迎親隊伍把新娘接走了，佟家這邊的鄉鄰們並未散去，聚在一起對蕭家四兄弟津津樂道。
有人提到了宋知時。
“從開席時這小子就不見了，心裡還難受呢吧？”
“豈止是難受，小山考驗他姐夫的時候我看得清清楚楚，宋知時巴不得新郎官快出醜，結果人家不但功夫好，學問也不錯，那麼文縐縐的詩張嘴就答了上來，看得宋知時目瞪口呆，臉都是灰的。”
“確實比不上啊，除非宋先生回京當官，不然在咱們這地方，才華真比不上一具壯實身板。”
“回京？朝堂全是一堆貪官污吏，宋先生不肯同流合污才歸隱山林的，除非……”
後面的話就有些危險了，大家重新聊起眼前的婚事來。
佟家隔壁，宋瀾推開西屋的門，就見兒子手腳攤開仰面躺在炕上，眼神空洞臉色枯黃，一副心灰意懶之態。
宋瀾只覺得好笑，走到炕沿前，居高臨下地看着兒子：“一個佟穗而已，也值得你如此？”
歸隱之前，他們父子居住在繁華之都，兒子見過的美人該當不少，爲何對佟穗如此癡迷？
宋瀾委實想不明白。
宋知時翻個身，背對父親。
宋瀾知道兒子的心結，寬解道：“爲父不會一輩子都蟄伏此地，待我宋家重回當年飛黃騰達之景，環肥燕瘦任你挑選，你何愁娶不到高門美妻？”
佟穗確實美貌，是個討人喜歡的鄰家姑娘，可惜出身太低，不足與他的兒子相配，能嫁那蕭家兒郎已是幸運。
宋知時聽着父親彷彿一切成竹在胸的語氣，慢慢地回過頭，直視那張儒雅清雋的臉，問：“待您飛黃騰達，是不是也會重新娶個高門美妻？”
宋瀾臉色微變，想到了死在亂世中的妻子。
宋知時知道父親對母親是有情的，他重新躺下去，閉着眼睛道：“再多的美人，只有一個是特別的，阿滿於我便是如此。”
他這輩子都不會忘記初見佟穗那一幕。
彼時他剛隨着父親搬到這偏僻的山溝村落，只覺得哪哪都苦日子再無盼頭，然後，一個十一二歲的小姑娘突然從遠處跑了過來，白皙的臉頰烏黑明亮的眼，像連日陰雨過後第一縷穿透雲層的暖光，照亮了周圍所有的景。
六年青梅竹馬，只因父親的門第偏見，最終她還是嫁了旁人。
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桃花溝與靈水村隔了二十里地，普通百姓光靠一雙腿，要走上一個半時辰。
此時的迎親隊伍中，蕭家兄弟騎騾，方媒婆坐在佟貴借來拉嫁妝的騾車上，都算輕鬆，只是四個轎伕擡着花轎走不快，中間還要停下來歇息，一路算下來，剛好能在黃昏時抵達蕭家。
轎伕們擡得再穩當，花轎都是有些晃的，佟穗坐在裡面，就覺得還不如自己走來的舒服。
離家的強烈不捨暫且已經壓了下去，佟穗撿起方媒婆放在轎子裡的一個小銅壺，打開蓋子，用帕子沾些清水，默默地擦拭臉龐。
知道自己肯定要哭一場，早上梳妝時她特意沒有用胭脂水粉，反正這幾年百姓們辦喜事都草率簡陋，很多新娘想化妝都沒條件，素面朝天地就嫁了。
擦完臉，確定自己的儀容沒問題了，佟穗忽然就不知道該做什麼了。
她凝神傾聽外面的動靜。
轎伕們腳步沉重地走着，擡轎很累，他們沒有力氣閒聊，兩個吹嗩吶的師傅也是經過村子時才吹一吹。
拉嫁妝的車在後面，方媒婆很善談，正在打聽二哥想娶什麼樣的媳婦。
二哥不太耐煩的迴應讓佟穗笑了出來。
至於蕭家兄弟……
新郎肯定要走在花轎正前方的，他帶來的三個弟弟倒是一會兒在前一會兒去後頭跟二哥說話，騾蹄聲來回往返。
路途太遠了，又是暖融融的午後，無所事事的佟穗索性靠着轎板打起盹來。昨晚沒睡好，今天起得還早，她真的困了。
花轎前方，蕭野湊到兄長身邊，小聲慫恿道：“二哥，長路漫漫的，你去陪二嫂說說話？一個人在裡面多悶啊，正好提前跟她熟悉熟悉。”
