——“姐姐……姐姐，我錯了……姐姐！”
——“你知道應該做什麼了吧？”
——“你果真要走嗎……你能去哪裡……”
——“棄捐莢笏中，恩情中道絕……既然恩愛不在，去哪裡又有什麼分別！”
——“……皇上他……駕崩啦……”
……
各式各樣的語調，斷斷續續地回想在班兮耳邊，時而悽楚斷腸，時而冷若冰霜，這急切慌張的人聲紛擁而至，漸漸形成一股巨大的壓迫感向她襲擾而來，避無可避之即，這力量如濃霧般越來越稠，越來越重，壓的她的胸口如要爆裂開的一瞬間，忽然，她醒了。
首先印入眼簾的是一圍白紗，她掀開紗幕見自己置身於一個小房間中，這裡雖佈置簡撲，卻也不失華貴之氣，屋內一切軟榻擺設都較從前家中所見的精緻。她回想自己暈眩前正是排在列隊之中，隨衆前行的時候，此時身邊看不到別人，也不知她們都去了哪裡。
正想到這裡，便聽門聲輕響，一個宮婢模樣的人走了進來，笑道：“沒事了吧？你不用驚慌，你本來是隨從選女們往聞音館受令分館的。對了，所謂分館便是經過內侍初選，分十人一館安居的儀式。你雖未成行，可傅公公已經替你分了行館，不用着急，這裡以後便你的居所了，”
班兮忙起身行禮，那人也不阻攔，待她禮畢才道：“我是女官凝琴，往後這裡的生活起居都是我來照顧打理的，還有九個分在這裡的選女要來，你且歇息着吧。”班兮本想詢問盼兒的去向，可轉念間又強行按捺住了。
她在房中等待了一會，這才走出門外向外張望，只見這是個極大的院子，正中有一處清池，兩株大樹，四周均是一樣大小的房舍。此時院中空無一人，班兮便在院裡走了一圈，停在池塘邊正出神呢，便聽得腳步聲匆匆響起，正門那邊有人聲傳來，片刻間便到了眼前。
她擡頭望去，見到早先見過的那個宦官當先走入，他身後跟着數名選女，班兮忙想轉身回房，那宦官卻看到了她，上前道：“你好些了沒有？”語氣倒很和藹，班兮忙斂禮答話，一旁有人飛奔過來握住了她的手，正是盼兒。
那宦官道：“今天是有些累的，大家都歇着吧。”說罷再看班兮一眼，一旁凝琴上前笑道：“傅公公慢走，”他應了，由她送着出了正門。
盼兒伸手摸摸班兮的額頭道：“你怎麼樣？怎麼忽然就暈倒了呢？嚇死我了。”班兮還未回答，又見一人上前道：“是呀，妹妹弱質纖纖，可要好好保重身子，”這一張瓜子臉笑臉盈盈，卻是柳息兒。班兮含笑點頭，再向衆選女望去，倒看見數張熟面孔，除了那膽小愛哭的陳瓊，便是那個從蒲州一路同來的瘦削少女也在其中。
陳瓊看看四周，道：“往後咱們便住在這裡麼？”柳息兒笑道：“這是初進宮時選女住的，哪能一輩子都住在這？方纔傅公公分人之時，我暗暗瞧了，原來這分館也是有講究的。”一旁少女們紛紛上前詢問，她得意地輕笑道：“你們沒發現麼？分館是最初的標準，咱們這個館的人是最先挑出來的。我看了看，其它的也約莫只有兩館的人能與咱們比較，餘下的那些簡直都不值一提。”
她說罷張望四周房舍，眼中晶亮，笑道：“咱們都會離開這裡的，日後受了封授，還怕不能錦衣玉食，獨居一宮麼？”衆少女受她神情所攝，都覺意氣風發，陳瓊*到她身邊，笑道：“息兒姐姐，你可要照顧我，我第一次離開家呢，什麼也不懂的。”柳息兒笑道：“這個自然，咱們都是姐妹了。”
一旁一個選女笑道：“我看咱們這裡，最早受封的定然是柳息兒與這位班兮妹妹。”班兮忽然聽她提到自己，不由得微微一驚，柳息兒也正朝她看來，目光中一絲極微的妒意一閃而過，她上前伸手在班兮髮際輕輕撫摸，笑道：“妹妹容色絕麗，我哪比的過，只是我看妹子像是要比我們都小些的樣子。”
盼兒在一旁道：“是呀，小姐她年歲不到，原是沒有在候選之例的。”柳息兒笑道：“我說呢，難怪看着便是這模我見猶憐的樣子。妹妹身體可不太好哦，可要小心保養纔是。”班兮點頭微笑。
凝琴自門外回來，看到衆女都站在院中，便道：“這一日剛進宮裡，你們都先歇着吧。”衆人點頭應是，她又道：“以後幾日都是要經過各項技藝挑選的日子，也不用擔心害怕，不會的就慢慢學，會的便好好施展一已之長。在這宮裡日子長着呢，不論將來如何，說到底也都是要互相做伴的姐妹們，要相親相愛的纔好。”
柳息兒笑道：“琴姐姐放心吧，我們這幾個正巧都是先前遇到過的，都熟識了，必然也都能安份守已，和睦相處。”凝琴點頭道：“這樣就好，”說罷開始安排衆人的房舍，柳息兒與盼兒分居班兮兩邊。
都安排停當了，天色已經暗沉下來，凝琴才自行離去，盼兒自然留在班兮房裡，幫着她整理一些隨身衣物，一邊忙一邊道：“小姐自從進了宮，臉色就一直不好，我可擔心着呢，那時見你暈了過去，都要哭出聲來了。”班兮笑道：“只是累着了吧，現在不都沒事了？”盼兒道：“是呀，好在沒事，要不然盼兒可怎麼向老爺交待呢。”
她說完轉身看到班兮面色憂鬱，纔想到自己說了讓她難過的話，忙想轉開話題，便道：“今日與我們一同入宮的人中，有些女子怎麼就沒和咱們一起呢？其中有一個還是與咱們一同從蒲州來的呢，路上我曾聽過她姓曹的。”
班兮沉浸在自己的思緒之中，聽她所言擡頭道：“哪些女子？”盼兒在她身邊坐下道：“便是在那個浴館中，點了守宮砂的另一些人呀，她們的手臂上印跡未曾變色，便留下了，我當時多怕自己和她們一樣，要和小姐分開呢。”
班兮聞言一怔，腦中似有什麼一閃而過，隨口便道：“那些女子因印跡未紅，被視做並非處子之身，便不能與咱們一同入腋廷待詔了。”盼兒接道：“那她們會去哪呢？難道便能回家了麼？那豈不是更好！”
班兮嘆息道：“哪裡就能回家了呀！她們會被分在各個宮館之中，充當宮婢，若是沒有錯漏過失，二十年後才得以回家呢。”盼兒聞言，不由得也嘆道：“想不到是這樣，到了那時便是回到家了，也是人老珠黃，真是可憐。”她與班兮一同坐着沉默了一會，纔想到一事，問道：“小姐，你又是怎麼知道這些的呢？”
燭光映照之下，只見班兮神色恍惚，轉頭向屋內環視一圈，幽幽地道：“我也不知道呀……這些……便像是我生來便知道的，像是從一開始就知道的一樣。”
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