洛陽。
城北，上東門內積德坊。
河北道進奏院便設立於此坊內，此坊居於城北，就在上門東內，南鄰漕渠，位置緊要，交通方便。
一大早。
河北道進奏院主事劉琮就讓人於坊內的河北會館、范陽會館以及諸客棧等，遍邀今年河北道參加科舉會試的舉人們到進奏院。
做爲河北道的駐京辦事處，河北進奏院也屬於官府衙門，他們由地方提供經費，在京的任務便是掌承轉詔敕及朝廷各部門公文於諸路，並轉呈章奏，分送文書至朝廷各有關部門。
此外，各道地方官員入京朝集時，也在進奏院住宿。平時他們還承擔着聯絡對接朝廷中央各部門，並打探一些朝廷動向等的任務。
今年是第一次科舉會試，大比之年，各道對於此次科舉都很重視。而河北道進奏院做爲河北道在京的代表，當然早就接到河北地方官員們的招呼，要他們好好代爲招待家鄉的舉子們。
“劉主事，馬解元到了。”
劉琮一聽說馬周到了，連忙親自出迎，他雖是個八品主事，馬周還只是個舉人，可馬周如今可是狀元大熱門，多少宰相公卿想招他爲婿，畢竟這位早就得皇帝欣賞看重，本要授他爲御史之官的，可這位非要親自參加科舉，坊間傳言，馬周是內定的狀元郎。
這樣的家鄉士子，劉琮自然得認真對待。
進奏院門外。
馬周爲首，河北道此次參加會試的九十名舉人已經來到了門外。
“哎呦，家鄉的麒麟才子們，快快有請，讓本官代表我們河北道的父老鄉親們，爲你們祝福。”
此次會試，是有解額的，總解額是兩千三百人，比原定的還要多些。但並不是每道解額相同，洛陽和長安、范陽等六京，便是單獨於諸道之外，洛陽解額一百二，其餘五京每京解額一百。而如河北河南河東關中這四道，每道解額九十，而山東、淮南、巴漢、劍南每道解額八十，另外如遼西、遼東、安東、隴右等諸道，也是解額遞減，隴右道解額七十名，而如雲南道，解額只有二十名。
這種解額限制，其實也是與此時的人口數量等有關，中原人口衆多，讀書人也多，僅一個洛陽府下二十餘縣就有數百萬人口，其中讀書人比例也是最多的。而如遙遠的邊疆之地，人口少讀書人也少。
進奏院裡，劉主事爲舉子們先送上一盤菜。
“這是飛蝗騰達，這是狀元紅。”
劉琮笑指着那盤烤螞蚱，然後端起一杯酒，“預祝大家會試高中，從此一路飛煌騰達！”
他還特意向馬周敬酒，“人人皆言今科賓王兄必高中狀元郎，請！”
炸的金黃的螞蚱一串串擺在盤裡，舉子們看着都是笑意，這確實是好彩頭，事實上現在洛陽街上到處都是賣各種螞蚱蝗蟲的，什麼煎煮油炸，士子們最喜歡吃的就是這飛蝗騰達。
兆頭好啊。
尤其是這麼串在一起，怎麼看都是節節高升啊。
對於河北道的考生們來說，他們在本次科舉中是很有優勢的，總共兩千八百名考生，河北道就有九十個解額，而范陽府因爲是北京，故又單有一百個解額，如此一來，原來河北道這塊，實際上是有一百九十個解額的。
相比起如雲南一道總共才二十個會試資格名額，河北道的考生顯明中進士的機率更高。不過相比起來，每一個能夠獲得解額的舉子，那都是在本道屍山血海裡才殺出來的，確實都是佼佼者。
吃了飛蝗騰達，喝過狀元紅，劉主事又親自帶着早就準備好的鑼鼓隊，一路敲鑼打鼓的把本道的九十名舉子送往貢院考場。
他給每個舉子都準備了一匹大馬，每人胸前還戴上了大紅花，前面還有進奏院的人幫忙開路。
這一支隊伍走在長街上，引人注目，讓河北舉子們提前過了一把高中進士後的遊街待遇。
今年的會試，在二月初九、十二、十五三天舉行，故又稱爲春闈。
考試由禮部主持，本來一開始是吏部要爭取主持的，後來皇帝還是把這項任務交給了禮部。
得到主持會試的資格後，據說禮部上上下下都高興不已，甚至還動員了禮部小金庫給所有人都發了筆獎金，以示慶賀。
皇帝欽點了會試的正副主考官，其中主考官爲四人，副主考官爲九人，四名主考爲中書右侍郎房玄齡、尚書左僕射杜如晦、門下左侍郎魏徵以及含元殿大學士溫彥博。
