咸陽城外菜園茅舍裡，魏叔玢坐在食案邊蘆蓆上，與兩個男子一起聽柴瓔珞轉述她與長孫皇后在立政殿的會面情景，不知什麼時候，臉頰溼漉漉的掛了淚水，直滴到胸前。
她伸袖子去擦拭，才留意到門外天色已黑透，屋內更沒亮光，另三人的身影都黑黢黢的。李元軌長長嘆出一口氣，問道：
“所以，皇后又下決心繼續查一孃的案子？讓你負責？”
“讓我‘戴罪立功’，”柴瓔珞輕輕一笑，“皇后可沒說赦了我大安宮謀逆的協從之罪，只說暫不追究，以觀後效，接不接查臨汾縣主案的差使，也由我自己定奪——我能不接麼？”
“那，十四郎和楊大郎呢？”魏叔玢忍不住問，“皇后沒提他們？禁衛軍還在城門內外緝拿他兩個呢。”
柴瓔珞嘆息：“自然提了，皇后不提我也會提。還是原先那話，我的身份，在外男達官間行走不便，需得十四舅和我一起查案才行。若皇后不方便，我可以自己去向聖上請一道赦令，也暫不追究十四舅他們……”
“皇后怎麼說？”楊信之急切地問。
女道士的輪廓搖了搖頭：“皇后說，我和阿玢是女子，分屬禁內，我倆的事，她可以做主管得。十四郎早已是朝廷命官，宗正在籍，受命聖主，是殺是貶，不在她中宮統轄之內。上有天子詔令，下有國家律法，她不能再擅權干涉……”
“再？”李元軌悶哼出一聲。
“對，再。”柴瓔珞語聲平靜，“皇后也提到了她此前力主請魏公來統領查案、後又強行結案收回成命的事，深愧自責。那是她倚仗人情出格逾矩，結果糟糕透頂。吃一塹長一智，皇后決意不再涉外干政，十四郎的事，全交由主上君臣依法處置。”
也就是說，皇后不肯爲李元軌楊信之說項免罪，他倆回長安還是很有可能被抓走判罪……
“然而我出宮的時候，打聽了一下，聽到很有意思的消息。”柴瓔珞輕笑了下，“內廷中使不用再去找我和阿玢，這是自然，我都主動投案了嘛。監門衛說程大將軍接手北衙以後，下令清理一批過時的緝令，其中就有對瘦猴似的李十四郎、鐵塔似的楊大郎的通緝，已經取消……你們兩個出入城門，沒人管啦。”
屋內三人聞言均大爲興奮，魏叔玢雀躍道：“這是爲什麼？難道皇后明着說不幹政，其實還是爲十四郎他們開脫了？畢竟大安殿那事確實事出有因……”
“瓔娘，”李元軌打斷了她，向着柴瓔珞說話，“你到底想跟我說什麼，直接說吧。”
“嗯，不兜圈子了。十四舅，我還是想請你和我一起查一孃的案子，不是出於皇后令，也沒有赦罪許諾，就是幫我的忙，爲此案跑外朝官吏家。當然，其中風險，你自己省得，應不應允，你看着辦。”
李元軌沉默了一會兒，籲口氣，苦笑道：“你其實多此一問。別忘了，我當面領過聖諭，還奉有手敕，也是命我繼續查一娘案，雖然我……進展不大吧。就算我身陷重罪，那查案的差使也還沒撤銷，於情於理，都自當效命。”
柴瓔珞點點頭，把食案上的布袋往前推了下：“那你打開看吧。”
布袋裡果然是一卷紙，悉窣舒張的聲音聽得清楚，但屋裡一團漆黑，紙上寫的什麼一點都看不到。柴瓔珞向門外喊聲“舉個火進來”，李元軌已舉起紙對着門外照進來的月光貼臉瞅瞅，止住她：
“不必了。我知道這是什麼。”
“是什麼？”魏叔玢問出聲。
“一孃的遺筆。”
魏叔玢一怔，眼前飛速閃過柴哲威在感業寺一娘枕下發現的那通書簡：“……痛棄慈親鞠養……秦玉樓傾鳳簫長往……”
“是皇后給你的？”李元軌問柴瓔珞，後者點頭：“對。我說感業寺起火前，我們在一娘舊居里發現了一些她手抄的詩卷，想比對筆跡，看這遺書是否是一孃親書，皇后就命人找出來給了我。我想當世三大書家，歐陽率更和虞老夫子都是前輩大儒，褚侍郎是天子近臣，平素樞務繁忙，三位都不容易求見的……”
剛說到這裡，門外火光明亮，柴瓔珞帶來那閹奴舉着根木柴火把進了屋，敢情他只聽見了主人那聲招呼。既來之則安之，幾人說了半晌，也都口渴，楊信之起身去門邊缸裡舀水，柴瓔珞叫那閹奴點燃鍋竈。
魏叔玢偷瞄李元軌，卻見少年王子也在看她，二人目光一觸，都轉了開去，李元軌似乎低低嗆笑了聲。
