阿簡黯然離去。白棠靜坐中不禁想起了秦嶺。
秦嶺只比自己小兩歲。雖然交往過幾個女友，但在他看來都是些無貌又無趣的女子。與其說是交往，不是說是交流。對，學術交流那種。據自己所知，那幾年，秦家催婚催得厲害，身爲秦家嫡系，年近四十還不結婚生子，是準備讓嫡系絕嗣麼？
其實到了秦嶺這個層次，接觸到的女子多的是海外名校歸來，年輕漂亮的菁英。可他就是看不上有什麼法子？
他就不明白秦嶺要找個滿意的妻子怎麼這麼難？竟然跑到國外留了精子，說是萬一沒適合的女人，只好讓電腦配對了！
對這種行徑，許丹齡明確表示：吃飽了撐着！
不是因愛締結而生的孩子，純爲傳宗接代，有什麼意義？
但秦嶺至少還有選擇，阿簡卻——沒有第二條路可以走。
白棠只好安慰阿簡：“這也不算什麼大不了的。你們已經比那些盲婚啞嫁的好上太多。就算你對她無多少感情，沒關係，先婚後愛嘛。實在不成，好好敬重她，今後再納兩個愛妾不就行了？”
秦簡點頭：“你說得不錯。我好好敬重她就是。”
阿簡說這句話時，白棠從他眼中看到了絕望。
阿簡從未在他面前透露過一絲口風，更沒有情感的外露。所以，白棠心中只猜測他另有所愛，可惜那女子如白蘭般身份夠不上他，或是太過高貴求之不得。所以才百般惆悵糾結。
人生不如意事十之八九，就連白棠自己，也不知前程如何呢！
白棠最後只對他念了半句詩：阿簡，人間微醉好入眠哪！
不知阿簡聽進去了沒有，至少他走時，神情尚可。
趕在小年夜的傍晚，松竹齋落了鎖。提前拿到紅包的小廝們高興的隨全宏回外城的桑園共祝新年。白棠送了車豬羊雞鴨肉，請了當地的廚師燒了頓豐盛的尾牙宴犒勞員工。
席間，全宏與沈文瀾被興奮的僱工敬了一輪又一輪的酒。全宏擔心沈文瀾不勝酒力，每每擋在他前面替他飲酒。沈文瀾眼看他喝得腳步打滑還強撐着，心中好笑又感動。這羣僱工平時唯唯諾諾，聽話得很，但在酒席上卻是不依不饒，憑什麼喝了別人敬得酒，不喝他的？太不給人面子了啊！
於是沈文瀾拉住微薰的全宏，抱起只小壇酒，笑道：“全管事喝多了，在下替他敬各位一杯！”
說畢扯開封口，酒罈輕舉，姿態豪爽又不失優雅的灌下了一罈子的黃酒。
現場一片寂靜。諸人面面相覷，真看不出來啊，沈管事文文靜靜，不聲不響，竟然有這般好的酒量？！
文瀾倒執酒罈道：“涓滴未剩！”
這記狠招徹底震住了所有人。一陣雷鳴般的喝彩叫好聲震的屋頂的麻雀驚嚇亂飛。
全宏也看呆了。揉了揉醉熏熏的眼，不可思議的輕喚：“文瀾？”
沈文瀾嘴角勾着抹淡笑，扶着他回後頭的宿舍，泡了杯濃茶給他醒酒。坐在牀邊看着他揪緊眉頭喝完苦茶，關切的問：“頭痛麼？”
全宏十分受用，裂嘴一笑：“原來你酒量這麼好！”
“那就早點歇息。後天還要去給練公子拜年。”
文瀾吩咐一句後，起身欲走。卻讓全宏緊緊的拉住手腕，委屈的喚他：“文瀾——”
沈文瀾驚得心頭大顫。這一年來全宏對他禮數周到，從無越軌之舉，今天……難道真是酒壯人膽？
“文瀾！”全宏得寸進尺，硬拽着他不放還順勢抱住他的腰。沈文瀾全身僵硬，卻使不出力氣推開全宏的禁錮。“前幾天東家對我說，說人生短短數十載，要珍惜當下，憐取眼前人。你說東家說得對不對？”
沈文瀾不敢回頭看他，也不敢答話。腰間被他摟得更緊了，只好啞着嗓子道：“東家……說得對！前幾日還有人跟我打聽你家中的情況。年後若再有人向你提親，你好好思量斟酌別再一口拒絕。你父母還指望着你成親生子，兒孫滿堂呢。”
