到場部來接分配到七連知青的領導，是七連的指導員和兩位連隊職工。指導員姓邱，50歲左右的年紀，個子很高，膚色黑黝黝的，說話聲音有些嘶啞，他的手指已經被煙燻得發黃，一看就知道，指導員是個煙癮很大的人。邱指導員到場部接知青的時候，手指間還夾着捲菸。兩位職工是幫知青搬運大件行李的。
被分配到七連的幾十個男女知青，背起了隨身攜帶的旅行包，跟着邱指導員來到了連隊的食堂。
連隊的食堂是個很矮的茅草房，茅草房的屋頂上蓋着厚厚的已經發黑的稻草，屋頂四周還能看到用草繩互相交叉着綁在稻草上，這是防止屋頂上的稻草被大風吹走而設置的。吳潔麗提着旅行袋，跟着分配到七連知青的後面，在屋檐下，低着頭，走進了食堂。
食堂裡面非常簡陋，食堂兩邊的泥巴地上放了幾張長桌子，長桌子兩邊放着兩排長板凳。食堂的牆上只開了兩扇很小的窗戶，窗戶上沒有玻璃和窗框，只是用薄薄的塑料紙封住的。屋內的光線是通過窗戶上薄薄的塑料紙照進來的，顯得非常陰暗。食堂朝南處開了一扇門。
食堂裡面已經坐着七八個人。
男女知青進屋後，紛紛找了座位坐下。邱指導員首先自我介紹了一下，然後介紹了已經在座的幾個人。這些人都是連隊幹部，有連長、副指導員、副連長和各排的排長。
介紹完畢，連隊就召開了一個簡短的歡迎會。接着，連長宣讀了分配到各個排的知青名單，並由各排排長帶走了分配到自己排的知青。
吳潔麗等女知青都被分配在鐵姑娘排。鐵姑娘排的排長姓林，名國蘭，今年43歲。聽說她是個老職工，待人和善，關心同志，對工作認真負責，且又堅持原則。知青下放來連隊前，連隊領導就把下放的女知青成立了一個鐵姑娘排，並把這個排交給林國蘭去帶。
林排長把吳潔麗和程紅梅分配在一個宿舍裡，顧芸莉、朱琴琴和其他女知青被分配在隔壁幾個寢室住。
知青宿舍還算比較好的，是磚瓦結構的房屋。吳潔麗住在第一排房子的東頭第一間，宿舍的東邊就是棉田，棉田和宿舍之間有一條很窄的泥路，泥路的一頭可以通往連隊的茶水房，另一頭直接通往場部。女知青宿舍的前面是個十米左右的開闊地，開闊地後面種着各種高大的樹木，樹木後面就是一條很深的排水溝。女知青宿舍後面是男知青的宿舍，連部和財務室設在男知青宿舍的西頭第一間和第二間。靠連部那一頭還有一條很寬的路，路的對面都是一排一排的家屬宿舍。男知青宿舍的後面是幾幢兄弟排的職工宿舍。食堂和衛生室還在後面。
吳潔麗的宿舍裡住着四個女知青，二個是原來就住在這裡的安徽籍女知青，她們一張牀靠着窗戶，一張牀對着門。吳潔麗和程紅梅的牀擺放在宿舍的最裡面。裡面沒窗戶，比較暗，也比較熱。聽林排長說，這兩個安徽籍女知青回老家後一直沒回連隊，所以，現在這間宿舍只有吳潔麗和程紅梅兩個人一起住。
分到連隊以後，連隊根據當時的季節，安排的生產任務就是拔棉柴。知青和老職工一起，到棉田裡，把已經摘完棉花而乾枯的棉枝連根拔起。然後，連隊根據各家各戶的人口，分配給老職工每家每戶一定數量的棉柴，由老職工自己到棉田裡，把棉柴挑回家再堆成垛，作爲連隊職工一年中燒飯做菜用的柴火。所以，乾枯的棉枝被當地的老職工稱之爲棉柴。知青和單身漢職工把棉柴挑到食堂空曠的地方堆垛，作爲單身漢食堂一年燒飯做菜用的柴火，還有一部分棉柴是挑到茶水房的，作爲單身漢燒水之用。
