七月流火，對北京城來說，七月的天氣的的確確就像是下了火。刺眼的太陽，把自己的一切光和熱，似乎毫無保留地都一起丟在了大地上，丟進大地的每一個角落。
和那些被太陽照曬的蔫頭耷拉腦的花草樹木們相仿，現在的北京城，是一片的無精打采。除了躲在內九城、外七城的城門洞子裡強打精神、一直堅守着崗位的從士兵們嘴裡，不時地會發出幾聲沒有多少底氣、又焦躁萬分的吼叫，還有偶爾穿行在大街上的牲口們耐不住炎熱的吐氣聲之外，即便是大白天，整個的城市也是異常的沉悶。
街巷上沒有了往日的熙熙攘攘，沒有了商家店鋪的彼此爭奪、吸引商客的唱頌。由於地面被陽光燒的灼熱，人走在上面幾乎不敢腳底板兒完整的落地，以至於原本應該不絕於耳的行路之聲，也彷彿都在這座城市裡消失了。
到了夜裡，黑暗遮掩了陽光，熱浪卻絲毫不減，吸足了太陽的精華的大地，開始肆無忌憚地反吐起來，把個京城整的如同坐在火爐子上的一個大籠屜。
這個時候，依然不見平時隨處可見的納涼者，除了一隊隊不得不出來淨街的士兵們，還有行色匆匆的少數官轎，再有的，也就是吐着長長的舌頭，無奈卻又必須出來找點兒吃食的野狗了。
顯然，北京城戒嚴了。
不僅尋常的老百姓們，就是許多的官員們也鬧不明白，怎麼這天子腳下的北京城，一夜間竟然變得是如臨大敵了一般，到底出了什麼事？莫非是太平軍打來了？不會啊，不要說朝堂上下，就是這滿大街的前幾天不是還到處流傳着，在俄國盟友無私的援助及俄國軍隊的英勇干預下，南方的太平叛軍已經被成功阻止於黃河南岸了嗎？不是還在流傳着南北開始了和談，戰爭就要結束了嗎？
對於京城裡的各部一些有頭有臉兒的官員們來說，他們就更加有些糊塗了。昨天還是好好的，可今天，一大早的早朝都免了，紫禁城裡傳出話，皇上龍體有恙，至於何時再有朝會，另聽消息。
要說這話說的也不錯，應該沒有什麼值得大驚小怪的，人吃五穀雜糧，即便是貴爲天子，也難保有個災啊病了的。問題是，首先，傳話的人不對頭，守衛紫禁城的官員，傳的是早就退居二線了的議政王奕忻的話，而不是聖旨或是最常見的太后懿旨。再說了，那個小孩子皇上本來就是個擺設的，有沒有病還不是都一樣，只要太后在，什麼能耽誤？另外，隨後跟着來的內外城門一起關閉，如果沒有特別的許可，根本就別想自由出入，這麼大的事情，作爲當朝掰着指頭都數得上的他們，竟然提前連絲毫的音信兒也不知曉。
皇上出事了？也不會這麼巧啊，皇上才一歲多點，哪裡會那麼早就龍馭殯天了。
要不就是太后出事了。這年頭，皇上也好，太后也罷，突然間死個個把的，似乎也是正常。咸豐先帝不就是早早歸天了嗎，他的正宮皇后不也是稀奇古怪地就沒了？
不說這些人的種種猜測，被矇在鼓裡的人還多着呢。儘管這裡是大清朝的國都，可開始的時候，真正明白和操縱這一切的黑手，既不是被大清朝看得如同是在手裡把玩着的一根雞肋似的漢人，也不是他們的滿人，卻是大清朝請來的可*盟友，俄國人。
俄國駐華公使伊格納季耶夫、駐華派遣軍總司令穆拉維約夫，還有那個大清朝的總顧問普提雅廷們的日子，是越來越感覺不好過了。
