“它喜歡肉乾。”
天狂喃喃着繼續伸手向前，親眼看到的變化給了他更多信心和膽量。終於，指尖顫抖着觸摸到迅猛龍體表鱗片的一剎那，天狂清清楚楚感受到這頭食人巨獸輕微抖動了一下，它沒有張口攻擊自己，也沒有在第一時間閃身離開。
它低下頭，默默注視着自己，就像文明時代相親男女見面，充滿了審視與挑剔。
“扶住它的背，騎上去。”天浩在旁邊鼓勵。他知道迅猛龍會接受自己這樣的動作，但無法確定它們是否會接受天狂。
這很重要。
這是一個野蠻瘋狂的時代，想要在這個陌生的世界立足，掌控更大的權力，就需要同樣野蠻瘋狂的想法和計劃。
馬爲什麼能騎？
這是文明時代生物學家絞盡腦汁也無法找到答案的問題。
在全世界毀滅背景下自動激活的冷凍精子庫再造了人類，基因得到全面改良的北方蠻族早已適應了輻射環境。他們可以自由進入這片區域，只要確定有辦法馴服變異恐龍，磐石寨的實際控制區就能成倍擴大。
打造一支以變異迅猛龍爲基礎的騎兵。這種肉食怪獸在戰場上將所向披靡。
還有變異三角龍，天浩同樣將它們列入了計劃。基地所有車間盡毀，造不出槍炮，造不出子彈，但我可以建立一支“生物坦克”部隊。體量超過二十米的三角龍，它們足以碾壓一切。
天狂終於騎在了迅猛龍背上。整個過程與其說是“騎”，不如說是“爬”。沒有鞍韉，他的動作顯得極其笨拙。離開地面數米的高度使他有些眩暈，雙手緊緊抱住迅猛龍細長的脖頸，確保不會掉下來。
“感覺怎麼樣？”天浩的心情比剛纔好多了。
“神靈在上，我竟然騎着一頭怪獸……”天狂狠狠掐了一下大腿，確定這不是在做夢。
“你可能是這個世界的上第一位龍騎士。”天浩認真地說。
“什麼是龍騎士？”天狂有些疑惑。
天浩一陣語塞。
在文明世界，龍騎士是個意義豐富的詞。某些相貌特殊的妹紙被稱之爲“恐龍”，與她們有着超乎友誼親密關係的男人就是龍騎士。
“它們不是馬。剛纔你也看見了，它們吃肉。”天浩覺得自己的思維方式需要改變，隨口敷衍着，尋找適用的解釋字句。
天狂雖然粗豪，卻不是傻瓜。他輕輕拍了一下迅猛龍的脖頸：“老三，你爲什麼把它們稱之爲龍？”
“它們不是龍。”天浩想也不想就張口否認：“至少不是真正意義上的龍。”
天狂更疑惑了：“龍是什麼東西？”
“一種偉大的神靈，一種必須崇拜的圖騰。”天浩回答得異常堅定：“它有牛族的臂膀，鹿族的角，獅族的鬃毛，虎族的爪子，鷹族的眼睛，豕族的鼻子……總有一天，所有人，整個世界，都將匍匐在龍的腳下。”
……
鹿族領地，牡鹿城。
很少有人僅從第一眼就喜歡上這座城市。作爲必不可少的防禦性建築，牡鹿城的城牆很糟糕，沒有磚，也沒有石頭，從城頭到牆基，所有一切都是用木模乾燥後的土塊建成。爲了增加牆體堅固指數，人們在土塊裡添加了稻草莖稈，整個城牆看上去很粗糙，毫無美感可言。
相比之下，位於牡鹿族領地外圍的流雲城情況就好得多，有着磚石結構的高大城牆。這在某種程度上代表着族羣統治者的意志與思維脈絡————如果連防守嚴密的外圍城寨都被敵人攻陷，位於領地核心的族羣首都也就失去了存在價值。
有限的資源要用在刀刃上。
族長鹿慶元焦躁地走來走去，憤怒的面孔看上去無比猙獰。他雙手互相絞着，大拇指在虎口中央旋轉着拔出，又以更加強烈的力度狠插進去。
潛伏在雷角城的探子發回消息：蒙香寨的覆滅是雷牛族所爲。詳細計劃與攻擊路線暫不明確，但牛族軍隊的出發位置已經探明，就是已經廢棄的青龍寨。
