“這裡所有的人都得幹活，比跟我講條件，你們沒有那種資格。”
“老老實實聽話，我不會爲難你們。但只要我發現有人偷懶，或者故意破壞，就別怪我不客氣。”
“別指望會有人來救你們。撒克遜王國已經敗了，整個王國聯軍都敗了。在神威要塞以南，我們捕獲了好幾百萬你們的人。”
這些消息對鎮長來說完全是震撼性的，只是他一時間難以消化，只能張着嘴，目瞪口呆，一個字也說不出來。
鵬輝對此很滿意，爲了加深效果，他繼續道：“當然你也可以讓你們的人選擇拒絕。我不介意讓我的人換換口味，在每天的菜譜上增加更多的新鮮烤肉。”
他話裡的威脅成分比之前更多了，鎮長這才恍然想到，傳說北方巨人對食物的選擇很是另類，他們在這方面有着白人無法比擬的特殊“優點”。
“你有兩個兒子，還有一個女兒。”鵬輝的話意味深長：“他們很小，也很嫩。”
鎮長永遠不會知道天浩早已下令嚴禁龍族食用特殊的“食物”。
他被嚇壞了。
因爲語言上的問題，鵬輝需要一個能與戰俘們溝通的中間人。
但有一點他沒有撒謊————比起其他的獵頭者部隊指揮官，鵬輝的確是個做事情有分寸，也懂得輕重的人。
……
愛普鎮被攻陷了。
這裡的戰鬥毫無烈度，也沒有太多的殺戮。以至於指揮官定華率領軍隊進入鎮子的時候，甚至感受不到絲毫應有的戰鬥氣息。
是的，與其說是戰鬥，不如說是順理成章的接收。
定華在衛兵的簇擁下走進議事廳，看到了滿面微笑站在那裡向自己鞠躬行禮的拉傑什。
禿頂的酒吧老闆比過去更顯得富態，卻絲毫不減應有的兇悍，只是面對身高超過自己太多的巨人統領感覺不是很好。不過看在對方態度平和的份上，拉傑什把腰彎得更低了。
早在兩年前，愛普鎮就變成了拉傑什的地盤。
來自艾爾普索商行的大筆資金支持，以及奴隸販子尤高的大力幫助，拉傑什成爲了撒克遜北方某個貴族冊封的騎士。說實話他對這個封號並不感冒，但不可否認，騎士身份的確給了拉傑什足夠的便利，使他可以帶着手下那幫爲非作歹的土匪兄弟橫衝直撞，在王國北部多個地區經營“特殊行業”。
僱傭兵是一項古老的制度，也被各王國和教廷所承認。“聖殿傭兵團”從無到有，依附着伊麗莎白一步步壯大。他們最初的經營範圍很廣。表面上的主要業務是武裝押運，順帶着也會幹點走私，掠奪人口，甚至搶劫之類的事情。
撒克遜王國很大，國王的統治核心位於南部。北方地廣人稀ꓹ 尤其是邊境地區幾乎沒有繁華城市，也就意味着大規模剿匪與巡邏之類的事情沒什麼油水ꓹ 無論軍方還是地方監管部門都不願意白費力氣，也就給予了“聖殿傭兵團”這種半盜匪性質羣體足夠的生存空間。
然而無論國王喬治還是軍方代表布拉克巴恩侯爵都沒有想到，遙遠偏僻的愛普鎮早已成爲北方巨人的隱藏聯絡點ꓹ 以拉傑什爲首的這些人對王國早已離心離德，產生了極其強烈的叛意。
定華坐在椅子上ꓹ 感覺非常滿意。
議事廳高大寬敞，尤其是入口高度與自己在磐石城的居所差不多。還有自己坐着的這把椅子ꓹ 與身高剛好相符ꓹ 對於從神威要塞長途跋涉過來的人，的確是用於休息的最好輔助品。
還有進入小鎮時看到的那些高大建築，以白人低矮的身材顯然用不了那麼誇張。正常情況下，他們平時居住的房屋無論面積還是高度至少要縮水三分之一，甚至更多。
這一切顯然是精心準備的結果。
在剛結束不久的北方戰爭中，出現了一大批具有優秀才乾的年輕人。主要是軍官，更重要的是這些人大多來源於後勤部隊ꓹ 以及隨同各軍團前往戰場，卻沒有直接參與戰鬥的管理型人才。
