女人哪有不喜歡珍寶的？而且還是這麼罕見的珍寶，又是心愛的人所送。範敏很寶貝的將晶石捧在手心裡，這時，晶石反而不再冷冰冰的，變的暖洋洋，也讓她的心裡充滿甜蜜。
翌日，唐寅起程，去往鹽城，怕路上引起懷疑，他沒有帶太多的人手，除了上官三兄弟、暗箭二十名修爲至少達到靈化境的成員以及十幾名門客外，再未多帶其他人。
他們只三十多人，裝扮成商旅的模樣，騎快馬連夜兼程。
從天關去鹽城，途中要穿過三個郡，分別是關南郡、金光郡、樂湖郡。關南郡緊臨天關，其郡首雖然已表態願意對鍾天效忠，但畢竟天高皇帝遠，嘴上這麼說，而實際上並未付之於行動，即未出兵攻打天關，也沒對以唐寅爲首的天淵郡表現出敵意，整個關南郡還和以前一樣，甚至全郡連戒備都沒有做。過了關南，進入金光郡地界，這裡的城池都開始戒嚴，夜晚宵禁，緊張的氣氛逐漸濃烈起來，等進入到樂湖郡，才真正感覺到大戰的臨近。
樂湖郡緊臨鹽城，一旦鍾天和唐寅打起來，進，樂湖是鍾天的起兵之地，退，樂湖是鍾天的屏障，此郡對鍾天而言可謂是至關重要，當唐寅一刀劈死鍾天的使節後，後者立即把樂湖郡郡守撤掉，換上自己的心腹部下，耿強。
耿強是鍾天的麾下大將，靈武修爲達到靈元境，驍勇善戰，是員剛猛的武將，但爲人殘暴，剛愎自用，又不懂內政，並不適合做郡守，鍾天之所以重用他，僅僅是因爲他的忠誠足夠。
自耿強做了郡守之後，樂湖的百姓就陷入到水深火熱之中。耿強以鐵血的手腕控制言論，四處安插密探，一旦發現有百姓以不滿的情緒談論鍾天，無須審判，要麼直接抓到官府砍頭，要麼就派人將其暗殺。
在當時言論是非常開放的，就連普通的文人甚至百姓都可以直接上疏給君王，就國家大事提出自己的主張，不管君王接不接受意見，絕不會殺害上疏的文人或者百姓，而現在樂湖郡的情況已經完全變了，一句話就能決定一個人的生死，在這種高度緊張的環境下，每個人的神經都繃到極點，人們不滿的情緒表面上看是被壓制住了，實際上都轉移到了暗處，人們對鍾天更加憎恨，也更加懷念起風王時期的開明。
當唐寅一行人進入樂湖郡時，感覺此地簡直變了個模樣，並非景物改變，而是人變了，以前的樂湖郡熱鬧非凡，人來人往，商旅如潮，而現在，即便在大白天也在街上看不到幾個人，倒是成隊成隊的衛兵手持長矛，在街上走動巡邏。
衛兵們的軍裝已經變了，本來風軍都是黑衣黑甲打扮，而現在則變成紅衣紅甲，看着換了新裝的衛兵，唐寅心中冷笑，看來鍾天是真打算把風國變爲鵬國，國號、旗號變了還不夠，連軍裝也要變。
正所謂是天欲其亡，必令其狂。
唐寅等人進城後找到一家飯館，點些飯菜，先填飽肚子。
飯館裡冷冷清清，店小二無精打采地打着瞌睡，唐寅一行人近來時也沒把他驚醒。
唐寅瞥了一眼，便直接走入店內，在一張臨近窗戶的桌子前坐下，程錦走到店小二近前，敲了敲桌面，沉聲說道：“醒醒，醒醒！”
店小二迷迷糊糊地睜開眼睛，看到店裡一下子來了這麼多人，有些反應不過來，疑問道：“你們是……”
“這不是飯館嗎？近來當然是吃飯了，你們還做不做生意？”程錦眉頭擰成個疙瘩。
小二終於清醒過來，滿臉堆笑，點頭哈腰的連聲說道：“坐、坐、坐，客官們請坐，你們想吃點什麼？”
程錦說道：“先來一百個饅頭，五十斤牛肉，牛肉上一半就行，另一半我們帶走……”
店小二聞言咧了咧嘴，乾笑道：“對不起，客官，小店沒有那麼多牛肉。”
“什麼？”程錦挑起眉毛，自己只是要五十斤牛肉，又不是五百斤，這麼大的飯館怎麼可能會沒有？他嗤笑一聲，反問道：“你是認爲我們給不起錢，會吃霸王餐？”
“不、不、不，客官誤會了。”店小二搓了搓手，苦笑道：“客官，你自己看看，現在店裡哪有客人？一天到晚都來不了幾個人，所以小店也沒預備那麼多的牛肉。”
程錦眨眨眼睛，環視左右，可不是嘛，這麼大的飯館，幾十張桌子，除了己方這三十來人外，再就只有兩名食客，要知道現在可是正午飯口時間，正應該是生意紅火的時候。他微微搖了搖頭，舉目看向唐寅。