蕭縝：“不合規矩。”
蕭野掃視左右，除了遠處的荒山就是近處的荒樹林：“就咱們一行人，你別瞎講究了，二嫂怕是第一次出遠門，心裡正慌呢，你趕緊去安撫安撫。”
蕭縝不爲所動。
蕭野一拽繮繩，作勢要往後轉：“你不去我去。”
蕭縝斜了他一眼。
蕭野頓時泄了氣，他沒見過這位二嫂，不知曉她的性情，也怕自己的熱情被誤解爲輕浮。
見他們在聊天，蕭延、蕭涉這對兒蕭家二房的親兄弟倆也從後面追了上來。
蕭延問：“說什麼呢？”
蕭野哼哼：“我讓二哥去陪二嫂說說話，他非要講規矩。”
蕭延瞅瞅蕭縝，摸着下巴笑了：“二哥就是這樣的人，他真不講規矩，你三嫂嫁的就不是我了。”
去年夏天，他們兄弟離開軍營回鄉路上，偶遇一行車隊被山匪所搶，主人家幾乎被殺光了，只剩一個妙齡小姐跟她的丫鬟險遭侮辱。他們兄弟衝上去一陣砍殺，趕走山匪救了那小姐跟丫鬟。
小姐長得十分美貌，無家可歸只能投靠他們，蕭縝的意思是將二女送到附近村鎮安置，蕭延捨不得，徵詢過小姐的意思後當晚直接把人睡了，帶回家當了媳婦。
四兄弟裡，蕭縝行二，本就爲長，性情也能鎮住三個弟弟，如果他當時對那美人小姐有想法，根本輪不到蕭延成就好事。
蕭野想到家裡的三嫂，再看看後面的花轎，心想如果二嫂不如三嫂好看，二哥豈不是虧了？
“少說幾句。”蕭縝制止了三個弟弟關於舊事的更多議論。
蕭延挑眉：“二哥是怕二嫂聽見，心裡吃味？”
蕭縝反問：“無媒而合，你很光彩？”
蕭延：“……”
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佟穗淺淺地睡了一陣，也不知道究竟睡了多久。
她挑起蓋頭，湊近西側窗簾，微微挑開一絲縫隙，就見紅日偏西陽光明亮，大概還要再走半個時辰。
“歇一刻鐘。”
隨着蕭縝的話音落下，轎伕們停下腳步，穩穩地將轎子放到地上。
佟穗一邊聽外面的人語聲，一邊悄悄地捏着快要坐僵的雙腿。
有腳步聲往這邊靠了過來，是佟貴。
他看看坐在斜對面的蕭家四兄弟，低頭問妹妹：“阿滿，你怎麼樣，有沒有哪裡不舒服？”
佟穗：“我沒事，二哥呢？”
佟貴瞥眼走向蕭家兄弟的方媒婆，腦仁一陣疼：“那婆子太能說了，聽得我想把她攆下去。”
佟穗笑：“快到了吧，你再忍忍。”
佟貴：“知道，你大喜的好日子，她就是住到我耳朵裡我也忍她。渴不渴，裡面有水嗎？”
佟穗有點渴，只是不敢喝水，到了蕭家還要忙活一陣，那麼多人盯着，總不好提出去茅廁。
佟貴關心完妹妹，見蕭野朝他招手，便走了過來。
蕭野主動將兄長身邊的位置讓給佟貴坐，從身上掏出一塊兒幹餅：“賢弟餓不餓？吃點東西墊墊？”
佟貴今年二十，蕭家四兄弟裡，蕭縝二十六，蕭延二十四，蕭野二十三，只有蕭涉比他小兩歲。
好在佟貴長得人高馬大，被健碩挺拔的蕭家兄弟圍住也撐得起場面。
“你吃吧，我晌午吃的夠飽。”佟貴道，看了眼蕭縝。
蕭縝：“還有幾裡地，到家了再好酒好肉地招待賢弟。”
佟貴笑得真誠了些。
蕭野拍了一把他的膝蓋：“賢弟，咱們兩家離得遠，彼此不熟，現在二嫂嫁過來了，你先給我們講講她的脾氣，平時喜歡什麼討厭什麼，我們瞭解了，以後照顧她也方便，免得不小心惹惱了二嫂。本來想叫二哥直接去問二嫂本人，二哥非要守規矩。”
蕭涉：“對對，我嘴笨，經常惹我三嫂生氣，可不想再得罪二嫂。”
佟貴心中一動，玩笑似的問：“你都做什麼惹到你三嫂了？”
蕭涉摸摸後腦勺，舉例今早剛出的一件事：“迎親隊伍來我們家等着，我見三嫂盯着花轎看，問她是不是想坐，三嫂臉色就變得特別差，肯定是生氣了。”
