牛偉邦立刻插話進來：“小子，我得提醒你，三千多鹿族俘虜，加上一個鹿族王子，本王一下子封了兩個寨子頭領姓氏，現在剩下輪到你頭上的賞賜可沒多少了。”
天浩拿起抹布擦掉手上油污，正色道：“請大王屏退左右。”
這要求不算過分。
牛偉邦看了看站在身側的侍衛，微微點頭：“你們先下去吧！”
沒有第四個人在場，國師巫彭也變得隨便些。他推開擺在面前的茶几，讓出更爲寬敞的空間，用刀割下小塊熟肉塞進嘴裡，慢慢嚼着：“說吧，你到底有什麼打算？”
“牛神庇佑，在下抓住了牡鹿族的兩位王子。”
天浩認真地說：“我對他們分別關押，也對所有被俘的牡鹿族百人首及其親衛進行訊問。比起繼承順位第一的大王子鹿慶東，二王子鹿慶南更能得到牡鹿王鹿慶元的喜愛。很多人都認爲他的繼承順位將超過鹿慶東，成爲下一任牡鹿之王。”
巫彭微微點頭：“這不是什麼秘密，我們安插在鹿族的探子之前就傳回過同樣的情報。”
天浩寧定地坐着，語氣帶有足夠的敬畏：“鹿慶南是一個分量足夠的籌碼，可以用來與牡鹿族交換更多的好處。我把審訊重點放在鹿慶東身上，他嘴巴很緊，想從他身上掏出秘密並不容易。”
巫彭神情變得凝重起來：“所以……你殺了他？”
“他已經沒有繼續活着的必要。”天浩雙手交疊着放在身前：“我用了一些特殊辦法，從他嘴裡套出了鹿族紡織機的秘密。”
“你說什麼？”巫彭下意識地連聲反問。
“紡織機？”牛偉邦眼睛裡閃爍着懷疑。
天浩認真地點點頭：“是的，紡織機。”
牛族與鹿族毗鄰多年，相愛相殺，源頭其實就是紡織技術。鹿族弱，牛族強，這種情況延續了千百年之久。歷任牛王都想以戰爭方式併吞鹿族，但其它部族拒絕這種情況，尤其是虎族和獅族，多次出兵幫助鹿族，打退了牛族的進攻。
對天浩這個“擁有知識的古代人”來說，鹿族持有的技術其實不算什麼秘密。
紡和織，是截然不同的兩件事。
以棉花爲例，所謂紡，指的是把棉花從絮狀變成棉線。
所謂織，是將棉線交織成爲布匹。
在中國紡織史上，黃道婆的地位極其重要。工匠在那個時代地位低下，卻無法改變他們在平民當中備受尊敬的事實。織機改革促進了效率提升，一直延續到了近代。
對牛族來說，織布其實不難。征戰鹿族多年，前前後後滅掉無數村寨，繳獲的織布機不計其數。牛族工匠善於仿造，四百多年前就開始量產織布機。然而鹿族人不斷改進，從粗陋到精緻，織布機也在不斷更新，織出的布匹質量越來越好，產量也穩步提升。
紡線的秘密集中在以鹿慶元爲首的幾名鹿族城主手裡。他們遵循着古老的族規：每年收穫季節，所有村寨必須將棉花運至轄區族城，按照比例交換棉線。如此一來，棉線生產被牢牢控制，除非牛族打下鹿族的大型城市，否則永遠不可能得到相關技術。
珍妮紡紗機是英國工業革命的標誌性產物。雖然牛族目前的科技水準距離蒸汽時代很遠，卻並不妨礙天浩將珍妮紡紗機以手動方式進行修改。現有的牛族紡紗機同樣是人力操作，每次只能使用一個紡錠，這就是制約棉布產量的關鍵。
“我在鹿慶東身上下了狠手。”說出這些話的時候，天浩臉上油然浮起一絲猙獰：“用刑狠了點兒，但的確很有效果。”
巫彭沉穩地問：“所以你把所有戰功都讓給廣勝和建平？”
“這是他們應得的。”天浩神情如常。
他從不認爲把所有功勞獨吞是個人晉升與向上爬的便捷之路。當然，這種事情有時候也得看情況。事實上，如果益豐在四寨合戰中做的不是很過分，哪怕他拿出半數的精銳參戰，約束一下他那位膽小怕死的妻子，天浩都會公平分配鹿族戰俘。
