接見各部首領的禮儀由鄭渭與法信統籌安排，來的都是位於疏勒地區西部、南部的部落，大多數是派來了使者，也有小部分是族長親臨，鄭渭心裡琢磨：“這些部族雖然派人來了，可他們心中到底是什麼打算尚未可知，若一開始就由張龍驤來接待，萬一他們在席上提出什麼要求，張龍驤沒有仔細思索的餘地。”
張邁是唐軍的領袖，大唐的欽差，他金口一開，事情便難以有迴旋的餘地，因此鄭渭便與法信商量，先由鄭渭、法信、李臏三人先設午宴款待，摸一摸諸部的底子。等到晚間再由張邁親自設晚宴正式接見。
疏勒唐民久受壓迫，就是大昭寺在回紇人眼裡也只是監工、奴頭的身份，法信身爲九大首座之一，遇到回紇將領也擡不起頭來，這次眼見唐軍獲勝，遠近部落來歸，心裡自然不免有些飄然，覺得整個疏勒的局勢已經完全翻轉過來，內心深處涌起了四夷來朝的自豪感，頗望藉此機會團結疏勒各部一起對抗回紇，將疏勒本城孤立起來。
在宴請過各部首領時，楊定國也到達了，午宴便改爲由他主持，這一頓午飯吃得賓主交歡，其樂融融，張邁卻始終不現身。
等到午宴結束後，張邁才召集了楊定國、郭洛、鄭渭、李臏、法信召開了一個小型的軍事會議，討論接下來應該如何在疏勒用兵。
法信是第一次參加這等決策密談，密談的地點雖然只是張邁的臥室，屋子不過丈許見方，張邁和郭洛盤腿坐在胡牀上，楊定國和鄭渭坐在茶几兩側的交椅上，李臏坐在輪椅上，法信則是取了個蒲團，坐在李臏旁邊。
這樣的密談，表面看來似乎很不正式，但法信卻知這纔是真正決定大事的地方，張邁會讓自己參加，那是向他以及大昭寺高層傳遞了一種微妙的誠意。
張邁半倚着身子，顯得十分閒適，說道：“如今我們的大軍都已經開過葛羅嶺山口，接下來就是看如何驅逐胡沙加爾，我們有三件東西要爭取，第一是人心，第二是糧草，第三是城池！”
李臏想起剛纔張邁接見各部首領時的情況，當楊定國高坐在虎皮椅上主宴會，兩旁兵將環立，衆吐蕃、突厥、昭武九姓等人眼神中的畏懼都超過了敬愛，不像沿途的唐民農夫，看張邁的眼神中除了敬仰之外，還有親切。因此他判斷道：“這些部族，此番是爲利而來，是來看看情況，並未真正歸心。我們現在手裡可靠的力量，一是遠征大軍，二是唐民農夫，”
“要得人心，原本是很難的。”楊定國也和李臏有類似的體會，他說道：“唐民人心可用，至於其它諸族諸部則明顯還在觀望，不過我們也有個優勢，我在和諸部首領交談時，發現之前薩圖克壓迫得太厲害了，他們來到這裡覲見特使，就是希望我們的到來能夠幫助他們改變這種情況。敵之敵、我之友——諸部既然敵視回紇，我們就可以爭取他們作我們的盟友。”
法信點了點頭，但這屋裡的人對他來說都頗爲陌生，所以雖想應和卻一時躊躇着沒開口。張邁向他一請手：“法信師父，這裡都是自己人，什麼話都可以說，不必有所顧慮。”
法信放鬆了一些，說道：“我覺得副大都護所言有理。我們若能爭取到諸部爲援，那麼疏勒就會成爲一座孤城，形勢將對我們大大有利。”
李臏卻搖頭道：“要團結諸部、孤立回紇，只怕沒那麼簡單！我們不能只看到諸部對回紇的恨，我們還要看到他們對回紇的怕。”
“怕？”
“對，怕！”李臏道：“諸族諸部，對回紇是又恨又怕，而且怕比恨要強烈得多——若非如此，他們早就起兵造反了。他們雖然痛恨回紇，可對回紇的畏懼卻更是根深蒂固，我只怕今天他們見我們取勝，便來赴我們的宴會，明天局勢稍有變化，胡沙加爾一道命令傳出，他們就會反過來成爲回紇的陣前卒了。”
法信道：“回紇以威武壓人，諸部雖然不得已而隨從，但心中不服，只能說是被裹挾了，這種裹挾是走不長遠的，只有以仁義之心、慈悲之懷，方能真正地使人心悅誠服。今日午宴上，諸部其實已都向我們示好，如果我們許下諾言，減輕賦稅，厚禮結交他們，應該可以爭取到他們的支持。”
