屋子是內處兩間，內間有兩個人。一個年輕男子躺在牀上，臉頰凹陷面色蒼白，正在昏睡。另一個少婦打扮的女子則坐在牀邊，正在做一件外袍。
銀硃的聲音驚動了那個男子，他眉頭微微動了動，似乎隨時會被吵醒。女子則急忙伸手輕輕拍了拍他，直到看他的神情又平靜下去，才皺眉回頭看了銀硃一眼，低聲道：“什麼事急成這樣，衛郎才吃了藥睡下。”
這梳着婦人髮髻的女子正是崔秀婉，見銀硃回來便道：“東西當了？”
銀硃這會兒根本顧不得牀上的人了，拉了崔秀婉到外屋便道：“姑娘，不好了！”
崔秀婉聽見“不好了”三個字就覺得一陣焦躁。
南苑圍獵，先是承恩伯暴病，接着是兩縣發疫，一片混亂之中，她順利地帶着銀硃逃了出去，與心上人會合。爲防着崔家尋人，他們反其道而行之，決定出京城先向北繞一段路，然後再轉回去搭船南下。
然而或許是她的運氣至此就全部用完了，三人才走到這個鎮子上，衛遠就發起寒熱來，請了郎中來一診脈，乃是瘧症！
此刻正是兩縣發瘧疫，這鎮子雖然離發疫之地遠得很，但也聽說了瘧疫來勢之猛，立刻就將他們一行三人扣留了下來。
也幸得此地的縣令是個厚道人，只將他們留在了鎮上的藥堂之中，雖說限制了行動，卻讓郎中繼續給衛遠診治。也就是三五日之後，從疫區傳出臭蒿水治瘧疾的法子，郎中也學着用，於是衛遠的命終於保住了。
算算，他們已經在這鎮子上住了一個多月。因是從南苑逃出來的，崔秀婉身上並沒多少銀錢。衛遠從家裡出來的時候倒是帶了不少銀子，然而在京城住了好幾個月，如今又請醫吃藥，還有日常開銷，有出無進的也就漸漸空了。
崔秀婉自幼嬌養，衛遠亦是家中獨子，都不是能受委屈的人，花起錢來也不知節儉，猛然因這病耽擱了一個多月，就到了當東西的份上。
衛遠的病來勢兇猛，燒得厲害的時候他只當自己快死了，喊着要回家去，死也要死在家裡。但他這樣子怎麼可能長途跋涉返回福州，只得將身邊小廝派了一個回去送信。
崔秀婉本也沒有經過什麼大事，見衛遠這副模樣，自己也嚇得不輕，折騰到前幾日，終於忍不住讓銀硃回京城去，名義上說是去當點貴重首飾，京城裡的當鋪出的銀錢多，實際是想讓銀硃回崔家去看看。
結果銀硃一去就是一整天，回來還這麼副失魂落魄的樣子，崔秀婉的心不覺抽得緊緊的：“怎麼，是，是被發現了？”家裡人會來把她抓回去？可是現在婚期都過了，幼婉說不定已經嫁給沈數了吧？
“不，不是——”銀硃緊緊抓住崔秀婉的衣袖，“姑娘，家裡辦了喪事了！”
“什麼喪事？”崔秀婉還沒明白過來，“誰出事了？是父親還是母親？”
“是你呀姑娘！”銀硃似哭非哭，似笑非笑，“奴婢去打聽了，咱們走了沒有十天，家裡就向宮裡說姑娘暴病身亡，喪事已經辦了，連姑娘的棺木都送回老家去了！”
崔秀婉怔了片刻，才猛然明白這裡頭的意思：“你說什麼！父親母親——他們說，說我死了？”這不對啊！她留下的信裡明明是讓父母對外說她重病啊！
銀硃這會兒覺得哭都哭不出來了：“是。京城裡都說是遇了個庸醫用錯藥，晚上發病，第二日一早就去了。安郡王已經說了要給您守一年呢。如今喪事也辦了，棺木也送回家鄉去了——姑娘，這可怎麼辦啊！”