“那麼你想要的是什麼？”巫彭拿起刀，切下一塊放在面前盤子裡的烤肉。他雖年邁，枯瘦的手卻很有力氣，三分熟的烤肉切開，裡面還有大部分透出帶血的鮮紅。他慢慢咀嚼着那塊肉，下頜骨與面頰之間在咬合過程中呈現出堅硬的線條，專屬於野蠻人的力量感。
“在有三個請求。”
聽到這句話，牛偉邦怔住了。
巫彭持刀的手微顫了一下，差點兒滑落。他索性把刀子放下，用手帕擦了擦嘴角的肉汁和油脂，毫不掩飾自己的意外：“三個要求？好吧……說說看，都是些什麼要求？”
“我希望大王能給予我組建騎兵的權力。”天浩沒有浪費時間，也沒有吊人胃口。
牛族尚武，各村寨頭領均可自由組建軍隊，打造兵器。騎兵是所有兵種最爲特殊的部分。因爲牛族領地內部沒有野馬羣，想要獲得馬匹不外乎兩種方法：要麼在現有基礎上進行人工繁殖與交配，要麼通過貿易手段從虎族大規模買進。
蠻族很清楚騎兵在戰爭中的作用。長久以來，牛族一直在領地內部尋找能夠替代馬的大型物種。千百年過去了，這項工作毫無進展，太多的例子證明這種想法走不通。無奈之下，牛族統治者只能從兵器與軍陣方面另找出路，鑽研出一套步兵對付騎兵的戰鬥方法。
機動性的劣勢是如此明顯，就算能夠在陣地戰情況下打贏虎族騎兵，牛族步兵同樣要付出巨大代價。更糟糕的是，步兵無論如何也跑不過騎兵，即便戰場獲勝，也無法乘勝追擊擴大戰果。
馬匹是牛族與虎族之間糾紛爭議最大的進出口貨物。虎族的態度很強硬：買馬當然沒有問題，但所有公馬都必須閹割以後才能出口，而且品種也是虎族說了算。總的來說，體型高大的優質戰馬很少，甚至不會成爲雙方約定的交易物。只有低矮的馱馬、挽馬才能用於出口。
在蠻族歷史上，有很長一段時間，虎族曾經把騾子謊稱爲馬匹賣給牛族。這項貿易持續了三十多年，當時的牛族對馬匹很陌生，沒有形成系統的研究養殖化流程。多達數萬匹騾子就這樣被認作戰馬接受訓練，直到牛族與虎族爆發戰爭，看到對面高大威武虎族騎兵兇悍無比衝殺過來的時候，牛族才明白上了當，受了騙。
那一戰，包括牛王在內的大批貴族戰死，超過六成的牛族精銳被殺。衆多親衛拼死力戰，好不容易纔把重傷的牛王救回黑角城。牛王只撐了不到半天就去世。臨死前，他發下遺詔：騎兵控制權必須掌握在皇族（姓氏擁有者）手中，牛族與虎族永爲世仇，不死不休。
以磐石寨之前從赤蹄城買回的那些“馬”爲例，其實是進化版的騾子。馬匹珍貴，虎族人也牢牢控制着貿易主動權。即便是赤蹄城城主牛銅，其麾下騎兵數量也僅爲五百。
“你想跟虎族人做生意？”巫彭深深皺起眉頭，他對這件事本能的持反對態度：“行不通的。你從中佔不到便宜。”
天浩立刻接上話道：“這就是我向大王提出的第二個要求：與其它部族之間的貿易權。”
牛偉邦頭部朝着左側傾斜，右手把玩着從肩膀上滑落的髮辮，濃密的眉毛下目光深邃：“我就知道事情沒這麼簡單。上次在磐石寨我就領教過你小子的厲害。你很精明，那麼多人都夢想得到姓氏，你卻接連放棄兩次，只爲了從我手上換取別的。”
“我們一直被封鎖在大陸北方。”天浩的語句鏗鏘有力：“各部族之間的征戰持續了千百年，彼此之間永遠不可能達成和解。停戰只是表面現象，幾年，十幾年，最多幾十年的和平時間一旦結束，隨之而來的將是你死我活的大規模戰爭。”
