，相信你，你就得竭盡全力辦好這樁差事，這也是造福整個北地的要緊事。”
喬長順“您老放心，我都有數的。”
喬長順的差事自然有老爺子爲他出謀劃策，其他人安心準備過年就好。
周獻離開洛城前老爺子特意交代過，讓留在衛縣的各家陪街坊鄉親們過完這個年再啓程，再加上馬車載人載物走得慢，幾家家眷怎麼也得二月初才能趕過來。
洛城大宅里人少冷清，可今年是大家好不容易掙來的太平年，還是要認認真真地過。
佟穗早就把年禮都置辦全了，親友這邊，喬家、佟家、周家、孫家、張家、潘家、江天闊、趙瑾那裡都有一份，再就是馮、魯、範、羅、齊五處公侯府也都預備了一份。
同輩的讓小廝去送就好，長輩或是公侯之
家，則由蕭縝幾兄弟親自送過去。
二十八這日，幾兄弟就在跑這個，與此同時，老爺子也在家裡收着別家送來的禮。
睡了一覺，次日一早，蕭延意外發現老爺子又讓家裡的小廝往外面搬東西了。
蕭延“這份給哪家的”
蕭穆“吏部右侍郎林大人家。”
小年之前，蕭延幾個衛指揮使都住軍營，老爺子不讓他們去城裡亂逛，他們也沒着急。小年之後雖然進城住了，這幾個衛指揮使依然要去軍營當差，早出晚歸的沒時間閒逛，昨日好不容易等到放假又在忙送禮，因此，蕭延尚未有機會了解洛城那幫舊臣。
他下意識地問“舊臣爲啥給他家送”
蕭縝、佟穗、蕭野坐在老爺子的右下首，神色各異地看戲。蕭守義、蕭涉在左下首坐着，蕭守義徑自喝茶，蕭涉瞅瞅老爺子再瞅瞅三哥，跟着琢磨。
蕭延還是比弟弟聰明的，困惑之色漸漸變成難以置信“林，林家，難道是凝芳家的親戚”
蕭野“算你不傻。”
蕭延“可，可她跟我說她在這邊沒親戚了啊，怎麼突然又冒出來一個，還姓林，莫非是她遠一點的堂叔伯家”
蕭穆“親伯父。其實早在皇上第一次開朝會的時候我就見過林大人了，當時沒往凝芳家裡想，前幾天無意中聽說林大人的父親生前做過丞相，才突然反應過來，悄悄一打聽，果然是凝芳的親伯父。”
蕭延看看老爺子，再掃眼悠哉看戲的親爹二哥二嫂，居然緊張無措起來。
二哥第一次去佟家送禮時，他們還打趣過二哥，問二哥見岳父會不會緊張，蕭延雖然也有媳婦了，可他只見過岳父一面，人都已經死了，幫忙埋人的時候他也沒料到那人會成爲自己的岳父。
如今驟然得知林凝芳還有個伯父，蕭延總算也體會到了那種女婿要見岳父的複雜心情。
林家是望族，林大人應該也是個如魏琦、宋瀾那般風度翩翩博學多才的文人
望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。
林大人會不會看不上他
萬一林大人知道他當初是怎麼半威脅半誘哄凝芳許的嫁，林大人會不會打他，甚至強行把凝芳帶回去
佟穗等人不知道蕭延在想什麼，卻都瞧見了蕭延從緊張不安轉爲臉色煞白的一幕。
蕭守義放下茶碗，板着臉道“現在知道自己乾的不是人事了”
自家兒郎個個習武，路見不平時只要有能力幫一把，那便是義不容辭的事，怎能仗着救人之恩就逼着人家嫁給自己
蕭延跪到了老爺子面前，悔恨道“祖父，我知錯了，可您千萬要幫我啊，不能讓林家把凝芳接回去”
自家確實有了爵位，也是洛城新貴，但老爺子做事最講道理，一旦林家強行要人而凝芳又決意要走，老爺子真有可能會答應。
蕭穆看看這個孫子，道“
那得看凝芳的意思，她想留█，林家肯定聽侄女的，她要走，我勸也沒用。你彆着急，凝芳放在咱們村子裡是罕見的美人，是你當時見過的最美的姑娘，現在咱們在都城了，你也貴爲國公府的世孫，只要你願意，再娶一個比凝芳出身更高比她更美且比她待你溫柔百倍的閨秀都行，何必死纏凝芳不放”
蕭延中間就想插嘴了，被老爺子用手勢攔住才耐着性子聽完，這時才梗着脖子道“我就要凝芳，別家閨秀再好在我這裡也比不上她，祖父真不肯爲我做主，我馬上回老家，讓我娘她們過來，我自己帶着凝芳在村裡過日子，反正她之前也沒說過要回來。”
