硝煙爆出的火光映紅了天際，轟鳴的聲響震痛了耳膜。在南征軍彌天蓋地的火力之下，西苗前鋒如置身人間地獄，幾乎被屠殺殆盡。而城外的西苗士兵，爲了解困被圍城中的前鋒部隊，冒着箭雨拉動吊橋，也同樣死傷慘重。
“赫炎蒼弘，投降吧。”內城門再度開啓，段興帶着人馬迎面逼來，欲一舉殲滅餘黨。
赫炎蒼弘在迷眼的硝煙中緩緩擡起頭來。他也受傷了，強壯堅毅的身軀在猛烈的炮火攻擊下，中也流出血來。暗紅的**，順着額角流下，沾污了整個臉龐。他喘着粗氣，看着遍地屍骸，悲憤自心底升起。仰天一吼，喝退面前敵人。城樓上下頓時寂靜一片。赫炎蒼弘對着身旁所剩不多的部衆下令：
“擋住敵人，我來打開城門！”
“執迷不悟！給我殺！”段興怒喝一聲，帶着人馬殺進前來。西苗士兵如末路困獸，拼死抵抗。
而赫炎蒼弘氣走全身，畫戟橫卷，沛然一推，擊向鑄鐵的橋門。只聽地動山搖一聲響，纏繞繩索的鐵墩，竟被震脫數尺。城頭衛兵努力扳回的同時，赫炎蒼弘揚戟撬開一隙裂縫，空出雙手，運起冰火雙生之氣，渾身如同劃日流星，猛然衝向城門。只聽一聲鏗響，鐵環斷裂，整座吊橋頓時失去牽引，緩緩打開了。
“衆人速撤！”
“休走！”眼見城門被破，段興驅馬上前，劍擋赫炎蒼弘退路。無奈對方猛虎奪路，畫戟猛揮狂掃，銳不可當。交手數招，一戟將段興刺下馬去，指揮參與人馬，快速衝過吊橋，返回來時路。怎奈青山深谷地形閉塞，他與火梟同乘一匹戰馬奔至谷口，又再遇火力圍堵。此時尹宗正已領兵守住山谷上方，欲一舉生擒赫炎蒼弘。
“赫炎蒼弘！降者生爲奴！”
“可恨！啊——”再見詐降之人，赫炎蒼弘怒從中來，騰身翻起，腳繞繮繩站上馬背，反手抽弓，一箭射向尹宗成頭顱。尹宗正仰面一閃，頭盔脫落。身邊同時兩聲慘呼，回神一看，竟是炮火手中箭倒地。
“速撤回營！”赫炎蒼弘躍下馬背，強弓連發，擾亂尹宗正的指揮。西苗大軍奮力殺出重圍，奔向駐地。不料剛出山谷，就看遠處火光沖天，竟是後方着火，糧草被焚。
夏輕塵身邊最後一支精銳——司隸府下的三千武士，受命把守最後一關，誓斷西苗大軍退路。
“西苗地界氣數已盡。赫炎蒼弘你投降吧！”
“糧草……”兵敗如山倒，赫炎蒼弘看着面前一片火海，以及陷入廝殺與混亂之中的西苗士兵，心中涌起前所未有的悲憤。
“阿得，西苗地界可戰至最後一人倒下！”
“族長，我等寧死不降！”
“寧死不降！寧死不降——”
逼至絕境，赫炎蒼弘品上西苗最後的決心，決定孤注一擲、背水一戰。只見他換馬上陣，重整隊伍。
“全軍上馬，刀斧手隨我突圍！”
“很好，就讓我試試你的能耐！武承苑的將士聽着，擒住赫炎蒼弘，生要見人，死要見屍！”校尉總領令旗一揮，一陣狂轟濫炸的炮火之後，武承苑精銳傾巢而出，衝向西苗大軍。
赫炎蒼弘雖遭連番重創，然而梟雄末路，猶自不減神威，招招皆是沒有退路的拼命。源源不絕的內力配合出神入化的方天畫戟，赫炎蒼弘橫掃千軍，如入無人之境。武承苑雖是精銳之師，無奈遇上奪命虎狼，仍舊遜色三分。很快折損多人，被殺出一條血路。
“火梟，帶衆人沿着河道南撤！”
“那你呢？”
“斷後。”赫炎蒼弘一掌擊向火梟的馬臀，指揮殘餘人馬向南撤退。自己獨領一隊人馬，擋住追趕而上的大軍。
時過五更，仍舊是深藍的天微微地亮了起來。夏侯府一如既往的臥室中，夏輕塵正在貼身侍衛的服侍下，一件一件穿起他嶄新的鎧甲。那是一套鎏金的鎧甲，花紋威武高貴，打磨得金光鑑亮。微弱的燭光下，映出滿室輝煌的光。貼身侍衛一言不發地全神貫注着，將那一片一片的護鎧，綁在他身體的各個部位，最後爲他繫上鮮豔的百花斗篷。
這時，一陣冷風吹開了房門，衝散了香爐的暖氣。屋外那凍颼颼的冷氣吹進脖子，讓夏輕塵本能地聳了聳肩。
“傷得不輕，你應該多休息。”
“最新的戰報，赫炎蒼弘慘敗，西苗地界連夜撤退了。三軍將士在南門集合，等你前去點閱。”皌連景袤半肩纏着繃帶，只披一件厚衣站在門口。
“哈……知道了。”夏輕塵面露喜悅地調整着護腕“你快去更衣，陪我一起上城樓。”
皌連景袤嘆了口氣：“敏之很傷心。”
夏輕塵頓了一下，聽任侍衛爲他調整腰封，慢慢吐出幾個字：
“我想，讓他傷心的人不是我。”
“但是你讓重居正傷害了他！”皌連景袤激動起來“你早已知道是他對嗎？你不說，就是等着敏之親自拆穿他。你本來可以阻止這一切的。”
“阻止他？那樣我要如何一舉擊敗赫炎蒼弘”夏輕塵輕描淡寫地說“別說我沒警告他。我提醒過的，但是他不聽。”
