劉家請的媒人上門很快，趕在小年之前，就提着一對銀雁和四色禮品上門了。
這是六禮中的第一步，納采。
如今這年頭，京城裡婚喪之事鋪張得厲害，納采在舊禮裡原是一對活雁即可，如今倒是活雁難尋，多數人家都喜用金雁，且還要加上許多各色禮品。似劉家這般以一對銀雁下聘，且還是空心的，已經算得上寒酸。
媒人倒是滿臉笑容：“劉翰林最崇古禮，不喜鋪張，府上可莫嫌怠慢。”
這到底是大事，既然現在蔣錫一家子還沒搬出去住，自然就是闔府上下的喜事，人都聚到了前廳。小於氏也一樣笑得滿面春風：“看你說的，既是古禮，哪有怠慢的說法？”
曹氏看着那兩隻銀雁，眼角餘光瞥見幾個丫鬟彼此悄悄使着眼色，心裡便有些不自在起來。她是個不會掩飾的，雖然極力想要不露痕跡，眼角眉梢還是露了些出來。
這些官媒人都是人精中的尖子，善會察顏觀色，立刻就看出了曹氏的心思，便笑道：“這回來，少不得還要求府上姑娘的庚帖回去合個八字。”說着頓了一頓，便笑道，“原這事兒該是過幾日再登門的，可劉翰林如今在外頭，劉太太怕自己一個婦道人家辦事不便，便央我來商議，索性今日就請了姑娘的庚帖家去。”
按古禮，求庚帖這事兒應該在納采之後，隔幾天再次上門，還要再帶禮物，專門來求才是。雖說蔣燕華的八字其實早已經拿去合過了，可這步驟卻不能少。衆人聽了前半句話，已有人在暗笑——劉家看來是窮極了，爲了省一份禮物，索性將問名和納采兩步合一。待聽到了後半句，曹氏便忍不住道：“劉翰林去了哪裡？”
官媒等的就是這句話，聞言便笑道：“這不是藍田洛南兩縣今年剛遭了疫，皇上憫恤，着人去這兩縣查看過冬及明年備春耕諸事，選的是戶部的一位大人。劉翰林也是貧家出身，便特地點了他跟着去，免得下頭虛報了。”
其實這話大有水分。皇帝着人去疫區查看是真的，但劉之敬卻並不是什麼人親點的。事實上皇帝根本沒下過旨意讓翰林院也去人，這差事是劉之敬自己討來的。當然從程序上來說，也算是上官點了他去，但被官媒加了“特地”二字，聽起來就彷彿他得了什麼人特別重視似的，十分風光的樣子。
曹氏哪裡知道這裡頭的門道，還當劉之敬真是特別得上官青睞才能跟着出去，頓時方纔的不悅都拋到了九霄雲外去。這些日子她也打聽過，知道庶吉士是在翰林院觀政，以後好到各部或外放爲官的，自然是越得上頭的青睞，將來前程越好。因此方纔的嫌棄都化了一天高興，連忙叫人取出寫好的庚帖，交到了媒人手上。
這庚帖卻是蔣錫親手寫的。用泥金紅帖，上頭不但有生辰八字，且註明了蔣燕華的名字，只下頭的祖宗三代寫的卻是蔣家人。
曹氏原是提着心的，只怕蔣錫將祖、父處都寫成陳家人的名字，待拿到手蔣燕華瞧了，說寫的是蔣家人，這才鬆了口氣，這幾日都熬湯熬水的，對蔣錫着實小意體貼。
這官媒人也是識幾個字的，接過帖子瞧了各色齊全，便也不久坐，收起帖子便笑嘻嘻告辭了。
媒人一走，小於氏便笑向曹氏道：“這可要恭喜三弟妹了。想來好日子也要近了，這嫁妝三弟妹且要快些準備起來，我們這些做伯母的，也要等着給燕姐兒添妝呢。”
