他很富有。
前天晚上宴會結束後，喬安娜提議玩惠斯特，這個時代的男女貴族之間沒有那麼多限制，與其說是牌局，不如說是半公開的聚賭。奧爾德里奇運氣不是很好，接連玩了二十多把，最後結賬，輸了近三百鎊。
即便是喬安娜這種頗有身家的伯爵夫人，三百金鎊對她來說也不是一個小數。
她親眼看着奧爾德里奇從上衣口袋裡拿出支票簿，流利寫下一串數字。
本來事情到這裡就結束了，貴族之間都講究信譽，喬安娜雖有些隱隱的擔憂，卻不會在公衆場合對支票本身提出質疑。偏偏這筆錢涉及到另外一個人，他贏了六十多鎊，提出必須用現金結賬。
這是對一個貴族的侮辱，情況嚴重的話，甚至有可能當場引發決鬥。奧爾德里奇對此沒有太大反應，只是喚來他的貼身僕人，隨口吩咐幾句，那人離開……一個小時過去了，當他的僕人再次出現，手裡捧着一個很大的，沉甸甸的皮質錢袋。
當着所有人的面，奧爾德里奇把錢袋打開，數出一個個閃閃發光的金鎊，堆在桌上。
沒人再對他的信譽提出質疑，氣氛頓時變得融洽起來，贏錢的人們臉上露出笑容，邀請奧爾德里奇繼續多玩上幾局。
他的運氣來了。
時近凌晨，一連贏了二十二局。
喬安娜輸了四百三十七鎊。
她神情陰鬱，從牌桌前站起來，宣佈結束牌局。
客人們散了，奧爾德里奇一直留到最後。
他把所有贏的錢放在桌上，走到喬安娜面前，帶出迷人又謙和的微笑，低聲致歉。
“我也沒有想到會贏這麼多，但這些錢不屬於我。”
“我犯了個錯誤，讓您這麼高貴美麗的夫人在牌桌上難堪。”
“這是我表達歉意的禮物，請您務必收下。”
他的談吐彬彬有禮，舉止得體大方，沒有絲毫越界行爲。
沒人會跟錢過不去，何況丈夫去世後，喬安娜只能依靠莊園領地內的收益生活。她沒有產業，也不懂得經商，屬於經濟狀況還算不錯，比上不足比下有餘的類型。
有了第一次增進雙方友誼的行爲，第二天的下午茶也就變得順理成章。
奧爾德里奇今年二十四歲，喬安娜四十七，這年齡足以當他的母親。
“您是我見過最美麗的女人。”
這句話他反反覆覆說了很多遍。
最初，喬安娜付之一笑，她覺得這是年輕貴族在社交行爲上的常用語句。奧爾德里奇是一位男爵，這樣說很正常。
他挪動椅子，坐到伯爵夫人身邊。
“您是我見過最美麗的女人。”他開始奉承，說着各種漂亮話，從喬安娜腳上的鞋子開始，順序評論她的衣服和裙子，以及髮式、皮膚、眼睛，乃至血統。
伯爵夫人聽得十分入迷。
她見過很多年輕人，從很多年前就一直這樣。有人拜倒在自己的石榴裙下，有人以各種方式勾引自己。喬安娜知道自己長得漂亮，否則也不會被丈夫看上。可那都是從前，隨着四十歲生日一過，眼角和臉上出現皺紋，身邊的男人就越來越少。
養小狼狗需要錢，年輕的英俊男子和漂亮少女一樣，都是用金鎊堆起來的肉體裝飾。
奧爾德里奇見多識廣，他對貴族圈裡的各種知識非常瞭解。從紋章談到王國初創，從萊茵王國曆代陛下談到貴族分封……喬安娜感覺眼前敞開了一扇新的大門，一個學識淵博，年輕英俊，富有多金的男人，就這樣近身而坐，簡直就是聖主派來的天使。
他再次挪動椅子，緊貼着伯爵夫人，輕輕握住她的手緩緩撫弄，溫度透過皮膚傳過來，他的嘴脣湊近她的耳畔，絲絲熱氣刺激着最敏感的神經：“你是我見過最美麗的女人。”
不用尊稱“您”，而是非常致命，拉近彼此關係的“你”。
喬安娜徹底淪陷了。
歡樂的時光總是很短，伯爵夫人第一次覺得自己很年輕，充滿了朝氣，是一個活潑美麗的少女。
這一切都是忘憂粉的功勞。
