“讓未得病的人先得一次天花？”書房之內，定北侯府一家人除了太夫人和雙胞胎之外都在座，桃華的話尚未說完，殷茹已經第一個驚呼了起來，連冷氏和定北侯夫人都變了臉色。
“天花是會死人的！”殷茹怒衝衝地站起來，“如今疫情才起，已經讓人害怕了，你還要讓全西北的人都得一次天花？這，這可是上萬條人命！”
沈數輕咳了一聲：“茹兒，聽你表嫂說完。”
“表哥！”殷茹跺了跺腳，“難道你也同意這法子？她說什麼你就聽什麼，連西北這些人命也不顧了嗎？你莫不是被迷了心竅了！”
沈數臉色微微有些難看。這件事情，桃華之前沒有跟他說過，剛纔他乍一聽也覺得有些驚心。然而桃華絕不是那種會拿無辜百姓的生命開玩笑的人，殷茹開始的指責是因關心西北，倒還有情可原，然而直指桃華在迷惑他，這就實在有些過分了。
“茹兒！”定北侯夫人看看沈數的臉色，也咳了一聲，“坐下。你父親還在這裡呢，你急什麼。”女兒這話的確說得有些難聽，且什麼迷了心竅之類的話，也不是她一個未出嫁的女孩兒該說的。
沈數微微沉着臉，向定北侯道：“舅父，還請聽桃華說完，她絕不會拿西北成千上萬百姓的性命當做兒戲！”
殷茹脹紅了臉，忿然把頭扭了過去，狠狠剜了桃華一眼。不過她剛扭過頭去，就聽父親沉聲道：“果然是要先得一次天花嗎？”
整個書房裡的人都被殷重巖這句話說得愣住了，只有桃華眼睛一亮：“哦？已經有人向舅父提過此事了？”
定北侯夫人第一個反應過來：“這——侯爺，難道從前也有人……”原來蔣氏這法子並非如此驚世駭俗毫無根據嗎？
“的確有人曾經這樣做過。”殷重巖按捺住心中沸騰一般的情緒，沉聲道，“但據我所知，這防痘的法子並不十分好用，有不少人在防痘過程之中就先染病死了。且活下來的人究竟是否日後再也不會得天花，還未可知。”老郎中的三個孫兒都死在流放的路上，並沒有機會向後人證明他們是否對天花擁有了免疫的能力。而那個官員家裡兩個防痘成功的女兒，殷重巖也無處去尋找。
“舅父可以讓我見見那個種痘的人嗎？”桃華略微有些激動。在歷史上，據說中國應該在宋代就發明了人痘接種法，但此法確實不安全，因爲痘種毒性大，所以一個不好就是真的讓人感染上天花，而且還會引發疫情擴散。
到了明代隆慶年間，人痘法日臻完善，“種花”，也就是種痘就開始推行，遍及天下。
桃華算了算時間，覺得有點頭痛。她穿越過來的這個世界因爲在元朝那裡拐了個彎，現在朝代雖然還叫個明朝，皇帝卻並不姓朱——沈家自稱是唐人後裔，所以她也不知道現在究竟相當於原明朝的哪個時代，不過顯然的，人痘法仍舊是已經出現了的。
“人已經去了多年了。”殷重巖微微有些黯然，“他自稱曾爲三個孫兒都種痘成功，但那三人也都已死去，無從考證。然而之後他又曾爲人種痘，卻是死了人，因此才全家坐罪，被髮配到了西北來。”
“原來如此……”桃華也有點唏噓。無論在哪條道路上，先行者總是最艱難的，因爲他們承擔着無數的失敗，可也正是這些失敗，給後來者指出了正確的方向。
“那是因爲，種痘所用的痘苗毒性太大，如果受術者身體不好，便容易真的感染上天花。”要種痘的基本上都是小孩子，偏偏小孩子抵抗力差，所以就更需要安全的痘種。在這方面，人痘總歸不如牛痘。而西北別的沒有，牛是不少的，因此在這裡用牛痘接種，要比在別的地方更方便。
“牛——痘？”殷重巖雖然比旁人更相信種痘之法，但聽見居然是用牛也覺得不可思議，“這怎麼能……”
“可是那炭疽病不就是從牛馬身上傳來的嗎？”殷茹聽得出神，已經忘記剛剛狠剜過桃華眼刀了，張口就問。
“是的。所以說，有些病是人與牛馬豬羊都會得的。人痘的毒性大，而牛痘更溫和一些，只要小孩子身體健康，應該都不會有事。”
冷氏一直沒說話，這時候才低聲道：“可是百姓們不會相信……”這事實在聞所未聞，誰家肯把孩子送來讓你種痘呢？
殷重巖沉吟了一下，目光向着定北侯夫人溜了過去，夫妻兩個目光一對，又各自移開了。殷重巖乾咳了一聲，向桃華道：“這事要如何辦？”