這話一說，曹氏心裡頓時又忐忑起來。蔣燕華要備嫁妝，自然是蔣錫掏銀子，可這次的事兒鬧成這樣，蔣錫究竟會給蔣燕華備多少嫁妝呢？
這個問題，桃華也正在跟蔣錫談論。
談及婚嫁的事兒，姑娘家不宜出面，故而桃華並沒有去前頭，只是聽桔梗兒跑回來報了消息，重點說明了劉家只送一對空心銀雁及順便就將庚帖討走，當然也說了劉之敬不在京城的原因。
桃華聽完只是笑了笑，問蔣錫道：“爹爹看，給燕姐兒準備多少嫁妝？”
蔣錫想了一下：“雖說她是陳家人，但這些年，她也是真孝順我的，公中出一千五百兩，我給她添五百兩，再替你太太添五百兩吧。”
合計起來就是兩千五百兩銀子，這筆錢若放在無錫是拿得出手了，可若在京城卻就微薄了些。嫁妝裡若有田地莊鋪是最好的，可在京城這邊，兩千五百兩銀子就是都拿來置辦田地鋪子都辦不了多少，更何況還要打頭面，做傢俱……
桃華心裡盤算了一下：“那我也添五百兩吧。總要手裡有幾個活動錢纔好。”
蔣錫並不阻攔：“你給她添，那是你們姐妹情意，爹不攔着。不過你也不必多想，我原是想着給她備兩千兩的，如今三千兩已經不少了，咱們家裡就是這樣，她雖是嫁到翰林家，也沒有佔了你的東西的道理。”
桃華忍不住笑了：“爹，我知道——”說到底，蔣燕華再改姓，也不可能跟蔣錫的親女兒一樣。要說三千兩銀子也不少了，即使在京城，如果是嫁到平民百姓家，這已經是一筆難得豐厚的嫁妝了。
兩人才說着，那邊茯苓已經過來請蔣錫了：“官媒已經取了庚帖去，太太請老爺去看看劉家的納采禮。”
就那麼幾樣禮沒什麼好看的，這自然只是個藉口，果然蔣錫纔過去，說了幾句話，曹氏就小心翼翼地道：“八字已經合過，都說燕姐兒是旺夫的，與劉翰林八字極相和，想來劉家那邊也要急着將事辦了。只是燕姐兒的嫁妝……”
蔣錫就知道她要提這事，當即將方纔的話說了，淡淡道：“京城這邊，田地是難買的，鋪子也要着人尋一尋看能否盤到，另外的傢俱首飾之類，你自己籌劃便是。至於陪嫁的人，如今伺候她的人她都可帶過去。”
曹氏聽見三千兩的數目，心裡剛是一喜，隨即就聽見田地莊鋪都不確定，便有些着急：“老爺，這——”她也知道須得有這些東西，才能一直有進項，若只有傢俱首飾，看起來豐厚，其實卻是坐吃山空。
“京城不比無錫，你也該知道。”京城周邊買一畝地的錢到了無錫少說能買一畝半，且還都是有主的，想買到合適的還得碰運氣，鋪子就更不必說了。
曹氏心裡一盤算，頓時覺得三千兩也置辦不出什麼東西來，只得吞吞吐吐地道：“老爺，劉家到底是翰林……”
蔣錫這幾天爲着蔣方回的事心情都極差，連從大內借回來的孤本都有些讀不下去，自然更沒有心情與曹氏糾纏什麼嫁妝，不耐地道：“那也要看看劉家下多少聘禮。”
所謂有來纔有往，如今的規矩差不多都是男家下聘之後，女家在原聘禮上再添一份價值基本相當的做爲嫁妝。若從今日納采禮來看，恐怕很難想像劉家能下三千兩的聘禮，這麼算來，蔣燕華的嫁妝已經是格外豐厚了，劉家根本無可挑剔。
曹氏被堵住了，對着桌上那一對空心銀雁無話可說，只得眼睜睜看着蔣錫出去，這才露出一臉愁容來：“這可如何是好？”
