當劉黑闥全佔竇建德舊地，自稱漢東王、改元建制的消息傳回長安後，長安大爲震動。
有消息還說，劉黑闥的遊騎已至洛陽郊外，似有窺伺中原之意。
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劉黑闥若再得中原，那這個天下該是誰的，可就不好說了。
李淵於是立即下詔罷免了毫無作爲的義安王李孝常主帥之職位，然後召集衆臣議事，商討對付劉黑闥之策。
但這時，李隱卻以感染疾病爲由，託辭了朝議之事，待在了家中。
這一變故，頓時讓李淵與長安的文武大臣都慌了神。
半個月前，突厥人再次大舉南下，而且頡利可汗吸取了上次走太原道南侵無果的教訓，這次是直接借道樑師都的朔方郡，進逼關中，劍指長安！
在此萬分緊急的情況下，李淵已派李世民帶兵十萬北上去抵禦突厥人，所以大唐此時想要對付劉黑闥，非李隱親自掛帥不可。
李淵說是召集衆臣議事，其實心中已是想將這重擔交給李隱來扛的了。
但李隱卻對每次不到萬不得已之時，纔將他擡出來的行爲，感到了十分厭煩，而且也對李淵、李建成等人最近的所作所爲感到心寒，不願再給人當搶使。
此爲更重要的是，以前李隱之所以熱衷於出征，很大原因是爲了撈取名望、軍心，增強政治資本，但此時他已是天策上將，無需再出徵了。
李隱已決定留在長安，實行自己的下一步計劃！
……
河北的局勢雖不容樂觀，但攻略荊襄之地的趙郡王李孝恭，卻傳來了大捷。
佔據荊襄之地的蕭銑，已被李孝恭與李靖所攻滅了！
去年十二月，蕭銑的大司馬董景珍與齊王張繡相繼被殺，以致軍心離散後，李淵便下詔徵發巴、蜀軍隊，任命趙郡王李孝恭爲荊襄道行軍總管，李靖代理行軍長史，攻略荊襄。
今年開春後，李孝恭和李靖統領十二總管，從夔州沿長江向東順流而下，正式開始攻伐蕭銑。
除了李孝恭和李靖這一路兵馬外，李淵還任命廬江王李瑗爲荊郢道行軍元帥，黔州刺史田世康取道辰州道，黃州總管周法明走夏口道，共同攻打蕭銑。
周法明是李隱故交周法尚的弟弟，王世充、竇建德敗亡時，周法明以黃梅等四郡前來降唐。
唐與蕭銑之戰，最重要的戰場爲峽州（今湖北宜昌）地區，雙方勢力此前一直對峙於此。
峽州地區，“距三峽之口，介重湖之尾”，爲蕭樑的西部屏障，此地若失，則其都城江陵必危。
峽州地區的險要之地，如荊門城、宜都、清江城等，多在長江的南岸。荊門城在荊門山下，所處之地十分險惡，與南岸的虎牙山相對，最是易守難攻，宜都即爲宜道城（今宜都西北），清江城在今宜都縣北清江入江口。
當李孝恭和李靖從夔州出發，順江東下之時，由於正值雨季，當時長江之水大漲，衆位將領請求待水落後再進軍。
李靖卻反對道：“兵貴神速。現在我們的兵力剛剛調集，蕭銑還不知道，如果趁長江漲水，疾速抵達他的城下，趁他沒有防備突然襲擊，這樣必定能活擒蕭銑，不可失去良機！”
李孝恭最終還是採納了李靖的意見，率領二千多艘戰船沿長江向東而下。
而蕭銑因爲長江正在漲水，以爲李孝恭與李靖之兵不會繼續出發，所以未做任何防備，所以李孝恭、李靖等人很快率軍出其不意的攻克了蕭銑荊門、宜都二處險要之地，並將大軍一直推進到夷陵。
蕭銑這時才慌忙派將領文士弘率數萬精兵駐紮在清江城，抵禦唐軍的進攻。
蕭銑原本是讓文士弘死守清江的，但李靖派人到清江城下稍一辱罵，文士弘便立即勃然大怒，帶兵出戰。
雙方於是在長江上展開決戰，唐軍準備多時，器械精良，士氣如虹，文士弘軍很快不敵，節節敗退，最後慘遭敗，唐軍繳獲了三百多艘戰船，殺死、淹死的人數以萬計，一直追擊文士弘到百里洲。
文士弘大敗的消息傳開後，蕭銑的江州總管蓋彥舉以五州之地降唐。
當初蕭銑爲了奪手下將領的兵權，下達了裁去軍隊、經營農業的命令，只留了幾千名士兵擔任警衛。
這時聽說唐軍已壓境，文士弘戰敗，蕭銑這才感到大爲驚慌，倉猝徵兵，但所徵之兵許多都在長江、五嶺以南，路途遙遠，不能馬上調集，於是只能將現有兵力全部用來迎敵。
李孝恭準備趁勝繼續進攻蕭銑，李靖勸阻道：“對方是挽救敗局的軍隊，計謀沒有預先制訂，勢頭不會持久，不如暫且停泊在南岸，緩一天進攻，他們必然會分散兵力，有的留下來阻擋我軍，有的返回城守衛，兵力一分散勢力就削弱，我軍乘敵軍鬆懈發起進攻，必然取勝。現在如果馬上攻打，敵方會拼力死戰，楚兵又剽悍勇猛，不易抵擋。”
李孝恭卻急於求勝，沒有聽李靖的，留李靖守衛軍營，自己親自帶領精銳部隊出戰，最後果然如李靖所料，兵敗而逃，奔向南岸。
李靖料到李孝恭必敗，沒有守在軍營，等李孝恭出戰後，便帶來剩餘軍隊尾隨而行。
這時，李靖見蕭銑的部隊在大敗李孝恭的部隊後，紛紛棄船隻去收拾搶奪唐軍丟下的軍資，人人都揹負很多，場上十分混亂。
於是李靖當即揮兵奮擊，大敗敵軍，隨後乘勝直抵江陵，進入江陵外城，又攻拔了水城，繳獲大批船艦。
李靖這時卻勸李孝恭把所獲船艦全部散棄於長江中，諸將領都疑惑不解的道：“打敗敵人繳獲戰利品，應當利用，怎麼能夠放棄用來資助敵人？”
李靖道：“蕭銑的地盤，南到五嶺以南，東到洞庭湖。我們孤軍深入，如果攻城不下，敵人援軍從四方趕來，我軍就會腹背受敵，進退不成，雖然有船艦又怎麼能用？
現在放棄船艦，讓它們堵滿長江順流而下，敵方援軍見到，必然認爲江陵城已被攻陷，就不敢輕易進軍，要前來偵察，他們行動遲緩十天半個月，我軍取勝就有把握了。”