興許是先前的風浪太大太急，到了北陽府境內之後，便顯得有些波瀾不驚，一路走來，沒有高來高去的高人，也沒再遇到什麼意外之事，一行人順順妥妥地抵達了北陽府城。
進了北陽府，被等同是進了中州的南大門。
對於江湖人來說，中州是什麼？那就是中原。往前推移個千餘年，江南、江北也好，東海、南海、遼東、西北也罷，都是蠻夷之地，這兒纔是天下正統。雖說幾經變遷之後，作爲中原的中州不復當年之盛，文人和商賈都去了江南，武人和官員都去了江北，但江湖中人還是留了下來，這兒還是江湖的中心。
正因爲如此，在這兒開宗立派者不知凡幾，佛門祖庭靜禪宗便是立於此地，曾經稱霸江湖的皁閣宗也在中州境內。除此之外，還有天樂宗、法相宗等也相繼遷移至此。
對於正邪雙方而言，中州一度曾經是雙方爭奪的主要戰場，兩派人馬在此地廝殺不止，戰死之人從一派之長到底層弟子，不計其數。直到最近百年以來，方纔趨於平靜。在中州境內，常常可以看到正邪兩派人士涇渭分明的井水不犯河水的作態，互相敵對又互相共存，放在別的州府，甚是少見。
一行人走在北陽府城的大街上，李玄都道：“這北陽府，我有好些年沒來了，上次來的時候，還是趕着從西北去帝京，路過這裡，在這裡遇到了妖女宮官，還開罪了一位靜禪宗方字輩的大和尚。”
小丫頭記起李玄都跟她說起過的那樁“英雄救美”事，偷偷捂着嘴巴，竊笑不止。
李玄都伸出手在她的小腦袋上輕輕敲了一下，“小小年紀不學好，腦子裡怎麼盡是些風花雪月的事情？我昨天教你的‘清心咒’背熟沒有？”
小丫頭立馬收斂了笑容，眼觀鼻，鼻觀心。
李玄都在面對小丫頭時，常常會不自覺地說教嘮叨，此時開了個頭，便停不住了：“還有，我教你的‘繡春拳’練得如何了？可曾練出拳風？可曾振衣有聲？以你的資質，經過開筋正骨之後，若是肯用心苦練，江湖中人常說的‘千金難買一聲響’，還難不住你。練拳，最怕無師無對手，有師父，便知分寸，有對手，方知高低，如今我姑且算是你的半個師父，到了玄女宗之後，玄女宗的宗主纔是你的真師父，不要不好意思，沒事多向師父請教，也可以跟同門切磋，但是要知道分寸，不要太過出風頭，以免遭人嫉恨。”
小丫頭擡起頭來，孺慕地望着李玄都。
李玄都屈起手指在她的光潔額頭上輕輕彈了一下，鄭重道：“別不當回事，這都是哥哥的經驗之談，當年我可沒少因爲這種狗屁倒竈的事情吃苦頭。”
“是，我牢牢記下了。”小丫頭定定地望着他，又加重語氣強調了一遍：“一定不會忘的。”
李玄都“嗯”了一聲，語氣轉爲平和，微笑道：“不要嫌我嘮叨，再過些日子，你就是想聽我嘮叨，怕是也聽不到了。”
小丫頭忽然伸出手，李玄都愣了一下，接着把自己的手伸了過去，覆住小丫頭的手掌。
小丫頭小聲說道：“沈姐姐，天良叔叔，還有哥哥，還有……顏師兄，都要好好的。”
李玄都一笑，然後輕輕點頭。
一行人走得不緊不慢，照例來到城中一家客棧歇腳。
客棧也供應飯食，雖說不能與酒樓相比，置辦不了大席面，但充飢果腹還是可以。老闆是個中年漢子，看李玄都一行人的模樣，不像缺錢的，就厚着臉皮說自家飯菜是如何地道，恰巧前幾天剛剛收了一頭牛，現在還剩下一半，店裡的滷牛肉算是招牌菜，問幾人要不要嘗一嘗，李玄都笑着答應下來。