茯苓忙安慰道：“太太別急，說不定劉家下的聘禮多，到時候……”說到這裡自己也說不下去了，要說劉家的聘禮會高於三千兩，這也實在有點欺心。
蔣燕華從裡屋出來，低聲道：“娘，三千兩不少了。”她雖不管家，卻也知道蔣家一年藥堂莊子加起來進項也差不多就是這個數，蔣錫肯拿出這筆錢來，已經着實不算少了。
曹氏愁道：“可這是在京城，你嫁的還是翰林，嫁妝少了，豈不叫人笑話？就是京城裡東西都貴，這日子也不好過。”
蔣燕華苦笑了一下，隨即又振作起來：“好女不穿嫁時衣，若是他自己掙出來，又何愁日子過得不好？”
關於嫁妝的問題，考慮的並不只是曹氏一個人。此刻，劉太太正在跟官媒在屋裡說話，面前桌子上擺着蔣燕華的庚帖。
劉之敬不在，庚帖自是交到劉太太手中，只是她雖有個翰林兒子，自己卻只略識得幾個簡單的字，拿着庚帖也看不明白。不過她自有精明之處，將先頭小於氏給的那張寫了八字的帖子拿來，一個字一個字地比着對照過，發現並無錯漏，這才放下心來。
官媒倒也少見這等精細人，不禁笑道：“老太太難道還怕訂錯了親不成？”
劉太太將庚帖收起來，笑道：“你別笑話，我不識幾個字，兒子不在家，我也怕出什麼差錯不是？”
官媒笑道：“能出什麼差錯，我今日去蔣家，人家也都是歡歡喜喜的。這不是，庚帖都就便給了我，換了別人家，怕是不肯的。可見府上跟蔣家這親事是天作之合，才能這般順利呢。”
劉太太笑得合不攏嘴。官媒見狀，便道：“待合過八字，府上就該下聘了，還是要早些準備起來的好。”
說到聘禮，劉太太就不太自然地乾咳了一聲：“如今京城裡頭這風氣也不如以前了，紅白事上鋪張得很。我聽兒子說，從前這禮就是禮，只爲了表夫婦互敬之意，還是女媧娘娘定下的，用什麼‘儷皮’，聽說就是兩張皮毛。到了如今，這樣那樣的，還不是都爲了撐門面，反弄得糜費了。”
媒人今日只提一對銀雁和四色禮品上門，其實也覺得有點寒酸，這會兒聽劉太太這意思，聘禮怕也不會有多少東西，不由得暗自叫苦。雖說給翰林老爺做媒是件長臉面的事，但要是翰林家都不怎麼顧全臉面，她這臉面又到哪裡找去？
“如今風氣是講究豐厚些，也是太平盛世，厚禮聘嫁，看起來是個萬象昇平的模樣不是？”媒人真是苦口婆心，“再說，這聘禮也確實是個臉面，時俗如此，少不得大家也都這麼辦了。”
劉太太一臉正氣：“我家兒子讀聖賢書，說聖人是不講究這個的。那上古的賢王，堯舜什麼的，天下都是他的，平日裡也講究個儉省。聽說不到祭祀的時候，連絲綢的衣裳都不穿呢。就是死後都不肯厚葬，更沒聽說娶後納妃的還用什麼重禮。”
你老人家是怎麼把厚葬跟厚聘扯到一起的？做媒人的都有一張巧嘴，這官媒雖在這行當裡不是個特別出色的，卻也素來覺得自己伶牙利齒，然而此刻遇了劉太太，也只能自愧不如，只得拋出了殺手鐗：“老太太，如今這嫁妝可是時興比着聘禮來的，你看——”
劉太太頓時便改了神色：“這聘禮是聘禮，嫁妝是嫁妝。照說我家也不講究嫁妝，那都是媳婦自己的東西，難道我家還惦記不成？只是敬兒是翰林，無論誰家閨女，嫁過來就是翰林夫人，這嫁妝總該合了身份纔是。”
