秦家內宅。
熱炭烘得屋內暖和如春。嬌小的阮氏只着了件水粉色的夾綿錦袍，笑容嫵媚的半躺在雪白的羊毛榻上，一邊勾劃着年禮單子，一邊笑咪咪的道：“阿簡這個年紀，正是情懷初開的時候。”
“是啊。”吳嬤嬤笑着送了碗乳酪蜜瓜，“這屋子裡怪熱的，夫人臉都紅了。這碗乳酪冰了一小會兒，吃起來最爽口不過。”
阮氏調弄着湯匙，低聲道：“你仔細看着點兒，尋個機會，把那姑娘調到院裡來。”
“嬤嬤明白，夫人放心。”吳嬤嬤微笑，“那姑娘，是老奴千挑萬選出來的。從小受人調教，唱得一手好戲，又有身粗淺的功夫。還是少爺親手救下的人。那情份，自然是不一樣的。”
阮氏想到什麼，笑容凝於脣邊，低嘆道：“說起來魏國公對他們還真夠上心的。”竟然派了騎兵一路護送。令她派去的殺手毫無用武之地！
吳嬤嬤也收了笑意，秦簡的翅膀漸漸硬了呢！
“絕不能讓他娶我阮家的姑娘！”阮氏神情愈冷，“借這個機會，叫若瑜看看清楚！阿簡絕非她的良配！”
“這事兒吧——可有點難辦。”吳嬤嬤坐在她身邊，替她收拾賬本，低聲道，“您父親也是滿意這幢親事的。”
“他們當然滿意了！”阮氏怒從心頭起，“原本說得好好的，助我琛兒一臂之力登上秦家宗子之位。但自從阿簡透出鐘意若瑜爲妻的消息，他們便猶豫不定，意圖反悔！”
若瑜也是秦家的姑娘，若嫁了秦簡，將來也是阮家的姑娘當家。待若瑜生了兒子，仍是阮家的外孫入主秦家！何必現在辛苦籌劃捧秦琛上位？弄不好，兩家還得結仇！
阮家的老狐狸們自然要惦量惦量其中的利弊！
秦簡這一招反間計，用得妙極！
阮氏心口又痛了起來：“兩個狡猾的小東西！真以爲我沒法子應對麼？總得叫你們自討苦吃！”她冷笑着在新年宴請名單上多加了一個名字——姬湘湘。
吳嬤嬤立即明白了夫人的用意。姬湘湘，是先頭夫人姬氏的孃家侄女，少爺的親表妹。姬氏一族，至今對姬氏的早逝深覺遺憾。虧得夫人那些年嘔心瀝血的養大秦嫿姐弟，不然，以姬家人的脾氣，不知得鬧出多少是非！
“夫人棋高一着！”吳嬤嬤笑了起來，“姬家怎能忍受少爺再娶阮家女？”他們必然想把自家的姑娘許給阿簡，以彌補痛失秦家宗婦的遺憾呢！
“這場廝殺是你們先挑起來的！”阮氏冷笑，“如何收場，可由不得你們！”
吳嬤嬤自是明白阮氏箭在弦上不得不發的處境，嘆息道：“若瑜小姐什麼都好。就是性子太執拗，不到黃河心不死。”
“我哥從小寵着的掌上明珠，能沒點性子？”她話音剛落，外邊丫鬟喚道，“老爺來啦！”
阮氏忙換了付慵懶嬌媚的模樣，倚在榻上，一雙水波微瀾的眸子，春意無邊。
秦南星滿腹的疑慮與憤怒，一瞧到妻子眉黛春山，秋水剪瞳的誘人模樣，心中一蕩，臉色也好了幾分。
“阿青在念叨什麼呢？”他脫了斗篷，卻沒如往常般坐到溫暖的榻上與妻子親熱。
阮氏立時察覺出丈夫的心情不佳，不動聲色遞了本賬冊給丈夫道：“方纔我和吳嬤嬤正在整理今年的年禮。夫君，魏國公對咱們真是有心了。竟讓阿簡隨車帶了年禮來。你瞧瞧，可有不少好東西呢！”
秦南星掃了幾眼禮單，面色更緩：“嫿兒有福。”
阮氏笑着趿了軟鞋，走至他身後，一雙柔若無骨小手在他肩膀上輕揉慢捻。“夫君。阿青求你件事兒！”
秦南星詫異問：“求我？何事？”
“我拉扯嫿兒這般大，眼看嫿兒尋了個好人家。即心慰又心酸。”阮氏感慨萬千，“心慰的是我對得起夫君和先頭的夫人，心酸的是，我那婙兒的親事還沒着落。”
南星目光定定的望着她。
阮氏吐氣如蘭：“我也不求婙兒能有嫿兒的機緣。只想她能尋到個本分守己的男子就好。所以——”她瞧着魏國公的禮單。“我想給婙兒多求些嫁妝。”
南星失笑，揚眉問：“就爲這事？”
阮氏瞪大眼：“這可是大事！”
“是是是，大事，大事！”南星當即從魏國公送的年禮中挑了件一尺高的紅珊瑚、黃梨木的妝匣，還有套白玉頭面劃給了妻子。
阮氏笑不可抑，忽然又遲疑問：“嫿兒不會生氣吧——”
“這是送給秦家的年禮。”南星笑瞅了她一眼，“就是孝敬咱們的。再說了，嫿兒是那等小器的人？你可是將我大半的庫房都搬給她了！”
阮氏掩脣輕笑，揮了手退下屋內的婆子丫鬟。
南星便知妻子有話對自己講：“怎麼了？”
阮氏略帶愁容，憂慮不安的道：“阿簡他們回來時，聽說在路上遇到了劫匪，幸好有騎兵護着。我還聽說，阿簡救了個年輕美貌的姑娘回來？”
秦南星的臉孔登時沉了沉，若有所思的瞧着阮氏道：“你也聽說了？”
阮氏滿面擔憂：“阿簡大了。不太願聽我嘮叨。他前日早上來請安時，我原想提點他幾句的——這樣的姑娘，救下來是好事。但千萬不能讓她粘上了。可惜阿簡只道他心有成算。叫我不必憂慮。南星，那姑娘聽說還在縣衙住着，你可要處置得當啊！”
南星眼底的晦暗漸漸散去，頻頻點頭道：“你說得對。”他握着妻子的手，“你放心。阿簡自不是糊塗的人，今兒個一早，已送她去南京了。”
不知是不是錯覺，阮氏的手有瞬間的僵硬，就連她的笑容都帶着絲驚惶：“南京？”她不解的蹙眉問，“爲何要送她去南京？”
南星盯着她的眸子：“不是你方纔說的，這種姑娘不能讓她近身。所以阿簡就打發她去南京了。”
阮氏笑得輕鬆又歡喜：“我就知道阿簡是個有成算的！”
南星取出捲紙來，遞給她道：“你來看看。”
阮氏笑道：“這是什麼？呀——”
“你可別怪我沒將婙兒的親事放在心上。這是南京城裡頭適齡少年的資料。”南星瞧着妻子面帶笑意，越看越是歡喜的模樣，淡淡的加了一句，“是嫿兒幫我搜集來的！”
阮氏的笑容頓時微僵：秦嫿？她想插手婙兒的親事？！