“不，不會的……”崔秀婉萬萬沒有想到家裡會做出這樣的決定，只覺得一陣暈眩，跌坐在椅子裡，“我，我明明沒有死……我留了信給母親的——會不會是沒看見？”
銀硃的眼淚終於也出來了：“姑娘，京城裡並沒找咱們……”若是沒看見留下的信，準郡王妃失蹤，京城裡怎麼也要尋人。可現在傳的全是崔秀婉的死訊，這足以證明崔家是看到那封信後下的決定。
“不會的——”崔秀婉淚下如雨，“母親不會這麼狠心……”對外宣佈了她的死訊，讓她日後如何自處？
“姑娘，如今已然是這樣了。”銀硃因爲回來的一路上都被這打擊驚得呆了，現在反而比崔秀婉更快地清醒了過來，“如今要緊的是好生想想，衛家人若是來了，可要怎麼辦？”
說到衛家，崔秀婉總算有了點精神：“對了，還有衛家，還有衛郎！等衛家來人就好了！”
銀硃急得跺腳：“姑娘，還不知道衛家人會怎麼辦呢！這，這都說聘爲妻，奔，奔可是爲妾呀！”
崔秀婉反駁道：“那是別人家！未經父母之命就帶回個陌生女子去，自然只能爲妾。衛家表姨從來都喜歡我，我若去了衛家，自然不能與旁人一般。”
“那是從前啊姑娘……”銀硃可沒這麼樂觀。
“從前怎麼了。”崔秀婉理直氣壯，“從前我也是有婚約的，衛家表姨若是不喜歡我，自然早就讓衛郎避着我了。”
銀硃無話可說，但臉上的擔心半點沒少：“姑娘，就算姨夫人如今也還——那姑娘現在，可用個什麼身份呢？”崔秀婉已經死了，你難道還能頂着知府家姑娘的名頭嫁人嗎？
這下輪到崔秀婉無話可說了，半晌才道：“我有了衛郎的骨肉，衛家就算看在這份上，也不能不要我的。”
這話，銀硃倒覺得有道理：“姑娘還沒跟表少爺說這事呢。”
的確，因爲怕被發現，崔秀婉寫給衛遠的信都極短，只是窄窄的一條紙，藏在哪裡都方便。信上只寫了要衛遠在南苑接她，並沒寫明她已有身孕。待到見了面，先是想着如何躲過崔家的尋找，接着就是衛遠生病，鬧得崔秀婉都快忘記自己有孕的事了。
“這孩子懂事，這些日子都沒鬧我……”崔秀婉低頭撫了撫小腹。
“是，將來必定是個孝順的。”銀硃連忙附和。這話是真的，自打離了南苑，崔秀婉也不嘔吐了，每日裡這麼照顧衛遠，除了疲憊之外也沒有什麼難過的地方，可見這個孩子真不鬧騰人。
主僕兩個說了幾句孩子，崔秀婉的目光就落到了門外：“也不知道衛家人什麼時候會來。”如今衛遠的瘧疾已經好得差不多了，只是身子太虛得好生調養。且除了他之外，這鎮上也再沒個發瘧的，縣令已經放了心，不再跟之前那般如臨大敵地盯着他們，只要衛家人一來，就可以接走了。
“有動靜——”銀硃倏地豎起了耳朵，“姑娘你聽，彷彿是小路子的聲音。”
小路子就是衛遠身邊的小廝，回福州送信的那個。崔秀婉側耳聽去，果然像是他的聲音，頓時興奮地立起身來：“莫非是衛家人來了？”
來的正是衛家人，而且是衛父衛母一起來了。崔秀婉一見衛太太，眼圈頓時紅了，如見了親人一般迎過去：“表姨——”
衛夫人勉強從凍得發紅的臉上擠出了個笑容給她，隨即看見衛遠還躺在牀上昏睡，就一頭紮了過去：“遠兒！”
