蔣錫是七月初十回家的，比桃華預計得快很多，就連他自己也都沒有想到會這麼快。
"搭了人家的船，一路上暢通無阻，順風順水的就快了。"蔣錫坐在廳裡，親手打開自己帶回來的箱子，將東西分給妻女。
從廣東往本地來，能走水路自然快且舒服，然而花費也比旱路要大些。蔣錫自己是包不起船的，還是因着在廣東幫人看出假藥材來，那人替他找了一條船，因此才能這麼快到家。
"那邊真有不少新鮮東西。"蔣錫取出一個匣子，"這就是那安息香，還有別的幾樣西洋藥材。對了，還有這個，說是叫什麼神樹粉的，我還是託人才弄到了這麼一小包，據說治瘧疾百試百靈。我聞了聞，就是個樹皮味道，嚐起來極苦，應該是我從未見過的藥草。"
曹氏正在看着蔣錫帶回來的一對珊瑚鐲子，聞言嚇得猛地擡起頭來："老爺，你吃了這個藥？都不知道是什麼藥草就吃，萬一吃壞了身子可怎麼辦！"
蔣錫笑道："無妨的。我問過了，說是並無毒性。再者我只嚐了極少一點，之後也沒什麼不適。你放心罷。"
шωш⊙Tтka n⊙c○
他離家數月，雖然在外頭時覺得有趣，倒也並不十分掛念家中，然而現在回了家，沐浴換衣之後，洗去了滿身風塵和勞頓，便覺得還是家中舒適。此刻看着妻女們都在興致勃勃翻看自己帶回的東西，懷裡又抱着胖乎乎的小兒子，只覺心滿意足。
桃華對那些東西倒不怎麼感興趣，然而蔣錫帶回來的幾樣藥材，她卻立刻接了過去。這個神樹粉如果真的能治療瘧疾，那應該就是金雞納樹皮了。這東西在這個時代還真是隻能從西洋運來，在本地可是找不到的。蔣錫能弄到這麼小小一包，已經很不容易了。
"這些日子，藥堂裡可有什麼事麼？"蔣錫左右看看，覺得屋子裡彷彿有點變了樣子，"家裡可有事？柏哥兒的奶孃呢？青果到哪裡去了？"
曹氏正拿着珊瑚鐲子往手上比，聞言頓時停了下來，張了張嘴不知說什麼。蔣燕華在一旁正看一副玳瑁梳篦，這時怯怯地道："爹爹，青果那丫頭實在可恨，姐姐屋裡沒人，她竟敢私自進去，還打碎了姐姐的那座玉石水仙。還有宋媽媽，管着母親的院子，私下裡卻貪了好些東西。母親被她們氣得病了，姐姐就將她們兩個發賣了。"
"玉石水仙？"蔣錫只聽見了這個，若不是懷裡抱着柏哥兒，就要站起來，"是你娘最喜歡的那塊玉？"
桃華默然點了點頭，看蔣錫臉色都有些發白，心裡暗暗嘆了口氣，柔聲道："爹，物件已然是碎了，您若再氣壞了身子，母親地下有知，也必然不樂的。您對母親的心意，母親自然知道，也不在這一件東西上……"
蔣錫神色傷感，半晌才道："可那是你娘生前最喜歡的東西，是你外祖父傳給她的，每年過年，她總要拿出來擺上……青果那個丫頭，怎麼竟敢如此大膽！"
曹氏的臉忽青忽紅，囁嚅着說不出話，還是蔣燕華站起來，忽地就對着蔣錫跪了下去："爹爹，青果這般的糊塗，也是我和母親不曾管教好，請爹爹責罰……"
"你這是做什麼--"蔣錫不防繼女突然跪了下來，倒嚇了一跳，"丫頭們自己不好，怎麼怪得了你？快起來，快起來。"
桃華穩穩坐着，淡淡笑道："是啊。又不是妹妹你的丫頭，怎麼也怪不到你頭上去。快起來吧，總不成讓爹爹親自去扶你。爹爹可是才長途跋涉地回來，別弄些事兒倒讓爹爹煩心。"
