在寒冷的冬夜，一杯溫暖熱飲料是最好的享受。抿了一口苦味的液體，天浩認真地說：“其實寨子裡的人不是越多越好。關於這個問題，我和大祭司、永鋼，還有頭領商量過。以咱們寨子現在的情況，從外面換來的新增人口最多不能超過三百。再多，就會給我們帶來麻煩。”
國基對此深有感觸。他緩慢地點點頭：“是啊！這段時間換進來的人太多了。寨子裡的空屋全都住上了人，就連裝肉的倉庫都騰出來給他們。還好現在是冬天，鹿肉放在外面也不會壞。可是一下子進來這麼多人，比咱們寨子裡原先的人多多了，要是真鬧出什麼亂子，咱們說話他們也不會聽啊！”
昌珉的年齡與國基差不多，都是三十多歲。經常修剪的兩邊面頰留有短短鬍鬚，下巴上顯出一片扎手的暗青色。他臉上帶着慍怒，從進來以後就沒有變過。聽着天浩與國基兩個人把話說完，他拿起杯子，像喝酒那樣仰脖灌下去一大口黑針鬆茶。苦澀的液體在口腔裡迴盪，壓抑了很久的怒火彷彿被澆了汽油一下子瞬間升騰起來。
“孚鬆那個該死的狗雜種，他搶了我的女人。”他感覺有些耳鳴，卻不知道這是腎上腺素短時間內大量分泌所造成。
上次利用山谷捕獵了大量巨角鹿，讓磐石寨家家戶戶都有了足夠的肉食。昌珉看中了一個從青龍寨換過來的女人。胸大屁股大，腰身也粗，一看就是在地裡幹活兒的好手。頭髮梳得很乾淨，不像其他女人那樣髒兮兮的散發着一股餿味。儘管昌珉已經有了老婆，卻並不妨礙他對別的異性產生興趣。找到狩獵隊長永鋼說了一下，按照寨子裡的慣例，在泥模板上按了手印，昌珉歡天喜地的把那女人帶回了家。
從外面換來的人屬於“公用品”。想要得到，就必須付出相應的代價。給寨子修建圍牆，開墾更多的荒地，熬煮更多的鹽巴，砍伐更多的樹木當做柴火……這些屬於寨子裡的公共事務。勞動可以致富，還可以得到比現任老婆更漂亮的女人。
妻子對昌珉帶回來的女人沒有表露出反感。她甚至很高興能有一個新姐妹來幫助自己分擔更多家務和農活。家庭成員多了是件好事，那意味着原本沉甸甸壓在自己肩膀上的各種事情可以分一半出去。何況現在家裡不缺吃的，新婦很勤快，自己可以在未來幾個月裡安下心來懷孕，然後舒舒服服的生孩子，把所有家務都交給她。
頭領孚鬆的祭祀行爲沒有任何預兆。平俊帶着一幫人挨家挨戶的挑選，他們從換來的女人當中挑出年輕漂亮的。數量不夠，又從寨子裡的女人補足六個缺額，一起敬奉給了偉大的冬神。
祭祀是一種神聖行爲。用歪瓜劣棗敬奉，只會激怒神靈，給寨子降下更大的災難。
殘忍與冷漠的笑意在天浩心中盪漾開來，他臉上保持着絲毫看不出任何預兆的平靜。拿起水壺，給昌珉喝空的杯子加滿，他耐心地發出勸解：“看開點兒，咱們寨子裡的存糧很多，還可以從外面換進來更多的女人。孚鬆畢竟是頭領，這件事情還是算了，沒必要因爲這個與他起爭執。”
“……不，你不懂……你們……你們誰也不會明白……”昌珉臉上全是痛苦的糾纏。他低着頭，膝蓋曲起的雙腿分得很開，腦袋低垂着深埋在兩座如山峰的膝蓋中間，發出隱約帶有抽泣的悲鳴。
“愛情”這種事情發生在一個三十多歲的老男人身上，的確有些不可思議。但是上天可以作證，昌珉發誓：自己第一眼看中那個女人的時候，一種說不清道不明的想法就在腦子裡生根發芽。肥大的屁股看起來是那麼誘人，強壯的腰身光是看看就令人血脈賁張。沒有北地蠻族常見的粗糙皮膚，反倒有種類似油脂抹在臉上的光滑，眼睛很大，厚厚的嘴脣是那麼性感……總而言之，這是一個非常符合蠻族審美觀點的漂亮妞。
她被殺了。腦袋插在木杆上，在寒冷冬夜矗立在頭領孚鬆家的外面，死不瞑目。
“孚鬆還會殺更多的女人。”彪悍的天狂插進話來：“再有一段時間，天氣就會變得暖和。耕地以前得有春祭，對春神的祭祀規模還會更大。到時候死的人會比現在多。一百個，甚至兩百。”
