“卡利斯，我明白你的想法。長久以來，你和你的家族對王國忠心耿耿，你們是萊茵真正的支柱。如果沒有你和你的祖先長期努力，絕不會有今天萊茵的繁榮。”
“我和你一樣憎恨北方巨人。他們佔據了太多的土地，可我們有着太多的人需要養活。我很贊同戰爭，我喜歡把巨人的腦袋砍下來，把他們的下頜骨做成紀念品。我還喜歡看着他們像狗一樣在角鬥場上自相殘殺，那是世界上最好玩的遊戲。”
“可是卡利斯你得明白，出兵不是你想象中那麼簡單。這需要錢，需要糧食，還需要鎧甲和槍炮。我給你算一筆賬吧！上次出兵，消耗了國庫裡三分之二的錢。今年從夏天以來的的收成就不算好，直接影響到商稅。按照你剛纔所說的一百萬人，我真的沒辦法拿出這筆軍費。”
卡利斯嚥下嘴裡的食物，仰脖喝了一大口擺在面前的牛奶。他用詢問的目光看着國王，想了想：“九十萬人，這樣的規模應該可以維持吧？”
亨德森苦笑着回答：“現在是冬天，不是正常收稅的季節。再有幾個月就是春天，國內各方面都需要開支。道路建設、海軍需要新的戰艦、各地城市的衛生與基礎支出、對河流的持續疏導……管理這個國家不僅要關注軍隊，同時還要關注其它方面。目前的稅率已經很高了，如果繼續增加新的稅種，會引發一系列問題。”
公爵微微皺眉，短短几秒鐘後迅速鬆開。他並非不知輕重的莽撞粗漢，只是在相關的問題上必須據理力爭：“陛下，您說的這些困難我都能理解。您說得沒錯，加稅不是一個好主意，這隻會讓事情變得更糟。”
亨德森臉上的苦笑變成了微笑：“很高興我們可以在這個問題上達成共識。”
“但我想到了解決方法。”卡利斯不是那麼容易認輸。
亨德森在肚子裡咒罵着吃相粗魯，基本上沒有任何衛生習慣的骯髒公爵。他將白白胖胖的雙手交叉在身前：“好吧，讓我聽聽你的意見。”
“我們只能通過戰爭才能彌補損失。”這是卡利斯長久以來思考得出的結論：“北方巨人擁有驚人的財富。黃金、白銀，還有鑽石……只要打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”
“我知道。”國王再次重複這三個字，他加重了語氣：“可是前前後後打了那麼久，我們一直沒能攻破鎖龍關。”
說着，他伸手拿起餐刀，在平擺桌上的餐巾表面輕輕劃出一道淺痕：“我們進不去，他們出不來。卡利斯，這種情況已經延續了上千年。”
“這次不一樣。”公爵的態度很堅決：“教皇陛下親口承諾，只要我們出兵，必定攻克鎖龍關。”
教皇？
亨德森腦子裡下意識浮現出一個蒼老衰弱的身影。他很想把那個該死的老混蛋從加百列城揪出來，扒光衣服，用帶刺的棍子狠狠塞進教皇屁股……強烈的報復心從亨德森小時候就一直存在。那年他才六歲，就被逼着在寒冬時節跪在雪地上，向教皇叩頭行禮。
沒辦法，教權高於王權。儘管亨德森從未見過聖主降臨，他對所謂聖主教喻也充滿了懷疑，卻無法將同樣思維傳播複製給其他人，包括萊茵王國的民衆。
如果振臂一呼高喊“聖主是渣渣”之類的革命性口號，那就別想着當國王了，趁早逃到某個無人居住的荒島，終此一生。
胖胖的亨德森裝出一副很感興趣，同時深受震撼的表情：“你確定？”
公爵用力點點頭：“我確定。”
“那好吧！”國王攤開雙手，做出妥協：“六十萬人，不能再多了。”
卡利斯愣住了，這與他的心理預期區別太大。短暫的思維空擋過後，公爵不由得急了，連忙道：“陛下，這……”