“十四舅，”柴瓔珞問，“你想不想知道，是誰把十七姨送回宮內裡的？”
“當然！”別說李元軌，這個謎團橫亙在魏叔玢心裡也很久了。
男裝女道士一笑，揚手指住蹲在竈前燒火的閹奴：“你們還記得他麼？”
這閹奴年紀不大，也就十七八歲，膚色深赭輪廓剛硬，似是有胡狄血統。魏叔玢覺得有些眼熟，剛想起來是什麼時候見過，李元軌已叫起來：
“你不是那個……失蹤的豹奴？紫虛觀的？”
是豹奴，魏叔玢記起自己第一次見到阿豚那天，與這豹奴打過一回照面。此後沒幾天他就在紫虛觀外失蹤，現在想想應該是被契苾羅那一羣潛入禁苑燒殺的吐谷渾刺客擄走的。他居然還活着？又回到柴瓔珞身邊了？
聽見李元軌等人招呼，燒着竈柴的豹奴走過來行禮。柴瓔珞攤手笑道：“讓他自己說罷。”
原來那天豹奴帶了阿豚外出遛食，循着血腥氣味找到契苾羅等刺客的藏身處，正見他們殺死傷重的同伴。一番打鬥，他被刺客帶走，本來無幸，但他是疊州人，家在漢地與吐谷渾諸部交界處，自幼會說蕃語，能跟那些刺客搭上話。那些蕃人本也正苦於言語不通、地形不明，他便竭力奉承，編了許多瞎話說自己早就有心投效家鄉部落大汗，又領着那些蕃人躲避軍衛、打獵找水、在禁苑隱匿，慢慢取得了他們的信任。
桑賽帶着契苾羅等人夜襲大安宮，便讓行動不便的安延那與豹奴一起看押十七公主。因情勢不明，豹奴也不敢輕舉妄動，只能暗中護着十七公主，隨安延那一起渡渭水到咸陽，藏身在那騾馬行胡商的倉庫裡。直到那天夜裡，安延那心情暴躁對十七公主起了歹意，他從後偷襲，一刀殺頭胡人，帶十七公主翻牆逃走，又投到咸陽橋守衛營中……
後面的事，他不說衆人也知道了。李元軌凝視這蕃漢混血的小奴，問：
“你是真心效忠大唐？爲什麼？”
魏叔玢心中也有此疑問。她在紫虛觀住過一陣，知道柴瓔珞對奴婢下人算不上“寬仁恩德”，觀里人她對懼怕遠甚於熱愛。豹奴最終選擇護持着十七公主回宮，是心懷舊主，還是情勢所逼？
混血閹奴低下頭，語調平板：
“奴婢十二歲那年，家鄉遭白蘭羌襲掠，一村人都被賣爲奴。先是驅往伏俟築城，奴婢又被挑出來編隊送給突厥大可汗，中途稀里胡塗殘了身子，到定襄，又賞給了康薩保，被帶回長安，送給柴府，進禁苑服侍上真師……這也沒什麼，都是奴婢自己的命。前年，奴婢在屯營附近遇上一隊衛士，其中有一人看着眼熟，奴婢遲疑不敢認，他卻先認出我來，原是同村鄰家的阿兄……”
豹奴長長吸一口氣：
“阿兄跟我說，頡利可汗被俘以後，他帳下奴隸流散到各地部落營帳，朝廷下詔，出錢爲邊地被擄的人口贖身。我阿爺也不在了，阿孃和一個弟弟贖出來，同村幾十個命大的一起回了家鄉。村人感激天可汗恩德，阿兄他們好些丁男入了兵府團練，身手不錯的挑揀着來京番上，沒想到遇到了我……他勸我求主出籍，也回鄉去和家人團聚，可我都殘了身子，回去也是惹人笑話……我就日夜對天求告，天可汗早點踏平四方外夷，邊境安服，我阿孃阿弟能安生過日子好了。”
一席話說完，屋內半天沒聲音。最後打破沉默的是李元軌：
“瓔娘……明天一早，我們動身回長安去。”
附註：貞觀年間，朝廷多次出錢想法讓被遊牧民掠走的中原農民回鄉安居，這倒不是作者杜撰。武德九年九月（李世民剛登基不久）與突厥的渭水一役後，“令頡利歸所掠中國戶口”。貞觀三年十二月，戶部奏言“中國人自塞外來歸及突厥前後內附，開四夷爲州縣者，男女一百二十餘萬口”。貞觀五年四月，“以金帛購中國人因隋亂沒突厥者男女八萬人，盡還其家屬”。貞觀二十一年六月，“隋末喪亂，邊疆多被抄掠……中國之人，先陷在蕃內者，流涕南望，企踵思歸……將物往贖，遠給程糧，送還桑梓”。
當時這種政策，主要還是因爲大亂後中原人口損耗太多，朝廷急需勞力回來種田交糧當兵。當然這種政策也有利於宣傳皇帝的仁德恩慈團結人心，以及，對於被搶去做奴隸的大量人口來說，能借此回鄉安居，也是十分幸運的事了。