003、大器（下）
在王宮前的廣場中央，有一個巨大的祭壇，那是鹽兆建國之後所修建的祭神之所，也是當年的巴國、如今的巴室國每年舉行國祭的地方。鹽兆當年祭的是太昊天帝，而如今的鹽兆本人，也成了巴原上的國祭之神。
環繞着祭壇周圍，有九根合抱粗、數丈高的柱子。此柱是木製，竟已被祭煉成法器，亦是鹽兆五百年前所立，上面雕繪着雲氣、飛龍、蟠枝、仙果、鸞鳥等圖案。感其氣息，竟像九株參天巨樹，但枝椏纏繞化成了柱子，樹上的飛龍、鸞鳥、枝葉、花果都成了柱身上的圖案。
每根柱子的頂端，都戴着一個醒目的青銅面具，從遠處望去，彷彿這些柱子亦是一具具奇異的人身，長着奇異的臉龐。九副面具神情各異，有的面目猙獰、有的帶着微笑、有的雙眼突出、有的雙耳如翅、有的巨嘴佔了半張臉、有的眉心飛出一道雲霞……
在這種地方，虎娃也不好展開神識中法力去擾動什麼，但隱約感覺這祭壇與九根巨柱彷彿是某種陣法。他正在納悶間，元神中突然聽見了長齡先生的聲音——
“這座祭壇和九根巨柱是當年鹽兆所建，就算在百年前的內亂之時，也無人敢損毀。它是巴原立國的象徵，也是每年舉行國祭的場所，其陣法只在國君禪位的典禮上纔會開啓。這九根柱子名叫扶桑、又稱建木。
它們當然不是真正的神樹建木，而是鹽兆根據傳說所立。巴國宗室是太昊天帝的部族後人，當年進入巴原既是爲了逃離戰禍，也是爲了在祖先的指引下尋找一片生息樂土，更是爲了尋找太昊遺蹟。
傳說太昊天帝當年開闢帝鄉神土，並於都廣之野立建木爲登天之梯，沿建木攀援而上、即可長生成仙。太昊遺蹟飄渺難尋，鹽兆在此地立祭壇模擬建木。告知後人所謂都廣之野，便在世人立足的腳下。”
長齡先生坐在前面那輛車中，以神唸對虎娃說話，他清楚虎娃見到這王宮前的祭壇以及九根木柱，心中定會有疑問，便將自己所知告訴了虎娃。
虎娃當然早就聽過建木的傳說，其實山神理清水爲巴國理正之時，也經常從這片廣場邊走過。山神對虎娃講述這傳說時，也談了自己的理解——所謂登天之建木，指的應就是八境九轉七十二階登天之徑。
世間沒有那樣一張梯子能到達帝鄉神土。但太昊天帝留下了菁華訣，能使人像不死神藥琅玕那樣採煉天地間的生機。這既是一種修煉秘法，也是前往帝鄉神土的指引。而虎娃在巴都城中看見這九根巨木所組成的法陣與環繞的祭壇，既是這種象徵，對於巴原民衆而言也有很現實的意義，
它能凝聚衆人的志願、擁有共同的精神依託與身份認同。這裡是祭神、祭祖之地，其含義並非僅僅是尊敬與追憶先人那麼簡單，也包含着對自身的珍惜已激勵。珍惜由先人所創造、由自己所繼承的一切，立足於都廣之野。創造自己所生活的世界，並留於後人。
今人祭先人，便是後人祭今人。今人能有祭，是先人有所爲；而後人能有祭。則是今人有所行。那麼在這種儀式上，要領悟一個道理——今生有何行，將來才能享後人之祭？
虎娃看見這巨柱環繞的祭壇、聽見長齡先生所說的話，心中想到的便是這些。
王宮的前半部分有廣場與大殿。是羣臣朝會以及舉行各種典禮的地方，後面則是國君與衆後宮的居所。長齡先生不是參加朝會，繞至東邊的側門進入王宮。國君已知長齡要來。傳令讓車馬直接進入宮門，隨行的長齡門弟子則守候在門外。
兩輛馬車一直來到一座偏殿的庭院中才停下，虎娃坐在車中聽見了一個熟悉的聲音：“長齡先生、彭鏗氏大人，你們終於到了！”
虎娃挑簾下車，看見院子裡站着一羣人，他們是剛剛從屋中走出來的，正中簇擁的正是國君後廩。後廩的樣子與一年前沒什麼變化，依然精神矍鑠。虎娃曾親手爲他調治病症，對他的身體狀況當然再清楚不過，一年之內這位國君不會有什麼問題。
如今離一年之期還差半個多月，就算再得靈藥滋補，後廩恐怕也只剩下幾個月的壽元了，到了秋後，他的身體將一天比一天衰弱。但無論如何，後廩等回了少務；而少務此番遠行，已完成了他當年的囑託。
