作者有話要說： 啊啊啊替中國女排加油啊……所以大家一定明白爲啥今天更新又遲了……
北蠻人一般不在春天發動戰事，因爲這時牛羊快要下崽，正是忙碌的時候。然而今年冬天草原上連下了幾場大雪，凍死了許多牛羊，北蠻人損失慘重，不得不來搶掠了。
“說來倒還要謝謝這幾場雪。”定北侯在大帳之內看着地圖，淡淡地向左右兩邊的人道，“將他們阻在了草原深處，若是年前就來，那時候疫病未平，情況還真不好說。”
他左邊站的是定北侯世子殷駿，右邊就是沈數了。表兄弟兩個都是一身戎裝，站在大帳之中英姿勃發。
“這次他們來的人不少。”殷駿剛剛從戰場上退下來，北蠻人第一波試探性的攻擊就是他打退的，身上似乎還帶着鐵血之氣，“看來損失是夠慘重的，搶不到東西是不會罷休的。”
這麼多年打下來，西北邊關的百姓對付這些北蠻人也有一套，城外的百姓能撤的就往城裡撤，不能撤的就鑽山林，至於家裡的糧食雞鴨什麼的反正能帶走就要帶走，帶不走的索性往山林裡一趕，就不給北蠻人留下。
因此這一路上北蠻人所得甚少，這也就導致他們將要面對一場實打實的硬仗——與其餓死，北蠻人覺得不如戰死，要是能打進城裡去那可就什麼都有了啊。
“青州城那邊，你們兄弟要過去一個才行。”
督州、青州、燕州是一個鐵三角，燕州城居後，且城高牆深最易防守，只要前頭互爲犄角的督青二城守得住，燕州城一般就沒事。這二者中，青州城最小，但今年督州城疫病較爲嚴重，所以比較起來倒是差不多了。
“我去！”殷駿立刻道。他是定北侯世子，未來的定北侯，當然是哪裡危險去哪裡，如此才能在軍中建立威信，將來才能收服衆將。
定北侯本來也是這麼打算的：“你明日一早就帶着你部兵馬出發。青州那邊的胡衝守城是個好的，加上你的兵馬，應該足夠了。”胡衝是西北軍中老將，論衝鋒陷陣本事一般般，但論起據城而守他有一百個主意，能把城守得跟烏龜殼子似的，連定北侯都得承認略遜一籌。
“徵明你回燕州城去。”定北侯敲敲地圖，“這次北蠻來勢洶洶，不是三日五日能了的。如今正是青黃不接的時候，雖說他們糧草不繼，但咱們也難。這督糧一事就要交給你，萬不可有失。”
沈數並不反對。衝鋒陷陣當然是建功立業的大好機會，但歷來掌握西北軍的是定北侯府，他只是定北侯的外甥，不該喧賓奪主。而且督運糧草這件事，看起來好像總在後方來回，很不風光，其實做起來並不容易。尤其是現在北蠻極端缺糧，很有可能會半途劫掠運糧隊伍，這就更需要小心了，必要的時候還要能打敢拼。沈數既在軍中已有一定威望，身份又貴重，倒是最適合的人選。
“侯爺！”一名親兵小跑進來，惹得定北侯眉頭一皺：“誰準你進來的！”
中軍大帳，自不是什麼人都能出入的。即使是定北侯的親兵，無傳喚也不能擅入，尤其是在定北侯議定戰策的時候。
親兵自然知道規矩，才進大帳就撲通跪倒：“屬下該死！但——郡王妃來了！”
“自去領五軍棍，再有下次，打斷你一條腿。”定北侯先按軍紀發作了這親兵，才問道，“你說誰來了？”但願是他聽錯了吧。