九名副主考，也皆是三品以上紫袍大臣。
四位主考官，皆爲宰輔，可知皇帝對此次考試的重視。
兩千三百名取得解額的舉子在京參加禮部會試，六京二十餘道加上國子監的學生，要在此角逐出二百三十名進士。
十取一。
雖然比起秀才的三十取一，舉人的二十取一，這無疑還要錄取率高些，可能走到洛陽貢院的這兩千三百人，哪一個不是了得的考生。就算是從國子監中取得解額的那八十名舉人，那也是從一萬多名同學中廝殺出來的。
國子監一萬二千餘名學生，因爲多是貴族官員子弟，所以八十個解額競爭一樣十分激烈。
考試分爲三場，三日一場，所有考生皆在同一個貢院考場。
進去前要搜身，不得攜帶任何東西進入，連身上的衣服都不準帶入，統一由禮部發給衣服被子、紙筆墨硯，甚至是蠟燭等。
每個考生在貢院裡有一個單間號房，考試時吃住都在這個半封閉的小號間裡，不得離開，吃喝拉撒睡全在裡面。
貢院外更是早早就由禁軍封鎖，任何人都不得靠近。
連給考生們送的飯菜，都是由封閉在貢院裡的禁軍負責。
考完卷子上交後，交給專門的抄卷人負責對卷子進行抄謄，然後糊名。最後送到閱卷官員那裡的卷子，根本不會再有絲毫考生信息透露。
考官們根本不知道閱的卷子是誰的，名字全被封住，甚至所有字體都是一樣的。
而且所有的考卷都是要交叉審閱，最後還要再交給四位主考官總裁那裡，對每份卷子一起審覈。
這最大可能的避免做弊的可能，絕不會再出現如隋朝時科舉那樣，考官以考生的身世、名聲等爲主要依據來錄取士子，故此今年科舉的士子們，也根本沒有必要如以前那樣，到處去拜訪那些貴族高官或名士們，投自己的詩賦干謁以求名。
會試考試後進士不定排名，只是錄取二百三十名進士。
至於排名，得由最後的殿試上皇帝欽點。
一連數天的緊張考試過後，考生們出來了，但貢院依然封閉着。
閱卷的三十名同考官、九名副主官、四名主考官，還有許多負責謄寫、糊名等的吏員們，都還封鎖在貢院裡。
十三名主副考官，經過連續三天的商議之後，終於評出了最終的二百三十份進士卷。
“就按這個順序揭去糊名，上呈天子吧。”
雖說會試後進士不定排名，但說的是正式的排名，在殿試考試出來前，其實會試閱卷後也會定一個第一名，稱爲會元，其餘皆稱貢士。
“請秘書監、內侍監、殿中監、禮部尚書、御史大夫前來，一起開啓封印！”
五位紫袍大臣進入貢院，他們負責監督見證，親眼見證試卷糊名打開，同時調取原卷覈對。
“快看看會元是誰！”
“肯定是馬周！”
五名大臣沒有參與閱卷，但也都估摸着這次的會元極可能是馬周。
當那份被判定爲會元的試卷糊名揭開之後，上面的名字顯出。
“哇！”
“果然！”
“真是馬周馬賓王！”
“這傢伙，了得，這已經是連中五元了，金殿之上，只怕還要再中個狀元，這是連中六元啊！”
“六元高中，此子將來必爲宰相，前途無量啊。”
連房玄齡也忍不住對杜如晦嘆道，做爲隋朝時的進士，房杜二人也是科舉出來的，可當初的科舉跟這次的科舉那是完全不同啊。
若是按現在這樣的流程規矩，他們都不知道，若是除去自己家族的名聲後，自己還能不能高中進士。
如馬周這樣，能夠一路五元的傢伙，真是太逆天了。
“怪不得此子陛下授他八品他不肯，確實有本事。”
秘書監王珪等又把馬周的原卷對照了一下，發現馬周的字其實更好，全卷沒有半處錯別之字，也十分乾淨整潔。
“把這二百三十張原卷，呈送聖人吧！”御史大夫張儀臣說道。
一封封試卷再次被封上，蓋上了十三名考官的印章，還有五位監督大臣的印章，然後由禁軍大將親自護送入宮，呈遞聖人面前。
羅成見到這一箱試卷後，沒等的急去看奏疏，而是直接詢問，“定的誰是會元？”
“河北士子馬周馬賓王，十三位考官一致判定他的試卷爲會試第一名，無人異議！”
聽說馬周真得了會元，羅成哈哈大笑。
“這個馬周，還真是沒讓朕失望，很好，打開箱子，朕要看看他的卷子究竟寫了些什麼！”