亨德森擡起右手，制止了他後面的話語：“六十萬是王國財力目前可以維持的極限。卡利斯你應該明白我們現在的情況不是很理想。假如再過三年，或者五年，不要說是一百萬，就算你要一百二十萬軍隊我也會答應。可是現在不同，我不能因爲一場戰爭就放棄整個國家，放棄對未來的各種計劃。”
“可是教皇已經承諾，由教廷聖軍主攻鎖龍關，而且這一戰必勝。”公爵一再強調，甚至一度忘記了君臣之間的禮儀。
亨德森嘆了口氣：“教皇是教皇，我是我。同樣的道理，這裡是萊茵，是你和我的國家。士兵們得吃飯，麪包只能由農民耕種小麥，得到麪粉並且上繳國庫。表面上說教廷聖軍，可是每次出兵教廷方面只派出幾千人，甚至更少。要不咱倆打個賭————這次教廷出兵絕對不會超過一萬人。賭注隨便你怎麼下都行。”
卡利斯沉默了。
他知道亨德森說的都是實情。
“我們真能打贏北方巨人嗎？抱歉，我的朋友，我不是對你的能力懷有疑問，而是實在看到了太多的失敗。不光是我，撒克遜國王、金雀花國王、維京王，還有上主之國那個號稱永遠拒絕食用豬肉的傢伙，他們都對此抱有疑問。如果不是因爲土地的問題直接影響到各國政局，戰爭肯定會首先在我們之間爆發，然後才選擇進攻大陸北方。”亨德森低沉地說。他坐在高背椅上，一雙小眼睛擠在滿臉肥肉深處，目光像錐子一樣刺向卡利斯。
公爵無言以對。國王說的的確是事情，沒有誇大其詞。
“而且這還涉及到一個非常重要的問題，那就是戰後利益的分配。”亨德森肥厚的雙脣擠出一絲喜愛榮，他盯着卡利斯，眼眸深處透出狡猾的光：“五大王國至今沒有簽訂過對北方大陸土地的分配協議。當然，這是因爲一直無法攻下鎖龍關，也就無法進入下一階段的議題。”
“卡利斯，你剛纔說的非常篤定。你是一位公爵，有着高貴的品質。我從不懷疑你的能力與誠實。可是你得把問題一分爲二來看。假設……是的，假設教廷的確動用了他們暗藏多年的秘密，對戰爭本身有了絕對把握。但誰來打頭陣？教皇衛隊？還是其它王國？只要是腦子正常的人都會主動站出來接受這個任務。”
“好吧！我繼續假設，我們打贏了，佔領了鎖龍關，把北方巨人像兔子一樣攆着到處亂跑，把他們吊在米字架上統統釘死。按照以往的經驗，戰爭結束後的傷亡比例大概在三成左右。按照你剛纔所說的一百萬軍隊，至少得死三十萬人。”
“那麼新的問題就來了。你很清楚我們的實力，一百萬人意味着必須把國內各地的正規軍抽調一空。一旦勝利，我們還必須再往北方大陸的佔領區追加兵力。北方巨人可不是白癡，傻乎乎的站在那裡隨便你怎麼打都行。他們有腦子，會反抗，正面戰打不過就鑽進深山老林，瞅準機會跑出來狠狠給你來上幾下。這種打法最讓人頭疼，因爲我們對地形不熟，拿他們沒辦法。”
卡利斯下意識地搖搖頭：“這不難解決。只要殺掉他們，抓住一個殺一個，將他們徹底滅族。”
“我當然知道這是最好的辦法。可是你算過這其中需要的時間嗎？”亨德森揉着圓圓的下巴：“首批移民過去至少需要半年，這將直接影響到國內的經濟和稅收。派出大量軍隊前往北方，就意味着減少國內駐軍。新兵與老兵的區別非常大，這一階段的國內防務會變得空虛。如果其它王國趁機出兵，向我們宣戰……你說，這該怎麼辦？”
“應該不會出現這種情況。”公爵眉頭皺得很緊，他緩緩搖頭：“教皇陛下不會坐視不管，北方巨人才是我們共同的敵人。”
亨德森噘着嘴，樣子活像一個因爲某件事情不如意生氣發怒的嬰兒：“你太天真了。軍隊實力直接影響到我們隊北方大陸的控制區面積，也關係到萊茵國內的穩定。六十萬，絕不能再多了。否則我們會雞飛蛋打一場空，到頭來什麼也得不到。”
