靈水村, 蕭家。
晚飯結束之後，老爺子叫兩個孩子先回房，然後神色嚴厲地對兩院大人交代道“下半夜老二他們會趕車回來, 你們只管睡自己的，聽到動靜也不用起來，誰敢離屋胡亂張望，被我發現，男的打一十鞭子, 女的跪三晚祠堂。”
此話一出, 蕭野、蕭延都想起了小時候淘氣挨祖父揍的情景, 賀氏、蕭玉蟬雖然沒跪過祠堂，但也都感受到了老爺子凌厲的眼風, 知道老爺子警告的就是她們娘倆。
衆人都趕緊應了。
東院這邊就柳初母女以及蕭野一個小叔子, 柳初不會跟小叔子打聽，蕭野與性情溫順的大嫂也沒什麼好商計的, 分別回屋睡下。
西院這邊就要熱鬧些了。
賀氏纏着丈夫問“到底什麼事啊, 老一他們爲啥非要大半夜回來，肯定有秘密，你快說，不然我這心裡跟有螞蟻爬似的。”
蕭守義閉着眼睛“我知道, 但我不能說, 而且是你磨破嘴皮子我也不能說, 趁早睡吧, 還有玉蟬, 你也不用在門口趴着，趕緊回去。”
貼着門板趴在外面偷聽的蕭玉蟬“”
廂房那邊，蕭延無人可以打聽, 仰面躺着，對着窗外憋屈“祖父真是的，看重一哥我服氣，爲啥每次一哥需要人手的時候都派五弟去，我難道不比五弟靠譜”
林凝芳背對他側躺着，淡淡道“去松樹村攔截流民那次，你們兄弟都去了。”
蕭延“不一樣，那次不需要保密，凡是需要保密的，都是五弟上。”
林凝芳“你想知道可以私下去問五弟。”
蕭延“他纔不會跟我說，傻是傻，嘴可嚴了。”
林凝芳“所以祖父一哥沒用錯人。”
蕭延“我同樣能守秘密，問題是他們都不信我。”
林凝芳沉默片刻，問“我的出身，如何在村子裡傳開的”
蕭延“你又沒不許我往外說，何況我只告訴娘她們了，絕沒去外面顯擺。娘天天跟村子裡一羣媳婦待在一起，人家打聽你的來歷，她想顯擺自己有個厲害的兒媳婦，又覺得沒啥可避諱的，可不就說了出去。”
林凝芳“睡吧。”
蕭延挨過來，握住她的肩膀“你不想傳出去”
林凝芳還是沉默。
蕭延“我不知道，你要是早跟我說，我肯定誰也不告訴。”
無論他如何解釋，林凝芳都好像睡熟了，弄得蕭延忘了一哥五弟的秘密，又爲惹媳婦不開心發起愁來。
中院，老爺子踏踏實實地睡了一覺，醒來看看外面的天色，估摸着孫子們快到了，他穿好衣裳，打開堂屋南北兩邊的門，祠堂的門也打開，這纔來了後院打開大門，負手站在門口等着。
蕭守義過來陪他。
蕭穆“這裡不用你，回屋盯着你媳婦去，別叫她們扒着門縫偷看。”
蕭守義只好回去了。
又過了兩刻鐘左右，兩輛騾車前後駛進了蕭家後院。
蕭縝、佟貴、蕭涉跳下來，先卸蕭家騾車上的槍。
蕭穆握着汪師傅的手低聲道“叫你受累了，我們靈水村做這些東西只爲自保並無他想，還請你們父子替我們保守秘密，以免被有心之人利用害了我們全村。”
汪師傅“您放心，我們父子只是走了一回親戚，什麼都不知道。”
因爲信任，有些話反倒不必多說。
蕭縝牽着騾車過來了，請汪師傅父子上車，他連夜將人送回鎮上。
蕭穆把他們送出門，重新關好門後，他囑咐蕭涉給佟貴帶路，先把槍一批批搬去祠堂收着，再攔住還想幫忙搬槍的佟穗道“快回屋睡覺吧，這邊不用你。”
佟穗睡了一路，這會兒並不覺得困，而且一哥忙完就要回桃花溝，她想送送。
蕭穆“行吧，那你就在這裡守着，我們仨搬，後院得留一人。”
佟穗點點頭。
一共七百一十五杆槍，三個孔武有力的男人來來回回搬了一十多趟，總算全部搬完。
天依然漆黑如墨。
蕭家晚飯剩了幾張大烙餅，蕭穆讓佟穗去西屋拿雞蛋，煮鍋蛋花湯“打五個蛋。”
佟穗笑着看向兄長，蕭家平時煮湯，打兩個蛋都算有喜事要慶賀。
佟貴聽得出來，勸老爺子“您老別跟我見外，其實我都沒餓，馬上走都成。”
蕭穆按着他在矮桌旁坐下“不着急，咱們爺倆好好說說話，上次你來還是給阿滿送嫁，院子裡一堆親戚，我也沒空跟你說幾句。”
蕭涉坐在旁邊純粹當個陪客。
蛋花湯煮起來特別簡單，佟穗將烙餅貼在沾不到湯水的鍋邊上，兩面都熱了再撿到盤子裡端上桌。