不多時，一盤熱騰騰的滷牛肉端上桌子，李玄都夾了一筷子，不出意外，是家養的黃牛肉，只是因爲耕牛不能隨意宰殺，這頭耕牛應該是老死的，所以肉質略顯乾柴老硬，不過客棧老闆有些機智，把部分牛肉做成了醬牛肉，連同滷牛肉一起送上來，分量十足，倒也讓人覺得沒有花冤枉錢。
李玄都乾脆又從“十八樓”中取出一壺上等的花雕，分別給顏飛卿和胡良斟滿。顏飛卿身爲正一道的道士，與持守戒律極爲嚴格的全真道不同，也講究居住廟觀，但可娶妻置室，傳宗接代，雖有齋戒，但在非齋之日，可以喝酒，嘗葷，只是不食牛、狗、鴻雁、烏魚之肉，故而他與眼前的牛肉無緣，只能喝酒，而小丫頭人小吃不了太多，所以這一大盤牛肉多半便宜了李玄都和胡良，兩人吃肉飲酒，這一頓吃得很是舒坦。
就在酒足飯飽之際，李玄都看到一名頭戴帷帽的女子也走進了客棧。
所謂帷帽，原屬胡裝，最開始的樣式叫“冪蘺”，一般用皁紗或白紗製成，四周有一寬檐，檐下制有下垂的絲網或薄絹，其長到頸部，以作掩面，最長者甚至可以及至腳面，及至後世，又把四周的垂網改短，可以稍稍露出小半個下巴，亦稱“淺露”，可以算是女子外出的必備之物。
這名女子所戴的帷帽，樣式頗爲復古，檐下所垂的白紗及至脖頸，與備受當下女子推崇的“淺露”，不盡相同。
客棧老闆整日裡迎送往來，早已練就一雙看人的火眼金睛，見這女子的衣着和帷帽都是上等的料子，帷帽的邊緣嵌着金絲，腰帶、袖口、衣角都以金線滾邊，便知道這位是難得的貴客，趕忙迎上去伺候。
女子隔着帷帽上垂下的輕薄白紗環視客棧一週，目光落在了李玄都這一桌上，似乎有些好奇，伸手指了指，問道：“這是什麼？”
老闆隨着女子手指的方向望去，只見李玄都他們已經把滷牛肉吃完，只剩下最後一些醬牛肉，不由一怔，心裡暗道這位難道是哪個大人府邸裡的千金小姐？十指不沾陽春水，竟是連醬牛肉都不認得，看來今天說不定能發一筆小財。客棧老闆心中竊喜，不過臉上卻是半分不顯，熱情回答道：“這是小店的招牌醬牛肉，客官要不來點嚐嚐？”
女子說了個“好”字，便徑直走到不遠處的一張桌子落座，然後伸手擲出一物。
客棧老闆下意識地伸手接住，定睛一看，頓時有些不敢置信，因爲女子丟過來的竟是一枚金錢，樣式與普通銅錢大同小異，就是稍微大了些，外圓內方，在正面的方孔四周篆刻有“天下太平”四字，在背面的方孔四周位置篆刻有“萬世承平”四字。
雖說他沒見過這種錢，但是聽住店的客人提起過，這種錢叫做赤金錢，以十足赤金鑄造，又叫太平錢，可抵白銀三十兩！
客棧老闆下意識地將這枚金錢揣入袖中，又小心環顧了下左右，見沒人在意這邊，這才笑逐顏開，趕緊扯開嗓子讓夥計給客官准備茶水，然後他親自去端醬牛肉。
這一幕，李玄都一行人自然都看在眼中，只是進了中州地界，多的是江湖人。江湖中人各有怪癖，一毛不拔的，一擲千金的，溫潤如謙謙君子的，粗鄙如販夫走卒的，妖媚的，清高的，應有盡有，總之是要與尋常人不一樣才行。
這名帷帽女子，既然膽敢孤身一人出門在外，肯定不是那隻會琴棋書畫女紅的尋常大家閨秀，有這樣的做派並不奇怪。
李玄都起身來到櫃檯前，從錢囊中取出一塊散碎銀子，在手裡掂了掂，又添上了十幾枚銅錢，不多不少，剛好是飯錢和房錢。