蔣燕華被說得臉上一紅，只得站起身來。桃華轉頭便對蔣錫道："至於柏哥兒那個乳孃，實在是不用心。早告訴過她，柏哥兒年紀小，屋裡不可多用冰。我說了好幾回，只當耳旁風，到底柏哥兒病了一場--爹爹你瞧，這小臉都尖了些--我回頭就給打發出去了。現在先安排在我院子裡住着，薄荷照顧人還精心，桔梗兒也能陪着他玩，若有合適的乳孃就再找一個，若是沒有合適的，倒不如不找了。"
曹氏才聽不再提玉雕水仙的事兒方鬆了口氣，就聽又提起柏哥兒這場病來，不由得又紅了臉。桃華一句句的，說的哪裡是乳孃，分明就是在說她！
蔣錫聽得眉頭直皺，摸摸蔣柏華的臉，果然覺得兒子看起來瘦了些："這樣的人正該打發出去！桃姐兒你仔細瞧着，有好的人再挑一個進來。柏哥兒住你那裡我倒放心，只是也太累了你。"
曹氏忙道："正是這話。前陣子我一直病着，桃姐兒怕過了病氣給柏哥兒，才把他抱到自己院子裡照顧着。如今我也好了，哪能再勞動桃姐兒呢。"
桃華似笑非笑："太太院子裡走了青果和宋媽媽，人手正是不夠用的時候，所以柏哥兒纔會生病。這會兒連柏哥兒的乳孃也不在了，人手豈不更少，哪裡照顧得過來呢？何況太太病了幾個月，如今說是病癒了，可身子還虛着呢，還是先將養好了身子，再照顧柏哥兒爲好。"
蔣錫雖然對後宅這些事並不怎麼仔細，但桃華連續兩句太太，他也聽出不對勁來了。再一回想，從他回來進了門，桃華言語之間就再也沒有管曹氏叫過母親，且這話裡話外的意思，他就算再遲鈍也聽出點不對勁來了。當即便道："先這樣吧，等你身子好了，再說這事也來得及。橫豎柏哥兒只在姐姐院子裡，兩三步也就到了。哎，在外頭跑了這麼久，就是惦念家裡的飯菜，桃姐兒，這飯什麼時候能擺上來啊？要餓壞爹爹了呢。"
桃華一笑，轉頭吩咐擺飯，便將這話岔了過去。
一桌子菜都是蔣錫愛吃的，蔣錫說說笑笑，只管談些路上的見聞，並不提別的事。桃華對此本就感興趣，又有蔣燕華在旁邊捧場，說得十分熱鬧。曹氏心虛，並不敢再提把蔣柏華接回來的事，等到吃完飯，也只得眼睜睜看着桃華又領走了兒子。
小孩子忘性大，乳孃走後，蔣柏華找過她一段時間，但有桔梗陪着他玩，便也漸漸忘記了。何況桃華每天晚上都會給他講故事，如今倒更喜歡住在桃華院子裡。雖然見了曹氏也親，但小孩子到底更喜歡玩耍，曹氏只會拘着他，在他心裡便不如待在桃華身邊有趣了。
桃華講了個故事將蔣柏華哄睡，便聽外頭薄荷道："姑娘，老爺過來了。"
女兒大了，蔣錫已經很少在天黑之後來這邊院子，此刻進來，看院子裡景色如舊，宛然便是當初自己與妻子挽手同看牽牛織女星的模樣。轉頭看見桃華從屋裡出來，那容貌與妻子有七分相似。只是女兒雙眉微挑，便多了幾分英氣；不像妻子，眉毛彎彎如月，不笑的時候也像是在笑。
"爹怎麼過來了？"桃華笑着過去挽住蔣錫的手臂，"柏哥兒剛睡下，爹來瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。"
"胡說，哪有這般說自己弟弟的。"女兒一笑起來，眼睛一彎，便與她母親更像了。蔣錫輕輕責備了一句，就不捨得多說，跟着女兒進了臥房。
蔣柏華睡着的時候還真像只小青蛙，兩手都舉在頭邊，仰着小肚子，還打着小呼嚕，父親和姐姐進來，他也渾然不知。蔣錫坐在牀邊看了他一會兒，見他小臉睡得紅撲撲的，小手小腳都胖得有肉窩窩了。