北方蠻族不缺戰士。無論被龍族併吞的鹿族、豕族、獅族、虎族還是其它部族ꓹ “勇猛”是評價一個男人是否得到社會認可的重要體現。然而天浩在磐石城的所作所爲改變了龍族ꓹ 尤其是曾經的牛族雷角部絕大多數人對“才能”的理解。
定華今年三十歲ꓹ 他以前是個農夫ꓹ 王國聯軍入侵併攻佔鎖龍關，按照攝政王殿下緊急頒佈的命令ꓹ 定華以後備役身份徵召入伍ꓹ 成爲了一名後勤輜重兵。因爲他在原村寨中本來就是十人首ꓹ 按照規定徵召後自動成爲所在小隊的隊長。
龍族對軍功的計算與認可程度極爲嚴苛，定華曾經在磐石城接受訓練ꓹ 他對年輕攝政王的從文明時代帶來的各種理念接受迅速，進而在戰場上轉化爲一整套在野蠻人看來極爲先進的組合式運輸規律。正因爲如此，他被提升爲百人首，進而以“預備千人首”的身份擢升爲“平州統領”。
無論是舊地圖，還是各大王國現有的地圖上，都找不到“平州”這個地方。這是按照天浩要求對現實地名進行更改的結果。愛普鎮是白人的叫法，這裡位置重要，與東面海岸距離很近。目前龍族內部需要穩定，各方面物資生產也在穩步增加，在族羣整合達到真正意義上統一以前，愛普鎮將成爲新編第一軍團南下掠奪戰的重要後勤基地，也就是天浩在新地圖上特別標註的“平州”。
“說說這裡的情況吧！”定華迫切想要知道更多。
成爲艾爾普索商行的私人武裝部隊之後，拉傑什感覺自己正在煥發新的人生價值。
這裡聚集了多達五萬名“外來居民”。這些人身份很雜，是來自各個城市的流浪者、失業者、罪犯和破落戶。伊麗莎白給予了愛普鎮相當大的資金支持，在充足且穩定的糧食供應下，拉傑什以這些人爲基礎，組建了一支龐大的工程隊，就地展開了全面改造。
目前竣工的建築清一色是磚混結構兩層小樓，以及擴大後的城鎮外牆基礎。這些工作進行了兩年，工程進度可以說是極其緩慢，但不要忘了，這裡在幾個月前仍然是撒克遜國王的屬地，何況愛普鎮位置特殊，是衆多黑幫與貴族的銷贓場所，能夠在無數雙眼睛注視下做到這種程度，拉傑什已經很不容易。
在定華看來這已經夠了。
定州目前只是一個模糊的區域名稱。他這次帶來了五千人，其中有四千人隸屬於後勤部隊。掠奪軍主力還在後面，只要確保定州，也就是愛普鎮的物資供應及倉庫、住宿、防守等方面沒有問題，後續部隊還會源源不斷趕來。到時候，無論人員還是材料都會變得充足，將這裡打造爲真正意義上的巨人城市。
是的，一座城市，而不是像奧德文那樣的小鎮。
類似的前出後勤基地，在龍族與撒克遜邊境上還有另外兩處。這些據點將在未來幾個月內迅速擴大，成爲野蠻人進攻南方大陸的橋頭堡。
……
上主之國，首都，麥維堡。
國王拉赫曼是個相貌英俊的中年人。在這個時代，謹守教義的男人在審美方面與文明時代區別不大。鬍子仍是地位、身份與某些特殊意義的重要象徵物。濃密的鬍鬚容易藏污納垢，想要乾淨清潔就必須每天打理。這也是拉赫曼最喜歡的事情之一，那意味着有漂亮的宮女在近前伺候，更重要的是這種清潔工作名正言順，即便是宮女們穿着暴露，甚至什麼都不穿，王后也無法對此說三道四，頂多就是用噴射出憤怒火焰的眼睛死死盯着那些美貌宮女，恨不得硬生生咬碎牙齒。
白色大理石鋪就的地面光滑又涼爽，內宮側面與庭院連接的部分設有水池。那裡有很多葡萄藤，以及各種名貴的植物。水池中央可以看到仙鶴與少女的雕塑，她們嘴裡噴着水，保持着永遠固定的姿勢。