李臏心想：“人都是賤骨頭，驅之以義不如驅之以利，驅之以利不如驅之以懼，仁義若果能無敵，當年得天下的就不是秦始皇而是孔夫子了。”正要出言，卻聽一人道——“不，不可！”卻是一向主張爲政者當寬以待民的鄭渭，這時卻反對了起來。
“不可？”不止楊定國，李臏也有些奇怪，鄭渭居然會反對作減稅承諾，楊定國道：“阿渭你是擔心軍糧問題麼？糧草方面，大昭寺還存得有些，這些本是大昭寺歷年從牙縫裡省出來備荒的糧食，法信已經將賬目交給了特使，剛纔我也看了一下，當可支兩萬大軍五十日之用。短時間內，我們暫時可以不用考慮糧食問題的。”
張邁也沒打算將疏勒的戰事拖到五十天以後——如果拖得那麼久還沒拿下疏勒，那麼就註定唐軍勢將失敗！因爲薩圖克不會給唐軍那麼多的時間。若胡沙加爾還在疏勒而薩圖克已經兵臨城下，來個裡應外合，那唐軍可就得完蛋了。
“這賬目我剛纔也看過了，沒問題。可是，減稅的事情，是不能隨便開口的啊。至少現階段並不合適。”鄭渭道：“諸部對我們的擁護與否、擁護的程度，看的不是我們給他們好處的數量，而是看給他們好處的前後對比啊。人性貪而無厭，財源卻總有限，以有限之財源如何填得了無限之慾壑？我們將來是要在疏勒立足的，若一開始就許下減稅承諾，給足了他們好處，往後只會埋下更大的禍患。”
看楊定國和法信還不是很明白自己的意思，鄭渭解釋道：“這就像是做生意，諸部對我們有所求，而我們手裡也有他們需要的東西，生意之道，是一方漫天要價、另外一方落地還錢，諸部有所求，若我們一下子就滿足了他們，他們得到之後過不久又會有要求，那時候我們怎麼辦？若不繼續滿足他們，他們就會怨恨我們，他們不會記得我們已給他們的好處，而只會念念不忘我們不肯繼續給他們更多的好處。若要繼續滿足他們，那就只有剝削唐民來供養他們，那樣一來就成了割至親的肉來款待遠親，遠親不會因此就成爲至親，至親卻會因此而成爲仇人。”
李臏點了點頭，表示支持：“鄭參軍所言有理。先德而後威，則民怨其上，先威而後德，則民愛其上。再說如今我們都還沒真正取得疏勒的政權，現在就許諾，說出來的話沒有力量，也不見得就能得到諸部的真心支持。這些部族我太瞭解了，在我們真正打敗胡沙加爾之前，他們不會因爲從我們這裡得到一點好處就爲我們拼命，而一定會跑到疏勒城那邊跟胡沙加爾說：看看，唐軍已經給了我們這些這些了，你怎麼樣？要是你也給我們減稅，給我們好處，我們就跟你圍剿唐軍，要是你不給我們減稅，不給我們好處，我們就跟唐軍一起反你。當然，他們也不會直接這麼跟胡沙加爾說，但旁敲側擊的暗示卻一定會有的——就像今天他們給副大都護的暗示一樣。”
楊定國回想了一下方纔會見諸部首領與使者的情況，確實如此，道：“可是回紇人會因此就答應減稅？”
“肯定會啊。”李臏笑道：“若我是胡沙加爾，我也會答應的，胡沙加爾的情況和我們不一樣，他大可先假意答應了，等將我們殲滅以後再設法反悔。他們既然是假意減稅，就可信口開河，諸部要多少就給多少，若我們是真心減稅，開價一定謹慎，我們鬥起減稅的承諾來，鬥不過他們的。”
法信愕然道：“可他們要是這麼做，那不就失了信譽與人心了麼？”
李臏冷笑道：“胡沙加爾的性命都賣給薩圖克了，他要什麼信譽？再說他又不是大汗，到時候薩圖克回到疏勒時，隨便找個藉口過河拆橋，比如說他們曾經與我們勾結等等，殺幾個族長立威，嚇得諸部不敢動彈，然後再給一點甜頭，事情就這麼過了。甚至胡沙加爾自己也不會親口，而派個手下來做承諾，總之等我們覆滅以後，他們要反悔，總能找到理由的啊。”
楊定國仔細想一想，也覺得鄭渭和李臏的話很有道理，可要他也和胡沙加爾一樣，口蜜腹劍、從一開始打着要過河拆橋的打算，楊定國又覺得這不是正道。再說雙方都這麼做的話，到頭來唐軍也沒法在這上面取得優勢。