這些話不是天狂自己原創。昌珉等人沒來的時候，天浩就把同樣的話在家裡說了一遍。他當時一直在長吁短嘆，一副憂心忡忡的樣子。反正都是家裡人，就當做是發發牢騷。可是在外人，尤其是比自己年齡更大的成年人面前，天狂覺得自己必須表現出更加成熟的一面。他需要展示自己的能力，主動參與更多的公共事務。
男孩子都有極力證明自聲能力的衝動階段。天浩需要一個人在這時候充當自己的幫手。天狂很符合這個角色，他根本沒想過這是天浩計劃的一部分。就像一個小男孩聽到父親與客人高談闊論，於是把談話內容當做炫耀資本在小夥伴面前重複，以此顯示自己比同齡人更加聰明，富有遠見卓識。
所有人都沉默了。
坐在角落裡玩着骨節的天霜受到影響。她停下手上的動作，睜大黑黝黝的眼睛望着這邊，想要從一張張嚴肅冷漠的臉上看出究竟發生了什麼事。
良久，同彪端起杯子喝了一大口苦澀的黑葉茶，他用充滿深深疑問的眼睛盯着天浩：“阿浩，孚鬆讓你把文書帶給族長的時候，真在上面寫了咱們寨子明年上繳百分之八十的糧食份額？”
一個成熟的男人不會相信謠言。同彪雖然當衆向天浩效忠，但他畢竟與孚鬆一起在寨子裡生活了很多年。有些事情，他必須自己探知真正的答案。
天浩認真地點點頭：“當初他說這件事的時候，永鋼和大祭司也在場。”
說着，他側過身子，從擺在旁邊的皮袍裡翻出那張當做文書使用的小型獸皮，遞給同彪：“你自己看吧。”
搖曳的火光照亮了獸皮上的每一個字。同彪死死盯着獸皮，雙手在微微顫抖。這種動作很快沿着胳膊蔓延至全身，就連目光也被感染，在難以置信中透出無可遏制的憤怒。
“那麼多的糧食，還有三千頭鹿……瘋了，孚鬆他一定是瘋了！”這是同彪能夠爲這種可怕行爲找到的唯一合理性解釋。
國基是個性情沉穩的男人。他緊皺着眉頭：“這是要把咱們寨子裡所有的糧食全部上繳。以後……咱們吃什麼？”
“孚鬆那個該死的王八蛋就是爲了他自己！”昌珉出於激烈的爆發邊緣，他雙眼被憤怒刺激得一片通紅，嗓音沙啞：“今天祭祀的時候你們都聽到了，孚鬆根本沒有向冬神祈求保佑寨子安穩。他只想着他自己得到姓氏，一個字也沒有提到我們。”
這些話瞬間給予了同彪啓發，他立刻轉向看着天浩：“這麼說，孚鬆讓你去族城送文書，承諾明年這麼多的糧食上繳份額，就是爲了從族長那裡得到一個姓氏？”
天浩很滿意事態的發展。他冷靜地點點頭：“是的。”
同彪內心深處仍然保留着一點點卑微的期盼：“族長答應了？”
天浩用緩慢搖頭粉碎了他的最後一絲希望：“族長說了，這不可能。”
雖然不是雷牛族長牛偉邦的原話，卻是差不多的意思。只不過，同樣內容的話用不同字句改變排列順序，往往會在關鍵時候產生特殊效果。
躺在病榻上的天峰長長嘆了口氣，若有所思地發出聲音：“繳納這麼多的糧食也不能讓孚鬆得到姓氏，他以後還會變本加厲，百分之九十，甚至是所有當年收成的全部……他肯定會這麼幹。”
獸皮文書是真的，白紙黑字擺在面前。
天浩沒必要在這種事情上撒謊。何況想要證實他剛纔所說的這些話很簡單。膽敢假傳族長的命令，除非是活得不耐煩了。
同彪眼裡充滿了前所未有的失望。他死死盯着拿在手裡的獸皮文書，發出彷彿落水瀕死者般的呻吟：“三千頭鹿，明年還要繳納那麼多的糧食……我們，我們該怎麼辦？”
沒人發現天浩眼睛裡透出審視的目光。他不動聲色仔細觀察着每一個人臉上的變化。
天浩手裡握着一張具有決定性殺傷力的重磅底牌。
族長牛偉邦已經說了不要磐石寨的貢品，明年高額的糧食上繳數字他也不稀罕。
這些事情天浩沒有公開。這會成爲自己在磐石寨牢牢站穩腳跟，牢牢抓住寨子主控權的最大籌碼。
坐在火塘邊，感受着火焰釋放出來的熱度，國基覺得腦海深處一些被深埋的可怕念頭被瞬間點燃。
“孚鬆是個自私的傢伙。既然他不讓我們活，乾脆一刀宰了他，然後我們另選一位新頭領。”