公爵掂量着國王的話：“你的意思是，優先考慮國內，然後纔是北方的土地？”
“可以這麼說。”亨德森回答得很是含糊：“我可能不是一個優秀的國王，但我知道怎樣做才能讓一個國家維持正常運轉。”
卡利斯思考了很長時間，終於緩慢地點頭，在沉默中做出同意。
“好吧！六十萬，不能再少了。”他嘆了口氣，站起來，向國王行了個禮，轉身離開了餐廳。
看着他遠去的背影，亨德森陰沉着臉坐在那裡一動不動。就這樣足足過了好幾分鐘，他突然變得異常暴怒，從椅子上跳起，雙手扳住桌子下面狠狠向上反推，用大理石製成的餐桌卻紋絲不動。國王的怒火再次衝上頭頂，他抓住桌布，雙手左右橫掃，把擺放在桌上的各種餐具和食物用力扔出，在混亂雜音中製造出大片狼藉。
亨德森緊抿着嘴脣不說話，腦子裡卻在瘋狂詛咒着已經離去的卡利斯公爵。
“這個該死的混蛋吃飯不洗手，他竟然做出如此骯髒的行爲。”
“還有他的口水……混蛋！混蛋！混蛋！那簡直就是世界上最髒的物質。他居然當着我的面，用手指蘸食蜂蜜。這是一個貴族應有的行爲嗎？簡直毫無教養。”
“他竟敢威脅我。碼的，我可是國王，是他的王啊！”
這時，一個身穿黑袍，年齡十三、四歲，身穿黑袍的少年從側門進來，看到遍地凌亂的餐具和食物，不由得怔住了。
“父王，您怎麼了？”少年快步跑到亨德森面前，英俊的臉上浮起怒意：“是誰惹您生氣？告訴我，我這就派人把他抓起來問罪。”
在這個世界上，最能讓亨德森感覺寧靜下來的人就是兒子。他很快控制住情緒，用力摟住少年的肩膀，像小時候能抱的那樣將其擁在懷裡，低聲抽泣着。
侍女們紛紛退出餐廳。她們對這一幕很熟悉，知道這種時候不需要有外人在場。
亨德森國王是個臉上隨時掛着微笑的人，但這並不意味着他不會翻臉，不會殺人。
父與子就這樣緊緊相擁。國王坐着，王子站在他面前，從側面望去，早早發育身材高大的後者更像是前者的長輩。
“是不是卡利斯公爵？”王子雙手抱住父親的肩膀，在他的腦後輕聲地問。
“……他是個混蛋。”國王止住抽泣，語音裡帶着明顯的哭腔：“他一直是個該死的混蛋。莫凱爾，我的孩子，只有你能體會我的痛苦。”
長久以來，亨德森覺得自己不是一個真正的國王。
他在很多事情上無法做到隨心所欲。
王室成員通常結婚很早，亨德森也不例外。當他還是十九歲的時候，就在父親的安排下娶親。妻子是金雀花王朝的一位公主。雖然她並不漂亮，至少長得與亨德森心目中的美人區別很大，可他無法抗拒父親的命令，何況這樁政治聯姻還關係到兩大王國之間的多重利益。
她是個短命的女人，嫁過來三年後，死於肺結核。
父親也去世了。因爲在婚姻問題上老老實實服從安排，亨德森在衆多競爭者中被列爲第一順位繼承人，得到了夢寐以求的王冠。
亨德森永遠不會忘記看到伊蓮的那一刻。
按照慣例，諸如王后、王子妃之類在王室有着重要身份的人，都必須留下至少一副肖像油畫，留作後人永久的紀念。
亨德森雖不喜歡自己的亡妻，可看在同牀共枕，並通過這樁婚事讓自己得到王冠的份上，他在這個女人的身後事及相關問題上並未吝嗇，甚至可以說安排得相當隆重。
他下令將國內最好的畫家調入宮中，以之前畫過的肖像爲藍本，至少要爲早逝的妻子留下十副油畫。
這對畫家來說是個難題。因爲對象早已下葬，僅憑區區一副舊畫很難捕捉其神韻。