小孩子長得快，幾個月不見，蔣柏華又躥了一截兒。蔣錫看他身上穿的衣裳合身合體，顯然是新做的；衣料用的是柔軟的松江細布，針腳細密，線頭都放在外邊，就知道兒子在桃華院子裡被照顧得十分精心。
蔣錫低頭看了片刻，從懷裡摸出一個小匣子："今年沒在家中給你過生辰，爹爹補上這生辰禮。"
匣裡是三顆透明的寶石，最大的一顆有黃豆大小，顏色呈淡淡的玫瑰色；另外兩顆都是綠豆大小，顏色純白，乍看像水晶，細看卻又不是。
"這是跑南洋的船帶過來的，說是金剛石，比水晶硬得多了。買的人不多，我瞧着這大的顏色還不錯，那兩顆白的也能配對耳墜子，只不知道你喜不喜歡。"
桃華頗有些驚喜："當然喜歡！爹爹這是花了多少銀子？"居然是粉鑽！這要是換了她上輩子，這麼大的粉鑽她根本連價都不敢問的。
蔣錫擺擺手："值不了什麼，你喜歡就好。"這金剛石在碼頭上無人問津，他買的時候也有些猶豫，幸而大女兒看起來的確喜歡。
等桃華把匣子小心收起來，蔣錫才問道："爹不在的這些日子，家裡可是出了什麼事？"若是沒事，女兒斷然不會忽然改了稱呼。
桃華默然片刻，還是說了實話。她曾考慮過究竟要不要隱瞞下來，但想來想去，此時隱瞞雖可太平無事，可若是日後她離了家，曹氏再幹出什麼糊塗事來，蔣錫不知，說不定惹出什麼麻煩來。倒不如現在說了，挑破這個膿包，省得養癰成患。
蔣錫半天沒說出話來，過了良久才道："她，她居然敢偷換了你孃的陪嫁！"
"太太自己不會生這個念頭，都是曹五太太攛掇的。"桃華把青果母女賣出去之前審問了一番，宋媽媽生怕桃華把青果賣進風塵之地去，什麼都說了，"我只是怕，如今能打母親陪嫁的主意，日後若是要害了我們蔣家去助他曹家，也未必做不出來。太太是個糊塗人，耳朵又軟，或許就被說動了，三不知的做下事來，便後悔莫及。所以爹爹少不得要仔細看着些，以後與曹家，還是少來往的好。"
若說曹氏是個壞人，桃華倒不能同意。曹氏縱然有些私心，但並不敢過份，多半隻是心裡想想便罷。然而她卻糊塗得很，被人慫恿兩句就聽從了，這哪裡像個當家主母的樣子。更不必說，她不該聽的聽從了，那該聽的話反而又不聽了。
"所以柏哥兒還是在我院子裡先住着吧。再過幾年他大一點，就得由爹爹親自教導了。他將來是要頂咱們二房門戶的，自己總要立得起來，再娶個能持家的媳婦，那時候家裡事交給他們，爹爹就能享清福了。"
蔣錫不由得嘆了口氣，摸摸女兒烏黑順滑的頭髮："爹是一直在享清福，卻辛苦了你。你說話這口氣，活脫脫就像你娘。只是叫你一個未出閣的女孩兒家想得這般長遠，若你娘知道，定要怨我了。"
桃華笑起來，抱住了蔣錫的手臂搖了搖："爹爹怎麼說這個話。爹爹對孃的一片心，娘都知道的。若說女兒辛苦，女兒覺得，做爹爹的女兒纔是最幸運的。"
這是實話。如果說這個時空對桃華來說還有什麼比前世更滿意的，那就是她有了一個真正疼愛她的父親。雖然蔣錫有些粗心，甚至性情裡還有些天真，有時候也讓桃華有些啼笑皆非，可是蔣錫是真心疼愛她的，如果換了一個別的人家，桃華覺得自己絕對不會過得這麼自由自在。
得了女兒的肯定，蔣錫略有幾分悵然地笑了起來。桃華趁機要求："既然爹爹回來了，那什麼藥堂啊莊子啊，女兒就不管了，這就下帖子找陸家姐姐上香去。"
