皇宮之外，文武百官跪拜，魏懿文爲文官最首，這位丞相在姜萬象還沒有徹底起勢的時候，就追隨姜萬象了，彼時姜萬象已是三十餘歲，魏懿文只是十幾歲的少年。
二人差了二十歲。
先爲文官記室，後又輔佐姜萬象登基有功，是從龍之臣，後又隨姜萬象南征北戰，屢次阻攔突厥，平定三方之亂，後來應國大定，魏懿文便以一個歷代都最年輕的年紀，登上天下。
爲應國尚書左僕射兼納言，拜官開府，位居柱國。
制定新律，南征北戰，發展農桑，整修新都，德高望重，只是這樣一位功勳卓著的柱國公，此刻跪拜於此，卻隱隱有些恍惚失神。
燭光恍惚，魏懿文回憶姜萬象種種，一時間沒了黨政的心思，可他畢竟也是已經年老，側眸去看，看到了這跪拜於宮殿之外的文武百官，神色上都有變化。
所有人都知道，陛下恐怕是要不行了。
天下之間，陳國，應國，吐谷渾，都已經享受有三百年國祚，吐谷渾先行敗亡，陳國，應國，各自都有其弊端，只是應國弊端，文武百官黨政之禍，因爲這位雄才大略的帝王在位，硬生生壓制住。
只是現在，那鎮壓在這些豪雄頭頂上的真龍不行了。
這些文武百官們的銳氣獠牙就開始展露出來。
甚至於，姜萬象還沒有去世，已經隱隱可以從這些文武百官的動作，神態之上感覺到了彼此的敵意，彼此的爭鋒相對，從其言談，動作之中，已經可以隱隱窺見其黨派之糾纏。
這文臣武將，衆生百態，人心之變，皆已浮出水面。
伴隨着應國大帝的昏迷去世，如同籠罩在整個應國之上的水位下降了，這些人心，這些算計，文武將相之間的矛盾皆浮出水面。
皆是悍將跋扈，文臣傲慢。
陛下去後，太子也好，二殿下也罷，誰能壓制住他們？
若是壓制得住，這大應國尚且可算能維持住這巍巍然大勢，可若是壓制不住，我大應，難道要從內部瓦解崩碎嗎？
魏懿文安靜跪在那裡，袖袍垂下，耳畔似乎聽得人心，見得銳氣，陛下欲死，諸位文臣武將卻已開始目如刀劍，銳氣冰冷，偶爾閒談之間，隱隱已經有些潛藏的東西呈現出來。
“陛下可一定要保住龍體啊，若是陛下有閃失……”
“住嘴！汝等說什麼話，陛下吉人天相，怎麼可能會有事？”
“可恨狼王，可恨那陳國，可恨秦武侯！”
“我等一定討回此仇！”
彼此交談，不知道是什麼時候，天上忽然飄落下雨水，雨水淅淅瀝瀝，灑落於這宮廷牆院之內，魏懿文跪在那裡，忽然開口，道：“袞袞諸公！”
他開口說話的時候，一字一頓，氣勢極盛，竟似乎是壓制住這文武百官，世家諸臣，外戚大將之中那種爭鋒相對，以及潛藏在爭鋒相對之下的東西。
衆人看向丞相，魏懿文肅聲道：“陛下，可還在呢！”
天空中迸過雷霆，照亮了左右的烏雲，雨水嘩嘩落下，百官之中，有侍郎道：“丞相說的是，陛下龍體，必是無恙的。”
風輕雲淡地將魏懿文的警告壓下。
魏懿文袖袍之下的拳頭握緊，但是卻也知道，這天下悍將，世家大員皆有自己的勢力和根基，此刻，伴隨着姜萬象出事，所有人的心思都變化了。
就在這個時候，沉穩肅殺的腳步聲響起。
有宦官的聲音高喊着：
“大司馬大將軍，太師，一品鎮國公，姜素到！！！”
文臣武將身上，那種因爲鎮壓他們的龍不在而產生的絲絲野心就在這瞬間凝滯住了，姜素沒有更換衣裳，仍舊只是一身戎裝，戰袍之上，還帶着平定叛亂留下的鮮血。
文武百官轉身看去，那宮閣大門之間，高大的太師白髮垂落，肅穆冰冷，如同一根擎天巨柱一般，帶着一種說不出的壓迫感。