他長年協助郭師道撐持新碎葉城，軍隊也管過，民政也理過，可以說是經驗豐富，但新碎葉城的治理手段有其特殊性，那只是一個小城池，甚至只是一個小鄉里、小部落，幾千裡不是親戚就是鄰里，又有外來威脅造成的危機感，讓整個新碎葉城的軍民都異常團結，靠着親情與真誠也能夠維繫新碎葉城的穩定，但如今事業漸大，內外關係、民族關係、宗教關係、敵我關係……各種各樣的關係紛繁複雜，楊定國所熟知的管理模式已經是完全不適用了，這時皺起了眉頭，不知該如何是好。
“若是這樣，那還怎麼爭取人心？”法信有些黯然地說。
鄭渭道：“若爲疏勒的長治久安考慮，非但不能馬上就答應他們的要求，甚至還得先壓價！”
“壓價？”
“對，得把價碼壓得低了，低到比正常水準還要低，然後當我們讓價格恢復到正常水準時，諸部就會感恩戴德了。”鄭渭說。
張邁聽了嘴角不由得咧出一絲輕笑，心想別看鄭渭一副斯文樣，原來骨子裡頭仍然是個奸商。
“可是，”楊定國道：“你這樣的話，豈非以暴易暴，那樣他們肯定會站到回紇那邊一起來反我們的啊。”
鄭渭道：“這就要看手段和技巧了，其實無論是唐民也好，胡部也好，對於能與我們同生死、共進退的，可以先行減稅，讓他們知道我們的到來對大夥兒來說乃是莫大的福祉。至於還在和我們耍心機的諸部…………”他說着望向張邁與李臏。
張邁支着下巴，道：“伯渠的意思我已經明白了，是要營造出一個局面來，讓胡沙加爾做醜人，而我們來做好人，對麼？”
——————————————————————在大昭寺僧侶的招待下，前來覲見的諸部個個吃得湯足飯飽，張邁和楊定國輪流接見他們，認真地聆聽着他們的苦難史，並與他們分享安西唐軍以前被回紇人壓迫侵擾的痛苦，說到回紇人姦淫擄掠的罪惡，雙方真個是投契得不行，對於回紇，也大生同仇敵愾之感。
“欽差大人啊，”吐蕃蔥嶺部的使者默泣着，說：“我們每年將牛羊交上去後，留下的東西自己都填不飽肚子，這樣下去，我蔥嶺吐蕃非亡族不可！”
“放心放心，”張邁道：“等打敗了胡沙加爾，驅逐了回紇，我大唐一定會還大家一個太平世界！”
跟着疏勒突厥的使者也來哭窮，道：“我部本來就年年鬧饑荒，不怕欽差大人笑話，我部連族長都是皮包骨頭，可都已經窮成這樣，胡沙加爾還不肯罷休，今年夏天，忽然說什麼北方有戰事，說每一帳要上交羊四蹄，合族上下貢馬一百匹，可憐我們羔羊纔剛剛長成，又被回紇給搶了去，只是回軍勢大，我們突厥沒落之餘卻又不敢違抗，只好聽從，如今部內牧民個個空着肚子強撐，三歲孩童都跟着羊兒啃草根了，再這麼下去，我們怕是挨不過今年的冬天。”
大昭寺羣僧在旁聽了，無不難過，藏經院首座慈悲之心大發，幾乎就想開口借糧幾許，卻聽張邁指着疏勒的方向怒道：“這些回狗，真不是東西！”拍了拍那突厥使者，說：“放心，咱們一起發兵，等打下了疏勒，他們搶了你們的東西，我都幫你們搶回來！”
那使者有些尷尬，說：“我部人飢無力，怕幫不了唐軍什麼。”
張邁道：“放心！只要大夥兒都肯來，將疏勒圍住了，打仗的事情，自有我大唐的鐵騎衝鋒！至於餓肚子的老弱婦孺，可送到大昭寺來，暫時由寺僧撫養，我們雖然也沒有多少存糧，但大家是兄弟，是親人，有飯一起吃飯，沒飯一起喝粥。等打敗了胡沙加爾，驅逐了回紇，大家就都有好日子過了！”幾個小部落的族長被張邁同甘共苦的誠意打動，紛紛點頭。
張邁因說起當初起兵之初艱苦奮鬥的日子，道：“當日我們才起兵時，也是瞻前顧後，覺得以我們眼下在西域的兵力比起回紇來少了許多，哪知後來接戰之下才曉得，原來回紇只是一隻紙老虎，一戳就破了，所以千里遠征，如入無人之地！各位無需顧慮，儘管起兵，只要我們肝膽相照、聯手抗敵，胡沙加爾的滅亡便只是時間問題。”