王座位於議事廳正中，兩邊順序擺着十多把椅子。除了三個兒子，有資格進入這個房間的人不是牡鹿族長老，就是身份尊貴的統領。
次子鹿慶南性子暴躁：“父親，讓我帶兵出征吧！必須讓雷牛部的人血債血償。”
一個身材高大的統領從椅子上站起來，面對鹿慶元躬身行了一禮：“大王，二王子說得對，這次我們必須從牛族人那裡討要說法。兩族相鄰幾百年了，他們總是越過邊界襲擊我們的領地。以前只是小打小鬧，偶爾幾個人口數量少的寨子也就罷了。但是這次他們竟然對蒙香寨下手，那可是足足三千人啊！如果這次我們沒有反應，還是像以前那樣不爲所動，那麼下一次，他們的目標就會是流雲城。”
對面，身穿黑色棉袍的部族大巫冷哼了一聲：“嘴上說得好聽，我們拿什麼打？牛族人善戰，他們掌握着最精湛的鍛造技術。早在二十年前我就說過，雷牛部必定是我們牡鹿部的大敵，必須早做準備。可是你們有誰把我的話真正聽進去？他們需要布匹，用武器與咱們交換是筆雙方都能受益的好買賣。只要達成供需協議，我們就能與牛族和平相處，還可以通過供應布料的方式源源不斷獲得武器和盔甲。可你們呢……德耀，你一直反對我們與牛族人交易，每年產出的布料大部分用來與南邊的獅族人交換糧食。現在好了，牛族人打到了咱們眼皮子底下。你倒是給我說說，倉庫裡那些腐朽生鏽的刀槍，還有破破爛爛的盔甲，這就是你口口聲聲要與牛族人開戰的底氣嗎？”
“巫智，你什麼意思？”德耀是擁有姓氏的牡鹿部貴族，掌管着多達上萬的軍隊。他臉色微微有些發紅，惱羞成怒擡手指着對面厲聲叫道：“我們的土地要種棉花，用布匹換糧是大王的意思。二十年……如果每年都把布匹換給牛族人，我們要那麼多的盔甲和武器做什麼？我們要的是糧食，糧食！”
“哼！除了嘴上說得好聽，你還能幹什麼？”巫智用嘲笑的目光看着對面：“別以爲我什麼都不知道，每年從獅族換回來的糧食有很大一部分被你截留下來用於釀酒，真正分發到各個城寨的部分能有一半就不錯了。”
“我們需要鹽！”鹿德耀針鋒相對，寸步不讓：“用酒才能從豕族那裡換到鹽。”
巫智的冷笑聲更大了：“我只看到一枚一枚的銀幣裝進你的口袋。別說我沒有提醒你，那是獅族搞出來的玩意兒，你把它們當做寶貝一樣藏起來，究竟是能吃，還是能穿？”
“夠了！”煩躁不已的鹿慶元爆發出怒吼：“現在不是說這些事情的時候，要吵架就給我滾出去！”
每一個統治者都會面臨各種麻煩，鹿慶元也不例外。
他在心裡計較得失。
制定族羣政策很難，目光超卓的偉大領袖終究是鳳毛麟角。不要說是二十年，就算五年，甚至兩、三年後的變化也很大。其實巫智和鹿德耀之間的爭論孰是孰非並不重要，那就是一鍋稀裡糊塗的爛米粥，無法分清上下輕重。
鹿族需要糧食，需要鐵器，需要鹽，需要各種各樣的生活物資。尤其是牡鹿部，剛好夾在幾大部族之間，領地面積就這麼大，每年種植棉花或糧食都有定數。這種多了，那種自然就少。更糟糕的是牡鹿部無法拓展領地面積，被迫限制人口數量。
鹿慶元從未想過要與牛族人全面開戰。那樣做是自尋死路。就算戰爭規模限制在雷牛部與牡鹿部之間，自己仍然不是對手。
難道就這樣算了？
他實在咽不下這口氣。
長子鹿慶東離開座位，在衆人注視下走上王座臺階，他湊到很近的位置，用只有兩個人才能聽見的聲音低語：“父親，我們可以仿照雷牛部的做法，攻擊他們邊境上的某個寨子。”
鹿慶元在沉默中緩緩擡起眼皮，用複雜的目光看着鹿慶東。