魏懿文和姜素素來不是很和睦，但是在這個時候，他竟然是長長地呼出一口氣來，隱隱有種緊繃的精神終於穩定下來的感覺。
姜素無視了所有人，大步走到了宮殿前面。
手中的寂滅神槍直接插入地面，仍舊如同討伐天下之時一般鋒銳無比，讓不知道多少人心中的野心之火徹底熄滅，姜素直接無視了宦官阻攔，推開宮殿大門，大步入內。
卻於片刻之前——
姜遠已下定決心，他呼喚父親，但是父親沒有什麼反應，於是他咬了咬牙，往前一步，伸出手，要去攙扶姜萬象，姜萬象的身軀被他攙扶起來。
似乎是因爲沉睡得太過，姜萬象的身軀變得極沉，難以攙動，好半晌才把姜萬象攙起來，姜遠看着那泛起異色的藥湯，臉上起伏變化無數情緒，最後一咬牙。
還是將這藥湯要湊到姜萬象的脣邊。
擡起頭。
對上了一雙冰冷如寒霜般的眸子。
姜萬象，醒了！
就這樣冷冰冰看着姜遠。
姜遠的身軀僵硬，姜萬象道：“你要讓我喝什麼？”
姜遠身軀僵硬，咬着牙，一字一頓，道：
“要讓父親，喝藥湯。”
他在這一瞬間，感覺到無邊的恐懼，這種恐懼，幾乎是要將他的心臟都狠狠的攥緊了，但是也是在這同時，姜遠似乎要豁出去了似的，面不改色道：“我擔心父親的身體，有太醫診治，送來此藥，正要伺候父皇飲下。”
姜遠面對着姜萬象的目光，沒有絲毫的動搖。
嘩啦——
大門打開，伴隨着秋日肅殺的冷風席捲，帶着一股血腥氣，姜素肅殺的聲音傳來：“臣素來遲，陛下可還無恙？！”
姜萬象目光冰冷，注視着姜遠。
姜遠知道，待會兒此藥一旦被查，自己死無葬身之地，此刻他面上裝着毫無半點的問題，卻佯裝被驚動，手腕一顫抖，手中的這一碗藥湯，就這樣墜下去，砸在了地上，一聲脆響，藥湯和那一份蜚心之毒，就此散開來。
姜遠啊呀一聲：“啊，可惜，藥湯！”
姜素大步走了進來，那眸子掃過姜遠，姜遠僵硬垂眸，往後退去，沒有敢和太師姜素對峙，姜素踏前數步，無視了姜遠，只是看着姜萬象，伸出手爲姜萬象傳輸元氣，道：
“陛下，天下大勢，勿要擔憂，不可傷及本根。”
姜萬象笑着頷首，面龐消瘦，眸子掠過姜素那仍舊如同往日那樣堅韌的臂膀，看着自己的兒子，眼底冰冷漠然，又看到了那邊匆匆出來的太子。
太子面色蒼白，身上有灰塵，眼底似有淚色。
姜萬象嘆息長嘆，終於把那種鋒銳如刀鋒的目光從姜遠的身上移開來了，姜高發現姜萬象甦醒過來，臉上終於出現了喜色，快步的奔過來，直接握住了姜萬象的手掌。
“爹，你沒事了！你醒了？可還好！”
姜高此刻開口直接喊出來往日的稱呼，姜萬象手掌輕輕拍打着姜高的手掌，輕聲道：“爹很好，很好，太師在，自是很好的。”
姜高看到了被打翻在地上的湯藥，看向旁邊的姜遠。
“怎麼回事？”
姜遠低聲道：“方纔太師回來，煞氣太重，我那時候心神有些恍惚，一個不小心，就把這藥盞摔在地上了。”他的臉上有愧疚之心，發自真心，根本看不出方纔打算對父親下手。
姜高看着他臉上的愧疚和懊惱之色。
拍了拍他的肩膀，臉上神色寬和：“父親出事，你也是受驚了，一時間恍惚，也是正常的事情，不過現在爹他醒了，爹醒過來就好啊……”
姜萬象大笑：“啊哈哈，那是，你們父親還有的是時間和精力，只是被那頭老狗衝撞了下，倒也沒有什麼，只是難得睡了個好覺！”