薩維丁侯爵換了一套輕便卻不失奢華的白色長袍，他盤腿坐在華貴的軟墊上，用精緻的銀勺緩緩攪動杯子裡的咖啡。
阿巴斯公爵是個很胖的人。與其說是身穿大號長袍，不如說是被一塊很大的白布罩住，脖子以下的部位堆積起來使他像一座山，被肥肉擠壓的眼睛很小，從眼眸深處釋放出的目光卻很銳利。
“看來你們的想法是一致的？”拉赫曼的眼睛分別從兩位王國勳貴身上掃過，淡淡地問。
剛結束的北方戰爭在他看來簡直就是一場夢。非常可怕，極度扭曲，內容複雜，結局卻出乎意料。
上主之國與教廷是天生的敵人。雖然他們崇拜的神靈與“上主”名字區別很小，卻有着截然不同的意義。然而神靈對世俗利益很難造成影響，正因爲如此，拉赫曼國王才同意組建王國聯軍，一起發動了對北方巨人的戰爭。
阿巴斯公爵點點頭，過於肥胖的他脖子上贅肉隨着動作不斷晃動：“是的。這符合王國的利益，更重要的是，我們可以得到一個強大的盟友。”
“盟友？”拉赫曼微微皺起眉頭，目光下意識掃向坐在斜對面的薩維丁侯爵：“我並非不相信你之前說過的那些話，但是你得明白，我們與北方巨人之間一直屬於敵對關係，彼此關係不要說是友好，甚至連普通都算不上。”
侯爵坐在軟墊上略微欠了欠身：“陛下，我曾經也有過類似的想法。是那位尊敬的巨人王讓我改變了主意。如果不是他的仁慈，我不可能坐在這裡，還有隨同我一起出戰的那些士兵，現在已經變成了巨人的奴隸。”
“……我知道。”拉赫曼悶悶不樂地揮了揮手：“從你回來就一直說這些，喋喋不休，我耳朵都快聽出老繭。我知道那位巨人王是個善良的人，他是一個真正的和平主義者。可是那又怎麼樣？不要忘了，他們是巨人，是我們長久以來最大的敵人。”
“我們的敵人應該是教廷。”阿巴斯公爵對此有着不同意見。他適時的插進話來：“陛下，福音書上早有啓示：所有不相信上主的人都是罪人，應該用刀劍迫使他們改變信仰。掠奪他們的財產，奴役他們的妻女，佔領他們的土地……所有這一切都是上主賜予我們的權力。異教徒崇信的神靈是聖主，而非上主。”
拉赫曼似笑非笑地看着他：“你好像忘記了北方巨人也是異教徒。他們崇拜的神靈更多，也更復雜。而且嚴格來說，他們根本不能算是人類，甚至以我們的血肉爲食。”
“巨人不喜歡人（和諧）肉。”薩維丁侯爵說話的速度很快：“這些傳說都是無稽之談。在鎖龍關的時候我親眼所見，那些巨人把戰死的白人挖坑填埋，他們沒有吃人的惡習。”
拉赫曼對此半信半疑，但顯然疑惑的成分遠遠超過相信：“眼睛看到得不一定都是真實狀況，說不定那些巨人是在故意演戲？”
薩維丁臉色頓時變得有些陰沉，他正準備開口反駁，卻被坐在旁邊的阿巴斯公爵擡手止住。後者胖胖的臉上露出圓滑微笑，語氣也比之前更加謙恭：“尊敬的陛下，您的判斷很正確，無論任何時候都必須小心謹慎，尤其是北方巨人。異教徒很善變，我們與教廷打了那多年交道，與其它王國之間不斷爆發戰爭，他們總是表面上說一套背後做一套。尤其是這次的戰爭，教廷欺騙我們出兵，差點兒讓我們損失慘重。”
拉赫曼國王面色稍緩，他心中仍有着太多的不確定成分：“你也贊成與北方巨人結盟？”
阿巴斯公爵緩緩點頭：“就目前看來，這份盟約對我們有好處。在北面，我們可以得到強大的盟友。至少在軍事方面用不着擔心遭到巨人的攻擊，甚至可以收回所有駐紮在北面邊境的軍隊，將他們抽調至國境南面。”