蕭延彈了弟弟一個爆慄：“叫你哪壺不開提哪壺。”
蕭縝朝蕭野使個眼色，蕭野忙催促佟貴開口。
佟貴想了想，爽朗道：“我妹妹性子靜，手腳勤快，只要你們待她如家人，她就很好相處，沒啥明顯喜惡。”
蕭野樂了：“跟我二哥一模一樣，我二哥也是話少能幹，等閒不發脾氣。”
佟貴記住這些，動身前又去花轎前找妹妹說話，猜測道：“之前方媒婆說，蕭三哥的媳婦是他在外面娶的大戶小姐，八成不是明媒正娶，沒坐過花轎。”
佟穗：“嗯，知道了，多謝二哥替我費心，馬上出發了，你快過去吧。”
佟貴見蕭延頻頻往這邊張望，拍拍花轎走了。
後半程佟穗十分清醒，當窗外透進來的光線變暗，迎親隊伍終於來到了靈水村外。
嗩吶師傅們賣力吹奏起來，四個轎伕大幅度地晃動起花轎，爲的是叫鄉親們看得盡興，喝彩聲越大，喜氣就越足。
佟穗雙手撐着兩側花轎，腳底也緊緊蹬着地，好在她只是面相乖柔，臂力腿力都遠勝尋常姑娘，便也抗住了這番顛簸折騰。
隨着一陣爆竹聲響，花轎再次落地。
佟穗快速整理一遍頭上的紅蓋頭，雙手放下來時竟隱隱發抖。
“新郎官踹轎門嘍！”
花轎輕輕一顫，下一刻，方媒婆挑開轎簾，說了一堆喜慶話，笑眯眯地將佟穗扶了出去。
簇擁在蕭家門口觀禮的村民們一個比一個激動，那喧譁聲彷彿就響在佟穗耳邊。
不知是誰推了搡了，方媒婆朝佟穗撞了過來，佟穗看不見，傻傻地站着，隨即一隻手穩穩扶住她肩背，將她與方媒婆隔開了。
“哎，新郎真會疼媳婦啊，沒進門就護上了！”
佟穗驚覺貼在自己背上的居然是蕭縝的手。
與此同時，那手馬上撤走了。
重新站穩的方媒婆笑罵一頓，繼續主持新婚禮。
蕭縝父母雙亡，端坐堂屋的是老爺子蕭穆。
蓋頭擋着，佟穗沒去費事地觀察諸人的腿腳，由方媒婆扶着與蕭縝完成了三拜。
“禮成，送入洞房！”
當初說親時方媒婆就提過蕭家的三座院子，中院住着蕭老爺子，大房在東院，二房在西院，其實就是並排蓋了三戶房，中間院牆全部打通，平時吃飯都在老爺子那邊。
佟穗跟着新郎從中院走到東院，再拐到新郎居住的東廂房，也就是今晚的新房了。
鄉下喜事沒那麼多禮數，男女客大人孩子都往裡擠，將屋裡炕下的空地擠得滿滿當當，只留新郎身邊略空些。
蕭野三兄弟伸着手護在蕭縝身後，既是幫忙擋着看客，也是急着最先一睹二嫂的風采。
鬧鬧哄哄的，方媒婆把秤桿遞給蕭縝：“新郎官，快掀蓋頭吧！”
蕭縝接過秤桿，掃眼新娘搭在膝蓋上不安攥動的纖白手指，頓了頓，往上一挑。
蓋頭飛落，露出新娘子未施脂粉的臉，細眉烏眸，微垂的臉頰紅如晚霞。
佟穗根本不敢擡頭，不敢去看離得最近的新郎，也不好意思去面對那烏泱泱的一片人。
人滿爲患的屋子裡出現了片刻靜寂，後面不知道是誰先喊了一聲“美啊”，衆人才又熱鬧起來。
“好了好了，讓新娘休息休息，大傢伙去外面吃席吧！”
新房禮走完之後，蕭家幾兄弟招呼着賓客們出去了。
宛如風暴過境，新房一下子安靜下來，只剩方媒婆與四個年齡不等的婦人。
佟穗當然不認識，方媒婆笑着給她介紹。
四旬年紀面帶英氣的是蕭家姑母。
杏眼桃腮的溫婉女子是蕭縝親大哥的遺孀，也就是佟穗以後的大嫂柳初。
一看就是大家閨秀的美人是蕭延的妻子林凝芳，佟穗的三弟妹。
挨着蕭姑母的精明女子乃是喪夫後搬回孃家居住的蕭延親妹蕭玉蟬。
佟穗一一喊了人。
蕭姑母體貼地問：“累不累？南屋有水，先去洗個臉？”
怕佟穗害羞，蕭姑母熱情地把人帶去了東廂房的南屋，佟穗進來一看，發現裡面居然擺了一個小恭桶。
