作爲頂尖的刺客，凱薩一身隱匿行跡的功夫，幾乎都是從摩崖身上學來的，如今摩崖親自出馬，又有夜色掩護，很快就來到了甘州城下。
然而他體力不濟，那城牆又滿是凝固之後的血跡，滑不留手，他待出聲，卻非純正唐人，口音生硬，說不好剛發聲就讓守軍給射死在城下。
好在摩崖頗有才智閱歷，竟是將軍情用祆教密語寫就，用弓箭遠遠射入城中，待得守軍反應過來，城頭吵吵嚷嚷之際，他早已隱入黑夜之中，循着原路返回。
城頭守軍見慣了流矢，還以爲是敵軍所發，瞭望之下卻發現並無敵軍突襲，躲於城垛之後片刻，卻並未等來後繼的流矢，心中疑竇頓生，連忙舉火四處搜索，終於是找到了那一根羽箭，卻發現箭頭綁着軟皮紙，展開一看，上面所書卻如蝌蚪蚯蚓，扭曲不可辨認。
守軍也不敢大意，層層上報，上達於李靖手中，李靖連忙找來軍中通譯（翻譯），那通譯也是不解，只道該是西域古文，想來玄奧，無人能懂，諸多人才竟是束手無策。
謀士劉樹藝在旁提點，說李家博士上知天文下曉地理，可謂博古通今，又研究西方算術，或能通曉，李靖又連忙差人請了李淳風過來。
李淳風見着也是頭大，依稀辨認了一番，雖不曉得具體內涵，卻是看出了來歷，遂報於李靖，說這文書乃是祆教密文，不若請徐真來看他一看。
李靖本就不喜徐真擺弄外教，對於神鬼弄人更是不以爲意，然事出蹊蹺，勢必要追究清楚，故而就請了徐真過來。
徐真每日跟着摩崖學經，又如何看不懂這密文，見得上面說契苾何力已兵臨城下，將於明晚子午發動偷襲，望李靖派兵接應云云，遂大喜，報於李靖，整個營帳都爲之沸騰起來！
甘州遭困已經兩個月，敵軍雖中途多有衝擊，但李靖作戰經驗老道豐富，指揮有度，又沉着穩重，適於守城，故軍士早已憋了一肚子的火氣和鬥志，今收到契苾何力的密報，自然一個個蠢蠢欲動起來。
李靖雖面無表情，但心中也是欣喜，連是吩咐下去，調兵遣將，多做調節排布，又命軍士吩咐各營飽食以待戰。
整座甘州城頓時動員起來，雖主將爲穩軍心，誇大了存糧儲量，然大夥兒都心知肚明，運糧密道被封鎖之後，每日伙食已經開始消減，今日卻殺豬宰羊，知道是決戰將臨，一個個運動起精神來，秣馬厲兵，就等着一聲令下，即可殺出一條生路去！
徐真的營部已然改編成了專屬火炮營，給李靖報了個名號，謂之神火營，有識之士自然刮目相看，而軍中卻也有人不屑一顧，對新晉神火營嗤之以鼻不提。
回來安排好諸多事宜之後，徐真卻是冷靜下來，與張久年細細剖析了一番，卻是如何都高興不起來。
這密信所用乃祆教密文，凱薩雖然粗通皮毛，卻無法得其精髓，也就是說，這封密文只可能來自於摩崖之手，摩崖都已經來到了前線，也就確定了契苾何力將李明達帶到了這裡來。
雖不知那高甄生打的什麼主意，但李明達身陷戰陣，足以讓徐真心感不安，與張久年又商議不出個所以然來，心裡難免空落落的。
好在這些天在劉神威的治療之下，傷勢得以痊癒，總算有了些底氣，到神火營遊走了一圈，檢查妥當，這才安心睡下。
摩崖安然而返，契苾何力自然心喜，然擔憂那送信的箭矢被無視，軍情不被李靖曉得，多少有些忐忑，遂巡遊軍營，都做準備，拔了營寨，徐徐往前行軍，等待入夜，就要發動突襲。
李明達雖然與徐真歷經數戰，但畢竟都是些小場面，自己也未曾親自上陣，這幾個月先後跟隨李德獎、周滄、李無雙三人練武，有了些技藝傍身，膽氣也足了，心頭竟生出些許激動期待，小臉泛紅，又想着跟徐真得以重逢，自然踏實了許多。
阿史那厲爾也不是那無能之輩，麾下狼騎兇猛英勇，雖口頭上打發了慕容寒竹，卻早已讓人做足了警戒防禦，只待契苾何力突進來，必定打他個關門屠狗！
諸方勢力各自準備，卻又自以爲嚴密，微妙不可言。
待得傍晚，卻又下了小雨，天氣早寒，入了夜居然化爲初雪，飄飄灑灑，氣溫驟降，諸多軍士也是急忙加了禦寒的衣物，天公不作美，卻也爲此戰披上蒼涼慘淡的外衣，似在昭示着此戰的悲涼。
甘州守軍齊聚城西，八輛大車卻轟隆隆碾壓着街道，在全軍將士的矚目之下，緩緩而來。
“這就是新組的神火營了罷…”
對於尋常兵士而言，神火營就如那半抱琵琶猶遮面的神秘女郎，早聞其名，卻又不得相見，而對於高層諸將領而言，神火營也不過是閻立德胡鬧兒戲的產物，然而此時見得這重逾千斤的銅鐵巨炮隆隆而來，諸人都閉上了嘴巴。
