直到這個時候，岑毓英才彷彿是大夢初醒似的，明白自己已經喪失了最佳的逃生機會。既然逃不掉，那就不逃了！面對賴裕新這個廣西猴子，可身爲廣西出產的秀才，自認爲總算還是比賴裕新要多讀了十幾年書的岑毓英，此時不像劉嶽昭那樣飢不擇食。他明白，此時若是突圍，那無異於就是把手下這四五千大軍崩潰化。都扎推在城裡，有城牆做依託，大家總還能夠相互制約、相互提振神氣，一出城那還了的，結果不用細想誰都會知道。於是，不管賴裕新在城外怎麼折騰來折騰去，岑毓英就抱定了一個宗旨，誓死不離平陸城。
面對這樣的一個岑毓英，賴裕新可不是沒有辦法。既然起初“放開”一條路給你你不走，那好，那咱們就好好地玩玩。賴裕新就像是一隻逮住了老鼠的貓，開始盡情地戲耍城內的岑毓英。渡口處，不停地在搶運大軍日後所用的各種急需物資，城下，“強大”的攻城戰卻是不分早晚，不管時機，一刻不停在打。幾天下來，城裡永遠都得不到空閒時間的忠義救國軍們就扛不住了。
平陸城距離渡口太近了，近得只要老天爺不下霧，城上的軍兵們就可以一覽茅津渡渡口的一舉一動。偏偏這幾天該死的老天爺又根本一絲霧也不給，河面上鋪天蓋地的各式渡河工具，渡口處那熱火朝天的大軍登陸場面，叫本來就越來越膽子發虛的軍兵們，更加沒有了底氣。岑毓英整天都不離嘴的“堅持，援軍馬上就回到”，成了軍兵們無奈中用以調侃的笑話。而這個時候，不知道對手咋給鼓弄進城來，散發得滿街隨處可見的“勸降書”，也就漸漸開始有了市場。
據自己說是與曾國藩沾點兒親戚關係的曾傳理，由於當年獨身一人去直隸遊學的緣故，錯過了曾國藩起兵湘鄉的大好機會。等到他書劍一身背，東拐西繞急火火要趕回湖南投奔湘軍，逮住這個百年一遇以成大業的難得機會時候，還在中途，他那滿是失落的惆悵的心理一下子好受了很多，因爲前面已經傳來了湘軍受挫的傳言。
無奈之間只能滯留安徽，無所事事了好幾個月的曾傳理，碰巧遇到了劉嶽昭三兄弟。在劉氏兄弟的竄弄下，曾傳理那顆謀求升官發財的賊心又起。誰想到僅僅與劉氏兄弟團聚了沒多久，又隨着勝保潰敗的大軍在豫南遭受滅頂之災。雖然他僥倖逃脫了厄運，而且像是發了瘋一般的直接一口氣竄回了直隸，卻再次變成了孤身一人。
後來緊接着出現的事情，叫曾傳理都感到自己這輩子是離不開升官發財這個好運氣了。因爲，當初在豫南失散了好幾個月的劉氏兄弟東山再起，竟然成了人人削尖腦袋要鑽進去的忠義救國軍的大員。曾傳理於是又央求直隸的朋友幫着自己準備了些許“薄禮”，緊忙着跑去求見劉嶽昭。劉嶽昭開始是很看不起這個只顧自己不顧朋友的傢伙的，可是看在“薄禮”的面子上，又不能不關心一下這個老鄉，再說，大清朝急需人才，也就半推半就，把他推薦給了岑毓英。
對這個能說會道的曾傳理，岑毓英一見之下還是有些滿意的，再加上還有同僚的力挺，他也沒有太吝嗇，一個月的時間，就把曾傳理提拔成了隊官。不過，再往後，曾傳理就發現“仕途坎坷”了。爲了應對以後的局面，按照俄國朋友制定的總體規劃，忠義救國軍的隊伍急劇膨脹。遍看左右，所有與自己一樣職別的同僚們，早早地就都頂上了管帶甚至更高的頂子，可他照樣原地踏步。爲了什麼道理，曾傳理當然清楚，那又實在怪不得他自己。離家太遠，別無朋友，還要把剛剛到手的薪餉用去償還直隸朋友的欠賬，他哪裡還能湊不出上官大人最喜歡的東西，在關鍵時刻去孝敬上官。
又是無奈之下，曾傳理“偷摸”剋扣了隊裡半個月的薪餉，壯起膽子送進了大帥府內。哪知道命運多桀，他頭腳錢送進去，後腳就被自己的手下們告發了。所幸的是協統大人網開一面，並沒深究此事，在捱了二十大軍棍之後，還算對得起他，專門爲他設立了一個伕役營的幫辦，也就是副管帶。不過，這個幫辦的職務很好聽，可並不實惠，薪餉一文不多，做主的事更是屁也輪不到他。以往至少還有的威風沒了不說，反倒還欠下了一屁股的爛帳（剋扣軍餉的責任雖然不再追究，錢總是要他來還的）。這一下，平生似乎從來也沒有這背興過的曾傳理，不僅是偷雞不成，還倒蝕了一把米，變成了一個只能蹭吃蹭喝，至少一年都領不上薪餉的大幫辦，也一時成爲軍中的笑談。
像曾傳理這類棄文從武的人，不過就是想借助瘦死的駱駝也比馬大的大清威風，來圓圓自己升官發財的夢想。大清朝氣盛，他和他們也就氣壯如牛、威風八面。而一旦大清朝失了勢，他們豈肯與你同舟共濟？秀才不出門，便知天下事。濟南那裡據說和談風勢正盛，曾傳理碾轉反側了多時，終於悟出了道理。看來太平天國已經不容小覷，他們做大了，大到了不僅僅是大清朝，就連牛氣沖天的洋人也得暫時低矮三分，莫非自己命運真的就如此的不濟？莫非自己真的是上錯了船？