精神矍鑠的巫彭目光一凜：“阿浩，你覺得我們會輸？”
“不會。”天浩搖搖頭：“就算正面主戰場上打不贏，我們至少可以在現有基礎上維持本族領地的安全。牛族領地多山，騎兵無法在這種地形上發揮優勢。同樣的道理，鹿族是夾在我們與獅族和虎族中間的緩衝地帶。鹿族勢弱，無論虎族還是獅族，輕輕鬆鬆就能將其併吞。可他們誰也沒有這樣做，最多就是以小規模戰鬥形式對鹿族邊緣村寨進行併吞，做法與我們上次對付蒙香寨其實是一樣的。”
“他們很清楚，如果沒有了鹿族，將直接面對我們。到時候，彼此之間的征戰將是不死不休。基於這個原因，鹿族必須存在，而且獅族和虎族也會在鹿族遭遇我們攻擊的時候主動伸出援手。”
牛偉邦不再言語。
他拿起面前的酒壺，給自己的杯子加滿。壺裡的殘酒不多，只倒出半杯就沒了。糧食釀造的酒非常渾濁，沒有澄清與過濾環節，更沒有在野蠻人看來屬於奢侈浪費行爲的二次蒸餾。他把液體舉至脣邊，想了想，強壓下心裡想要喝下去的慾望，微不可查地嘆了口氣，把杯子輕輕擺在國師巫彭旁邊，用手指慢慢推着，送了過去。
“你的築城方法很特別，磐石寨是我見過最奇妙的寨子。”牛偉邦順手從旁邊拿了個空杯，倒上滿滿一杯水，帶着說不出的遺憾將水喝乾，他將土陶茶杯重重頓在地上：“這次你打贏了鹿族人，但並不意味着同樣的方法可以用在虎族人身上。而且……不一定能贏。”
他沒有明說，天浩卻可以感受到雷牛族長深深的憂慮和忌憚。不是因爲自己，而是來源於南面強大的其它蠻族部落。
“我是牛族人，而且還是一個寨子的頭領。坐在這個位置上不能只是享受權力，我得讓下面的人吃飽，讓他們穿暖，讓他們活得更久……幸福……還有快樂。”
平淡無奇的聲音在屋子裡迴盪，伴隨着火炭溫度逐漸升高，鑽進巫彭與牛偉邦的耳朵，深入他們的大腦。
這段時間，巫彭在雷牛族領地上接見了很多村寨頭領。他們很激動，很狂熱，崇拜與尊敬更多是因爲自己的身份，以及神靈的代言人。真正懂得管理的頭領非常少，他們根本不明白治理領地與增加人口的重要性。那一雙雙充滿熱切、諂媚、激動、緊張、畏懼的眼睛折射出塵世間五光十色，囊括了所有涵蓋着功利的東西。
巫彭很失望，他沒有從中看到哪怕一點點對責任的執着，只有對姓氏與更高等身份的渴求。
這些人的忠誠度毫無問題。關鍵在於，他們不是巫彭想要的人。
一羣愚蠢透頂，只會執行命令，卻不知變通的白癡。
這就是巫彭給他們下的定義。
每年上繳那麼多糧食有什麼用？不給你們所在的村寨留下足夠存糧過冬，到時候大量人口死亡，對整個牛族來說，根本就是得不償失。
身爲上位者，又不能當面斥責，甚至拒絕這種行爲。那樣做，會讓下面的人感到疑惑，認爲是不是什麼地方做錯了惹得統治者大怒。
現在的牛族就是一潭死水，所有的魚兒都因爲缺氧沉在潭底，連大氣都不敢出。
“我答應你剛纔提出的兩個要求。”巫彭低着頭，很是吝惜地看着牛偉邦遞過來的半杯酒：“但是我得加個條件————無論你用任何方法，通過任何渠道從虎族人那裡弄到戰馬，必須上繳一半，而且必須送到雷角城。”
天浩默默咀嚼着這句話裡的含義。良久，他擡起頭，眼睛裡滿是詢問：“必須是雷角城嗎？赤蹄城距離磐石寨要近一些。”
“這是先決條件，沒得商量。”巫彭搖搖頭，態度很強硬。
天浩點點頭：“在下謹遵大國師之令。”
巫彭蒼老的臉上露出一絲笑容：“現在說說你的第三個條件吧！”