費了九牛二虎之力，使盡了渾身的解數，好不容易鼓搗起來的威海衛特別區就那麼的沒了。而隨之逝去了的，還有更令他們痛心疾首的，強大的威海駐防軍。兩萬多的忠勇將士，曾幾何時還是龐大的一支第三艦隊，一切都付之於東流。
對這沙俄在大清的三巨頭來講，作爲一支軍隊，實力上的現實損失是多少還好說些。人沒了可以再招，再補充，兩條腿的蛤蟆也許找不到，可俄國老家窮得喜歡當兵吃糧的，尤其是來大清找機會發財的人有的是。最要命的關鍵是，他們丟不起那個人啊！
三巨頭對威海的戰況想方設法地加以掩蓋，不過，瞞得了一時，瞞不過一世，瞞得了別人，如何又瞞得了自己？
如果說最初只是三巨頭派出去的所謂顧問們，陪伴他們訓練出來忠義救國軍，在安徽、湖北曾經有過的遭遇還不至於引起他們的覺醒的話，這次天朝紅軍在威海給予他們的殘酷打擊，卻是致命的，帶有警鐘性質的。他們終於明白了一個道理，中國人不完全都是一個樣子的。留起辮子，他們也許狗屁不如，在洋人面前也許只會做搖尾乞憐狀。而一旦他們沒有了辮子，他們就是令任何人都會無奈的漢子，頂天立地的英雄。
無論是三巨頭依爲後盾的俄國國內，還是眼下的實際狀況，都不允許他們一直強硬地把戰爭進行下去。他們需要韜光養晦，需要臥薪嚐膽、當然，一切都是爲了積蓄力量。他們想得到整個的這塊土地，但是他們開始明白了，現在不行，急不得，還需要有耐心。
對他們來說，能夠促使中國的暫時南北和談，就是這麼一個最好的機會。
在他們看來，歷來的造反者，無論其口號喊得有多麼的漂亮、動人，無論最初所起過的誓看上去有多麼的真誠，而作爲其中的任何一個領導者，當然，也包括他們手下那些曾經是如何的不畏生死，在槍林彈雨中可以瀟灑走上一回的勇士們，他們最後所真正夢想得到的，無外乎就是個人的名分，還有個人的榮華富貴。
既然摸透了造反者的心裡，三巨頭理所當然地會以爲，只要滿足了造反者的這些慾望，那麼，和談的最後成功簡直就是件輕而易舉的事情。於是，起初他們想起來要和談，而現在，必須確保和談成功，又成了一件關乎到沙皇俄國在中國的實際利益的頭等大事。
再硬着頭皮打下去，得不到國內應有的物資支援，揹着大清如此沉重的一個大包袱，結局只能是他們從哪裡來，再回到哪裡去。沙皇的美夢，數萬將士的鮮血，豈不是白白的流了？
三巨頭想歸想，也試圖動員他們的大清盟友同樣地想，遺憾的是結果卻不盡其然。最叫他們搞不明白的，在曾經試圖說服的幾個頗有威望的權臣當中，堅決反對給南方叛軍，也就是他們喜歡稱呼的“長毛”（後來又改稱“赤匪”）們以國號，承認他們的合法地位的，更多的卻都是漢人，反倒那些滿人官員似乎還有商榷的餘地。當然，還有一個更死硬的人，就是那個藏在紫禁城奇怪的簾子後面，卻實際管理着一個偌大一個國家的女人，慈禧太后。
菩提雅廷、伊格納季耶夫都嘗試說服這位年輕的太后，不排除曉之以理、動之以情，甚至是苦口婆心地勸說她，這不過就是一出短暫的戲劇，將來總會如何如何，可這位年輕的太后，無愧於滿族英雄的稱號，寧死不屈。
穆拉維約夫惱了。
沒見過這樣的女人，沒見過這麼不開面的女人，沒見過這麼這麼的女人……
消滅她，從肉體上徹底消滅她！