“太歲保佑……”
不遠處的民居里傳來絮語聲, 勾走了他一縷神識。
一處破敗的民居門口，佝僂的西楚老嫗戴着花鏡，正藉着星光在轉生木板上雕太歲神像。
“太歲保佑這亂局快點過去吧, 怕死人了。”老婆婆絮絮叨叨地自言自語道, “這些仙君神君們啊, 每年都來, 來了準能鬧出人命, 叫人恨不能在地上挖個洞把自己埋了纔好，等他們走了再爬出來……”
她家窗口正好有一棵轉生木，太歲便在其中, 樹枝倚着人家的窗櫺，心想：這麼害怕, 怎麼不搬走？
隨後他打量起老嫗的家, 家裡只有一間屋, 裡面有一套破破爛爛的桌椅牀鋪，都缺腳, 用泥巴墊了。桌上有油燈，她不捨得點，在門口借光。房樑上吊下個防耗子的筐，筐裡有半塊雜米糕，還有顆黑乎乎的醃物……是當年在渝州把他吃得痛不欲生的東西。牆角擺着些撥浪鼓之類的小玩意, 還有一摞柳條筐, 手工很糙, 比機器壓出來的差遠了, 也不知道誰還會買。
哦, 他明白老太太怎麼不搬走了。
“上次老婆子快病死的時候，就是求着太歲給救回來的。我誰也不信, 遇到事就信太歲。神牌得偷偷摸摸刻，蛇王不叫拜……唉，惹不起那些仙尊，太歲勿怪……”
轉生木質軟，適合動刀，她很快做好了一塊神牌，將上面的木屑吹乾淨了。
神牌成型的瞬間，奇異又微弱的吸引力傳來，但太歲的神識今非昔比，再也不會被強行拖到別人身上了。
“前一陣聽說有人要收柳條筐，天天盼，老也不來，太歲保佑收筐的快點來……保佑今年能從野狐鄉里撿到點好東西，去年去晚了，今年一定趕早……糧食要是能再便宜點就好了，牙不中用，四等米快咬不動了呀……”
太歲在老嫗的嘮叨中，神識繼續沿着小巷擴散，又看見一個赤膊的漢子在打孩子。
那是個楚戲班子，峽江一帶人最愛的本地戲，不怎麼講帝王將相才子佳人的事，都是逗樂的滑稽戲。特色是最後一幕，所有角色——包括戲裡剛被唱死的——一塊起來翻跟頭。
以前蛇王那癟三不知什麼志趣，就愛看人折跟頭，非得把十來歲的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑着打賞，於是整個峽江沿岸的楚戲班子都開始玩命練翻跟頭，還得鑽研怎麼翻出花樣來。赤膊的漢子大約是師父，將一幫七八歲的小孩子打得吱哇亂叫，師父紅着眼恨鐵不成鋼，邊打邊喊：“跑什麼！打你難道是害你？不懂事的東西，你們能幹什麼！吃得苦中苦，方爲人上人，說不明白嗎！”
“人上人”仨字他高音沒上去，一激動喊劈了嗓子。
太歲從戲班門口路過，一哂。
吃得苦中苦，方爲人上人……好像嗓門大就能成真似的。
陶縣消失了，玄門損失慘重。
那凡人呢？
地上有騰雲蛟，峽江有蒸汽輪船，不過那都跟手停口停的凡人沒多大關係，大部分人就像野草，賴賴唧唧地在荒地裡湊合活，風吹就長、秋涼就枯、一動就死。八成人一輩子去過最遠的地方就是縣城，陶縣在不在人世，對他們來說有什麼差別呢？
唔，可能也有一點，陶縣邪祟橫行，耗靈石的工廠會避開這一帶，這裡沒有那些大機器壓出來的玩意，老太太的生意也許能好一點。小小一個縣城，短時間之內死這麼多升靈，靈氣散不出去，種什麼不長什麼的土質也許會變好。
這豈不是皆大歡喜麼？
那他爲什麼要多管閒事呢？
他難道想被關回神像裡不由自主，神識隨時被別人的喜痛押解走嗎？
太歲的神識散到了全縣的轉生木上，伸展到了極致，他一端在徐汝成身上的絡子上，一端在陶縣峽江渡口的轉生木欄杆上，把自己拉得跟整個陶縣一樣長。心念一動，樹梢就以同一種幅度輕輕地搖擺起來，細心的百姓發現了異狀，大爲驚奇，紛紛朝那些樹頂禮膜拜。
他許久未曾這樣痛快過了。
然後太歲翻了個身，神識飛快聚攏收縮，經過某一處時，打出一道很細的靈氣。
靈氣精準地劃在了虔誠老嫗剛刻好的神牌上。
老嫗“啊呀”一聲，嚇得將神牌掉在了地上，再一看，神牌上的太歲左右兩邊臉上對稱地多了幾條鬍子，太歲神君成了太歲神貓！
