柳息兒聞言一怔，向班兮凝神注視，二人皆不再說話，可對視之間，柳息兒眼中的哀怨卻也開始漸漸收斂。
班兮輕嘆道：“我聽聞了此事，並非徑直往地牢中來，芙蓉館裡出了兩回這麼大的事，如你所說，確是一個讓人不可掉以輕心的地方。”
柳息兒不由自主地將握住她的手放開，十指緊緊相扣，輕聲道：“這麼說來，妹……娘娘你，已經知道此事的來龍去脈了麼？”班兮沉默看她一會，才道：“那要看姐姐你，是否願意說給我聽了。”
柳息兒遲疑不決，垂頭深思不語。
班兮徐徐道：“說來也是機緣巧合，其實我從一開始就知道陷害雲依的是誰。”柳息兒微微一驚，擡頭看她，又聽她道：“我無意中目睹一切，待到想說出真相時，事情已發，我與大夥兒一起被下在這天牢之內，那時我……反正總覺得說與不說沒什麼分別，那次若不是許盈容爲我引薦，說不定就真沒這接下來的種種事了。”說到這裡，班兮神情黯然，嘆了口氣。
柳息兒輕聲道：“娘娘你……確是一位心地仁慈的人。就算知道禍害是誰，仍出於姐妹之情不忍告發……可是息兒……息兒自小在在伯父家幾個妻妾爭鬥之下成長，相信別人、同情別人云云，對我而已，是……極難做到的事。”
她擡眼看看班兮，輕輕咬了咬嘴脣，忽然再度下跪道：“娘娘是好心腸的人。我柳息兒卻也可對蒼天起誓，我絕沒有加害他人的意思，息兒做的一切……不過是，不過是爲求自保而已。息兒願意將實話都和娘娘說了，全憑娘娘主持公道。”
班兮道：“你起來說話吧。”柳息兒跪地不動，搖了搖頭道：“息兒第一件要說的，便是息兒……欺瞞娘娘的事，所以，不敢起身。”班兮冷眼看她，淡然道：“柳息兒便是你的本名，是不是？你其實一直在等待揭發此事之人出現，此舉雖能令你身陷牢獄，可是，只要地方查辦的人回來將實情上報，出賣你的人便立時被扣死了一個“污衊妃嬪”的大罪……你當初聲淚俱下告訴我你叫柳倩兒，當真是用心良苦呀。”
柳息兒一怔，不由得眼中露出怯意，道：“娘娘你……”班兮嘆道：“上一回你我也曾同陷此處，在那樣的絕境之下，你都未曾放棄過，此時卻變的如此悲傷無力，對此事全無爭辯，只一味求饒示弱，這，可不是我所認識的柳息兒。何況……自芙蓉館一行，我也見到了另一個惺惺作態之人……此番出賣你的，是陳瓊麼？”
柳息兒垂下頭來，隔了好一會才擡頭道：“除了她還能有誰！”她的雙眼已經完全褪去了恬才的悲哀，神色也回覆鎮定，仰頭道：“息兒自小隻有寡母相依，受盡了堂兄姊們的欺凌，能平安活到今日，依仗着的不過是些小小計謀、討好人心。謀算提防到後來已經變爲了息兒的本能……所以，在初識娘娘之時，纔會設下這麼一個陷阱來試探娘娘。”
她說到這裡，不由得又有些膽怯起來，看了看班兮的神色，垂下頭道：“之所以來告訴您那些話，也確是如您所想，是息兒編造的一個謊言。若是給別人一點他人自以爲掌握的把柄，自身就能安然無恙，再勿須提防什麼了。這個道理，息兒在五歲時就明白。只是，我沒有料到，娘娘您不但立刻應允了我那不合常理的要求，事後更是沒有與旁人就此事說過一個字。”
她看一眼班兮又道：“而且娘娘事事甘居人後，從來不求露臉，雖然不知道是出於何種情由，可也確是讓我明白，您……娘娘是一個心懷坦蕩，善良寬容的人。可別人，就不是這樣了。”
她輕輕嘆了口氣，再道：“陳瓊她雖然竭力裝出一幅天真模樣，處處顯示與人無爭，實則卻心比天高，總巴望着能一步登天。可她偏又是個心浮氣躁，做事全無計劃打算的人。光看她偷偷跑去給皇太后請安巴結、又天天費盡心思打扮，到宮中各處園子游走，那份按捺不住的獻媚，又騙得過誰的眼睛！”