蕭姑母退到門口，笑道：“姑母是過來人，都懂的，你快洗洗吧，我在外面等着。”
佟穗心頭涌上暖意，雖然她這會兒真的沒需要。
洗過手臉，佟穗打開門，與蕭姑母一起回了北屋。
大家讓她坐在炕上。
因爲每個人都在端詳她，佟穗基本都是紅着臉垂着眼的模樣，新嫁娘嘛，剛嫁過來都這樣。
沒多久就開席了，有幫忙的婦人端了飯菜上來，蕭姑母幾人正是今晚新娘子的陪客。
有雞有魚，再加上幾盤素菜，乃是佟穗這麼多年都沒吃過的豐盛菜色。
蕭玉蟬有些酸溜溜地道：“二哥娶了二嫂，祖父高興，銀子跟水似的往外灑。”
蕭家的事，方媒婆沒攙和，只管飛快地夾着菜。
佟穗往蕭玉蟬那邊瞄了眼。
蕭姑母嗔侄女：“就你話多，忘了當年你出嫁的時候，家裡也是同樣的席面了？快吃吧！”
蕭玉蟬撇撇嘴，一邊吃飯，一邊繼續觀察這位二嫂。
吃過飯，天也黑了，蕭姑母等陸續離開，真正只剩佟穗自己。
佟穗長長地呼出一口氣。
短暫地歇了會兒，一個眉眼機靈的小丫頭提着一桶熱水過來了，笑嘻嘻地道：“二太太，我是咱們大房的丫鬟阿福，給您送熱水來啦。”
蕭家的條件還沒好到專門買丫鬟，阿福是戰亂年間逃到這邊的，被蕭老爺子收留，做些掃地洗衣的事。
二房那邊也有個叫阿真的丫鬟，是林凝芳帶來的，至此兩個丫鬟就分別伺候一邊了。
佟穗第一次被人伺候，很不習慣，奈何爭不過阿福，硬是被小丫頭伺候着洗臉漱口，直到她要擦拭身上，阿福才退到門外守着。
東院裡的男客們還在吃席，佟穗就聽着那些聲音，顫巍巍解開衣襟，飛快清理了一番。
再沒有其他事了，佟穗坐到新房炕頭，忐忑地等着。
“入洞房嘍，入洞房嘍！”
終於，新郎官還是被衆人推送了過來。
佟穗緊張地心如擂鼓，看着突然跨進來的男人，她還沒來得及開口，蕭縝猛地轉身，一手按住即將被人推開的兩扇門板，一手迅速放下門閂。
外面那些男人啪啪地拍着門，高聲起着哄。
蕭縝眉頭微皺，看向炕上。
佟穗慌地低下頭。
兩人就這麼一坐一站地聽着，尷尬無比，幸好那些人並不是真的要闖進來，沒鬧多久就散了。
蕭縝看着羞答答始終不敢擡頭的新娘，低聲道：“我去把外面的門關了，再去收拾一下，你，先歇下吧。”
佟穗點點頭。
蕭縝出去了。
佟穗看眼疊放的整整齊齊的大紅被褥，配合地先鋪好被子。
方纔匆匆一瞥並沒有看清楚蕭縝的模樣，只知道眉眼有些凌厲，沒顧及分辨醜俊。
越是陌生就越慌，反正他叫她先歇，佟穗就真的鑽進被窩，沒脫衣裳。
慌慌亂亂地等着，依稀能聽見南屋那邊的水聲，他也在漱口嗎？他也會擦拭身上嗎？
腦海裡突然冒出藏在木葫蘆裡面的兩個小瓷人，佟穗只覺得自己要着起來了。
當蕭縝帶着沐浴過後的潮氣折回來，賓客們已經都告辭了，只有蕭家自己人在收拾桌椅打掃院子。
外面不時傳來些聲響，新房裡倒是安靜得針落可聞，地下紅漆木櫃上擺着一對兒紅燭，燈火搖曳。
蕭縝關上門，目光落在被窩裡躺着的只露出頭頂的新婚妻子。
他明媒正娶，從二十里地外大張旗鼓接回來的妻子。
蕭縝直接上了炕，掀開被子鑽進去，再把蜷縮着的姑娘掰正躺着。
呼吸瞬間重了起來，佟穗緊緊地閉着眼睛，如火的身體熱度隔着兩層喜服傳到蕭縝的掌心。
傻姑娘一動不動，任夫君打量。
蕭縝：“不認認臉？”
佟穗睫毛一顫，結巴道：“剛剛，看過了。”
蕭縝確實話少，見她也不像想跟他聊聊的樣子，便開始解她的衣裳。
她似乎想攔，手剛剛擡起來一點，又貼回了褥子，直到只剩最後一層，才偏過頭，雙手並用地遮掩。
蕭縝就從她的肩頭親起。
他如銅牆鐵壁束縛着她，佟穗躲無可躲，也沒道理躲。
這一晚，她只抽搭着重複着兩個字。
輕點，輕點。