唐仁孝、石拔等聽張邁說起往事豪情，無不振奮，諸部使者對共同出兵一事卻只是信口答應，但表示要先回去跟族長確定，大多沒什麼熱情。他們又在山上留了一夜，第二日便淡淡而去，只有三個和大昭寺關係最密切的部落——昭武九姓中的石、安、何三部，才同意出兵幫助唐軍共抗回紇，雖然這三個部落加起來還不到兩千丁，但三個族長都是親自上山，張邁便好生招待，對他們與其他不同。
法信嫺熟世務，見其它各部如此反應，已經揣摩到了他們的心思，不由得有些失望，來對法如道：“鄭渭、李臏說的不錯，這些人都不可倚靠，他們不會出兵的。”
法如卻淡淡一笑，說：“在這西域之地，無威者不能立德，大昭寺山下一戰只是讓諸部知道了張特使的大名，要使諸部從命，需得先破胡沙加爾，手握生殺之刀，使諸部敬畏，而後再收民心，使諸部敬愛。世間若無地獄，誰人敬重佛祖？佛法如此，世務也如此。”
法信心中有悟，低頭默唸善哉，又道：“可是若無諸部助陣，只憑唐軍四府三部的話，能在博格拉汗趕到之前攻下疏勒麼？”
法如道：“這不是你我考慮的事情。但我看今天張特使的應對，顯然是心有成算，他有如此自信，必有道理，你我全力協助他便是。”
法信想想這一路來唐軍的戰績，精神亦爲之一振，再無猶豫。
————————————張邁自昭山夜宴之後，對諸胡的習性已經瞭然於胸，這次雖然沒爭取到諸部的出兵支持，心情也半點不受影響，前方郭師庸與安守敬調兵遣將，將戰線推到了疏勒城外三十里，張邁率領三百唐騎，法信率領三千民壯，押解了糧草，趕到軍中，郭師庸指着前方給張邁看，原來胡沙加爾亦已派兵出城，與唐軍對峙。
郭師庸對張邁道：“眼前的局勢，對我們不利。”
“爲何這麼說？”
郭師庸道：“據阿布勒派人送來的消息，城內胡沙加爾大概有一萬多的兵馬，他又在城內造謠，說唐軍每得一城，男子殺盡，女人全部擄爲軍-妓，所以城內居民人心惶惶，尤其是天方教徒，都有決死守城之志。祆教的長老也都表示會支持胡沙加爾哩。”
張邁道：“胡沙加爾有居民幫忙守城，可我們在城外的農村也有數萬農夫擁護我們啊。”
郭師庸苦笑道：“特使啊，你說這話，是在跟我擡槓麼？回紇軍的兵力不在我們之下，可是他們卻比我們多了一座大城——若是城外野戰失利，隨時可以退回去據城堅守，我們要是失利，卻是缺乏退守的城防——衆多鄉村都無險可守，大昭寺的情況我聽說了，也不是個可以堅守的地方。可以說，回紇是有矛有盾，我們卻有矛無盾，攻守之際，局面自然會對我不利。至於那些農民，他們雖然擁護我們，可鋤頭和鐮刀能用來攻城麼？我和守敬商量過了，若我們要在這個地區和回紇取得均勢，得先取下疏勒，但阿易雖然已經去了下疏勒，可他兵力單薄，未必能夠取勝，最好我們這邊拖住胡沙加爾的主力，卻分兵前往迂迴援助阿易，先取下疏勒，一步步削弱胡沙加爾的外圍防線，然後再謀奪疏勒本城。”
張邁聽郭師庸說道城市、鐮刀，心中一動，就在這時，敵陣奔馳出一隊騎兵來，試探性地攻擊唐軍的左翼。
左翼是安守敬的部隊，訓練精足，陣勢十分堅硬，安守敬軍中遠程部隊本來就多，在組成陌刀戰斧營時，又從第一折衝府那裡選換了不少弓弩手，這時前線立起盾牌，後方弩箭齊發，當先十餘騎紛紛落馬。
郭洛一招手，唐仁孝率領龍驤營馳出，回紇那支騎兵只是試探性進攻，眼見無法得利便斜斜撤回，龍驤營尾隨着這支騎兵，直犯回紇本陣！回紇軍中阿拉伯弓箭手亦射箭回擊，郭洛望見，下令鳴金。
這個小小的試探戰，雙方都沒撈到什麼好處，張邁想了一想，道：“不，不能分兵！這種戰術既然我們想得到，胡沙加爾也就想得到——那樣做肯定會中對方的圈套。兵以正合，以奇勝！咱們先設法打上一場野戰，而且無論付出什麼代價都要打贏，然後……”
“然後怎麼樣？”
“然後……”張邁勒了勒汗血王座，眺望四野，道：“然後我就讓大夥兒見識見識鐮刀的力量！”
（未完待續）