第四百一三節 多疑的虎王

心甘情願主動做奉獻是不可能的。人是我的,糧食也是我的,產出的利益還是我的。至於族羣安危……這種更高層面上的重大問題,還是交給虎王陛下去解決。

虎耀先雖然性格多疑,卻不那麼容易糊弄。紙面上的數據必須接受審查,如果什麼也不願意付出,只從虎王的直屬領地上調集工人,到頭來只會引發虎王的怒火。基於這方面考慮,吝嗇的貴族們只能在私底下協商,忍痛各自拿出約定的人口和資源,發往厲風城。

虎耀宗知道虎王爲什麼發怒。

新方向構築計劃以放棄大面積的北部領地爲代價。那裡全是平原,無險可守,更重要的是厲風城至鐵顎城之間需要製造戰略緩衝區域,因此多達數十萬平民被迫南遷。

這是一個撈錢的好機會!

遷移就意味着放棄。

任何時代,任何平民都不會放棄故土。可是現在沒辦法,要打仗了,不想死就必須走。

按照虎耀宗的授意,手下親信帶領士兵衝進平民家中肆意搶劫。他們對此有着冠冕堂皇的理由————陛下有令,要在最短的時間內遷往厲風城,違令者格殺勿論。

想要趕時間走得快,只能輕裝上陣。這意味着拋棄家中絕大部分財產,隨便帶上幾件衣服和少許糧食就匆匆離開。

平心而論,誰也不願意這樣做。無論房子還是糧食,無論傢俱還是貴重物品,都是祖祖輩輩好幾代人辛辛苦苦積攢下來。就這樣隨着一道命令說扔就扔,誰也不會心甘情願。

虎耀宗舉起了屠刀:所有平民必須在一小時內離開城寨,全部遷往厲風城。超過時間仍然滯留在城內的平民,統統殺死。

砍下來的人頭具有強烈震懾效果。在死亡面前,個人財產又能算得了什麼?被嚇壞了的平民們急急忙忙離開城市。就在他們身後,虎耀宗帶着親信得意洋洋步入空城,收攏原本屬於平民的財物,運走所有帶不走的糧食。

他狠狠賺了一筆。

至整個南遷計劃完成之日,虎耀宗從遷移平民身上強取的財物達到一個龐大數字。當然,他知道自己無法獨吞,必須拉更多的人下水才能確保安全。就這樣,從王室高層到具有影響力的貴族,所有人都得到了一份禮物。儘管如此,虎耀宗吞沒的部分仍然數量驚人,足足超過他原有財富的三十倍以上。

這種事情不可能瞞過虎王耀先的眼睛。然而連虎王本人也沒有想到,備受自己信賴的心腹也被虎耀宗買通,報告事情經過的時候掐頭去尾,只輕描淡寫“虎耀宗在南遷計劃中多次擾民,巧取豪奪,得到了相當於兩百匹戰馬的財物。”

虎耀宗經驗豐富,他很清楚虎耀先對“貪腐”的容忍底線。少貪一些沒有問題,對官員來說,這是再正常不過的行爲。尤其在虎王看來這其實是手下的一種弱點,對維持虎族內部政治生態有利,只要貪瀆數額不要太大就行。

報告隱瞞了厲風城以南所有遷移城寨儲備糧的去向。這導致虎王耀先對厲風城的存糧現狀產生了偏差。因爲按照之前下發的詔令,虎耀先要求“遷移民衆必須帶走所有儲備糧,運往厲風城集中存放。”

這也是虎耀先接到巫林告急文書之後,拒絕調運糧草的原因。在他看來,厲風城雖然聚集了上百萬平民,但短期內糧食供應絕對不成問題。但虎耀先萬萬沒有想到,因爲虎耀宗的貪婪,龐大的難民羣在遷移過程中忍飢挨餓,一直走到厲風城,才吃上幾天來的第一頓飽飯。

虎耀宗腦海裡涌起一種很不好的預感。只是他絲毫沒有坦誠面對的想法,這樣做簡直就是自尋死路。

“不對啊,厲風城的糧食很多,至少夠吃三個月。”虎耀宗做出一副驚訝的樣子:“離開厲風城的時候我親自點驗過,絕對沒有問題。”