呆在一起時間久了，總會引起外人注意，甚至流言蜚語。
奧爾德里奇沒有在伯爵夫人府上留宿，迫切想要再嘗激情的喬安娜主動找到他家裡。
雖然現在是早晨，可是在彼此需要的人們看來，時間就是一個屁。
雞蛋加牛奶有着豐富含義，不僅僅是早餐食物這麼簡單。
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世界的一半是女人。
搞定了女人，相當於得到半個世界。
這是奧爾德里奇從天浩那裡學到的知識。
南方大陸幅員遼闊，撒克遜王國只在其中佔一部分。
只有伊麗莎白一個代言人並不安全，那意味着將所有注意力集中在她身上。
單一個體很容易產生特殊性，同樣的事情發生在兩個或更多人身上就變得在正常。
只有在短時間內大量發散貨物，才能獲取最大利潤，忘憂粉也不例外。
奧爾德里奇是天浩安排在萊茵王國的代言人。他在“動物園”裡呆了一年多，成功轉換思維並接受了孢子移植手術。按照天浩的命令，伊麗莎白給“洗”乾淨所有的底子，爲他在萊茵王國安排了全新的身份。
一個年輕、英俊、富有、接受過系統教育，談吐不凡的貴族。
這樣的男人很受貴婦們歡迎。
……
雷牛部領地，雷角城。
天浩在領地內部巡視的速度很快，沿着北面路線繞了一圈，視察所有正處於建設中的城寨。
這項工作很重要，能有效激勵士氣，從底層民衆那裡得到擁護。
他與被俘的鹿族人拉家常，親手送給他們糖塊和醃肉，這是最好的禮物。
豕人已經習慣目前的生活，尤其是女人，她們對年輕的代理族長有着發自內心的尊敬。他的存在意味着帶領族羣擺脫飢餓困苦，在全新的環境裡擁抱未來。
在新京城的採石場工地，天浩與一個強壯的虎族人比賽摔跤。那是一個桀驁不馴的傢伙，口口聲聲嚷嚷着“要不是因爲你們牛族人卑鄙的偷襲，老子也不會被你們抓住”。
馴服的方式很多，天浩以絕對力量將其打倒，那人輸得心服口服，然後兩個人坐下來，與其他虎族人共進晚餐。所有俘虜都看到天浩碗裡裝着與自己一樣的肉菜燉湯，乾硬的麪餅，他吃得很開心，大口吞嚥，一切都表明這是尊貴族長的日常食品。
這一幕令所有虎族俘虜感到震驚。
這與他們熟悉的貴族截然不同。
天浩在新京城只呆了一天，但就後續收到的報告，那些虎族人的態度明顯有所轉變，他們不再抗拒，開始變得合作。很多人甚至提出想要在這裡安頓下來，不斷詢問怎麼做才能提高自己的社會身份等級。
日子一天天過去，趕在入秋前，天浩回到了王城。
很多事情非常湊巧，也許在冥冥中早已註定————回城的第二天，兩撥來自不同方向的客人齊聚雷角城。
天浩首先在會客室約見了大國師。
他比上次見面的時候更老了，兩鬢已經全白，但氣色不錯，精神矍鑠。
“呵呵，你這次又立了大功，我都不知道該給你什麼樣的獎勵。”巫彭從坐下來就一直苦笑：“那麼多的馬，而且還是戰馬，這是歷代祖先夢寐以求的東西啊！”
雷角部的馬羣正在繁殖，天浩上繳的幾千匹公馬讓全族上下都爲之震撼，將近二十萬虎族俘虜同樣是一筆巨大財富，這意味着雷角部比以往更強大，人口數量更多，實力劇增。
一個棘手的問題擺在巫彭面前，正如他自己說的那樣：應該給天浩什麼樣的獎勵？
人口？
自從天浩接管雷牛部，族羣總人數早已超過百萬，現在距離兩百萬只有一個很小的數字。
領地？
他把之前獎勵的村寨新建區域擴展至最大，沿着東面的海岸線，一直擴張到寒冷的極北地區。
糧食？
別開玩笑了，雷牛部現在最不缺的就是糧食。