蕭穆“以前不說是怕咱們不放人，或是怕你讓她們主僕自己回去路上遇害，現在太平了，她肯定想回孃家。”
蕭延抿抿脣，瞪眼老爺子，突地站起來，一個人衝到門口，橫聲道“都看我的熱鬧是吧沒人幫我就算了，她走就走，她走了我打一輩子光棍，那狗屁世孫讓老五當，讓他給你們傳宗接代，你們只當我跟大哥一樣死在外頭了”
蕭守義“混賬，你自己不幹人事，就是死了也沒資格跟你大哥比”
蕭縝終於站了起來，一邊走向蕭延一邊朝蕭守義道“大家捉弄三弟幾句，他着急犯傻，您怎麼還跟着動氣了。”
蕭野“就是就是，我們跟三哥鬧着玩呢，二叔繼續喝茶，別較真啊。”
佟穗配合地給叔父倒茶。
蕭涉一臉茫然。
蕭縝握住蕭延的肩膀，後者沒好氣地將他的手甩開了。
蕭縝“說你傻你還不愛聽，祖父真不想幫你，爲何還讓咱們給林家準備年禮”
蕭延“”
不用太擔心媳婦沒了，蕭延慢慢冷靜下來，轉個身，頗有幾分幽怨地望着老爺子“大過年的，您也不怕把我嚇出個好歹來。”
蕭穆“你那一驚一乍的，明明是你嚇我們。”
蕭延雖橫，在老爺子面前很能放低身段，這就跪回老爺子面前了，又是捏腿又是捶腿的“祖父，您快幫我出出主意，怎麼能讓林大人喜歡我一點。”
蕭縝坐回佟穗身邊，夫妻倆互視一眼，眼裡都忍着笑。
蕭穆慢悠悠地道“林家是書香世家，最講禮數，現在凝芳還沒過來，咱們就不能冒然登門攀親，以免林家因爲懷疑此事真假而不願意認咱們，況且馬上過年了，咱們也不好送個喪訊過去，是不是”
蕭延點頭“對，對。”
蕭穆“不能認，但也不能真當凝芳沒這家親戚，所以纔要你去送份年禮，見到林大人只說仰慕林大人的才學，多的一句都不用提。”
蕭延繼續點頭“好，我記住了，那我見了林大人該說點啥”
蕭穆“媳婦是你的，女婿你自己當，什麼都得我教，要你何用”
蕭延“”
蕭穆“行了，先吃飯吧，餓了。”
佟穗立即吩咐外面的丫鬟去廚房傳飯
。
吃飯的時候，蕭延先請蕭縝陪他走一趟。
蕭縝“我這樣耍威風講規矩的侯爺，爲何要委屈自己去給一箇舊臣賠笑臉”
蕭延“”
蕭守義狐疑地看過來。
蕭涉解釋道“那天我們翻牆過去，二哥叫我們以後走門，三哥就說二哥在耍侯爺威風。”
蕭延從桌子底下踹了親弟弟一腳。
蕭守義都懶得罵這個兒子了，冷聲道“讓他自己去，誰也不用管他。”
蕭野“那可不行，剛剛三哥都急成那樣了，我看熱鬧歸看熱鬧，該幫還得幫。”
蕭延“夠兄弟”
老四比他會說話，有老四陪着也是一樣的。
飯後，兩兄弟還專門去換了一回衣裳，乃是佟穗去綢緞莊按照爺幾個的身形直接買的新衣。
兄弟倆一個兇戾一個有些痞氣，相貌都是俊的，綢緞衣裳一穿，貴公子的氣勢就來了。
佟穗對老爺子點評道“三弟四弟這半年曬黑太多了，回頭捂白點還要更好看一些。”
時至今日，佟穗與這些兒郎的情分早深厚了好幾層，平時說話也隨意了很多。
蕭野“二嫂是真嫌我們黑啊，還是指桑嫌槐呢”
佟穗“”
蕭縝意味不明地笑了笑。
蕭延、蕭野騎馬，按照女婿身份預備的豐厚年禮裝在後面的馬車裡。
蕭延回想着老爺子給他的宅子地址，朝蕭野道“宋相住的尚善坊是富貴地，旌善坊緊挨着尚善坊，宅價差不了多少吧”
蕭野“那是自然。”
蕭延扯扯領口“我還是有點緊張。”
蕭野“別緊張，把你求娶三嫂時的威風勁兒拿出來。”
蕭延“幹正事呢，你少說風涼話，過不了多久你也該娶媳婦了。”
蕭野搖頭晃腦“咱行得正站得直，見什麼岳父都不虛。”
蕭延“”
走了四五里地路穿橋過了洛水，再走四里路就到了旌善坊。
坊中百姓都在準備過年了，大人們抓緊時間去三市採辦年貨，小孩子們抓了瓜子跑到街上吃，有的淘氣孩子還提前放起了鞭炮。