然後她耳邊響起一個地道的本地口音：“別賴老子，你有病自己好的，與我什麼相干哦？今日有好事栽到老子頭上，明日不順意了又要栽到老子頭上，老子滿頭讓你們栽滿草，混賬！”
話沒完全落穩在凡人耳朵裡，他已經回到了那大宛姑娘的院子。
秋殺，區區一個升靈，一臉自己都沒活明白的倒黴樣，還安排起別人的命來了。
他想：她還真把自己當五聖了？
再說五聖又怎麼樣，月滿後成無塵神，踏碎虛空自己走了，留下的人間還不是成了這幅熊樣？
闆闆！
他開口喊了那怎麼看怎麼眼熟的男裝姑娘一聲：“喂。”
男裝姑娘——魏誠響倏地睜開眼，整個人如遭雷擊。
“沒有惡意啊，別緊張。”太歲面對宛人，本能地換回了他最熟悉的口音，“就是問一句，你知道那個姓秋的傻大個準備利用你，把陶縣弄沒了嗎？”
魏誠響瞠目結舌，根本沒聽清他說了些什麼。
這個聲音……這個聲音是……
她一把扣住破法鐲，第一反應是這神鬼莫測的仙器搞了什麼鬼：“……叔叔？”
太歲：“……”
嚯，大宛那邊現在都什麼習俗，姑娘說話這麼客氣？
“哎，”有便宜不佔王八蛋，他順口應了下來，“叫伯伯也行。”
咦？
話一出口，太歲就愣了愣：這話也有點熟，他以前是不是也說過差不多的……
他仔細端詳着姑娘那張消瘦的、帶一點風霜意味的臉，看見她眼角淚痕似的靈竅疤，有什麼東西呼之欲出。
“上次我都沒注意，”他聽見自己脫口說，“怎麼還是落下靈竅疤了？”
他爲什麼要說上次？
“上次”是哪一次？
魏誠響眼圈一下紅了。
五年了。
當年他只留下一句“往後的路自己走”，說不再會，就真的“不再會”了。
她惶恐過、怨恨過，後來又一度夢見轉生木裡的前輩不是不理她，是傷了死了，於是她又開始擔心。
她每天對着轉生木牌自言自語，傷心難過的時候說，遇事不決的時候說，窮途末路時候也說……然而除了晚秋紅林中那一次，轉生木牌從未給過她任何反應。
只是就這麼說着說着，她就真的習慣“自己走”了。
那塊轉生木好像成了她少年時的一個夢、一點稀薄的慰藉。
“我在做夢吧？”她想，“要不然這聲音怎麼還和當年一模一樣，連說話的腔調都沒變呢？”
魏誠響用力一閉眼，削薄的嘴角顫動了幾下，努力地提起了一個微笑的弧度。
她得表現得人似的，不是當年那個乳臭未乾，什麼都不懂的黃毛丫頭了。她是個尋道的修行者，不能讓前輩失望。
然而魏誠響一開口，聲線卻到底沒穩住，一個趔趄滑出了哭腔：“我……咳，失禮，叔……前輩……”
她的腦子和嘴似乎分開了，各管各的。腦子裡茫然地發散着：我怎麼能哭呢？金平南郊那場大火不是把我的眼淚燒盡了嗎？
嘴裡卻語無倫次道：“我只是……只是有點意外……”
太歲有些無措地看着她：“你別哭啊。”
你認識我嗎？
這麼說，我在被封在某個地方之前，原來真的曾經存在過嗎？
我是誰？
“沒有，沒、沒哭，”魏誠響粗手粗腳地抹掉順着靈竅疤流了一下巴的眼淚，“我就是想起來，前輩說，菱陽河邊的樂師都不算什麼，你一把琴能把叫驢捧成名伶……是真的，沒吹牛，我後來聽過好多名琴，沒有比得上你的。”
“太歲”腦子裡“轟”一聲：對，他好像是有過一把琴。
琴銘是……
此時偌大陶縣中，楚民的低語聲從路邊高高矮矮的轉生木中傳來。
太歲……
太歲保佑……
太歲幫幫我們吧……
琴銘是“太歲”。
魏誠響摘下脖子上掛的轉生木牌，手指上沾的眼淚不小心浸到轉生木牌裡，幾步以外躋身於轉生木中的人一剎那間嚐到了鹹味。
像東海的怒濤一樣鹹。
恍惚間，他被鹹腥的海風捲起，捲回到千丈的返魂渦間、不見底的無渡海底，在一葉中，被補天劍割破了手心。
那裡，羣魔末路，聖人背信，劫鐘不知爲誰而鳴。一聲巨響中，菱陽河滿波的歌與飛瓊峰漫天的雪俱往矣，他在錦繡叢中一步踩空，摔在了峽江邊、荒村裡，摔成了個八瓣的孤魂野鬼……攪在凡人堆裡，與他們充斥着醃菜味的魂靈難分難撿。
