高履行雖依仗家世，然則能擔任一方大員，到底也有些魄力與手腕，且爲人狠辣，不擇手段，性子極爲陰險.
可事態發展至今，儼然超乎他的預想，其心中亦多有懊惱，若當初聽了慕容寒竹的勸阻，暫時放過徐真，由張儉來拿捏，如今也不會大敗於徐真之手，此番若張儉壓不住徐真，憑藉徐真之手段，接下來的遼東之戰，少不得會成爲徐真揚名立萬的絕佳時機了死了一個高狄已經夠人頭疼，如今楊庭也死了，這叫他如何向朝廷交代？
高狄也只是個刺史府長史，在幽州或許還能狐假虎威狗仗人勢，可在偌大朝堂之中卻上不得檯面，然楊庭卻是一個實權校尉，朝廷兵部正式委任，又曾經參與剿滅前隋殘部，如今莫名其妙就死了，少不得要動用關節，耗費資源去打點疏通。
慕容寒竹雖事前多有勸阻，又不被高履行所採納，如今一語言中，他也不憑恃而驕，反倒主動出謀劃策來補救，高履行心中佩服，直讚道：“崔先生果乃真謀士也！”
既欲重用慕容寒竹，高履行也不再倨傲，恭敬着嚮慕容寒竹求策曰：“事已至此，先生認爲當何以自處？”
慕容寒竹眼中閃過一絲狠辣，似乎下了很大的決心，這才緩緩開口道：“使君，截殺朝廷委任軍官，此乃等同於謀逆之罪也，若泄露出一絲半點風聲，只怕使君之位不保也…事到如今，只有一個法子…”
高履行也是憂心忡忡，他豈有不知之理，只是高狄與他情同手足，他又想借此博得太子李治的重任，從龍而望，少不得要做一番大事，再者，他自覺能夠將徐真一網打盡，全殲於此，這才放手一搏。
可誰能想到徐真本部三百親兵竟反殺了個落花流水，此時他也是心急如焚，聽聞慕容寒竹有良策，當即驚喜問道：“甚麼法子？”
“殺！”
“先生把我弄糊塗也，早先又勸阻，如今卻反過來要我殺徐真，這徐真此時或已入了營州境內，想要派兵追殺也來不及，再者，楊庭都收拾不了他，幽州又有何人能勝此任？”高履行眉頭一皺，顯然對此策頗爲不滿。
然而慕容寒竹卻只是淡淡一笑，既然收了笑容，稍稍將身子探過來，低聲道：“使君切莫心焦，崔某欲殺之人，並非徐真，乃另有其人…”
這都快烈火燃眉了，慕容寒竹還在遮遮掩掩，高履行難免不悅道：“先生但說無妨，何必如此遮掩，都快將本官急死了！你快說，到底殺誰？”
慕容寒竹直視着高履行，嘴角微微抽搐，低沉着聲音擠出三字：“殺殘兵！”
“這…！”高履行心頭猛然一滯，難怪慕容寒竹會遮遮掩掩不敢進言，他高履行本以爲自己已經足夠狠辣，沒想到慕容寒竹更爲甚之！
楊庭一死，必定要尋些由頭來搪塞，如今還有七十餘殘兵得以逃回，慕容寒竹這是要將這些殘兵當成真正的前隋匪兵來處決了！
朝廷最爲痛恨者，莫過於這些仍舊高舉大隋旗號的遺老與餘孽，若將這七十餘名幽州殘兵殺死，自然就不會泄露風聲，更能夠獲得一件大功，假奏楊庭剿匪而就義，朝廷必定極力撫卹，此計雖毒，卻一舉多得，變百害爲百利，反轉乾坤，真真是一條絕佳妙計！
慕容寒竹見高履行愕然呆滯，心中卻不以爲然，因着他識人無數，早已清楚高履行的爲人，此計雖毒，然高履行必定會採納。
“好！殺！”果不其然，高履行雙眸爆發狠辣精芒，將親信喚入內室，細細囑託一番，這才安下心來。
似乎覺着此事得以完美解決，高履行心頭大快，見得慕容寒竹仍舊守在外廳，遂欲邀了慕容寒竹來夜飲，後者卻婉拒道：“使君厚愛，崔某豈敢不從，只是這徐真陰險狡詐，某擔心張都督無法制約得住，今番前來又有密令傳遞，是故欲連夜趕往營州府，還望使君見諒則個…”
高履行聞言，不由眉頭一皺，他已將慕容寒竹視爲股肱依仗，心中實有不捨，然其素知張儉爲人，若無慕容寒竹相助，說不得只能坐視徐真壯大，慕容寒竹乃東宮密使，自是四處捭闔連橫，如此也就只能忍痛放行了。
“先生要務在肩，本官又豈敢阻礙，此番前往營州，山水險惡，少不得需要個婢子伺候着，還望先生不要推辭。”
高履行言畢，拍了拍手掌，一名青衣少女頓時從房外進來，但見此女眉目低垂，冷豔自矜，多有英氣，顯示身手不凡！
“上官沐兒乃本府貼身死士，今番就護送崔先生前往營州，保得先生周全纔是。”
慕容寒竹不由心頭冷笑，這高履行果真是放心不過，將
