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折逋瑛領了折逋璜的命令,便在農奴中挑選強健者,涼州的這些土豪,本身是沒有常備的正規軍的,平時只是各自忙各自的農活、牧活,一旦有事就召集起來或劫掠或打仗。因本身也沒有非常明確的科層級別,其治下勇士但以勇武者聞名而已。
其中又有牧奴、農奴七人最爲兇悍,爲首的叫丁浩,其次者叫王安,都是漢蕃混血,折逋瑛將七人都召集起來,又選了健者五十人,快馬八十匹,要往中原。
丁浩因老婆臨盆在即,不願意去,折逋瑛道:“別忘了你老婆也是我哥哥賞賜給你的!”丁浩說:“可我兒子是我自己弄出來的啊,我要等我兒子。”
折逋瑛大怒,一鞭子就掃了過來,打了丁浩臉上皮肉都綻開了,怒道:“我這就去把你老婆的肚子踢爛!看你等!”
丁浩本來憤怒,差點就要動刀子,但一聽這話害怕起來,跪下磕頭,求折逋瑛開恩,折逋瑛這才哼了一聲,說:“這次贊普是要讓你去辦件大事,如果辦成了重重有賞,如果辦不成你全家都得死!你老婆在這裡自然有人照顧,你擔心個什麼!”
贊普在吐蕃本爲王者之稱,吐蕃『亂』後各地割據土豪酋長自尊自大,有一些也自稱讚普起來。
王安也來相勸,丁浩想了想說:“事情要是辦成了,會有什麼賞賜?”
折逋瑛說:“如果這次的事情能夠辦成,我會請贊普賞賜你一條牛,再讓你三年之內,所種糧食留下一半。”
丁浩大喜:“讓我留下一半?”旁邊王安等人也都替他歡喜,又甚羨慕,丁浩是個義氣的人,回顧了一下其他人,問道:“那他們呢?”
折逋瑛說:“他們,留下四成。此外我還會請永昌寺的少師不收你們麥子,就爲你們祈福一次。”
衆農奴歡天喜地,丁浩說:“好,我就跟你去!”回屋準備了刀子,又和妻子告別,他的妻子不捨得,丁浩把折逋瑛的承諾說了,他的妻子一聽也高興起來,說:“那你儘管去吧,有王安的妹妹照顧我呢。”
丁浩『摸』『摸』老婆的肚子,別了出去,帶上衆勇士,擁簇了折逋瑛,離開了番禾。
涼州的這些土豪、牧民,比之中原鄉下的族長、村夫又愚魯了幾分,大多數人毫無大局觀可言,折逋號稱涼州一霸,但他的威令也走不出百里之外,過了神烏,關係一疏,沿途的土豪雜虜誰還管你是誰的使者。一路之上,或也有些村莊,或也有些帳篷,胡漢摻雜,到了夜裡便有人來偷襲,不一定是動刀子,只是趁夜『摸』東西而已,因此五十多人必須將牲畜圍定,立下帳篷並派人輪值守夜。若是遇到寺廟那便謝天謝地,可以安心睡個好覺。
到了白天,有的牧民望見他們人多似乎又帶有財物,就攔道搶劫,好幾次靠着丁浩等拼命死戰,這才戰脫。
從涼州到渭州,一路都有大唐官道,道路並不難走,之所以被隔絕主要是因爲治安原因。從神烏走了七日,來到烏逆水上游,丁浩在這裡有個交好的朋友,是一個族羣佔着這條河討生活,用幾十個木筏將人馬一起運了,順流而下,到了中游是另外一個族羣,到了下游又是一個族羣,一條河被切割成了三段,幸好中下游的兩個族羣都和丁浩的那個朋友有交情,因此只繳納了三迴路費,便得以平安到達黃河。
王安不停向折逋瑛誇口,說:“如果不是我們丁大哥的交情,這條路要是走陸路,就得走一個月!”
“行了行了,”折逋瑛說:“回到番禾,我許下你們的賞賜不會打折扣的。”
烏逆河匯入黃河處離蘭州的首府金城(即今蘭州市)已經不遠,那裡卻被一羣党項佔領着,他們也不入城,沿着官道南下,沿途又與來剪徑的雜虜殺了四回,七勇士死了兩個,五十多人的部隊只剩下四十二人,三天之內走到狄道,這裡已經有着一個漢人的碉堡,周圍數十里治安環境較好。
折逋瑛便入內攀談,說自己是代表涼州要進中原朝貢的,堡主一聽心中歡喜,好吃好住地款待了他們一夜,第二天便送了他們上路,再往西便進入渭州地界,已是後唐王朝的統治地區了。
折逋瑛入了官邸,遞交了由永昌寺僧侶所擬的文書,渭州屬官不敢怠慢,連忙上報,並派人送他們一路東行。沿途瘡痍滿目,丁浩雖然沒多少見識,卻也看得出這裡不久前纔打過仗。
他們曉行夜宿,直取東都,丁浩見沿途居然沒遇到一個盜賊,心中暗暗納罕,而且沿途阡陌相連,盡是農莊田畝,對王安說:“這天底下居然還有這樣平寧富庶的地方,咱們一定是前世不修,也沒生在這裡。”
王安說:“要不然怎麼大家都說中原好呢。”
其實如今的中原,比之漢唐全盛時實屬衰世,但和西涼相比自然仍如天堂一般。
丁浩長長嘆道:“要是能活在這裡,便短十年命也值了。”
他們是使團,沿途不能『亂』走,只是在規定地方行宿,西都長安也不讓進,不久進入洛陽地區,到了東都城下,望見那如鐵如石的城牆,看見那高聳入雲的城樓,嚇得隨行幾個農奴都跪下膜拜,以爲是一座大寺廟,遇廟而拜也是他們的傳統,周圍的東都市民看見無不竊笑。
後唐王朝有司將他們安排在驛館,跟着便拿了他們的文書層層遞交。
其時已是後唐清泰元年,新皇帝李從珂剛剛從鳳翔起兵,一路殺到東都,逐殺了閔帝李從厚,奪取了江山,聽說涼州有朝貢入朝,樞密使韓昭胤心中歡喜,想着皇帝新立,就有藩屬來朝,正可借自作篇不大不小的喜慶文章。
他當下便召來折逋瑛,問詢細節,問其源流派系,不問還好,一問之下不由得大驚失『色』!