“表姨，衛郎——表哥他沒事了，已經不發寒熱，郎中說，只要好生調養就行了。”崔秀婉抹着眼淚跟過去，“這鎮子上沒什麼好東西，委屈表哥了。”
衛老爺正站在外頭跟郎中說話。他是個舉人，只做過幾任縣丞就辭官回鄉了，倒是攢下些家產，供着兒子讀書，指望將來兒子光宗耀祖是正經。
郎中倒是說話直爽：“令郎的病來勢兇猛，不瞞老爺說，若換了從前，這鎮上怕真治不了。也是今年趕着了，前些日子藍田洛南兩縣發起瘧疫來，去治疫的的女院判出了個方兒，拿冷浸的臭蒿水治瘧，救了兩縣上千人的命。這法子傳出來，令郎的病也是這麼治的。加上令郎年輕身子好，如今已經是無事了，只要好生調養，多用些補血補氣的藥品膳食即可。養好了，於日後並無妨礙的。”
衛老爺放下一顆老心。衛遠這可是獨子，讀書又比他開竅，如今已經中了舉人，正是爹孃眼裡心裡的寶貝。小路子一跑回來說是病得不行，衛太太就險些嚇死過去，如今聽郎中說得這般肯定，總算是一顆心放回肚裡了。這纔有精力來打聽些閒八卦：“女院判？是太醫院的？幾時有女子做院判了？”
這是今年京城裡的大新聞，都是同行，郎中也覺得與有榮焉，當即就說了起來。
衛太太對這些事不感興趣，只聽說自己兒子的確無事，立刻就將什麼疫症拋到了腦後去，只管去看衛遠了。
屋子裡這麼多聲音，衛遠也被吵醒了，一睜開眼睛看見母親，他也是又驚又喜：“娘——”說起來他雖然已經二十歲，可從來也沒生過這樣的重病，如今只覺得自己是在鬼門關繞了一圈兒，見了母親不由得就軟弱起來。
這一聲叫得衛太太當即就淚流滿面：“我的兒，你這是——這是鬧的什麼事啊！”衛遠當初進京，說的是要到京城附近的書院唸書，一方面長長見識，另一方面也適應一下京城，對後年春闈也有好處。
衛太太雖說捨不得兒子走這麼遠，卻也知道他日後總要進京趕考的，於是特地安排了下人把人送過來。後頭衛遠打着書院不讓用這許多下人的藉口把人打發回去一些，她就有些擔心，果不然這擔心着擔心着，就真出事了！
“姨母，表哥真的已經不妨事了。”崔秀婉見衛遠掙扎着要坐起來，將被子都掀開了一角，連忙過去輕輕又掖上，“只是病纔好，身子還虛，還是躺着說話吧。”
衛太太從眼角瞥了她一眼，把到了嘴邊的話嚥了回去。
從前她是很喜歡崔秀婉的。一則崔知府官居四品，這個親戚若能相處好了，將來衛遠就有了極大的助力。且崔秀婉是未來的皇子妃，對衛家而言更是天上一般的人。二則崔秀婉生得秀美，人又文靜，衛太太無女，對崔家姐妹自然格外喜愛，倘若不是兩邊家世差得太多，她都要說自己拿這兩個女孩兒當親閨女看了。
從這一點上來說，崔秀婉的自信是有根據的，然而卻只對了一半——衛太太只拿她當閨女，可沒拿她當未來媳婦的意思，衛家知道她是有婚約的。衛遠當然也知道，所以他說要來京城的時候，衛老爺夫婦再沒想到他是追着崔秀婉來的。
小路子回家一說這事兒，衛太太就厥過去了。當時那是以爲兒子病得要死，顧不得別的，現在看見兒子沒事，一口氣剛鬆到一半就想起來，兒子這是勾引了準郡王妃啊！這事要是爆出來，死的不是衛遠一個人，整個衛家大概都要完蛋了。