看到兩個英武非凡的男人，路過的百姓紛紛駐足觀望，還有善談的主動打聽兄弟倆要去哪家探親。
蕭野笑道“我們去拜訪林大人。”
立即有人幫忙引路。
林綬雖然名聲不如他的丞相父親與清流弟弟，畢竟在吏部當着三品大官，街坊們就算知道林綬的那些缺德事，也不會傻到在街頭公然議論。
沒多久，兄弟倆就來到了林宅門外。
蕭野讓小廝上前叩門，下馬站好後往旁邊一瞧，大臘月的，居然在蕭延額頭看到了一層細汗。
蕭野咳了咳“出息呢你越虛，人家越瞧不上你。”
蕭延努
力冷靜下來。
宅子裡面，林綬夫妻聽說衛國公府蕭家派兩位公子來送年禮了，都險些驚掉了下巴。
無功不受祿，林綬心慌“你看，我早說了蕭家對我不一樣。”
唐氏“是不太對頭，咱們兩家也沒啥關係啊，只是，先是永安侯對你和顏悅色，現在蕭家又來送年禮，看樣子，他們是想交好咱們，好事就不怕，且招待着，等會兒看看能不能套出話來。”
是這個道理，林綬整理一番衣袍，與妻子出去迎客，讓兒孫們先退下。
而林綬其人，身上既有洛城望族的貴氣、書香世家的儒雅，又有三十年官場積攢起來的官威，這樣的人物，只看儀表氣度的話，往那一站，輕輕鬆鬆就能壓過剛剛接任丞相的魏琦、宋瀾。
蕭延只瞧一眼就自慚形穢了，緊張地低下頭。
他沒用，蕭野無奈擔起了寒暄的重任。
林綬、唐氏都想知道蕭家爲何如此禮遇自家，或直接或委婉地套話，蕭家兄弟卻一個默不作聲彷彿啞巴，一個談吐從容奈何滴水不漏。
吃了一盞茶，蕭野就帶着沒出息的蕭延告辭了。
離開旌善坊後，蕭野放聲大笑。
蕭延忍了很久，最後一鞭子虛抽過去“笑一會兒就行了，至於笑成這樣”
蕭野一手攥繮繩一手朝他搖晃“你不懂，你不懂。”
蕭延“等着，有你見岳父的時候。”
次日便是大年三十。
衛縣這幫老少爺們都跑來了衛國公府，自己孤零零在空蕩蕩的大宅子裡過年有啥意思，人多才熱鬧。
晌午廚娘們做了滿滿兩桌菜餚，男人們一碗一碗地拼酒，邊喝邊閒聊。
蕭野“潘岱，潘叔怎麼沒來”
潘岱道“前天我爹在南市碰到範碰到武英侯了，侯爺說他今天在酒樓做東，要我爹也去，我爹不好拒絕。”
蕭延“羅霄、趙瑾他們家人未到，聚在一起喝酒很正常，武英侯身邊有美人伺候，怎麼也跑出去過年了”
隔壁桌的蕭穆“喝酒就喝酒，不得議論侯爺的私事。”
年輕兒郎們趕緊轉移了話題。
佟穗、周桂坐在老爺子這邊，同桌的還有蕭守義、蕭姑父、周景春、周元白，長輩們穩重，沒像年輕人那麼灌酒爲樂。
蕭穆見姐妹倆吃得差不多了，道“你們先去歇着，不用聽他們說混話，傍晚再過來吃餃子。”
佟穗就帶着表妹回了自家的侯府。
“姐，沒有丫鬟勾引姐夫吧”
“沒啊，怎麼突然問這個”
“哼，我們那邊居然有人朝我爹拋媚眼，幸好我爹沒上鉤，還把人趕走了。”
佟穗“”
周桂“林家有什麼新進展嗎”
佟穗“送了一次年禮，剩下的等三弟妹過來再說。”
周桂“我都盼着三太太快點到了，對了，現在應該叫她三夫人。”
佟穗笑“急也沒用，慢慢等吧。”
傍晚，衆人繼續在國公府吃的餃子，本來該讓小廝們放煙花的，一羣年輕兒郎搶着去放了。
張文功、佟貴、孫典兄弟、潘岱都要賴在國公府的客房睡，蕭延蕭野蕭涉、喬家兄弟也被拉了過去。
“二哥，你也來唄”
“哈哈哈哈”
在那不正經的起鬨聲中，蕭縝陪着佟穗來到了連通兩府的遊廊上，穿過一道門回到侯府，彷彿進了另一片安寧寂靜的天地。
“上來，我揹你。”蕭縝攔在遊廊中央，躬着腰道。
佟穗“院子裡還有丫鬟等着。”
蕭縝“我當她們是擺設。”
佟穗輕輕捶他一下，再笑着伏上去，被他用力一顛，人就趴到了他的肩頭。
這一路的遊廊都掛着花燈，佟穗歪着頭，津津有味地看兩人投落在一根根擦肩而過的廊柱上的影。
過了今晚，她就要滿二十歲了。
即將道別的十九歲，平平安安。