這種事情絕對不能承認,否則只有死路一條。

虎耀宗腦子轉得很快,事實上他早就想好了對策————無論虎王耀先再怎麼震怒,無論從厲風城傳來什麼樣的消息,自己唯一能做的,就是把所有事情統統推到巫林身上。

曾經有過污點的人,永遠都是罪人。

雖然虎王重新任命巫林爲國師,對他卻沒有從前那麼信賴。猜忌與防備的種子一旦種下,就會在人心這塊沃土上茁壯生長。冰釋前嫌這種事永遠之存在於傳說。泥模板上記錄着遙遠古代一個叫做“將相和”的故事。虎耀宗一直認爲這故事跟童話沒什麼區別。至少自己做不到,虎王就更不可能。

看着滿面無辜的虎耀宗,虎王皺起眉頭,陷入了深深的思考。

他對所有這些事情感到迷惑,進而產生懷疑。

很明顯,虎耀宗和巫林之間,肯定有一個人在說謊。

但這不是問題的關鍵————無論虎耀宗還是巫林,兩人身邊都安排了直接聽命於自己的親信。現在看來,前後兩份密報出入巨大,對實際情況的描述和記錄截然不同。

虎耀先忍不住打了個寒噤:虎耀宗和巫林撒謊在他看來並不重要,只要把他們的腦袋砍下來就能解決問題。關鍵在於,自己身邊的親信也加入到撒謊者行列……從今往後,我能相信誰?

坐在高大的王座上,虎耀先在長達十多分鐘的漫長時間裡一直沒有說話。

前線急需的糧食,在飢餓中掙扎的難民,來自龍族人的威脅……所有這些事情在他看來都可以忽視。維持一個族羣延續的關鍵在於統治,如果沒有絕對忠心的手下,自己這個虎王就是一個笑話。

長時間的思慮後,虎耀先做出了決定————派出身邊最精銳的親衛,前往厲風城展開調查。爲了確保調查結果的真實可信程度,虎耀先接連派出五批調查人員。這些人彼此不認識,他們要做的就是即刻趕往厲風城,儘快查明事實真相,尤其是厲風城目前的存糧數字。

他直接忽略了巫林與厲風城統領前後兩份求取糧食調撥的密信。虎耀固執的認爲就算大量南遷平民涌入厲風城,給當地帶來了一系列的問題,但每天的口糧發放應該不會出現太大缺口。

畢竟秋收季節剛過,各地都有足夠的存糧。

厲風城也不例外。

本王的確是下達了南遷的詔令,平民也不是傻瓜,他們肯定攜帶了足夠的糧食。畢竟那是一整年的辛勞成果,是他們最珍貴的財產。

就目前掌握的情報來看,如果要從巫林和虎耀宗兩個人中間選出該死的撒謊者,虎王有更大的概率傾向於巫林。

虎耀先認爲自己是個公平公正的人。就算要砍下欺瞞者的腦袋,也必須先拿到足夠的證據。

……

龍族領地,鐵顎城。

這座原本屬於虎族的城市正處於全面加固狀態。

沿着城市外圍進行擴建,新造部分是一個個五十米見方的小型塔樓。建造模式沒有依照傳統的“口”字形四角式整齊排列,而是每三個塔樓爲“品”字形的往復形式。這樣做的好處顯而易見,無論敵人從任何方向進攻,都會遭到防守者從多個層面的打擊。即便摧毀其中一座塔樓,仍然無法破除對己方不利的防禦面。唯一的解決辦法,就是以遠程武器長時間轟擊,或者發起不間斷的大規模進攻,徹底摧毀所有的塔樓。

船隊從雄鹿城源源不斷運來大量鋼筋。龍族擁有強大的冶煉和鍛造能力,泥炭供應非常穩定,再加上鐵顎城新建的水泥廠和制磚窯,根本不缺建築材料。

大規模建造城牆已經沒有必要。事實上,這樣的小型塔樓只是權宜之策。結構簡單,造價低廉,以南面爲主要防禦方向構建基礎警戒線。發動全城百姓,以龍族工程人員爲指導,在短短的兩個多月時間裡,鐵顎城外圍已是遍佈小型塔樓。輔以架設在塔頂的火炮,防禦者們牢牢掌握了遠程優勢。