正因爲無法找到答案，大國師才覺得有必要親自往雷角城走一趟，聽聽天浩自己的意見。
“說說看，你想要什麼？”巫彭慈祥地笑着：“只要是我能答應的條件，都沒有問題。”
老人心裡充滿了驕傲，就像看着親手種下的樹苗長成參天大樹，那種成就感簡直無法用語言形容。
當初，他只是統管兩百人的村寨頭領。
現在，他是掌管近兩百萬人的大族族長。
是我發現了他，當然這與他自身努力密不可分。我給了他機會，他抓住機遇，才變成了今天的樣子。
天浩保持着謙恭的態度：“多謝大國師，這一切都是我應該做的。”
巫彭很精明，他聽出了天浩話裡的別樣意思，笑道：“怎麼，你沒有其它要求？”
天浩很誠摯：“從磐石寨發展到現在，族羣給了我太多的支持。尤其是您，一直對我很信任，給與了非常多的照顧。索取和回報並不對立，而是相輔相成。現在，就是我回報牛族，回報大家的時候。”
這並非自謙，而是天浩深思熟慮後的結果。
手上掌握的底牌太多了，無論人口、資源還是綜合實力，全都穩穩居於上風，立於不敗之地。十人首之上是百人首，再往上是千人首，萬人首，城主，領主，分部族長……到了這個級別，就算統一整個大陸北方，衝出鎖龍關平定南方，殺光白人，立下蓋世功勞，最終得到的，也不過是記載於史書之上，流傳後世的名聲。
這是牛族大王纔有資格享有的榮譽，區區一個分部族長頂天了只能成爲大統領，也就是文明時代的將軍。
天浩當然不可能無慾無求，他想要的東西還有很多，最直接，大國師能幫助給予的就是牛族族長之位。可是這種要求永遠不可能擺在明面上提出，一旦涉及，就是居心叵測，逆謀造反。
只有做出功成身就的樣子纔不會引起懷疑。
“回報？”大國師雙眼微微眯起，他思索這這個詞，認真地問：“你是指那些上繳族羣的戰馬？”
“那只是一部分。”天浩的笑意如陽光般燦爛，他從椅子上站起，雙手握在身前，恭敬地對着巫彭行了一禮：“啓稟大國師，我找到了硫磺。”
巫彭完全沒有理解這句話的含義。
他臉上洋溢着微笑，思維依然沉浸在天浩說話之前，眼睛只看到天浩對着自己行禮的動作，耳朵雖然聽見對方在發聲，大腦卻無法對音波感知和主動思考之間產生同步。
“硫磺”這個詞實在太陌生了。它不屬於日常用品，曾經千辛萬苦費盡心力的尋找毫無結果。漸漸的，也就被人們淡忘，不再幻想能夠在北方大陸發現它的存在。
大國師的思維整整遲滯了五秒鐘。
笑意凝固在他的臉上，瞳孔瞬間緊縮，大腦彷彿遭到重擊，隨即被一針效果非凡的強心劑從深淵底部拉起來。
“……你……你說什麼？硫磺？”
他張着嘴，從椅子上站起來，臉上寫滿了驚愕，隨後變成了難以置信。
直到這時，巫彭才終於明白天浩想要表達的意思。
“是的，我找到了硫磺，而且數量相當大，幾乎是取之不盡，用之不竭。”天浩知道這消息會引發何等震撼的效果，他沒有催促，也沒有進一步動作，就這樣寧定着站在原地，神情一片坦然。
是時候稍微展示一下自己的實力了。
之所以選擇公開硫磺，是因爲涉及到接下來即將展開的計劃。
雷牛族的發展壯大已成爲必然趨勢，無論是誰都無法阻擋。天浩費盡心力拉攏狂牛部和野牛部，就是爲了在牛族內部形成同盟，進而以各方面複雜的利益強化並使其穩固。
這樣一來，就能對佔據牛族主導地位的黑牛部，也就是皇室部族形成壓制，進而超越，無論財力、人口、軍隊各方面穩居第一。只要保持這樣的態勢三至五年，舊王室的地位遭到打壓，雷牛部就有很大的機會乘機躍上，甚至取而代之。