“你……好，你是聖人，你是神一樣存在的國師！你眼裡只有黎明百姓、皇朝的千秋大業。你現在是國之棟樑、萬民的福祉。你爲了打贏赫炎蒼弘，讓蕭允去做餌，好讓我不得不前去救他而負傷，因爲你怕我爲了保護敏之而壞了你的計劃。可你有沒有想過，敏之他是無辜的，他早已辭去了官職放棄了爵位，爲了你我加入了這場戰爭。還有蕭家陪同蕭允一起去送死的上千步兵，那是蕭家最後的步兵，你卻只讓他們像表演一樣犧牲給赫炎蒼弘看。你現在難道還能說，你這樣做，是爲了儘早結束這場仗，爲了減少犧牲嗎？”
“皌連景袤”夏輕塵嗔怒地轉過臉來瞪着他“今天蕭允和敏之都有權力來質問我，唯獨你沒有。因爲我守的是你皌連家的江山！你還記得當年在奉先殿裡，當着皇族的列祖列宗起過的誓麼？你說你在位之時要守護這片江山和我的周全，與我並肩看着四海歸一的那天。從那天起，我就留在了京城，把自己的命運跟你係在了一起，即使後來你不在了，我也依舊沒有丟棄你的江山，一直守着當初的約定，不曾離開。”深吸一口氣，夏輕塵穿戴完畢，佩上寶劍從他身邊走過“這事兒回頭再說，你先換上鎧甲跟我上城樓。”
“是我無能，沒法給你蓋世的尊貴與榮華，所以你靠自己，得到原本期望的一切……”皌連景袤眼中流露出悲傷“可你當初留在京城，難道爲的是榮華富貴、權勢名利嗎？你是不是也忘了，當初所有的努力，是爲了我們可以無拘無束的在一起？現在，你還想和我在一起嗎？我們兩個，還有敏之和蕭允，你想把大家都拆散嗎？”
夏輕塵愣了一愣，眼神中流露一絲迷惘的煩躁，但終究還是什麼也沒說，冷着臉走了出去。
暴雪過後的初晴清早，大獲全勝的南征軍將士盯着嚴霜列隊在城樓之下。號角齊鳴，只等主帥登臨。夏輕塵身穿鎧甲，肩披百花斗篷，緩緩登上城樓。金色的戰甲在陽光下熠熠生輝，耀目的光華映射四野。振臂揮劍，下方便是排山倒海般的高呼。
寒風刺骨，依舊吹不散下方熱火朝天的歡呼。自開戰以來屢屢受挫的士氣，在這場勝利中，被拔回了原來的高處。南征軍以前所未有的激情，歡呼着這場勝利。發自內心地，推崇着高處這位帶來了勝利的主帥。只要有國師在，失去的國土就能收復；只要有國師在，不管怎樣的劣勢，也能轉敗爲勝。這個戰場，彷彿從一開始就等着他的到來。他是全軍的指望，唯一能寄託的對象。夏輕塵在凜冽的寒冷中輕輕閉上眼，感受着這種激盪的情感。被尊奉爲神明，也不過是這樣被千萬人膜拜而已。他原本應該是躊躇滿志、意氣高昂的，然而此刻，他心裡又有一點點惆悵。也許那惆悵不止一點點，也許是剛纔皌連景袤的話鑽進了他的心裡，他側臉看看身邊帶着面具的皌連景袤，看不見鬼臉之後他的神情。現在，他終於和他並肩站在高處了，可是，爲什麼和自己的期望不一樣了呢。
信守諾言很難。但有時，守住了承諾，卻依舊守不住那結果。現在的他，到底想要什麼……
就在三軍將士歡呼勝利的那個黎明，一輛不起眼的馬車，從冷清的北城門出發，緩緩駛向北方。張之敏一個人拿着鞭子，靠坐在搖搖晃晃的車頭上，不時地回頭看一眼身後纏着滿頭繃帶的人。
“我幼時進宮當伴讀的時候，爹就跟我說，你得記住，你和殿下之間，是天和地的區別。別看你們現在同在一個屋檐下，吃在一起玩兒在一起、聽同一個先生教書，可骨子裡你們是不一樣的，你永遠只能是他的人，他卻不會是你的。這話，從我進宮那天起，就一直在我心裡。不管我心裡多喜歡這個兄弟，也不管他對我多好，把我當兄弟、當朋友，我都沒敢僭越這個差距。因爲我們其實不在一個世界裡。夏輕塵也一樣，他和主上、還有赫炎蒼弘，那都是雲端上的人。他們咳嗽一聲，整個大地就得跟着抖一抖。他們的棋盤上，玩兒的是江山社稷、黎民百姓。這樣的人，怎麼是我們能夠得到的呢……你又何苦非要爭着飛進那個世界裡。這回好了，你臉也毀了，以後誰也不會把你錯認成輕塵。正好死了你這條不安分的心……”張之敏像說着說着，突然一下抹起淚來。“老說我不喜歡你。我要是不喜歡你，就不會逗你玩兒了，也不會在你你倒大黴的時候，一直照顧你了。你個什麼都不懂的笨蛋，一點兒也不好玩兒。你等着將來靠我伺候的時候，我天天欺負你吧……”
路上颳起了風，張之敏探身到車裡，扯過被子把重居正沒有動靜的身體蓋了蓋嚴實。回身用力抽了兩下鞭子，驅趕着馬車在路上小跑了起來。
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