血之鐮吧
上官沐安排在自己身邊，往來傳遞消息，然而過了這幽州，他慕容寒竹就能徹底撇清謀殺徐真之事，就算事發，黑鍋也該當由他高履行來揹負了。
慕容寒竹上路之時，徐真本部已然進入營州之境，那二百騎兵也成了徐真的死忠，又走了數日，有三五個幽州斥候來投靠，卻是密稱高履行將倖存殘兵殺害之時，騎兵們羣情激奮，恨不得殺回幽州！
果真是那防民之口甚於防川，紙包不住火，雖然朝廷上對楊庭之死下了定論，又對幽州剿匪都有褒獎，然而幽州那些消息靈通的斥候們，卻知曉事情內幕，一個個惶惶不可終日，忍受不住者紛紛趁着出勤，逃離了幽州！
斥候之間多有秘密渠道傳遞信息，一來二往，幽州斥候都知曉有二百騎兵降了徐真，此時正趕往營州，一時間諸多斥候紛紛夜奔，來追趕徐真本部，投到徐真麾下來！
徐真聽聞高履行之惡行，也是勃然大怒，然而朝廷已經對此事蓋棺定論，如今又徵遼在即，再掀起這等傾軋爭鬥，顯然不合時宜，徐真也就暫時忍耐了下來，命左黯收拾這些來投斥候，又從騎兵之中挑選精英，組建自己的遊騎斥候營，繼續往營州方向前行。
這營州乃古郡州府，置治所於柳城，長官都尉張儉，字師約，乃高祖李淵之從外孫，高祖起兵之時，儉以功除右衛郎將，遷朔州刺史，彼時頡利可汗強盛，多有壓榨，每有所求，必稱詔敕，邊吏怯懦，不敢不奉。
張儉走馬上任，卻獨獨不奉頡利可汗，又教民屯田，歲收谷糧數十萬斛，如遇霜旱天災，就勸百姓相互救濟，免受飢殍，州郡之民無不稱頌。
到得李靖平了突厥，有突厥殘部走投無路，來投靠張儉，其必好生安置，而後又遷營州都尉，兼護東夷校尉，卻因坐事而被免，多得長孫無忌提拔救濟，其時有契丹、奚、霫、靺鞨諸多藩族部落與營州相鄰，高句麗引衆入寇，張儉平之，俘斬略盡，復拜營州都督。
若無長孫無忌之提拔，張儉也不可能重新入主營州，是故收到長孫無忌密信之後，就開始籌謀着如何打壓徐真。
聽聞徐真部即將抵達柳城，張儉則召集衆人議事，或有說徐真年少氣盛，資歷不足以領導一府之軍兵，又有說徐真乃聖上欽點巡檢使，代天子巡視營州，該妥當接洽云云。
其時胤宗與高賀術等人被遣往契丹等部族聯絡軍情，薛大義與謝安廷則升任軍中校尉，各自練兵，早早收到徐真密報，卻久久等不到徐真前來，心裡也有些擔憂，此時聽說自家主公已經臨近柳城，頓時放心下來。
張儉固知曉諸人乃徐真舊部，只是初時長孫無忌並未將徐真放在眼中，胤宗等人一個個勇猛似虎狼，是故得到張儉極大重視，如今卻要對徐真下手，張儉也心有遲疑，不知謝安廷等人是否聽從調遣。
心中有了這番計較，張儉也就將謝安廷等人按下，嚴令諸人仍舊練兵，卻不讓他們隨行去迎接徐真，諸人始知這位都督是要排擠自家主公了。
徐真若到營州來領都尉之職，勢必要分去張儉的兵馬，這位勞苦功高的都督，又豈會讓徐真輕易如願？
既有心怠慢，張儉又倚老賣老，是故只派了營州府司馬韓復齊率隊迎接，這韓復齊只不過是一介武夫，乃張儉妻弟，遊手好閒，多有武力，也不問州府之事，只顧四處巡弋滋事，逞兇鬥勇則已。
韓復齊深諳張儉心事，欣然領命而去，帶了三百親兵，出柳城十里，挑的都是些狠辣老卒，鮮衣怒馬，甲冑鮮明，氣勢洶洶，勢必要給徐真一個下馬威！
一干人齊整肅穆以待，時近中午，果見得官道上塵頭滾滾，唐旗慢慢從地平線上升起，而後是徐字旗，爲首一將紅甲長刀，後背雕弓，赫然是那赴任的折衝都尉，忠武將軍徐真！
“兒郎們！都打起精神來！讓這不知天高地厚的黃口將軍，好好見識我遼西兒郎的氣魄！”
韓復齊振臂高呼，背後三百老兵轟然應命，高舉營州大旗，甲衣刀兵鏘鏘作響，果真散發出懾人軍威來！
然而過得片刻，前方斥候卻飛奔回陣前，滾鞍落馬報道：“稟告司馬，前方軍陣之中發現舊隋餘孽，足足有三百之數！”
“甚麼！反了他個徐真！如此明目張膽包納前朝逆賊，將我大唐軍律法紀視爲無物麼！兒郎們！都隨我來！”
韓復齊早聽張儉說過，徐真並非良善之人，今日一見，果真如此，又有心拿捏架子，正苦於找不到由頭，聽聞線報，當即大喜，卻故作義憤，帶着三百親兵，將徐真本部人馬攔了下來！