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後者輕聲說道：“沒有就算了，有什麼就上什麼吧，只要能填飽肚子就行！”
程錦點點頭，對店小二說道：“我家大……少爺的話你都聽到了？！去準備吧！”說完話，他暗暗吐了吐舌頭，差一點自己就說走嘴了，好在反應夠快，及時改了過來。
“好咧，客官稍等！”店小二答應一聲，快步走開了。
程錦在唐寅身邊落座，低聲說道：“想不到才短短几個月的時間，樂湖郡就變成這個樣子。”
唐寅聳肩嗤笑一聲，沒有多言。
時間不長，店小二一一送上饅頭和小菜，饅頭乾硬，說不上來是放幾天的了，小菜的味道也不怎麼樣，衆人都是邊吃邊皺眉頭。
由於飯菜不合口，唐寅等人也都吃得很快，就在衆人快吃完的時候，一隊官兵從外面走了近來。
官兵只有十幾人，象是巡邏的小隊到此。爲首的一名小隊長眼珠子骨碌碌亂轉，邪裡邪氣，只不過他的邪氣和唐寅的邪氣不一樣，唐寅的邪是帶着殺氣與瘋狂，而他的邪則是充滿輕浮。
見突然有官兵近來，程錦等人心頭同是一震，雖然是繼續吃着飯，但另隻手已慢慢放到桌下，抓住腰間暗藏的佩刀，準備一有不對就搶險出手。
唐寅可比衆人沉穩得多，自官兵近來，他未多看一眼，連眼皮都沒撩一下，依舊低着頭快速地吃着飯菜。
小隊長舉目環視一遍飯館，然後語氣不善地問道：“外面的那些馬匹都是誰的？”
暗道一聲麻煩，程錦站起身形，衝着小隊長拱了拱手，含笑說道：“是小人的。”
“哦？”小隊長歪着腦袋上下打量着程錦，問道：“帶這麼多馬匹做什麼？”
“小人是行商的，馬匹自然是拉貨的。”
“拉貨？”小隊長哼笑一聲，走到程錦近前，說道：“我怎麼沒有看到你們的貨啊？”
“都已經賣掉了，我們現在是準備回家。”
“狡辯！”小隊長冷笑道：“我看你們是圖謀不軌吧？”
程錦眼中精光頓現，沒有說話，但手已悄悄摸向後腰，作勢準備拔刀，唐寅在他身後，先一步將他準備抽刀的手掌抓住，用力捏了捏，示意他無須動手，與此同時，唐寅也起身，笑容滿面地說道：“我們是確實是經商路過此地，還望將軍多行方便。”說話之間，他的手中多出一錠銀子，遞到小隊長近前。
小隊長這輩子也沒被人稱呼過將軍，聽了唐寅的話自然十分受用，再加上遞到自己面前的銀子，陰沉的臉色頓時開朗起來，不留痕跡地把唐寅的銀子接過來，順勢塞進腰帶裡，然後裝模作樣地說道：“最近不太平，這段時間，最好不要出來了，就老老實實的在家裡呆着吧！”
“是！將軍所言極是！”唐寅含笑說道。
小隊長滿意地點點頭，回頭對手下的士卒揚揚頭，說道：“不用緊張，他們都是普通的商客。”一錠銀子，唐寅等人立刻從圖謀不軌變成了普通的商客，可見金錢的威力有多大。
聽聞小隊長的話聲，士卒們紛紛將端起的長矛放下，神情也恢復如常。
小隊長隨手拿起一個饅頭，咬了一口，扭頭就吐掉，將饅頭仍到一旁，嘟囔道：“什麼鬼東西。”說着話，他又向另外兩名食客走去，問道：“你倆又是幹什麼的？”
“軍爺，小人也是商客！”
“哦？我看不象啊！”小隊長揹着手，斜視二人。
這兩名商客可沒有唐寅那麼上道，而且他倆也拿不出那麼多銀子。二人連聲說道：“軍爺，我們真的是商客，還有憑證……”說着話，二人從懷中掏出商人特有的行書，遞給小隊長。
見從他二人身上得不到好處，小隊長怒火中燒，接過行書，看都未看，直接就給撕了，冷聲說道：“什麼狗屁行書，老子看你倆就是有鬼！”說着話，他側頭喝道：“把這兩人給我帶走，壓回去審問！”
“是！”士卒們紛紛答應一聲，涌上前來，不由分說，將兩名食客按住，綁住雙手，拉着就往外走。
上官兄弟以及程錦等人見狀無不大皺眉頭，下意識地握緊拳頭。
這哪是官兵，簡直就是一羣土匪，難怪樂湖郡現在如此蕭條，商鋪大多關業，全都是這些鍾天的走狗給鬧的。
唐寅沒有衆人那麼義憤填膺，落座後，輕聲說道：“不關我們的事，坐下繼續吃飯。”