永鋼是新任的鐵顎城城守。

從前年開始,龍族就再沒有“城主”這個職位,以“城守”取而代之。

永鋼是從磐石寨裡出來的老人,是天浩的前輩,也是系統接受過各種訓練的高層管理者之一。來到鐵顎城後,永鋼嚴格執行天浩制訂的各項計劃,全面展開內部整頓,收攏鐵顎城原屬虎族居民的同時,不斷強化城市外圍防禦設施,將這裡打造爲一座真正意義上的水、陸雙屬性前出基地。

自上週開始,從南面方向逃來大量虎族平民。他們主動要請降,希望得到龍族人的幫助。

永鋼對這些人來者不拒,打開哨卡全部放入鐵顎城。

所有虎族難民必須驗明正身,至少有兩個人證明其身份,才能進入鐵顎城臨時休息區,發放當日口糧,集結到一定數量後,押往位於城市東部的碼頭,登船,批次運往雄鹿城。

鐵顎城位置很重要,龍族與虎族之間只是簽訂停戰協議,並非真正意義上的和平。誰也無法保證什麼時候開打,這得看局勢,以及最高上位者的決心。

無法得到兩個人以上證明的虎族平民數量不多,這段時間以來約有七千人。無論男女老幼,全部編入“臨時人員集中營”。永鋼派出士兵將其押往虎牢關方向,充當築路者。

離開磐石城,前往鐵顎城赴任的時候,永鋼從天浩那裡得知了連他自己都覺得難以想象的秘密————虎族國師巫林是我們的盟友。

請注意,是“盟友”,而不是“我們的人”。兩種說法雖有共通之處,卻代表着兩種頗有區別的意義。

首批抵達鐵顎城的虎族平民當中混入了一個巫林安排的信使。按照他在密信中的說法,厲風城目前滯留着大量平民,因爲糧食短缺,巫林暗裡地散佈謠言,誘使大量平民離開城市北逃,藉此達到削弱虎族的目的。

他做到了。

至昨天統計的數字,已經有多達六十萬虎族平民涌入鐵顎城。其中絕大部分通過身份驗證,雄鹿城方面也緊急增派了兩倍的船隻,運走大量平民,極大緩解了鐵顎城的綜合壓力。

在安撫這些虎族平民情緒的問題上,工作隊和宣傳隊發揮了巨大作用。

“評書”是攝政王的一大發明。宣傳的人編寫了很多故事:有錢財主看中窮人的美貌妻子,強行霸佔;地主老財爲了壓榨窮人長工,天不亮就藏身雞窩裡裝作雞叫欺騙長工起來耕田;黑心商人打通木製秤桿灌入水銀,在交易買賣的時候弄虛作假……這些故事發生在平民身邊,雖然部族不同但很多人都有着親身經歷。

當然故事本身不會以悲慘作爲結尾,無一例外均以窮人以智慧贏得勝利結束。比如窮人的美貌妻子在沒有失身的情況下,將財主家宅攪擾得無法安寧,最終只得打消霸佔念頭,還得附上一大筆財物;半夜學雞叫的地主被長工識破,以“抓賊”爲名將其痛打了一頓爲教訓;黑心商人的騙局被識破,反過來被坑。

每個故事分爲五段,每次評書一個小時。這些故事讓虎族平民對龍族內部有了粗淺理解和認知,進而產生了依存和信賴心理。

小話劇是宣傳隊的常見表演形式。一般安排在人多的空處,只要幾根木頭就能搭起幕布,道具也很簡單,士兵們會在周圍維持秩序,觀衆圍成一個圈,每次表演都會吸引數千人。

話劇是對評書故事的延伸,清廉官員爲正方,無惡不作的反方要麼是皇親國戚,要麼是地主老財。故事圍繞着窮人的利益展開,所有話劇結尾都是惡人受到懲處,善良的人得到幸福。

虎族平民看得津津有味,進而產生了強烈共鳴。工作隊趁熱打鐵,以傳單結合口號的形式在平米中間進行宣傳。

“攝政王殿下是所有平民的指路人。”

“只有跟隨攝政王殿下才能永遠幸福。”

“堅決擁護攝政王殿下,我們才能擁有更加美好的明天。”

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