全宏的嘆息拂在了沈文瀾的頸間，他慢慢放開他，失望又冰冷的道：“我全宏做人坦坦蕩蕩。即喜歡了你，你再叫我娶別的姑娘，不是陷我於不義，害了人一家子麼？”
沈文瀾驀地一驚。
“我是不會做這等喪天良的事。既然你對我無情，想來與我是不同的。正巧，前幾日也有不少人向我打聽你的消息。我到時報給東家，讓他認真幫你選門好親！”全宏怒極反笑，“我再不糾纏你就是。”
沈文瀾漲紅臉：“我——我不是那個意思！”
他身在官宦之家，見過太多公子哥家中嬌妻美妾，外頭紅粉藍顏不斷。加上從小接受的教導，總覺得男子必須成家。真沒有想過，嫁給全宏的姑娘若是不討他喜歡，日子將是何等的不幸！
“我的意思是，你當然要娶個自己喜歡的——”
“我就喜歡你！”全宏接的飛快。
沈文瀾惱道：“我又不能嫁你！”
全宏抿着脣，心中妒忌死了陳麟那混帳！至少，沈文瀾留在他身邊多年，與嫁給他無異。
這話絕不能說出口，只好搬出白棠擋槍：“你看東家也不能嫁徐三啊，他們還不是快活的在一塊兒？”
沈文瀾苦笑：“那、那不一樣！蘇夫人極喜歡三爺。三爺那邊，魏國公府也是睜隻眼閉隻眼。就連陛下也——”有這樣的底氣，誰敢在外頭說三道四？
可他的父母兄長遠在瓊州，拼盡所有力氣給自己留了條活路。他日若與家人重逢，他如何向他們交待？
全宏敏感的捕捉到他的言外之意。興奮的捉住他手：“我今天就向你要一句話。你若對我有情，我此生必對你不離不棄。就算哪日你要離開，我也絕不死纏爛打，大家好聚好散。你若真對我無情——我更不是強取豪奪之人！”
沈文瀾當年人稱如玉公子，外表看着俊雅優柔，其實是極有主意的人。認定的人他全心全意的相信。認定的事，不到黃河心不死。對全宏，他一開始就佈下了重重防線。然繃得緊緊的弦，竟在全宏突然間的坦承相告下全線崩斷。
他幾乎可以聽到心絃崩斷的聲音，一根接一根，帶着股奇異的音色，震得他頭暈目眩，說不出話來。隨即，他被一片溫暖的陰影所覆蓋，動彈不得，只剩下沉重的呼吸和耳邊動情的私語。
東家說得果然對……沈文瀾迷迷糊糊中，嘴角露出絲笑容。及早憐取眼前人……
於是，大年初一，白棠見他倆一同給自己拜年時，全宏神清氣爽笑容滿面，沈文瀾身上殘留的陰鬱全消，赫然又是枚正當風華的大好青年，忍不住摸着下巴喃喃：還真成了？
就連蘇氏也看出些端倪，滿懷不安的問他：“全宏別是受了婉孃的打擊，看上了個男人吧？”
白棠一口茶噴得滿襟都是：“您——”
“那沈文瀾，你說是前蘇州織造之子。這也不靠譜啊！家裡頭知道了還不鬧翻天？”蘇氏皺眉，滿心煩惱，“全管事可是將他兒子託給咱們照看的啊。結果沒讓他娶個媳婦回去，反讓他帶個男人回家？呵，全管事也是自作自受，早讓全宏娶婉娘不就得了？這回子後悔也來不及咯！”
白棠擦着衣衫上的茶漬：“要您操這麼多心？那是他們自己的事兒！”
“我可不是瞎操心。萬一他們爹孃找上門，你可是他們的東家！鐵定鬧到你這邊啊！”
“笑話！”白棠衝口而出，“我管得了他們的雞——雞零狗碎的事兒？”忍不住，他心底也有些煩燥。
怎麼就讓全宏得手了？這小子比他更早一步解決了身理需求擁有了老公熱炕暖身寶，自己卻還在和徐三硬耗着！
白棠不禁望向了紫禁城的方向。