這不就是空手套白狼麼？說得倒是冠冕堂皇。媒人心裡暗罵，嘴上卻也只得道：“蔣家自是不會虧待自己女兒。”
劉太太含笑點頭。官媒覺得再無話可說，便起身告辭，臨行還是忍不住要叮囑道：“老太太不如還是跟翰林老爺商量一下。”翰林老爺總要個面子吧？
劉太太卻笑道：“我的兒子我知道。素來清貧自守，又不指着媳婦嫁妝過活，要的只是這個禮罷了。下聘的東西我早都備下了，過幾日還要麻煩你呢。”
禮個屁啦。真不指望媳婦的嫁妝，方纔還說什麼嫁妝要合身份！官媒心裡罵着走出去，出門就嘆晦氣，早知道劉太太是這等樣人，實不該接下這事兒纔是。原想着兩家八字都合過了，她只消做個現成的媒人，包拿謝媒錢即可。誰知道事情辦起來才知道，果然這世上就沒有白吃的飯哪……
合八字，即所謂的問名，在占卜得吉之後，便是納吉，意即將卜得的吉兆通知女家，同時交予聘書，這親事就算定下來了。
按規矩，因爲要將女方的八字送入祖廟進行占卜，所以也得費些日子。但因爲這合八字的事兒事前都已經做過了，所以問名之後第三天，官媒便又上了門。
桃華在屋裡聽桔梗兒說官媒來納吉，不由得皺了皺眉：“明天就是小年了。”家家都忙着祭竈，準備除夕家宴，也不知有多少事要忙，劉家怎麼到這時候還遣媒人上門？未免也太不知道禮數了吧？
薄荷正在給她新做的衣裳袖口再滾上一圈花紋，聞言便道：“姑娘管這事呢，橫豎有太太張羅。”反正曹氏閒着也是閒着，東偏院裡過年事宜大半有公中出，其餘的都是桃華在張羅，曹氏就去忙蔣燕華的親事好了。
桔梗兒笑嘻嘻道：“薄荷姐姐說的是。不過我瞧媒人今日拿的禮也不厚，跟納采那日也差不多……”
桃華把蔣柏華擡起來的大腦袋輕輕按下去看書，用目光示意桔梗兒不要再談這個話題，才道：“下聘纔是重頭，前頭的遵了禮就好。”這門親事曹氏和蔣燕華都相中了，連八字都提前悄悄給了人家，這時候再在禮物上挑剔，不是自找麻煩麼？
曹氏的確是這麼想的。看着納吉的禮，她心裡也有些不舒服，但想想劉之敬是翰林，還有媒人講的什麼得了上司賞識特地帶去疫區的話，那份不自在又被拋了開去。再看看桌上的大紅聘書，就不由得眉開眼笑了：“可算是定下來了。”
雖然尚未過大禮，但有了這聘書，就等於訂了親，如無大事，這親事也不會退，差不多就是板上釘釘了。
今日過聘書，蔣錫是必要在場的，因此也跟着進了曹氏的屋子，此刻聽了曹氏的話便道：“既是定下來了，年後就開始置辦嫁妝吧。這裡有張單子，你自己瞧着，要些什麼就勾出來。”
這張單子是託春華軒掌櫃打聽了京城裡的物價列出來的，其中還包括了一個鋪子，但田地卻是沒有合適的。蔣錫將單子給了曹氏，便轉身走了。
今日是蔣燕華的好日子，她自是要回避，一早就躲在了屋裡，這會兒蔣錫走了纔出來，見曹氏拿着那單子發呆，便知道她在想什麼，上前將單子抽了出來自己看了幾眼，便道：“娘，這鋪子盤下來吧。”
曹氏發愁道：“這單一個鋪子，就要一千五百兩呢。”一下子就去了一半的銀子。