“是郡王妃。”親兵把頭直低到地上去，“還帶着救護隊。”他是貼身伺候定北侯的，自然知道之前郡王妃問過定北侯，但定北侯的意思是讓她留在燕州城裡別過來——從根本上說，定北侯還是不相信一羣婦人和傷兵能有什麼用，那猶如兒戲一般亂糟糟的所謂演習，就連自己的外甥都看不下去，更甭想讓他認可了。
誰知道這位郡王妃根本不是個會聽話的內宅婦人，定北侯前腳走，她後腳就跟過來了。隊伍里人還不少，除了一支百來人的救護隊和軍醫之外，還有十幾名西北自願前來的郎中，另帶了好幾車藥材和白布什麼的，還有烈酒和石灰，浩浩蕩蕩的一支隊伍，想不引人注目都不行。
“如今城裡都知道了……”親兵的頭埋得更低。要是郡王妃一個人來，侯爺還能悄悄把人送回去，現在可好，隊伍入城大家都看見了，想讓她回去都不行了。
“徵明——”定北侯皺起了眉頭，第一次真有些惱怒了，“這簡直是胡鬧！你去，叫她回去，別來添亂！”他一個做舅父的，不好真去責罵外甥媳婦，只能叫外甥去教訓自己媳婦兒了。
沈數乾咳了一聲：“舅父不要動氣，我先去瞧瞧。”
“快去快去！”定北侯不很耐煩地擺手，“平日裡鬧一鬧也就罷了，如今大戰在即，軍中本不得有婦人，她這時候跑來實在不像樣子！”縱然有利於整個西北的大功勞，軍紀還是軍紀，不可例外的，否則以後這兵要怎麼帶？別說郡王妃了，就是皇后跑來都不行！當然了，皇后養尊處優的，想來就是請也請不到戰場這種地方來。
這麼一想，定北侯的態度又軟化了些：“我也知道她是好心，只是這種時候，容不得兒戲。”畢竟能如蔣氏這般處處爲西北軍着想，還不辭辛勞危險跑到前沿陣地來，着實難得了。就衝這份兒心意，他也不能冷冰冰的拒人於千里之外。
“是。”沈數答應了一聲，衝定北侯一笑，“我去瞧瞧。”
相比定北侯，沈數當然更瞭解桃華一些，知道她並不是個莽撞的人。其實，在京城的時候，桃華對於治病——尤其是給那些達官貴人們治病並不十分熱衷，她真正積極的，其實也就是在藍田和洛南兩縣治疫的時候，除此之外，更像是遵循醫者的責任，對求上門的病人不能不治的樣子。
然而這次在西北，桃華卻是真正積極起來，不但一路上制新藥，推出種痘之法，現在還提出了建立救護隊。沈數能感覺得到，這與之前是完全不同的，桃華是真正對這些事傾注了極大的熱情，這熱情有一部分是因爲他，也有一部分是因爲對西北乃至天下百姓的責任感，無論哪一部分，都是沈數半點都不想去打擊和潑冷水的。
所以，沈數並不打算如定北侯所說的，勸桃華回去。他敢肯定，桃華如果沒有把握，是不會帶着這麼一大羣人來的，她不是爲沽名！
桃華帶來的人並未進軍營，而是在驛站裡先住下了。沈數過去的時候，桃華正在吩咐十五：“要在離城門近處尋一片寬敞點的地方，把帳篷紮起來。帳篷倒不必太大，留出地方主要爲了搬運傷員進出流暢。另外去徵用周圍民居，我們付銀錢，讓他們把房子騰出來，先消毒，預備做病房。”
十五頗覺棘手。當時桃華派人去問定北侯是否可以同行前往督州城，卻被定北侯拒絕了，十五就知道定北侯並不想讓她和她的護理隊去陣地之上。老實說十五自己都覺得這支什麼護理隊不成個樣子，還是不去前頭添亂爲好。