他想起來了，他不是秋殺那樣的大妖邪，差遠了，他不配相提並論。
他只是個不着調的少爺，生在金平城西丹桂坊，永寧侯府深院中。
他叫做奚平，字士庸，號餘甘氏，是煙花之地裡最負盛名的私奔專業戶，玄隱飛瓊峰上最能丟人現眼的逆徒……都恍如隔世。
他曾忤逆三千大道，以不馴自居，而今唯此不變，竟也勉強夠用了。
“阿響啊，”時隔多年，奚平嘆息似的叫出了故人的名字，“你這品味分明也沒變差嘛，怎麼和那種妖魔鬼怪混在一起？”
魏誠響帶着眼淚笑了：“可是你倆貶損別人時候語氣很像啊。”
無時無刻不流露出毫無根據的自信。
奚平：“……”
會還嘴了！
他倆緣分很奇妙，一方面糾葛很深，能跨越生死；另一方面關係又很薄，只有一塊寸餘的轉生木板維繫，敘起舊來，自然也寫不下許多的離愁別緒。無論是流浪在宛闔正邪的夾縫中，還是輾轉於峽江兩岸的衆生裡，都重逾千斤，輕飄飄的話帶不動。
奚平一言以蔽之：“我閉關來着。”
魏誠響：“我主要在百亂之地活動。”
轉生木“沙沙”作響，魏誠響慢慢地收起情緒，講起大宛的變化與瀾滄山下的晚秋紅。
奚平很少插嘴，一邊不動聲色地聽，一邊將他五年來得到的零碎信息往一起歸攏：太子登基，姚家應該鬆口氣了，不知道子明兄還竄不竄稀了。
家國平安，三哥也平安……這開明修士搞的，花玄隱山的錢養自己的人，取衆多自以爲有情懷的邪祟之長，不比周家列祖列宗在無渡海里摳索高明？現在是七月了，老太太過壽，他應該回金平了。
五年，那老太太八十了啊……
奚平這念頭只一閃，就果斷打住了——他回不去，惦記也沒用，白添愁緒，不如專注眼前：“你說秋殺能操縱晚秋紅殺人，還能和那些樹融爲一體？”
魏誠響道：“所以我一直懷疑她是個樹妖。”
奚平：“……”
阿響算是轉生木領着入玄門的，所以她不覺得“草木有神通”是什麼稀奇事。
其實所謂“妖怪”只是民間幻想，世上最接近“妖”的，應該是蜀人豢養的靈獸，普通草木禽獸是不可能“修煉成精”的——天天拿靈石灌也不行，頂多變異出點丹藥原料，仙草和凡草的區別就是“能不能吃”和“怎麼吃”，靈智不會憑空長出來。
能把一種草木當自己身體一樣操控，只有一種情況，就是“伴生木”。
這是奚平融合了元洄的整副隱骨後才知道的。
一些高手在蟬蛻時，會催生出一種世上原本不存在的草木，叫做“伴生”，比如元洄的轉生木。即使人死了，草木也能找到適宜生存的環境，一直生生不息下去。
後人機緣巧合得到了某些關鍵傳承，就能“繼承”這種伴生木。
然而古怪之處在於，各大門派都有蟬蛻祖宗坐鎮，但奚平從來沒聽說過誰有“伴生木”，所以他以爲這是元洄特殊。
現在看來，轉生木不是孤例，晚秋紅很可能也是一種“伴生木”。
怪不得秋殺能感覺到他存在，原來真是同類。
怪不得她的道看起來那麼詭異——奚平圍觀了幾場，她好像沒有自己的法器和殺招，但能將死在她手上的人真元整個“吞”下去，以假亂真地使出來。對方的本命法器毫無凝滯，根本不知道主人換人了……直到她把別人遺留的真元耗盡。
晚秋紅是寄生藤，這麼看，還真有點那個意思。
奚平：“先不說她，那個‘破法’認了你爲主？你可以關嗎？”
魏誠響搖搖頭：“它號稱無品階，誰都能用，但我覺得是品階太高，也許現存的修士參不透。我只能打開它，設好‘公理’，我和她約定，‘公理破’或者‘公理實現’，則破法終結——叔，你放心，我有分寸，陶縣是不會消失的。”
奚平愣了愣：“什麼叫‘公理破’或者‘公理實現’？”
“此間公理是‘七月初七，秋殺在仙宮夜宴’，秋殺一到仙宮，此地時間就是仙宮夜宴時，若她死在那或者中途離開，夜宴在人不在，‘她在仙宮夜宴’一條就不成立了，這叫做‘公理破’。‘公理實現’，是說破法外也實現了這條公理，破法內外相通時自然解除——也就是人間真到了七月初七仙宮夜宴時，秋殺如果還在仙宮，破法正好能在那個時候把陶縣放回去。”
奚平聽完卻沒放心，總覺得有什麼事不對。