抱着這心思，夫妻兩個連忙就奔京城來了，一路上細細打聽着，沒聽見說京城裡抓人，倒聽說崔家辦了喪事，夫妻兩個又是緊張又是糊塗，恨不得一步就到地方。
好不容易見着了兒子，衛太太路上急出來的一身汗都沒消下去，只想着關起門來好好問問兒子，偏崔秀婉半點眼力勁兒都沒有，還擠在牀邊上，弄得衛太太又氣又急又惱，偏還不好說什麼。
衛老爺在外頭跟郎中說了幾句話之後，也想起來兒子這是捅了大馬蜂窩。他不好進屋去，就拐着彎兒向郎中打聽：“來的路上，聽說京裡頭有貴人沒了？”
崔秀婉和衛遠對外說是來投親戚不着的小夫妻，銀硃是妹妹。然而幾人都不是會演戲的，郎中早就看出來不對勁了，只是不說罷了，樂得跟衛老爺扯些閒話，聞言便道：“可不是。從前的四皇子——如今封了安郡王的，本來九月裡就要大婚了，偏準郡王妃突然急病沒了。”
衛老爺忙問：“這可是怎麼回事？怎麼說沒就沒了？”
郎中也是道聽途說：“說是得了急病，郎中用錯了藥，人一下子就沒了。家裡去找的時候，郎中已經跑了，到最後也沒抓着。”同爲郎中，他又找補了兩句，“不過聽說這位準郡王妃生來身子就弱，到了京城就一直水土不服，換了幾茬太醫都治不好，也說不定就是水土不服去的……”
“那郡王怎麼辦呢？”
說到這個，郎中就津津樂道起來：“聽說安郡王傷心得很，要給未過門的王妃守一年呢。不過王妃孃家還有個妹妹，聽說過一年就把這位姑娘嫁過去。哎，也是，好好一門跟皇家的親事呢……”誰捨得就這麼錯過了呢？
衛老爺試探着道：“宮裡，沒說什麼？沒問王妃孃家的罪？”
郎中有點奇怪：“問罪？這要問什麼罪？”人家死了女兒正難受呢，還要問罪？那也太不近人情了，就是皇家也不成吧。
看起來是沒事？衛老爺的心放下一半了，回頭將衛太太叫了出來，夫妻兩個關起門來說這事兒：“崔家看樣子是想把這事按下去。”
衛太太比他更明白這些內宅手段，立刻就明白了：“這事要傳出去，崔家也得倒黴。這是丟卒保車。”她一邊說，一邊倒慶幸自己沒生閨女了，要攤上這麼個閨女，她也得嚇死，“從前瞧着秀丫頭是個好的，怎麼就能這麼不成體統！”
“不成體統也有你兒子一份。”衛老爺確定並不會有宮裡的人出來抓捕衛遠，心一放下，嚴父的架勢就自然端起來了，“簡直不像話！叫他來京城讀書，竟幹出這樣有辱門風的事來！”
衛太太一聽就不樂意了：“你這說的什麼話！小路子不都說了，是秀丫頭提出來要私奔的！”
“你還知道這是私奔啊！”衛老爺也惱了，“他若潔身自好，難道人家閨女硬要跟他私奔不成？”
“你小聲些！”衛太太比他還惱，“她身邊有娘有妹妹有下人，若不是自己尊重，難道遠兒硬去拉她出來？”
夫妻兩個都有自己的理由，吵了幾句還是衛老爺先敗下陣來：“說這些做什麼，只說如今怎麼辦？”
衛太太也知道見好就收：“還能怎麼辦，反正不能娶她，沾都不能沾！”
衛老爺聽見這回答，火又上來了：“生米都煮成熟飯了，怎麼能不管？”