然而侯爺前腳走了，王妃後腳就吩咐人收拾起程。十五勸了兩句毫無作用，只得跟着過來，一路上心裡打鼓——雖然王爺護着王妃，可是這畢竟是打仗，這種時候侯爺是絕對不會容許有人不聽安排的。
現在王妃帶着人大張旗鼓的來了，一進城就準備扎帳篷徵用民居，簡直是要鬧得人盡皆知了。十五真不知道自己現在應不應該去辦王妃交待的事，萬一他這裡辦完了，侯爺那邊下命令阻止，王妃的臉面往哪裡擱呢？
“桃華。”沈數一步跨進門，十五頓時如逢大赦，趕緊捉着空溜了出去，站在門廊下舒了口氣。
不過他這口氣還沒舒完就被人拍了一下，蝶衣從後頭繞過來，穿着窄袖緊裉的小襖，下頭不繫裙子只穿夾褲，正瞪眼看着他：“王妃不是讓你去找地方扎帳篷，你怎麼還站在這裡？”
“王爺來了。”十五衝屋裡努了努嘴，嘆道，“肯定是侯爺讓王爺來勸王妃回去的，這還找什麼地方呢。還有，你這穿的是什麼衣裳，成什麼樣子？”小丫鬟才這麼打扮呢，如蝶衣這樣的，外頭怎麼也繫條裙子纔像樣。
蝶衣毫不在意地道：“這是王妃說的，真要打起仗來，我們都要出城去擡人的，穿裙子磕磕絆絆不是自找麻煩嗎？”
十五低頭看了看，才發現蝶衣穿的這褲子跟一般女子穿的寬腳褲也不一樣，腳上穿的羊皮小靴還特地加厚了底子，看來都像是特製的：“你們——要出城去擡人？”
是他耳朵不好用還是怎麼的？要是他沒記錯的話，蝶衣這樣的大丫鬟平日裡是不幹那些又髒又累的粗使活計，所以多少都有些副小姐的嬌氣，現在她說要出城去擡人，擡的還會是受傷之後血肉模糊的那種“人”，這可能嗎？
蝶衣卻是一臉驕傲：“當然！王妃訓練我們是做什麼的？”當初她剛進隔離區就吐了，現在想起來真是太沒用了。這次跟着王妃到前線來，一定不能給王妃丟臉！
“你真能——”十五簡直不知該說什麼纔好，“你不怕？”
蝶衣把胸膛又挺了挺：“你們打仗的時候怕嗎？”
這個問題還真不好回答。怕不怕呢？那肯定是有點怕的。畢竟誰不畏死？誰又想死？可是怕就有用嗎？城池、家人都在他們身後，你怕了，你退了，北蠻人就會奪你的土地，殺你的親友，所以就算是怕，也不能怕！
“你跟以前還真不一樣了……”十五上下打量着蝶衣。就像軍士們打仗不能怕一樣，這些救護隊的人也不能怕？他還真沒想過，蝶衣有一天也會變成這樣的人，是因爲王妃嗎？如果王妃能改變蝶衣——十五忽然覺得，他應該去找地方了，王妃訓練出來的救護隊，可能真的要上陣了。
“我們當然是要上陣的。”屋子裡，桃華對沈數微微一笑，“不然我過來做什麼呢？”雖然她沒有手術設備，沒有抗生素，不能輸血輸液，但既然仗打起來了，她就應該來盡全力，能救一個，就救一個。
“那就叫人去辦吧。”沈數身上戎裝未解，“舅父讓我去督運糧草，恐怕不能多在這裡陪你了。不過，我走之前會向舅父說清楚，讓你自由行事。”
桃華來的時候就做好了心理準備，甚至已經猜到定北侯自己不會來，而會讓沈數來勸說她回去。不過她沒想到的是，沈數根本一句話都沒有勸過她，只聽她說了一句話就答應了。
“你真的——這麼放心？”就這麼相信她？
沈數轉身往外走：“軍情緊急，我不能多陪你了。”他在屋門口轉回身來，對她微微一笑，“你做事，我從來都是放心的。只是你自己也要多保重。”