“先要找到生天花的牛。”桃華在來的路上已經有了大體計劃，“爲防萬一，此事需要已經生過天花的人去辦。另外，就是要宣傳此事，讓大家肯來接種。這也需要些時日，我正好要先去找找炭疽病的源頭。另外，這裡有幾個方子——那些已經染病的人……我也想去看看，總要再儘儘心……”
書房裡安靜了下來，冷氏忍不住道：“可你也不曾出過天花……”去看天花病人，難道不怕嗎？
桃華笑了笑：“防護仔細一些，應該沒事，成年人本就不易感染天花。”
“那我跟你一起去。”沈數立刻道。
“不用。”桃華轉頭衝他笑了一下，“你得帶人去幫我找牛。”雖然殷重巖看起來是相信她的話了，但定北侯府對她的態度她又不是感覺不到，這麼重要的事，還是交給沈數最放心。至於定北侯府，一來她要去找炭疽的源頭要用他們，二來，還是讓他們去宣傳種痘的事吧，就算找一萬頭牛來，老百姓不肯來種痘，還是白搭。
定北侯府素來行動迅速，這頭桃華說完自己的計劃，那頭命令已經傳了下去，整個定北侯府都在深夜中行動了起來。
書房之內，其他人都已經各自回房，只剩下定北侯夫婦二人默然對坐。良久，定北侯夫人才道：“時候不早了，早些休息吧，明日不還有許多事情麼。”
“芊芊——”殷重巖擡起頭來，脫口叫了一聲。
定北侯夫人姓杜，武將人家的閨女，就按着排行叫個二孃，並沒起什麼講究的名字。還是嫁到殷家之後，殷重巖翻了好幾本書，終於給她取了個文縐縐的字叫做芊芊，在閨房之內就這樣稱呼。
不過，那也是夫妻兩人都還是二十幾歲的時候做的事了，後來老定北侯過世，殷重巖承了爵位，也就挑起了西北邊防的重擔，每天風裡來雨裡去，無個閒時。定北侯夫人也從還有幾分羞澀的新媳變爲了侯夫人，上孝婆母，下育兒女，對外還要救助西北百姓，戰時在後方支持，看起來比定北侯還要勞碌。
如此十餘年時光轉眼而過，老夫老妻，閨房之內的一些小小樂趣也都淡去，芊芊這個名字也許久沒有再提起了。此刻殷重巖一喚出來，定北侯夫人頓時紅了眼圈：“你這會兒想起來這般叫我了……驪兒和騅兒年紀還小……”
“正是他們這個年紀，才最怕天花。”殷重巖伸手握住妻子的手，“倘若此事成功，不但西北百姓都會相信，就是咱們的兒子，也不用再怕天花了。”
此次西北疫情又發現有天花之後，定北侯夫人的確最擔心的就是雙胞胎，儘管燕州城裡還沒有發現天花，她還是把兩個孩子都拘在家裡，大門都不能出。
現在聽丈夫這樣說，定北侯夫人忍不住哽咽起來：“可，誰知道這事兒究竟成不成。若是，若是……萬一……”萬一兩個孩子真的染上了天花可怎麼辦呢？
殷重巖的臉像岩石雕成的一般，在燭影之中冷硬得可怕：“倘若事不成，就證明蔣氏乃是欺世盜名，此法斷不可行。”
“可是那時候我們的孩子——”用兩個孩子的命來驗證蔣氏的話嗎？
書房裡一陣死一般的沉寂。良久之後，殷重巖艱難地道：“我們殷家世代鎮守西北，本就是爲了西北的百姓……”西北的百姓視定北侯府如神祇一般的存在，恭敬、尊重、景仰，一呼百應。同樣的，定北侯府世世代代也不知有多少人戰死沙場，爲西北這一片天地付出了血的代價。
定北侯夫人掩住了臉。其實從長子殷駿十五歲開始跟着丈夫出戰開始——不，早在她嫁到定北侯府來的時候，就知道自己的兒子將來是要征戰沙場，就知道自己的丈夫或許早晚馬革裹屍，就知道自己這一生都不可能像其他女子般在內宅安穩度日。
可是已經成年的兒子戰死沙場是一回事，尚未長大的兒子以身試藥又是另外一回事。
“他們，他們還小……”人生才初初起步，還什麼都沒有體會過……
殷重巖的手不自覺地收緊，握得定北侯夫人發痛：“西北有無數的孩子像他們一樣大，甚至比他們還要小些。一旦天花散播開來……如果北蠻乘機進攻……”到時候死的又何止是孩子們，或許整個西北都會淪陷。北蠻屠起城來，其後果之可怕令人根本不敢去想像。
“覆巢之下，焉有完卵！”保不住西北，定北侯府也就失去了存在的意義。
“何況，此事未必就不成。”
“你相信蔣氏？”定北侯夫人擡起頭來，帶着一絲希望看着丈夫。這麼多年了，她都一直這樣堅信着丈夫，如果他相信蔣氏，那麼，她也願意去信一回。
“我不只是相信蔣氏。”殷重巖眼前又浮現出老郎中臨終時那張憔悴的臉，“這法子，或許真的能造福於天下……”