他其實並不喜歡這個兒子。首次成爲人父的喜悅隨着次子和三子接連降生被沖淡了許多。“愛到三歲恨到老”，文明時代的諺語經歷了漫長時間考驗。鹿慶元知道自己能力有限，而且上了年紀，永遠不可能成爲傳說中被無數人敬仰的部族領袖。每天看着水面倒影裡蒼老的面容，撫摸着白色頭髮，他心裡總會生出說不出的恐懼。
長子從年輕時代就表現出部族首領應有的諸多特質。他聰明，對很多事情有着特殊見解，與部族各方面勢力都有交集，優秀公平的處理方式得到所有人一致認可……但越是這樣，鹿慶元對長子的戒備就越深。
幹掉親生父親取而代之不是什麼新聞。現在的獅王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，當着所有人的面，砍下他父親的頭顱，將上任獅王的屍體分給所有降臣，逼迫着他們當場吃掉。
這是蠻族統治者證明實力的一種方式。
鹿慶元無法保證長子不會效仿年輕的獅王，突然在某一天把同樣方法用在自己身上。
他更信任次子鹿慶南，還有三子鹿慶西。尤其是次子，從小就很聽話，不像長子那麼叛逆。
“你想進攻哪個牛族村寨？”其實長子的意見正是鹿慶元內心所想。可越是這樣，他對這個兒子就越是忌憚。
“暫時還沒有具體目標，這只是我的一點想法。是否可行，還需要父王您拿主意。”鹿慶東半躬着身子，小心翼翼的回答。
鹿慶元深深地看了他一眼，轉過身，緩步回到王座前坐下。他對站在側面的貼身近侍使了個眼色，跟隨多年深知他心意的後者點點頭，轉身離開……幾分鐘後，近侍拿着一卷獸皮返回。他將獸皮在鹿慶元面前的木桌上攤開，分別用沉重的物件壓住邊角。
這是牡鹿部周邊區域的。繪製得很粗糙，很多地方線條模糊，只能大概看出以輪廓形式存在的部族邊界。
“你們都來看看。”鹿慶元用低沉的嗓音對所有人發佈命令：“這件事不能就這麼算了，必須向雷牛部討一個說法。”
議事廳裡所有位高權重的人紛紛圍攏過來。
巫智站在最前面，他用看透一切的目光注視着自己的王，不無憂慮地問：“大王您的意思，是打一場小規模的仗？”
鹿慶元沒有否認：“牛族不會承認蒙香寨的事情是他們乾的。就算我們把狀告到部族聯盟那邊也不會有結果。我知道牛族人不好打，但我需要牛族人的腦袋。”
鹿德耀立刻朝前邁了一大步：“屬下願爲大王分憂。”
鹿慶元彷彿沒有看見他的存在，視線直接從鹿德耀身上掠過，落到了次子鹿慶南身上。他擡起手，朝着那個方向招了招：“阿南，準備一下，這次就由你領兵出征。”
鹿慶南有些驚訝，他本能地偏頭看了一眼站在旁邊的大哥鹿慶東，然後轉過頭：“父王，這個……大哥他……”
“我說了這次由你領兵出征！”鹿慶元有些惱火，加重了音量和說話語氣：“沒讓你向牛族人全面開戰，只要攻下邊境上的幾個寨子就行！他們抓我們的人不外乎是爲了織布，我們同樣可以抓他們的人過來鍊鐵。”
鹿慶東半低着頭，默默無語，也不知道在想些什麼。
鹿慶南不停地偏頭看着兄長，結結巴巴地回答父親：“那個……我……我……”
他很想說“讓大哥去吧！”
這句話已經到了嘴邊，還是被鹿慶南強迫着嚥了下去。他知道父親的脾氣，這樣做只會越發觸怒，後果變得越發不可收拾。
周圍一片安靜。
鹿慶元內心的怒火略微消退。他擡手在獸皮地圖上畫了一個圈，用手指在中間用力點了幾下：“就這片位置。章浦寨、磐石寨，還有慶元寨……本王全部都要。能抓多少是多少，不願意投降的統統殺掉，燒光他們的寨子，夷爲平地！”