在中世紀早期的法蘭西，安茹伯爵被一名美麗的女子所吸引。他們結婚並且生了幾個孩子，可是伯爵內心卻愈發憂慮。因爲他的妻子總是在彌撒開始之前便離開教堂。有一天，他命令手下的騎士去制止自己的夫人，但是她卻掙脫騎士的束縛，並且打碎教堂頂端的窗戶，從那裡飛了出去，從此不知所蹤。
這便是如今統治着英格蘭，布列塔尼，諾曼底，安茹，緬因，以及阿基坦和加斯科涅的廣大領土的金雀花家族，他們祖先的傳說。雖然英格蘭國王亨利二世極力否認，但是如果傳說屬實，如今的金雀花家族，毫無疑問就是那位惡魔夫人的後裔。
某種意義上，這也似乎解釋了金雀花家族的暴烈脾氣、家族仇怨以及殘酷統治——沒有任何人例外，彷彿他們一直承受着源自血脈的惡毒詛咒一般。
父子開戰，手足相叛，兄弟鬩牆，王后干政......雖然大名鼎鼎的短斗篷之王雄才大略，但是金雀花家族是出了名的父慈子孝，兄友弟恭，這讓亨利二世簡直身心俱疲。
亨利二世和他的妻子，阿基坦的埃莉諾最開始生養了三個兒子。長子亨利受封諾曼底公爵和安茹伯爵，以及英格蘭王儲；次子理查受封阿基坦公爵——這是埃莉諾的領地；三子傑弗裡受封布列塔尼公爵。但是不久之後，亨利二世的小兒子約翰出生了，可是所有領地都已經被他分封給了兒子們，已經沒有多餘的領地了。
國王提出兄弟們各分出一塊領地交由四弟統治，這毫無疑問受到了三個兒子的斷然拒絕。彼時短斗篷王正當壯年，一怒之下便向三個孝順兒子開戰。戰爭的結果毫無懸念，年輕人畢竟圖樣，太天真，他們的父王卻是身經百戰，見得太多；因此理查德三兄弟被輕易擊敗，不得不跪在父親面前請求原諒——這是十年前的事。
英格蘭國王寬宏大量的饒恕了自己的三個兒子，甚至沒有要求他們割讓領地給四弟，只是囚禁了王后埃莉諾——亨利二世認爲，兒子們之所以起兵造反，是他們的母親教唆的緣故。你這阿基坦的蕩婦，朕已經忍你很久了！
當然短斗篷絕對不會承認，他嫌棄比自己年長11歲的妻子年老色衰，同時找了一個年輕漂亮的情婦，後者也已經給他生了兩個私生子。從此之後埃莉諾就被囚禁在英格蘭，而國王覺得，沒有了王后的教唆，自己的兒子們一定會兄友弟恭，相親相愛。
甚至連給予小兒子約翰的封地，亨利二世也並沒有剝奪兒子們的領土，而是自己想辦法。他剝奪了康沃爾伯爵的頭銜，又以格羅斯特女伯爵是女人不足以繼承封地爲由沒收了他的領土，把這些土地統統封給了自己的小兒子，甚至準備支持他當愛爾蘭國王，爲此不惜僞造教廷的授權。
很可惜英格蘭國王的希望只是一廂情願。在他絞盡腦汁準備把小兒子扶上愛爾蘭的王座的時候，他的大兒子，諾曼底公爵和安茹伯爵小亨利，聯合了三弟布列塔尼公爵傑弗裡，兩人意圖瓜分老二理查德的領地，因此組織起一支大軍進攻阿基坦，攻勢一度勢如破竹，甚至佔領了普瓦捷東邊的重鎮利摩日——這是三年前的事；順便說一句，巴黎的宮廷之中，年輕的法王腓力二世表示這件事和他絕對沒有關係。
亨利二世終於坐不住了。看到三兄弟你來我往打得不可開交，他放棄了愛爾蘭攻略，親率大軍加入了二兒子理查德的陣營。彼時理查德原本節節敗退，只能苦苦支撐；結果父王的大軍一到，兩個兄弟的聯軍頃刻間便土崩瓦解。
亨利二世和他的兒子理查德的聯軍包圍了利摩日，短斗篷爲了早日解決兄弟三人的問題，自己親自策馬來到城牆之下，想勸說兩個孝順的兒子投降。然後金雀花家族不愧擁有父慈子孝的優良傳統，大哥小亨利看到父王進入了弓箭的射程，直接命令城牆之上的弓箭手瞄準自己的父親......
那個時候，萬里之外的阿萊克修斯正無比倒黴的和西西里國王威廉一起在阿勒頗蹲監獄。而面對大逆不道的長子，亨利二世勃然大怒。他是一個很有作爲的君主，不僅內修政治，對外也是一名優秀的統帥，同時也是一名武藝高強的法蘭克騎士；小亨利的箭雨不僅沒有傷到他，反而激起了他的熊熊怒火。於是，老當益壯的國王開始堅決而迅猛的圍攻利摩日，經過他半年的圍城和進攻，整座城市已經搖搖欲墜。
禍不單行的是，守方主帥，大哥小亨利突然之間染上了嚴重的瘧疾，並且在6月7日當天病逝於城內。彼時由於城內用度匱乏，他剛剛纔劫掠了一座修道院用以衝抵法國僱傭軍的軍餉。據說他死前請求父親的原諒，但是亨利二世認定這是孝順兒子又想伏擊他的詭計，因此拒絕見他。
小亨利死後，傑弗裡獨木難支，只能投降。也許是長子的死訊打擊到了國王，這讓他幾乎一瞬間便老了十歲。亨利並沒有剝奪三兒子的領地，而是語重心長的訓斥了他一通，然後讓他回到布列塔尼，僅此而已。
在利摩日城內，亨利二世確立了理查德英格蘭王儲的地位。同時由於死去的長子小亨利沒有合法繼承人，因此他收回了安茹和諾曼底的領地。由於小兒子約翰在愛爾蘭被當地人打的屁滾尿流，暫時愛爾蘭國王的位置是不可能了；而諾曼底和安茹是祖地，要傳給新任英格蘭國王，於是亨利二世便在利摩日的城堡之中語重心長的和二兒子理查德交流，希望他能夠識大體，把阿基坦交給約翰管理......
雖然父親剛剛替自己揍了大哥和三弟，又立了自己作爲英格蘭的繼承人；但是很明顯理查德王子孝感天地，他不僅斷然拒絕了交出阿基坦的領地，還果斷的逃回了波爾多的老巢，重新招兵買馬，同時又派人聯絡三弟傑弗裡和法王腓力二世，旗幟鮮明的......開始造老爹反。
而這時，剛剛號召了第三次十字軍東征的新任教皇，派遣了他的侄子，年僅二十三歲的樞機主教英諾森，懷揣着號召英格蘭加入十字軍東征的宏願，已經到達了圖盧茲......