“倒是你們兩個，這般模樣，算得什麼太子，皇子，一個個的，失了儀態，高兒，你先去後面，讓太醫再煎熬一副藥湯，遠兒，你在這裡收拾收拾。”
“是！父皇你且稍休息，兒臣這就去！”
姜高答應了一聲，轉身小步快跑出去了，在轉角處擦拭眼淚，低聲道：“孃親，您在天之靈，終於是保佑父親，只願意未來天下，我，和父親，還有阿遠，都還可以一起。”
他快步去找太醫，姜遠低下頭收拾藥湯。
這裡就只有他，姜素，姜萬象三人。
姜遠低頭去收拾東西，姜萬象注視着他，忽然道：“遠兒，你給我吃的，是什麼？”
姜遠的身軀一滯，低頭道：“是藥湯啊，那是太醫給父皇你準備的，說是可以將養精神，補充元氣，是大大好的靈丹妙藥。”
姜萬象道：“是嗎？”
他重新坐起來，一點都不像是個剛剛咳血昏厥了幾日的老者，眉毛髮白，卻仍舊如同兩柄新鑄的寶刀，銳利揚起，他俯身端起一塊碎裂的瓷碗，弧度裡還盛放着一些藥湯。
姜萬象道：“古時候有孝子，在喂爹孃吃雞湯之前，都會親自品嚐，以辨別冷暖，這藥湯，你也先替我嚐嚐吧！”他說着，把手中的瓷碗往前一推。
姜遠心臟幾乎停止跳動，他知道這藥湯裡面是什麼東西，他看着姜萬象，看到姜萬象臉上那種威嚴肅穆的氣質，如同蒼老睥睨的龍。
父親沒有真正昏迷。
他是僞裝的！
他什麼，都知道！
什麼都知道！
那種當代豪雄之主的漠然注視，如同要注視到姜遠的心底，似乎要將他的內心貫穿。
一絲絲恐懼浮現在姜遠的心中，姜萬象坐在那裡，彷彿又變成了年幼的時候，那個威嚴神武，無所不能的父親，彷彿一眼落下，就能震懾住他，而旁邊，太師姜素已經握住腰間寶刀。
姜遠知道，有絲毫的遲疑就是必死。
這是常人必死之局。
但是他的臉上沒有出現一絲絲的疑惑，端着這天下第一奇毒的藥湯，仰脖飲下，就在這時候，姜萬象忽而手腕一動，將這一盞藥湯打落在地上。
順勢一股勁氣吞吐，將姜遠推出去，坐在地上，靠倒了桌椅狼藉，若非是這樣的話，姜遠已經要把這有蜚之心血劇毒的藥湯吞下了。
姜遠摔在地上，姜萬象注視着他，道：“好，好！”
“你很好！”
這連續的三個好，似乎是耗盡了這姜萬象的氣力，他看着這個到此時此刻仍舊臉上只有疑惑懊悔的兒子，終於嘆了口氣，揮了揮手，讓姜遠也退下了。
姜素看着這些東西，俯下身，手指拈了一絲藥湯，道：“藥湯之中有毒，是蜚，看樣子，是姜遠下了毒？”
姜萬象閉着眼睛，點了點頭，他笑：
“我自裝着昏厥，便是試一試這兩人。”
“姜遠啊，他這樣狠辣，這樣的城府，這樣的秉性，還有在關鍵時候率兵回援都城的決意，太師，你說，我走之後，這大應國的皇位，是交給誰好？”
“一個純良溫和，取萬物有道的君子。”
“還是一個充斥着慾望，城府，狠厲的兇徒？”
姜萬象坐在那裡，姜素看着他，終於還是回答，道：
“臣，不知道。”
“哈哈，你也有不知道的事情嗎，太師？”
姜萬象看着姜素，忍不住笑起來了，那種笑聲中，已經有了疲憊，姜素看着這老人忽然想起來遙遠的過去，那時候的他已經有天下無敵之名望，但是彼時的應國皇帝權貴，並不相信他。
那時候的姜素亦是猶如當年麒麟，享受尊榮，卻被種種限制，這種限制，甚至於是在他的武道修行之路上就產生了的，是以一國的氣運作爲鎖鏈，加入兵家煞氣之中。
以天子神功之氣爲毒，以毒武道傳說。