原來後唐之大患,歷來都在北方契丹,河西安西過去只是一盤散沙,後唐雖力不能及,卻也不擔心會成大患,所以對西北關注不多。從去年開始,閔帝李從厚就開始削藩的行動,跟着李從珂懼誅造反,後唐內部便發生了內戰,李從珂君臣一心只想着如何進入東都,進入東都之後又爲如何犒賞士卒費心勞力,數年來全國上下的精力都集中在內部爭鬥上,西北方向縱然有一些流言飛語傳到邊鄙,他們卻哪裡會用心注意?更別說像魯嘉陵那樣,一早就通過佛教寺廟的渠道多方偵探中原的消息,甚至逐步派人東進,以作間諜了。
折逋瑛的朝貢韓昭胤本來只是當作門面功夫來對待,這時聽說了安西軍崛起的經過後再也不敢小視,心想:“這事必須在意,可別一個不小心釀成了大禍!”趕緊來見李從珂。
後宮偏殿,年近五十的後唐皇帝李從珂躺在翡翠牀上,聽書記宦官給他讀奏章。李從珂雖已步入老年,但久在沙場的他,精力仍然顯得十分旺盛。
這一年中,他纔剛剛從鳳翔起兵,登上帝位還不到幾個月,國家內無餘財,邊鎮隱藏大患,因此這個皇帝做的並不舒服。今早纔剛起身,就接到了韓昭胤的奏章,這份奏章甚長,因蒙布哈爲了使後唐朝廷重視張邁這個威脅,特地將他所知道的關於西北唐軍的情況儘量詳細地記錄下來,而韓昭胤的奏章之中,除了添上自己的觀點之外,對蒙布哈的描述基本上是照搬。
這其實也多虧了《安西唐軍長征變文》的傳播,否則蒙布哈也沒法得到那樣脈絡詳盡的情報。也正因有《安西唐軍長征變文》的故事脈絡打底,所以韓昭胤的這篇奏章不但內容翔實,而且故事曲折,有種聽變文的愉快感,長雖是長,卻不像其它奏章一聽就讓人生厭。
李從珂一開始也沒將一個小小涼州土豪入朝的事情當回事,聽着書記宦官讀奏章,就當是早上起來聽個故事醒醒腦。他作爲皇帝雖未能名震青史,本身卻是後唐兩大名將之一,與石敬瑭同爲乃父李嗣源的左膀右臂,對軍伍之事十分通達,見微知著,奏章中的故事雖只描述安西唐軍起兵之大略,李從珂卻能見微知著、明辨真僞。
聽到張邁的初出茅廬第一功——火燒新碎葉城時,本來還未全醒的李從珂暗暗點頭,讚道:“此子頭腦靈活,乃是可造之才。”
及聽唐軍外託和議,實行夜襲,又贊:“這個郭師道,於大事上倒也不糊塗。”再聽到昭山夜戰,李從珂愕然道:“西北亦有如是勇猛者?”
此後迂繞沙漠,死戰燈上城,李從珂聽得在牀上坐起身子來,妃子捱過白嫩嫩的身子來也被他推開,及聽燈上城大捷,李從珂喝道:“其勢成了!其勢成了!”
之後唐軍取怛羅斯俱蘭城,『逼』退薩圖克,騙過庫巴,千里襲取疏勒,李從珂竟聽得手心出汗,掌膳宦官上前勸吃早餐被他一腳踢了出去,跟着是疏勒攻防,及聽得張邁擊退諸國聯軍,李從珂已是危坐不動,旁邊妃子、宦官看見他這樣子都嚇得不敢動彈,讀奏章的書記宦官喉音也變得不自然了,只是不敢稍停。
韓昭胤的這篇奏章文辭一般,但奏章自不可能與變文般敷衍鋪陳,不久便已經說到張邁如何入沙州奪取歸義軍之事,聽說慕容歸盈建議夾擊毗伽,李從珂大叫:“慕容歸盈誤國,慕容歸盈誤國!此老賊該殺!”及聽到安西軍擊敗狄銀,吞併沙瓜,李從珂竟怔了好久,猛地扯住書記太監喝道:“這個張邁,是哪朝哪代的英雄?怎麼以前從未聽說?”
書記太監嚇得哭了:“陛下……奴婢哪裡曉得。不過看這奏章……後面有寫着……好像近年的事情,這個張邁,如今已經打到涼州了。”
李從珂臉『色』一變,呆了良久,急呼:“速傳韓昭胤,李專美,劉延朗,薛文遇,還有審虔、房暠,不得遲延,火速入宮議事!”