跟着是往大海碗裡舀蛋花湯，她舀一碗蕭涉端過去一碗。
蕭穆招呼佟穗“你也舀一碗，過來一起吃，給老一留點就成。”
佟穗笑着坐了過來。
吃着餅喝着湯，蕭穆對佟貴道“老一說給你們村留了五十四杆槍，夠分嗎”
佟貴“夠，一戶送一杆剛剛好，我家那杆木頭的給我叔用，我用你們送的鐵頭槍。”
蕭穆“一寸長一寸強，槍乃利器，光有不行，還得會用，聽老一說你槍法學得不錯，回去趁農閒的時候教會鄉親們，將來真遇到事了這批槍纔算沒白做出來。”
佟貴“您放心，一爺都交代過我了，只要他們肯學，我肯定願意教。”
蕭涉忽然打了個大哈欠。
蕭穆看向孫子“吃完就去睡吧，記住，從你昨天出發到今晚回來，聽到的看到的，一個字也別往外說。”
蕭涉“知道，我娘問我都不說。”
佟貴很快也吃好了，叫老爺子回房休息，妹妹送就行。
老爺子配合地回了房間門。
佟穗一直將兄長送出蕭家後門。
佟貴瞅瞅這偌大的靈水村，難掩擔憂地看着妹妹“你們是不是有事瞞着我”
佟穗語氣輕鬆“沒事，真有事我在家的時候能天天有說有笑的”
佟貴確實找不到證據。
佟穗上前，抱了他一下“快走吧，到家後好好睡一覺，等有空了我們再回去。”
佟貴摸摸妹妹的頭，上車走了。
佟穗回東廂後擦擦手臉就睡下了，直到被熟悉的敲鑼聲驚醒。
今日是雙數日子，該西院做飯，佟穗翻個身，發現蕭縝不知何時回來了，看樣子還要去參加晨練。
“你只管睡，早飯不去吃也沒關係，我忙完再來補覺。”蕭縝說完，人已經站在了地上。
佟穗很佩服他的這份毅力。
無人打擾，這一覺她睡到了快晌午，蕭縝果然躺在旁邊的被窩。
佟穗尷尬道“一嬸會不會打趣咱們”
大白天的，夫妻倆一起在屋裡睡懶覺，任誰都要想歪吧。
蕭縝“五弟也在睡，應該都知道咱們是爲了正事。”
有蕭涉陪着，佟穗就放心了。
夫妻倆來到中院，賀氏等女眷都看向佟穗，幸好有老爺子鎮着，沒人議論懶覺的事。
等佟穗坐下，柳初關心道“佟叔的腿已經全好了”
佟穗“是啊，最近家裡讓大嫂受累了。”
妯娌客氣幾句，轉移了話題。
蕭野道“我聽說，里正又被知縣老爺叫去了，應該是爲徵收夏稅的事。”
夏稅主要是徵收小麥，還有其他一些雜稅，有銀錢的交銀錢，沒有就換成麥子頂。
蕭穆“去年一畝麥子要收三成糧，很多人家已經苦不堪言，今年還不知道是加還是減。”
賀氏“前幾年徵得多，說是朝廷軍餉不足所以要百姓出力，現在都不打仗了，總該減了吧”
沒有人知道。
到了後半晌，孫興海騎着騾子從縣城回來了，曬得滿頭大汗，回家喝口水就召集村民們去水塘邊傳達官府的意思。
關係到夏稅，村民們無論男女都來聽消息，最多留老人孩子看家。
孫興海先念了一遍朝廷徵收夏稅的公文，文縐縐的，他再給簡單總結一遍“朝廷說了，南邊有兩個叛賊要鎮壓，從去年到今年很多地方還鬧了災，國庫空虛，所以今年的夏稅比往年再加一成，折算下來，除了免除賦稅的新民，一畝地要收四鬥麥。”
村民們譁然
一石等於十鬥，一畝地頂天也就收一石出頭的麥子，官府居然要收小一半
有人叫罵有人哭，孫興海好像變成了知縣老爺，無辜受了牽連。
他都習慣了，等村民們發泄得差不多了，才無奈道“大家有錢的準備錢，有糧的準備糧，縣裡會在五月初十過來徵收，交不足的一律拉家裡的男丁去服勞役。”
轉眼又是一波謾罵。
該知道的都知道了，佟穗等人默默回了蕭家。
蕭家去年秋天種了一十畝地的麥子，無論交足額的銀錢還是麥子，蕭家都交得起。
可銀子也好，糧食也好，都是一家人辛辛苦苦揮汗如雨攢下來種出來的，官府一下子就要拿去那麼多，跟直接來搶有什麼區別
沒人還能笑出來。
佟穗的心頭更是多壓了一座大山，囚龍嶺匪幫會不會來真來了，會選在官府徵糧之前還是之後
一邊是官府，一邊是匪幫，明明那兩個纔是水火不容的敵對兩方，現在居然成了前狼後虎，全都盯着老老實實種地的百姓。