驛站的房子也是低矮的，採光自然不好，只有門窗那邊才陽光燦爛一點。沈數站在門口，頎長的身材幾乎頂到了門框，從那裡投進來的陽光都被他擋在身後，給他描上了一圈明亮的金邊。
桃華擡眼看去，燦爛的金色中沈數的眼睛比陽光還要明亮，讓她不由自主地也綻開一個笑容：“我會小心，你也要保重。”
安郡王妃帶了一支護理隊前來督州城參戰的消息不脛而走，很快就傳遍了整個督州城。儘管城外有北蠻軍，還是有人按捺不住好奇心跑去看熱鬧，並帶回了新鮮消息。
“王妃在東城門那邊的空地上設了好些個帳篷，正往裡擡桌子呢。”
“那些護理隊裡有許多婦人，還有些傷兵，走路都一瘸一拐的，真能去打仗？”
“徵用了附近的好些民房，又是噴酒又是灑石灰——哎，那酒都是燒刀子，真是可惜，要是拿來喝了多好……”
“我看見幾個軍醫，身上都背了個奇怪的藥箱子，塗成白的，中間還畫個紅顏色的叉，說是個十字吧，又不大像。還有那些護理隊的人，腰裡也都纏個搭褳，上頭也畫個這樣的叉。說是凡做這個的，都畫這個標誌，打起仗來受了傷時只要看見這個，就能去求醫求藥。”
“難道是都做郎中了不成？”
“也有好些郎中呢。大部分應該是燕州城的郎中，咱們督州城的也有，哎——就前些日子種痘的那幾個郎中，我看着都去王妃那裡了。”
因爲種痘之後果然再無一個孩子感染天花，所以督州城裡施行種痘的郎中極受人尊敬。外地來的郎中種過痘之後就走了，本地的郎中就成了大家感謝的對象，簡直無人不識。
既然種痘的郎中都受人尊敬，那提出種痘之法的安郡王妃自然更要尊敬了：“既然是王妃帶的護理隊，肯定沒錯。”
開頭說閒話的幾個閒漢則遭到了狠狠的駁斥：“那酒拿來給你喝，還不如潑了呢。”
“就是！王妃這是來救人的，你以爲跟你們一樣？有這工夫說閒話，怎不上陣去打北蠻人？就是去修城牆也是好的。”
不管走到什麼地方，總都有些遊手好閒的人，不過在西北，這樣的人格外不招人待見，自然被罵得灰溜溜滾了蛋。然而託他們愛閒逛說話的福，郡王妃的護理隊很快就被大家所熟悉了。
這會兒，定北侯卻在大帳裡衝着十五發火：“你們王爺是這麼說的？”臭小子，叫他去把他媳婦弄回燕州城去，結果他倒說他支持他媳婦，讓他這個舅舅都不要管了。臭小子如果在眼前，一定要拖過來打上幾軍棍！
“王爺是這樣說的。”十五覺得自己還真不如像初一一般跟着王爺去運糧呢，在這裡夾在侯爺和王妃之間真是太可怕了。不過王妃堅決不讓他再去打仗了，說他的那個什麼血栓還是不宜做啥“劇烈運動”。王爺現在對王妃簡直是言聽計從，就這一句話，就把他圈到王妃身邊去了。
“她究竟想做什麼？”定北侯在大帳裡轉了幾圈，平了口氣問道。最初的惱火過去之後，他也冷靜了一點。外甥不是個糊塗人，爲了美色就昏了頭腦，連打仗這樣的事都敢拿來玩笑。而蔣氏在西北做了這麼多事，看起來也不是個沒分寸的，雖然這護理隊實在有點滑稽，但——還是先問問吧。
“王妃說，一切都不必侯爺操心，平常我們什麼也不會做，只等打起仗來救護傷員，其實與軍醫也沒有什麼不同。”
“真的？”定北侯表示懷疑。弄了這麼大陣仗，就來個跟軍醫沒什麼不同？當他是傻子哄嗎？