無錫寺廟衆多，但蔣家行醫之人，素來並不篤信佛道之事，說是上香，其實就是出去玩兒。蔣錫自然明白，聞言失笑道："去就是。眼看着中元節也快到了，去廟裡也給你娘上炷香。"不管信不信，既然到了廟裡，總要上炷香爲好。
桃華乖乖地點頭。別看經歷過借屍還魂這樣的怪事，她仍舊是不信這個的。不過從前爺爺就說過，不信沒關係，但要尊重。
"去賬上支十兩銀子，想買什麼就買什麼，算是爹給的。"蔣錫頗覺得虧欠女兒，大方地又許諾了銀子。
桃華笑起來："上香哪用得着十兩。爹爹真敗家。"
"好好，還是我們桃姐兒會持家。"蔣錫絲毫不以爲忤地接受了敗家的帽子，"那就留着慢慢用。"他猶豫了一下，還是問道，"燕姐兒--你帶不帶她去？"
曹氏雖犯了錯，蔣燕華在此事裡卻沒有伸過手，且素來對蔣錫孝順，因此桃華也不在意地回答："定了日子就告訴她，她若願意就同去。"蔣燕華此人，雖然總有些瑟瑟縮縮的放不開手腳，但比之那等驕縱的又強太多了。且她識相，若是別人不喜，也不會硬擠上來搭話，與陸盈又是相識的，桃華並不在意多帶她一個。
"那就好。"蔣錫露出笑容，"燕姐兒是個老實孩子，又怪可憐的，爹想着，你們姐妹還是和和氣氣的好。橫豎將來--如今且莫與她計較了。"蔣燕華再改姓，也不是真正的蔣家人。蔣錫不過是看着陳家實在不像樣，爲防將來陳家要拿她的婚事謀利，索性讓她入了蔣家戶籍。如此一來，日後蔣燕華的婚事，就全由蔣家做主了。
不過做主歸做主，蔣錫也只能給她找戶清白殷實的人家，能做到家風規矩人口簡單夫婿忠厚已是最好，另再備一副中規中矩的嫁妝即可。再怎麼改姓，蔣錫也不可能拿着蔣家的財產去厚厚陪送陳家女兒。且無錫人人都知蔣燕華的身世，陳家又是個無賴人家，沒準將來還要來糾纏這個出嫁女，爲着這個，願意求娶蔣燕華的只怕也不多，並由不得她多加挑選。
所以蔣燕華將來的路幾乎是已經註定了的，如無意外，她遠不能跟桃華相比。蔣錫雖然心裡自有定數，卻也少不得有些憐憫這個繼女，因此倒願意在她未嫁之前多多善待，讓她過幾天自在日子。
桃華自然明白蔣錫的意思。單看曹氏一進門，蔣錫就把李氏的陪嫁全部轉到她手裡，就知道蔣錫分得清楚。
"爹爹放心。只要燕姐兒不犯糊塗，我還會待她如從前一般。"桃華乾脆地承諾，"好歹她也叫過我這幾年的姐姐。家和萬事興，我懂。"
"好，好。"蔣錫一臉欣慰，"就知道我的桃姐兒最懂事了。"
桃華笑起來："爹爹別隻顧着給我戴高帽。我再懂事，爹爹該做的事也不能少。藥堂里正要新制冬日裡的藥茶，爹爹可要去仔細瞧着。另有莊子上的藥田要過冬，好些事兒現在也該準備起來了。"
"都交給爹爹！"蔣錫包拍胸脯，"這些都不用我的桃姐兒操心。不過，爹爹這一路上記了好些手記，還得有人整理呢。"
"難怪爹爹答應得這般痛快，原來在這兒等着我呢！"桃華故意板起臉，隨即又笑了，"我替爹爹整理手記，爹爹許給我什麼好處？"蔣錫字跡有些潦草，且事涉藥草方劑，怕下人們抄錯，所以一向都是桃華來整理的。
"桃姐兒要什麼就給什麼！"蔣錫一揮手，慷慨大方。
"那我可得好好想想。"桃華故意苦苦思索起來，"要狠狠敲爹爹一竹槓才划算呢。"
"想吧想吧。"蔣錫直笑，"什麼時候想好了，什麼時候再來跟爹爹說。爹爹這個許諾給你留着，隨時都能兌現。"