眼下，平陸城果然就被洶涌而來的太平紅軍圍了個水泄不通，嚐到過天朝紅軍厲害的曾傳理，頓時心裡面七上八下的鬧起了心，像是一隻受了驚的兔子，就打算找個機會開溜了。
李老二，是伕役營裡與曾傳理交情最深的伕役。他是一個從陝州逃到平陸來的中年漢子，平時蔫頭不語，很不起眼，可幹起活來卻是從不惜命。不僅如此，這個據說是滿家老少都死於戰亂，只剩下他孤身一人的悽苦漢子，還不吝嗇。雖然每個月給他的工錢有限，來到伕役營堪稱是“窮困潦倒”的曾傳理卻沒少受到他的關照，平時缺少的零花錢也只有李老二一個人肯拿給他。一來二去，頗感世態炎涼的曾傳理，丟掉大人的架子，與這個普通的伕役成了好朋友。
爲了表示自己從來不是忘恩負義之輩，暗地裡，曾傳理沒少在管帶那裡幫着李老二說些個好話，自然，李老二也就漸漸得到了好處，成了一個不大不小的伕役頭。李老二應該幹得活少了，但他依舊埋頭如昔。李老二的工錢多了，曾傳理的手頭也就開始更感到活分了。
連續幾天不間歇的大戰，城上的軍兵們苦，伕役營的伕役們同樣苦不堪言，城上軍馬所需的一切物資、食品，都需要他們不停地上送。
“老二，歇歇，歇歇，別他媽的那麼傻幹。”疲乏的眼皮就差用一根棍子來支撐纔不至於合到一起，正瞅個冷子要回房先不管不顧地睡上它幾個時辰才解氣的曾傳理，在門口又碰上了忙得滿頭大汗的李老二。望着李老二那本來就黑瘦，如今更像是幾乎要脫了像的臉，他一把扯過李老二肩上的擔子，甩到一邊兒，連連哀嘆着，“你這個人啊……就他媽的傻幹個沒完，人要是累死了，就是有再多的獎賞，那他媽的還有什麼用？”
“大人……大人……城上的軍爺們着急啊……”被曾傳理使勁朝院子裡拽的李老二，一邊踉蹌，一邊回頭，似乎還是捨不得地上的那副擔子，連聲叫着，“大人，草民感激大人，可草民的命就是賤，累不死的，只要能幫着城上的軍爺們做點事，即使累死了也……”
“廢話，離開了你李老二，這城還就守不成了？”曾傳理惱了，“跟我進去，歇會再說，城破不破的與你何干。”
“老二哥，聽曾大人的吩咐，趕緊進去歇會吧，這副擔子我來挑。”門口，一個伕役撿起來李老二的擔子。
“哎呀……真是的……大人……”李老二終於不再回頭，半推半就地隨着曾傳理進了屋。
進到屋裡，曾傳理哎唷一聲，就一頭扎到了牀鋪上。他費勁地擡起胳膊，指了指桌子上的茶壺，“哎唷……累死我了。老二，勞煩你幫我倒杯茶來，你……你也自己倒上喝……”
李老二把一杯涼茶端到了曾傳理的面前，“大人，您可要保養好身體，草民以後還指望着大人過好日子哩。”
“好日子？”曾傳理強撐起上身，仰頭把滿滿一杯茶一乾而盡，隨後又重重地摔落回去，哀嘆一聲，“哪裡還會有好日子哦……這被圍得鐵桶似的爛城……咳咳……指不定就啥時候……咳咳……用不了多久，也許就會去……會去閻王老子那裡去找好日子過了。”說到這裡，曾傳理扭臉看了看李老二，又是一聲長長的哀嘆。
“老二啊，現在……現在我可是真羨慕你啊……至少……至少城破之日，你還能……還能繼續活下去……”
李老二又端來一杯茶水，遞給曾傳理，忽然，他發現了曾傳理袖口露出來的半張遍佈城內的“勸降書”。“大人，再喝點水，然後休息休息，其實……其實大人也可以找條活路的。”
“沒了……沒了……”曾傳理的聲音裡掩飾不住的悲哀。其實，他之所以累得腰痠背痛腿抽筋，那可不是爲了公事，而是幾乎跑遍了整個縣城，在爲自己尋找一條萬一之時的腿身步，可惜，沒找到，“哪裡還有活路喲……等吧……等着吧……”
“大人，草民大字不識一個，更沒有什麼主意。不過，草民聽着城裡不少人在偷偷地議論什麼，好像是隻要‘臨陣倒哥’，就可以免去一死。大人，他們說的這個‘臨陣倒哥’是啥意思？要是把自己的哥哥弄到了就可以免死，那……那老二寧願大上一回，就充當一回大人的哥哥，大人把草民整死不就完了？反正草民孤身一個，死活都是那麼一回事。”
李老二一番真誠的善意，叫孤苦伶仃的曾傳理難得的眼角發潮，“老二啊……本官……本官真是沒白結識下你這個莫逆的好朋友啊……”
曾傳理把空茶杯交還給李老二，在李老二的幫扶下，從牀鋪上坐了起來。他看着憨頭憨腦的李老二，先是搖搖頭，接着，他取出袖子裡的那封“勸降書”，又無奈地笑了，“老二啊，謝謝你的一番好意了。可人家說的那個是臨陣倒戈，意思是掉轉槍口，可不是把自己的哥哥打死哦……”