她說到這裡，看看班兮再道：“不錯，既然入了宮，邀寵獻媚本來就是再平常不過的事，又有誰不盼望得蒙聖愛，她做的這些並無過錯可言。可是就爲了在太后壽誕上讓雲依搶了風頭，便軾機陷害她，趁她侍寢時，在她房中藏下符咒，再去告發，卻未免太過狠毒。”
班兮道：“你憑什麼確定是她？”
柳息兒道：“不怕娘娘笑話，就因爲出了雲依這檔子事，息兒既然已經知道芙蓉館裡有這樣一個居心叵測的人藏着，自然是想要仔細尋找的，不把這人揪出來，我哪裡還能有一天安生日子可過。我藉着信佛的由頭，在衆姐妹之間挨個問了，又自己弄了個亂七八糟的經文給大家夥兒一起念，說是能保佑早日得償心願的。哼！人人都當真的用心背誦，只有陳瓊一個滿臉不屑的，再過了幾日，我又激了她一下，她終於忍不住跳出來指點我，原來她家裡有一個兄弟是早早出了家，專做法事的，這門門道道的東西，她自然最是精通。既然如此，咱們這一夥人裡，那張符咒除了她便再沒有第二個能做的出了。”
班兮只冷眼看她一臉得色，沉默不語。
柳息兒忙收斂神情，道：“我知此時娘娘心裡必然在怪我放肆狂妄，可說到心機沉府，原本就是在皇宮中生存的籌碼，任何一個人轉這些個心思念頭，歸根結底不過是爲了自己的一條活路罷了。今日若是陳瓊她有娘娘你當初一分的寬容，便不會落到這個境地，此時她還在欣喜若狂的慶幸計謀得逞，卻沒想到，從她出賣我的那一刻開始，這個絞索等得便一直是她了。”
“在娘娘面前不說假話。息兒與雲依並無深交，也犯不着爲她報復陳瓊，此番一切，不過是陳瓊她自己有心害我在先，踏上了息兒爲求自保而設的一個陷阱而已，深宮之中本來處處陷阱，稍有行差踏錯，便有性命之憂，陳瓊此敗需怪不得我。”
班兮朝她看了一眼，忽然語帶笑意道：“你坦言真相，難道就不怕我在陛下面前分說一切，爲陳瓊辨白麼？”
柳息兒再度擡頭看她，雙眼閃閃發亮，道：“請娘娘細想，陳瓊她，能爲娘娘您做些什麼呢？”
班兮一言不發，與她對視。
柳息兒語音輕緩，卻一字一頓道：“她今日無權無勢尚能能陷害雲依息兒，他日若得到機緣，誰也無法擔保她不會忘記娘娘的提點，恩將仇報。如今能兵不血刃地除去此人，不正是一個機會麼？何況這深宮之中，危險重重，總要有所依傍遮擋，才能平安……恕息兒大膽揣測，娘娘提攜這衆多選女，難道就沒有隱蔽光芒，以求自保的意思麼？今日息兒毫無隱瞞的向娘娘供說此事，皆因娘娘以往的種種行徑使得息兒佩服不已，更何況您還親自到地牢中看望息兒，有娘娘如此錯愛疼惜，息兒願將餘生交付娘娘手中，從今往後，娘娘的籌謀便是息兒的打算。”
她的眼睛在陰暗的牢房中如兩點燭火閃動不定“能跟隨娘娘，爲娘娘所驅使，是息兒夢寐以求之事。在息兒眼中，世人皆愚鈍不堪，爲名爲利踏上各樣陷阱，卻還茫然不知，洋洋得意。可唯獨娘娘您看似波瀾不驚，卻總能洞悉一切，息兒要跟隨的便是娘娘您這樣的人。息兒一片真心，蒼天可鑑，從此謹記主僕尊卑，願娘娘成全！”
牆邊的油燈上，燈芯發着輕微的“滋滋”聲，芯尖的火光燃到油盤邊緣，忽地暗淡下來，竭力掙扎着才又回覆恬才的光芒，暈光搖曳着照得牢內這兩個女子臉上忽明忽暗。
良久，只見班兮微笑伸手，扶起地上的柳息兒道：“說什麼主僕尊卑，姐姐永遠是姐姐，妹妹還依仗你愛護照顧呢。”
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