“那別的東西就少備些。”蔣燕華果斷地道，“那些傢俱衣料的其實也不必太講究——聽說劉家房屋也不寬敞，備得多了也是無益的。”一樣的木料，無錫那邊只抵這邊一半的價錢，實在太虧了。
“可這——不好看啊……”送嫁妝就講究個排場，一擡擡的東西送出去，才見得這進門的媳婦底氣足。傢俱這東西都是大件，就指着它們做臉面呢。
蔣燕華笑了一笑：“臉面都是做給別人看的，何苦來。”嘴裡是這麼說着，心裡卻覺得酸苦。統共就這麼些銀子，要得了面子要不了裡子，曹氏又不是不知道，還在這裡翻來覆去地說，除了叫人心裡不痛快之外，又有什麼用處呢？
曹氏向來是不會自己拿主意，蔣燕華既拿了主意，她也便聽了，先拿起筆來將那鋪子勾下來，又道：“只怕被別人盤了去，先將這事兒定下來纔好。”說着倒又欣喜，“你爹爹嘴上說着不管，其實還是關心的，不然哪會去打聽得這麼清楚呢。”
蔣燕華將那單子又看了看，道：“只怕這單子不是爹爹列的。這上頭許多瑣碎東西，爹爹哪裡有時間去一一打聽。多半是託了什麼人。”蔣錫一家子進京纔多久，上下人等出門都是有數的，別說沒見着叫下人出去打聽，就算去了，也不會弄得這般清楚。
曹氏笑道：“管是誰打聽的呢，就是託了人，也是你爹爹一片心。”
蔣燕華道：“我自然是感激爹爹的，只是不知爹爹託了什麼人，別被人哄了就好。”
這麼一說，曹氏也想了想：“倒是也沒見你爹爹在京城結交了什麼人——或許是你伯祖父寫來的也說不定。”
蔣燕華嘴上沒說什麼，心裡卻知道絕不可能。蔣家長房裡頭也就是小於氏爲了這樁親事熱心些，卻是絕不肯費心至此的。至於蔣老太爺，怕是從來也沒有真拿她當孫女過，又怎會做這些呢？
曹氏專心去單子上勾畫了，蔣燕華便招手叫了茯苓出去，低聲道：“你去打聽打聽，這單子是什麼人在外頭打聽來的？”
茯苓心裡正有事，隨口應了，又堆着笑容道：“姑娘盤那個鋪子，可也得有人去張羅纔是……”
蔣燕華瞧了她一眼，淡淡一笑：“你說得不錯，是得有個靠得住的人去，我才放心。”
茯苓眼巴巴地看着她，道：“奴婢的爹從前在藥堂裡管過好些年的賬，只是因着後頭病了纔回家養着的，這些年其實也都好了……”她爹那年得了重傷寒，轉爲肺病，去莊子上養了兩年纔好，原來的差事自然是丟掉了。不過他一家子都是蔣家舊僕，又忠心，病好之後蔣錫便叫他們在莊子上看藥田，只是在茯苓看來，自是遠不如跟去翰林老爺家裡當差的好，更何況若是能當上鋪子裡的掌櫃，可不比在鄉下種田強得多？
茯苓打的主意蔣燕華如何不知道，不過她也確實需要有人跟着嫁過去幫手，蔣家這些舊僕未必肯跟她，能有個茯苓，還帶了一家子，倒也是求之不得的事，遂微微點了點頭：“你辦事妥當，你爹孃想來也是一樣的。”
茯苓頓時就要眉飛色舞起來：“奴婢一定把事情打聽清楚。”說到這時候纔將注意力轉到蔣燕華方纔吩咐的事情上來，“只是姑娘打聽這個做什麼？”
蔣燕華略一猶豫，道：“沒什麼，只是想知道罷了。”這一段時間，先有人送了好些紙筆來，後頭又有上好的皮毛，現在又是這張單子，她總疑心這都是桃華的緣故，實在是很想知道，桃華是不是在外頭又認識了什麼人……