即便是武道傳說也沒能擺脫，當應國國運衰頹的時候，姜素也會因爲這國運牽連而死，這就像是一種對待死士的方式，年少的姜萬象找到了他。
然後持劍劈開了這氣運鎖鏈。
“是嗎，國家和萬民的氣運，也有污垢，父親和爺爺將這樣的天下之垢作爲鎖鏈，鎖住了你麼？”
“那麼，天下之垢，就由我來承載。”
“我意欲鯨吞天下，有此大願，太師，可願助我！”
姜素眼中的百年時間，悠悠而過，當年那個眼底有天下的少年，也已經衰老到了如今這個樣子，姜素僅剩下的眼睛裡面，帶着一種複雜的情緒。
姜萬象道：“呵……外面雨水大，文武百官等着呢。”
他本來想要穿着威嚴的帝君服飾，但是即便是假裝假死，身體的虛弱卻是做不得假的，嘗試了下，只是嘆息，道：“老了，老了。”
“我終究是有些衰弱了，太師可否揹我出去，和他們說兩句話。”
姜素將手中的神刀插入地面，一拂戰袍，轉身單膝跪地，雙手往後，讓姜萬象趴在自己的背上，姜素起身，仍舊如同巍峨的山巒一般，他緩步走出。
姜萬象垂眸笑：
“這一次，我雖然只是僞裝，但是其實也已經差不多了，不是近乎於真相，如何能夠瞞過這些人呢，在我在的時候，他們都是有功於社稷之臣，我走了，誰都攔不住他們。”
“他們服氣我，卻也可惜，只是服氣我。”
“韋山嵐你知道嗎？爲了國家，在戰場上廝殺不要命了似的，可是後來卻貪污，大大的貪污，我讓他把錢吐出來，他說可以把命都交給我，卻不願意把錢拿出來。”
“他說他爲了國家已經拋頭顱灑熱血了，怎麼連錢都要拿走？爲國家立功業如此，享受一些如何？可是，咳咳，他的享受卻讓數郡的百姓，狼藉貧苦，近乎於餓死。”
“還有龍太嶽，姬書雙……”
“呵，都是國家的忠臣良將，卻是可惜，我不在了，誰也壓不住他們啊。”
“太師，此番我假死，其實也是希望你回來。”
“否則的話，我實是擔心，太師你和李觀一打得太過於激盪情緒，驚怒之下，將這天下拖入深淵，哈哈哈，你果然回來了啊……”
“也只有你一直不變。”
姜素一步步走出去，背後老者已不再是最初的那個少年郎，大的夢想和志願，也在歲月之中腐朽了。
外面百官低聲呢喃，文武朝堂黨爭世家，風雨聲中，宮殿大門忽然又被推開來，百官擡起頭去看，心中禁不住狠狠的顫抖了下。
一股肅殺氣質逆卷，倒是讓這秋日風雨都撲打落下，寂滅神槍，昂然鳴嘯。
文武百官死寂，看着那高大的太師姜素，揹負着老邁的君王走出。
一時間沒有了半點聲音。
太師姜素伸出手抓住神槍，眸子掃過前方。
魏懿文看到姜萬象，起身道：“陛下！！”
他幾乎是本能起身，幾乎要前去攙扶，卻見那老者擡眸看來，身軀卻猛地一滯，明明已經是垂暮之年，似要離世，但是此刻那老者卻散發出前所未有的天子烈烈之氣。
如同一頭垂暮卻越發威嚴暴戾的天龍。
文武百官，皆被震懾。
姜萬象看着這文武百官，將自己假死的目的，也就是看清楚全部的勢力盡數都收入眼底，道：“諸君啊諸君，朕還在，大應還在。”
“何苦早早前來奔喪啊？”
那一雙蒼老的眸子掃過，已經將這浮出水面的大應國的局勢，全部籠罩入眼底了，以此一次假死，不知道炸出多少潛藏之人，不知道引出多少人壓制的慾念。
如同他這樣的人，即便是自己的死，也是可以運用的計策。
豪雄坦蕩如他，睥睨霸道如神武王。
此生不肯聽步的男兒，不肯死在牀榻和婦孺之手。
姜萬象了指了指天空，神色一如就往地灑脫豪邁：
