審問宮人，不在刑部大理寺等處，而是在後宮掖幽庭。周榮說親自審問，因爲事情不小，除了萬素飛、曲念瑤這些當事人之外，正一品三妃以及司禮太監、內務總管等有些頭面的宦官也都到現場，沒想到，纔剛開了個頭，前頭來報，災民鬧事，衝擊糧倉，周榮只恨分身乏術，權衡一下，不得已還是先去處理那邊的事，匆匆交待德妃沈蘭亭繼續主審，重在收集證據，決斷等他回來再說。
沈蘭亭能在德妃的位置坐這麼久，反而是得益於她的個性不強勢，她自忖沒有楊妃的狠厲果斷，沒有章妃的嫵媚張揚，於是便奉行保身第一，爭寵第二的策略，凡事小心不出錯處，這樣，一來她不算得寵，便沒有實質性的威脅，二來德妃畢竟是個高位，別人想動她時，好歹也要掂量掂量。
這次皇上把主審權力交給她，衆人雖然開始時略有訝異，但旋即也就認同，而東邊和南邊那兩位知道，這次審訊，還是她倆的鬥爭而已。
“曲念瑤！你一介小奴，竟敢縱火燒宮，危害皇嗣！諒你吃了熊心豹子膽，也拿不出這個主意，還不快招出誰是幕後主使，也可少受點皮肉之苦！”章扶柳果然沒給德妃什麼面子，皇上一走便先聲奪人，直指對手。
“按章妹妹這話，案子竟是不用審了”，楊妃呵呵冷笑，針鋒相對，“也請沈妹妹少勞些力，直接將我主僕綁縛，送交聖上，要什麼人證物證？單憑章妹妹一張利嘴，聖上自然相信。”
“兩位姐妹都消消氣”，沈妃忙打圓場，“皇上吩咐會審，證人自然是早站在這兒的，咱們先聽聽他怎麼說。”
於是一個青灰服色苦瓜臉面的小太監應宣出列，行了禮，現場的幾位見了他，可謂是各有心腸。
楊妃心內一片鐵青，昨日黑衣人失手，她亦無法在這麼短時間內另生一計滅口，便知今日大事不妙，但不管如何，只要有一線生機，她便不會放棄希望，如今之計，死扛到底，亂中求勝大概是唯一的出路。
沈妃則打定主意，一方面儘量不偏不倚，一方面則要絕無效率，能堅持拖到皇上回來定奪，就是她的勝利。
最滿意的應該是章妃，昨夜曲念瑤遇險的事她通過某種途徑知道了，一切，似乎都在按她的計劃走下去。
小太監開始絮絮說起來：“奴才是馬才人殿裡的小李子，九月十七那晚奉主子命到敬事房領些紅線，行經博望殿處，忽然瞧見一個宮女急慌慌走過。奴才看她行動奇怪，忍不住在後頭偷偷跟了幾步，哪知……接下來，竟然看到大逆不道的情景……”
“看到什麼？快如實說來！”章妃興奮之情溢於言表。
“奴才看到……奴才看到，那宮女在博望殿口暗暗澆上火油……而奴才認出，她居然是貴妃娘娘跟前的紅人宮娥曲念瑤！”
“大膽的狗奴才！分明是讒言構陷，血口噴人！念瑤的功夫爐火純青，如果真如你所言，難道她發現不了你麼？”楊妃一聽此言，再也沉不住氣，大怒喝道。
“奴才猜想，當時念瑤姑娘心裡全是一件事，恐怕無暇顧及其他”，小太監比較沉穩地說道，“再者，奴才也沒敢跟太緊，當時在一顆大樹後頭藏身，相隔有三四丈遠，沒被發現也尋常。”
楊妃冷哼一聲，又道，“既然相隔三四丈，你又如何看清是我宮念瑤”
“那天的月亮很亮，正好照在她的臉上，奴才不會認錯的。”
“曲念瑤，你對此有何話說？”楊妃一時稍有語塞，章妃便趁機插上，畢竟這纔是她的突破口。
“九月十七，整晚奴婢都在自己房中，並不曾出去過”，曲念瑤略一遲疑，答道，她沒敢說跟別人在一起，因爲擔心對質的話，兩人的口供對不上。
“真是不見棺材不掉淚的賤骨頭！”章妃呵呵冷笑，“還不來人，大刑伺候！”
“章扶柳，你買通他人構陷本宮宮女不夠，還想濫施刑訊麼？！”楊妃連最後一點面子上的客套都顧不得了，拍着桌子吼道。
“買通他人構陷？姐姐何出此言？”章妃笑道，“妹妹心裡清楚，姐姐也是很想買通他人構陷於我的，奈何我的弄珠那日不曾‘一個人在房裡’，有好多人證明呢。妹妹聽說，就算刑部審案，遇到那沒辦法證明自己所說還死不招認的臭石頭，也都是用大刑的，再說，奉旨要我等多多收集證據，等皇上回來，還是隻有那一篇人證，也說不過去吧——你說呢，沈妹妹？”她突然轉向那名義上的主審人道。
“這，這……”，沈妃一慌，賠笑着半天沒說出話來，她不想得罪楊妃，但看目前形勢，顯然章妃更加得罪不起，終於還是默然應允。
曲念瑤被幾個嬤嬤帶到暗房裡去了，這些嬤嬤慣是會用私刑的，何況今日公開會審，是讓她們光明正大地用。楊妃又作了些抵抗，雖然無補，但終究還是安插進一個自己的嬤嬤也跟着進去。
沉悶的慘叫聲從房中傳來，有膽小的宮女眼皮開始一個勁的跳。
中間有嬤嬤出來過兩次，彙報說死活不招，聽得章妃是黑口黑麪，楊妃卻暗暗鬆一口氣。
連開始那些磨嘴皮子的時間都算的話，大概三個時辰上，楊妃的嬤嬤突然跑出來，叫道，“不好了不好了，屈打死人了！”
章妃噌地一下站起身來，其他人臉上也閃過驚惶之色，將幾個嬤嬤叫出來，只是互相推諉，說本來還明白着事，正在逼問，突然就閉過氣去了，一時間這掖幽庭亂成一團。
正一鍋粥間，皇上回來了……