“什麼生米煮成熟飯了——”衛太太嗤笑，“你那眼——不過是換了個髮式罷了。”看崔秀婉那步態神情，兩人根本就沒成事。從前她孃家有個姑姑，是宮裡放出來的嬤嬤，專會看這個。衛太太那時候已經要出嫁了，也該接受一點這方面的教育。這姑姑跟她親近，私下裡教了她好些東西，可惜她沒生女兒，竟英雄無用武之地了。
衛老爺不大敢相信：“當真？若真是這樣，倒還好……”沒碰過就好，那還可以想個辦法安頓。
“接回去就說是遠房親戚，先擱在家裡住着——”衛太太說了一句又覺得不妥當，“不成，回了福州人多眼雜，都認得她……不成不成，不能讓她回去！”
衛老爺思忖着道：“不然，送她回老家去？”衛家祖籍是荊襄人，離福州遠着呢，到那邊絕不會有人認得崔秀婉。
夫妻兩個正商議着，衛太太的貼身丫鬟已經面帶慌色地進來了：“太太，不好了——”
“什麼事這麼張張慌慌的。”衛太太正煩着呢。
丫鬟看着衛老爺猶豫了一下，還是道：“奴婢方纔聽見崔大姑娘的丫鬟說，崔大姑娘已經有喜了。”
“什麼！”衛太太呼地就站了起來。這算什麼喜，簡直是有了大麻煩！
“這個孽子！”衛老爺暴跳如雷，如果不是因爲外頭，現在就想去把兒子拽起來打一頓板子。
還是衛太太冷靜得快：“不對啊……”明明看着崔秀婉沒什麼變化，難道是她看走了眼，“我去問問遠兒！”
“兒子跟秀婉一直都是發乎情止乎禮的！”衛遠被衛太太關起門來一問，立刻急了，“絕沒半分逾越的地方！”他可是讀聖賢書長大的，斷不是那樣的登徒子！最大膽的舉動不過是親過崔秀婉一下，那時候是覺得崔秀婉就要嫁人了，以後再也不可能親近了，纔在衝動之下做了那等舉動。
衛太太自然是相信兒子的，且她自己看着崔秀婉也不是有孕的樣兒，當即心就落到了實處，點頭道：“娘自是信你，只是這地方房淺屋窄的，你們這樣住在一塊兒也不像。今日晚了，明兒一早咱們就換個地方住。”先離了這裡，再請人來給崔秀婉診脈不遲。
衛遠身子還虛，說得急了就有點喘氣，道：“娘，如今秀婉是跟着我跑出來，連命都不要了的，兒子不能負了她。”
她是不要命，而且還可能連累着崔衛兩家都沒了命呢。衛太太心裡暗暗地罵，臉上並不露聲色：“等你病好了再說。”她恨不得現在就帶着兒子回家，然而衛遠這麼虛，又不能大冷天的趕路。
既然瘧疾並沒有傳開去，衛遠病也好了，自是沒有人限制他，第二天一家子就辭了郎中搬出去了。衛太太臨走時讓人給郎中送了一張二百兩的銀票，嘴上說是謝他的診金，郎中自己心裡明白，這是封口費呢，若不然就算將這些日子的藥費全都算上，也使不了這許多。
郎中的嘴都要緊些，否則宅門裡頭根本走動不得。這郎中接了銀票，對外就只說是有親戚來把小兩口接走了，這是後話。
再說衛家一行人離了這個鎮子，往東邊再走十幾裡到了縣城，住進客棧，這才請了個郎中來，先給衛遠診了脈，又順道給崔秀婉診脈。
崔秀婉有孕的消息，自然是銀硃得了吩咐纔在衛家丫鬟跟前漏出的口風，原以爲衛太太立刻就會問她，誰知竟沒動靜。她再有把握，待衛太太來了之後神情頗爲冷淡，心裡也虛了起來，一夜沒睡好。第二日坐了馬車在路上一顛，就覺得小腹墜墜地疼起來，進了客棧脫衣裳一瞧，褻褲上幾點暗紅。