神火營所用的都是徐真的本部人馬，也只有他們才懂得使用火炮，此時分爲八個方陣，每個方陣保護着一座重炮。
那炮車也是特製專用，需八匹大馬才能夠拉得動，還需要諸多操控手，填藥裝彈，操持火種，傳遞火種丹藥，護衛火炮周全，可謂繁瑣之極，也難怪徐真說此乃守城重器，不適合主動出擊。
然李靖生怕契苾何力的軍力不濟，到時候無法同步，未等已方夾攻，契苾何力那幾千人馬就要被阿史那厲爾給吞光，故而選擇了主動出擊，讓契苾何力襲擊敵軍的後方。
徐真知曉此戰的重要性，雖然無法得到侯君集那邊的情報，但從高甄生所展示之姿態，也能夠推敲得到，侯君集和李道宗那廂，估計早已攻下了伏俟城！
這也就意味着，能否拿下此戰，將成爲整個戰爭的決定性關鍵，而自己的神火營則成爲了關鍵中的關鍵。
因爲重炮未經過實戰的檢驗，初次出戰就面臨如此巨大的壓力，徐真心裡也有些發虛，而且其他諸營的將士們必須配合神火營，若先讓諸營弟兄衝鋒，又擔心受到火炮誤傷，弓箭手方陣射程又不及火炮遙遠，故而神火營勢必要頂在最前面。
若神火營無法建功，勢必落了被動下風，此戰也就越發艱難，更重要的是，弟兄們本就對神火營毫無信心，萬衆期待的壓力之下若失敗了，對軍心士氣而言決計是沉重的打擊。
李靖審時度勢，早已明瞭其中關節，但那八門重炮給了他一種恍如隔世的感覺，總覺得此等物器不該出現在這個人間，所謂超脫於世俗之物，大抵如斯乎。
由於下起了小雪，徐真也擔心火藥受潮，故而多做了一番準備，將火藥都存放在密閉的陶罐之中，如此一來又增加了些許繁雜難度。
不過要來的終歸是要來的。
李淳風看準了時辰，朝李靖報了辰牌，這位老軍神遙望城下，點了點頭，身後的令旗兵搖動旗杆，李靖抖擻精神，全軍肅立之時，毅然下命道：“開城！”
聲音雖不高，然而卻穿越風雪，驅散冰寒，點燃了全軍將士一腔熱血！
軍中豈會有人不崇拜大**神？能夠在有生之年與軍神一同作戰，若是真兒郎，哪怕戰隕，又何憾之有！
“萬勝！”
“萬勝！”
軍士們用兵刃敲響盾牌鎧甲，齊呼鼓舞，士氣沖天，蒼涼兇悍的殺氣彌散整座甘州城，讓他早來的初雪都爲之黯然！
徐真深吸一口氣，揮了揮手，神火營發動起來，八匹大馬的吃力拉扯之下，重炮轟隆隆往前移動，爲了謹慎起見，又留了兩門在城頭，早得徐真囑託的弟兄們利用滑落槓桿等物，又搭建了斜橋，齊心協力，這纔將重炮安置於城頭，驅使大量軍奴搬運切磨整齊的巨石，堆壘在炮架之上，將重炮死死固定在了城頭之上。
也不知爲何，這兩門重炮立定之後，李靖的心頓時安靜了下來，彷彿看到的不是兩門重炮，而是兩座鎮守國門千秋萬世的寶塔！
甘州城的動靜，很快就驚醒了阿史那厲爾的隊伍，這些狼騎和死士紛紛披甲持兵，從營帳之中列隊而出，城池前的平原剛被初雪染白，如今又被敵軍戰局，眨眼間黑了一大片！
大唐注重馬政，多建草場蓄養戰馬，殺馬按律處大罪，故而馬戰驍勇，這也是大唐帝國屢戰屢勝的根基，然而吐谷渾方面同樣以馬爲命，這些野虜士兵生死於馬背，在馬背上討生活，騎射衝鋒盡皆了得，分毫不怯大**兵！
阿史那厲爾也知曉利害，此番李靖必定死命突圍，若說上上之策，定是將**堵在城門不得出，否則待**拉開陣勢，雙方衝突之下，己方同樣要遭遇不小的折損。
他這邊也是常規出擊，因無重甲騎兵，故而由步卒方陣打頭，弓箭手方陣居後，遊騎方陣則佔據左右兩翼。
只要敵人進入弓手射程，即可用潑天箭雨先消耗一番，左右遊騎再出擊衝殺，亂了敵軍戰陣，即可揮舞步卒，短兵相接，用人數優勢將敵人徹底堆死！
阿史那厲爾也是久經沙場的老將，自覺李靖必定同樣先用弓手，而後應該是大量遊騎出擊，尋找突破口，打開了缺口之後，再慢慢擴大，故而他將步卒方陣頂在了前面，就是讓李靖軍無法突圍，用弓手將敵人死死堵在城門口！
他自然沒有忘記慕容寒竹的隱秘情報，已經留了足夠人馬殿後，只要契苾何力敢趁火打劫，他也不是任人揉捏的勾欄浪*婦！
“全軍出擊！”
阿史那厲爾端坐於龍種慄馬的背上，抽出綴滿寶石的彎刀來，遙指甘州方向，發出了進攻的命令！