虎娃看見後廩的同時，少務已經跳向馬車撲了過去，跪倒在後廩身前、抱住他的雙腿道：“父君，兒終於回來了。……這四年來，我無時無刻不在想念您！”說着話已潸然淚下。
儘管當着羣臣之面，後廩也抑制不住的老淚縱橫，用發顫輕輕撫摸着少務的頭頂道：“回來了就好，我一直在等着這一天，這幾年你受苦了……果然沒有讓我失望！”
本應是羣臣見禮場面，可因爲父子相見的一幕，在場衆人誰都不好插話，只能在一旁靜靜地看着。虎娃在院中見到了好幾位熟人，比如鎮東、鎮西、鎮南大將軍，還有工師伯勞。另外十餘人他並不認識，想必就是巴室國中的諸正大人、後廩身邊最重要的臣僚。
但是虎娃並沒有看見北刀氏大將軍，在來的路上他已經聽說，那位刀將軍犯了事，在今年春天被貶撤了。如今巴室國中的四位鎮國大將軍，鎮北大將軍的職位仍虛懸。
北刀氏爲何會遭到貶斥，說起來還和虎娃有點關係。去年秋後，後廩派北刀氏爲國使出訪鄭室國，歸還因善川城受災所借的錢糧器物，亦暗中送虎娃出境前往武夫丘。但北刀氏借這次擔任國使的機會，撈錢撈得太過分了，別人都是在使團中混入商隊，他倒好，簡直是在一個龐大的商隊中混入了一支使團，而且做得明目張膽。
在招待使者的宴席上，北刀氏遭到了鄭室國羣臣的嘲笑，然而這位大將軍卻滿不在乎，公然宣稱這次鄭室國要的東西太多了、他就是要把吃的虧都賺回去。
國使在出訪時順道帶商隊牟利、以彌補長途奔波之苦，只要做得不太過分，大家都會睜隻眼閉隻眼。但是北刀氏將軍太張揚了，居然在國宴也公開這麼說，實在是有辱國使身份，因此等到他歸國之後，便遭到了彈劾。
據說有人向國君後廩私下告狀，控訴北刀氏恃寵而驕，出使鄰國期間有種種令人不齒的言行。這並非誣告，既然有人彈劾，國君也得處理，在朝會時當衆呵斥了北刀氏。
但後廩也僅僅是呵斥而已，並沒有把北刀氏怎麼樣。北刀氏將自己從鄭室國帶回來的一匹戰略物資“獻”給國中府庫之後，此事也就不了了之。誰都看出來這是國君的寵信，因爲北刀氏不久之前舉薦神醫彭鏗氏大人，剛剛立下了大功。
國君雖然放了北刀氏一馬，可北刀氏卻更加囂張了，四處打聽到底是誰在私下裡告的狀？就連朝中羣臣都感到很納悶，誰都知道北刀氏出使鄰國看似張揚，其實大家內心中都不反感他那麼做。而且只要不是傻子，也能清楚北刀氏深受後廩寵信，這點小事根本告不倒他，若背後告狀只會招致後廩的反感。
誰也不清楚究竟是誰彈劾了北刀氏，北刀氏當然也打聽不出來，於是有個人便倒黴了。
採風大人負責向國君傳達各地的消息，同時也將國中發生的事情傳達到各城郭，手下管理着各地的採風官。這個職位看似不起眼但也很重要，因此被人稱爲風正，假如有人聽傳聞彈劾的話，最大的嫌疑者就是採風大人了。
就算不是採風大人自己乾的，也極有可能是他手下的採風官乾的，這批言官最擅長的就是暗中告狀。
北刀氏大將軍打聽多日無果，便將氣撒到了採風大人的身上，跑到其家中詢問。這不僅是犯忌諱也是犯禮法的事情，可是北刀氏不在乎，像拎小雞一樣將採風大人拎在手中逼問，膽採風大人也交代不出來。
北刀氏當時誇道：“沒看出來啊，你這小身板倒是個硬骨頭，還能嚴守國中禮法，稱職的很嘛！”然後將採風大人給揍了一頓。
這下禍就闖大了，後廩震怒，撤了北刀氏鎮北大將軍之職，將他貶到彭山禁地去做個普通的鎮守將軍。而在北刀氏將軍的威逼下不屈的採風大人，也受到了國君的厚賞。其實採風的大人挨的揍、領的賞都很莫名其妙，因爲他真不知道是誰告的狀！
此事在半年前震動國都，有人覺得惋惜，也有人暗中拍手稱快。
北刀氏將軍從一名普通的軍士一步步走到了如今的位置，在軍中影響極深。他曾經還是武夫丘的正傳弟子，更重要的是，少務曾是北刀氏的副將。若少務繼位爲新君，北刀氏大將軍一定是其在軍中最得力的臂助。