這是知青到達連隊的第一天勞動，林排長給了吳潔麗一本《工具手冊》，並帶吳潔麗到倉庫領了一根扁擔，一根繩子，一根一頭有鐵製的丫字形棍子，還有二付紗手套。吳潔麗看着這根棍子，真的不知道這根棍子是幹什麼用的。林排長對吳潔麗說：“今天就帶這根棍子上班。”
吳潔麗把扁擔和繩子放回了宿舍，拿着這根丫字型的棍子及手套，跟着鐵姑娘排的女知青一起走向棉田的9號條塊。
9號條塊，這是一塊很大的棉田，整個棉田大約有二、三十畝地，棉田裡，棉枝的枝和葉已經發紅乾枯。看着豎在田間的棉枝，林排長戴上手套，拿着棍子走下田間，示範着拔棉柴的動作。只見她把棉枝夾在丫字型的棍子裡，用力一拔，棉柴就被連根拔了起來。
女知青感到蠻好玩的，全排三、四十個女知青，每人管一行棉柴。大家都戴上新手套，蹲下身子彎着腰，就一根一根往前拔着棉柴。沒多久，大家累的滿頭大汗，氣喘噓噓。
第一天的勞動，吳潔麗感到非常勞累。好不容易盼到了下班的哨子聲，吳潔麗再瞧着自己的手，已經僵硬地握不住拳頭了。吳潔麗拖着疲憊的身子回到了宿舍。
回到宿舍的第一件事就是洗手洗臉擦身，吳潔麗拿着熱水瓶就去茶水房打水。
茶水房離女知青宿舍不遠，在女知青宿舍的前面。茶水房前有一個人工挖出的很大水塘，這就是老職工稱爲的水井，水塘的中間有一塊大石頭，石頭和水塘之間放着一塊跳板，燒水的職工就是跑到這塊跳板上到井裡把水挑上來，放在大鍋裡燒開，供給知青和單身漢職工喝的。知青吃的水，全在這個水塘裡。
茶水房前，人很多，下班的知青和單身漢爭先恐後地擠在一起。竈臺上放滿了熱水瓶，燒水職工一手拿着水勺，一手拿着漏斗放在熱水瓶的口上，正在往每一隻熱水瓶裡灌着水。天氣冷了，大家都想早點拿到熱水瓶，唯恐晚了，水都要涼了。
吳潔麗也跟着擠在人羣前面，終於拿到熱水瓶了。
當吳潔麗把水倒在臉盆裡的時候，她又傻眼了。這一臉盆水怎麼這麼黃呀？她打開自己的茶杯蓋，早上涼在茶缸裡的開水下面結着厚厚的一層黃土......
時間也過得非常快，一晃，知青到連隊已經半個月有餘了。
通過半個多月的田間拔棉柴，大家累得腰痠背痛，手臂都擡不起。許多知青的雙手已經磨出了好幾個血泡，吳潔麗雙手手心的血泡也已經被磨破了，連吃飯握筷子時，雙手都感到劇痛難忍。
深秋的天氣，散發着陣陣寒意，已經勞動了很累的知青都想在暖烘烘的被子裡多睡一會。這天早晨，上班的哨子又響了起來，吳潔麗感到非常累，她想在被窩裡多躺一會，想不到，暖哄哄的被子讓吳潔麗朦朦朧朧地又睡着了。
突然，迷迷糊糊的吳潔麗聽到有人在窗外叫她：“麗麗，你不去上班了，是不是身體不舒服呀？”
吳潔麗一下子被驚醒了，一看手錶，已經是早上九點多了。她馬上穿好絨線衣，披上外套，起牀一看，是大姐顧芸莉在窗外大聲地叫着。
顧芸莉原來在學校裡就是一個出了名的女流氓，一直和一幫男同學一起在社會上混，打架鬥毆，抽菸酗酒什麼都會。她還喜歡打抱不平，對欺凌弱小學生的人，她都要管。“大姐”就是這樣在學校裡被叫出名的。到農場後，剛到連隊，顧芸莉還算安分守己，出勤又出力。但不久，顧芸莉哪裡受得住這般辛苦，在以後的一個月中，顧芸莉不是不去上班，就是到醫務室混病假。早上起來，嘴裡叼着香菸，就在連隊四處遊蕩。今天，顧芸莉剛起牀，洗刷完畢，早飯也沒吃，就叼着煙，在寢室旁溜達。她從窗外看到吳潔麗還睡着，就關切地叫了起來。
吳潔麗焦急地說：“哎呀，我睡過頭了。”說完，臉都不洗就急着要下地去。
顧芸莉攔住她說：“我知道你很累了，我幫你到醫務室去開一天病假，你就別去了吧。”