十五撓撓頭：“侯爺，王妃是這麼說的。”
“那她現在在做什麼？”定北侯再次懷疑地問。
“把郎中們聚在一起授藝。還有，讓護理隊練走位。”說到這個，十五都有點佩服王妃了，眼看大戰在即，外頭對護理隊議論紛紛，她居然還能對一切議論置之不理，照樣安排課程。
定北侯咂了咂嘴，無話可說了。泰山將崩於前而色不變，這是大將風範哪。這要是個將領這麼鎮定，他得高看一眼，然而這是個女人，讓他說啥好呢？
“罷了罷了，我也管不了她。”要說管外甥媳婦，那得定北侯夫人來管才叫名正言順，他一個做舅父的總是不好說得太多，“只要她別給我惹麻煩，我現在可顧不得她。而且，一旦仗打起來，我要調用軍醫或郎中，可由不得她不許。”
十五低了低頭：“王妃說，等真打起仗來，侯爺就無須操心軍醫的事了。”王妃真行，竟然連侯爺要說這話都料到了。
定北侯瞪着眼看了他一會兒，揮了揮手：“快滾！該幹什麼就幹什麼去，別杵在這兒招我煩！”
十五趕緊溜了。回到護理隊紮營之處，只聽裡頭腳步聲響，卻沒有人說話。他進去一瞧，見護理隊的人三人一組，兩個擡着王妃弄出來的什麼擔架，一個揹着藥包跟在旁邊，在營帳之中進進出出。
這是又在練走位了。十五看了一會兒，只覺得被這些人走得眼花，並看不出什麼端倪，只得去中間的帳子裡尋桃華。
然而中間的帳子裡也都是人。這幾天臉上的青痕才完全消失的丁郎中精神奕奕，正拿着刀子在比劃着什麼。十五探了一下頭，見中間桌子上擺了一頭才被開膛的小豬，旁邊則擺着些奇形怪狀的刀和針，看得他頭皮都有點發麻，想了想還是退出去找蝶衣了。
蝶衣剛從走位的護理隊裡退出來，臉上還是紅的，見了十五便道：“侯爺同意了？”
十五點點頭，指了指還在走的那些人：“到底能不能行？王爺可是在侯爺面前下了保證的，王妃的話也說出去了，我看這仗打起來就是這幾天的事，到時候要是——”
“呸！”蝶衣輕啐了他一口，“說什麼晦氣話呢。王妃說了，到時候只要全力去做，哪怕能多救一個人也是好的。”
“是是，當然是這個道理……”十五嘴上答應着，心裡卻更有些擔憂了，他相信王妃一定會盡力，但有的時候，盡力並不等於就會被別人承認。現在他很希望北蠻慢一點攻過來，多給王妃的護理隊一點練習的時間。
然而正所謂好的不靈壞的靈，你越怕什麼就越來什麼。十五的擔心到了半夜就被證實——牛角號聲響徹全城，北蠻進攻了。
十五是進過軍營的人，即使睡覺的時候也十分警醒，一聽到動靜，片刻之間就將衣裳結束整齊，提着刀從屋子裡奔了出來。
出乎他意料之外，本以爲護理隊半夜起身少不了混亂，可事實上這些人雖然速度不及他快，卻也並沒有亂，片刻之後就全都出來了。那些傷兵還好說，畢竟是營裡受過訓練之人，那些婦人竟然也有條不紊十分利索，倒真是讓十五驚訝了。
營地之中此時已經亮起了燈火，十五藉着不怎麼明亮的光線看了看，發現這些婦人穿的衣裳跟那日蝶衣穿的一樣，只穿褲子不繫裙子，的確是省了一道手續，走起路來也更不受拘束。
不過這時候也不可能讓他去細看別人的褲子，桃華揹着個藥箱從屋裡出來，沉聲道：“全體準備，各自就位，我們的工作要開始了！”