“都這麼晚了。”
“諸君，且先回去吧。”
“去去去，都回去，我這今兒不管飯。”
文武百官想要恭賀皇帝醒來，不知道爲什麼卻說不出話來，只好起身離去，只是在風雨之中退去的時候，那邊兒的皇帝道：“如今天黑，風雨大，諸君。”
“慢行！”
“可不要摔倒了啊，哈哈哈。”
文武百官如同背後被真龍盯着，心中驀然升騰起無邊的冷意，這文武百官皆已經退去了，這皇宮之中，孤寂蕭瑟，姜萬象拍了拍姜素肩膀疲憊道：“乏了，太師……”
“那我送你回去。”
“可不要了，這些日子在裡面悶得很，難得下雨。”
“在這皇宮裡散散。”
姜素緘默，握着神兵寂滅，姜萬象看着天空，道：
“這天下，風雨飄搖啊。”
“自當日相遇至今，你已經揹負了我幾十年。”
“之後，可能還要有勞太師了。”
姜素淡笑道：“怎麼，幾十年前，豪邁不羈的你，說是要氣吞天下的你，都大膽狂妄到了拉着我幫忙，帶着你和高家的小子，去中州搶奪皇帝的大婚現場。”
“有情有義無法無天的姜萬象。”
“說這個傷春悲秋的事情。”
“和你，不搭調。”
姜萬象大笑：“哈哈哈，這樣的事情，你還記得啊。”
姜素道：“若不如此，世人怎麼知道你我來過，後世青史之中，只會記錄你如何的豪邁睥睨，你年少時候練功苦苦，年少時候，宵衣旰食，誰也不知道的。”
姜萬象輕笑，許久後，道：
“這一世能遇到你，當真是於我不薄了啊。”
“老友。”
“最後的一年多了，就讓我再在這亂世馳騁一番吧，無論如何，人，怎麼能夠就這樣自甘地老死呢？老死和壯年死，真是不同的感覺。”
“我年輕的時候，覺得自己死在這天下的路上，那是死得其所，快哉快哉。”
“我知道自己快要老死的時候。”
“怕過，軟弱過，不甘過，憤怒過，可最後，還是得像是我的樣子才行。”
“你我之輩，豈能夠讓這天下人恥笑！”
姜素不答，他的戰袍翻卷，帶着血色的痕跡，握着神槍，揹着姜萬象，此刻揹着那老邁的帝王和方圓萬里的國家，亦如數十年前，揹着練槍力竭的少年，和那不可一世的夢想。
姜萬象沉沉睡去了，姜素腳步平緩，每一步都似乎踏着一樣的距離，擡眸，那垂落於整個皇宮的落雨，凝滯於虛空，旋即在袖袍翻卷之時，逆着天地，往上飛去。
武道傳說，壽數綿長，來到此世之間，終是有所執着。
承君一諾，當守此生。
無論如何，無論是以何等手段，我會讓你看到，當日你我描繪的天下。
姜素揹着老友和他的國，一步一步走遠。
“無論付出何等代價。”
“大應，一定會統一天下。”
此日之後，整個應國開始了對內的整肅。
應國大帝姜萬象以自己之死，將朝廷隱藏的那些隱患全部都調出來，那本來會在未來徹底炸開的，桀驁不遜的臣子被他釣起來，然後，這垂暮的蒼龍。
提起了刀。
陳鼎業知道了應國發生的事情，大笑許久，但是聽聞姜萬象未死，卻只是遺憾嘆息，說一句，姜遠無能，下不得狠手，若是他此番下了狠手。
被姜高和姜素殺了，纔算是可以寫入青史的樂子。
足以痛快飲酒。
皇帝陳鼎業難得如此暢快，百官的心情都隨之變好了。
只是他的暢快沒能持續多久。
百官的輕鬆也沒能持續下去。
不日，即有軍令傳來。
其中內容，讓陳鼎業的酣暢大笑，剎那之間消失，卻是再也笑不出來。
卷軸之上的文字冷冰冰的。
【岳家軍兵團反叛，攻我大陳數城】
【降秦武侯李觀一】