春熙殿外傳來一陣輕微的擊掌之聲，在格外安靜的宮殿之內聽得清清楚楚。
皇后嘴角忍不住地扭曲着往下撇——皇帝來了！果然，這裡纔要給蔣氏塞個側妃，皇帝就來了，這是來救駕的麼？
皇后覺得自己實在是弄不明白。依她所想，皇帝看中了蔣氏，不是該盼着她與安郡王夫妻疏遠麼？爲何卻要如此維護，連安郡王府裡多個側妃都要管？難道他對蔣氏就真是這般用心良苦，竟捨不得她心中略有不快？
不過不等皇后想明白，皇帝已經進來了。大約是後宮家宴的緣故，皇帝未穿明黃色常服，換了件淺藍色銀線海水江牙紋的家常袍子，面上帶笑，彷彿將殿外的春日都帶進來了似的。
好好的一個場面，落在皇后眼裡就覺得刺眼刺心，總覺得皇帝笑得跟平日裡不一樣，是因爲蔣氏的緣故麼？
這麼一晃神，滿殿的女人都已經起身向皇帝行禮，皇后才慢半拍地站起來：“皇上來了。”肚裡還有酸話，總算是記得這裡還有一衆妃嬪，硬嚥了下去。
皇帝特意向崔夫人點了點頭：“崔夫人免禮。”便往太后身邊坐了，“怎麼進來的時候聽着殿裡靜悄悄的，今日寒食，難道母后沒有鬥盤麼？”
鬥盤，就是將各宮做的面燕之類拿出來比較，看誰的更精巧。這也就是宮裡有此等閒心了，外頭百姓家裡做的麪點最後都要吃掉，宮裡卻因着鬥盤之故，便有人向面裡摻些別的東西，雖然做出來的東西的確更精緻鮮豔，其實卻是不能吃的了。
因着這個緣故，皇帝素來不大喜歡這鬥盤之事，今日卻忽然問起來，就連下頭的嬪妃們都覺出反常來了。只太后一臉若無其事的樣子笑道：“各宮都預備好了，就等皇帝來了評判呢。”
“那就端上來吧。”皇帝也若無其事地笑，“聽說母后今年宮裡做得特別精緻，看來又要拔這頭籌了。”
其實哪年也是太后壽仙宮裡的面燕奪了第一，其它宮裡，包括皇后的鳳儀宮，難道還敢跟太后爭鋒不成？
“叫人把各宮的都呈上來吧。”太后轉頭吩咐青玉，然後彷彿不經意般地拉了崔幼婉的手道，“皇帝，方纔我還在說呢，如今這種痘之事你都交給了安郡王妃，她實在是太辛苦了，如今連人都住到了皇莊上，郡王府裡的事都顧不得了。這且不說，就連老四都跟着住去了皇莊，可見那府裡沒個人打點就是不行。堂堂的郡王，連自己的王府都呆不得，可成什麼體統呢？”
桃華真是要佩服太后顛倒黑白的本事，她讓沈數跟去皇莊，是爲了替他鍼灸用藥，也便於照顧起居，到了太后嘴裡，就能變成郡王府沒人管事所以住不下去了。
皇帝一臉贊同地點頭：“母后說的是。安郡王也與朕說過，之前派的那個王府長史是個糊塗人，郡王妃略放一放手，府裡事就被他弄得亂糟糟的。朕剛剛許了他將長史換了，新長史是他自己選的，想來定然會順手一些。”
太后頓時被噎了一下。王府長史當然是她的眼線，雖說不是什麼心腹，但放進安郡王府裡就是爲了打探消息。現在一下子換掉了，剩下幾個內侍和宮人或許藏得更隱蔽些，但也更難接觸到王府的重要之事，管什麼用呢？
偏偏她剛纔自己說了郡王府裡亂糟糟的，雖然她指的是內宅，但皇帝這麼一混淆概念，她也不好反駁。而且王府長史從名義上說起來是總管王府事務，那麼王府一團糟，長史自然難逃罪責，說要換掉也沒什麼錯。
只是，皇帝這究竟是什麼意思呢？太后不由得小心地打量起皇帝來。要知道由沈數自己安排王府長史，就等於把整個郡王府全握在了自己手裡。皇帝不可能不知道這個道理，那又爲什麼要同意呢？
難道說，皇帝要跟安郡王聯手？太后心裡猛然閃過一個最糟的可能，頓時覺得後背上微微有些發涼，連崔幼婉的事情都有些無心再說了。
皇帝卻是笑得彷彿全不知曉，很隨意地擺擺手：“那些閒事，朕也懶得理會，就由他自己折騰去吧，若再說不好，他自己選的人，卻怪不到內務府頭上了。”
太后含糊地答應了一聲，心裡呯呯亂跳，幾乎想現在就把這話給於閣老傳過去。之前他們一直覺得，有安郡王在，皇帝就會跟於家站在一起，畢竟安郡王是他皇位的最大威脅，身後又有西北十萬精兵。
可現在她突然想到，倘若皇帝覺得自己皇位穩固，安郡王不可能再與他爭位了呢？那時候對手也能變成助力，只要他們有共同的敵手就行。正所謂沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，天下如此，皇室之中，更是如此。
而這個共同的敵手是誰？毫無疑問只有於家！這些年來在朝堂上是於家的門生故舊把持，後宮之中又是於家的女兒掌握，當初只覺得這般才能讓於家地位穩固，現在想來，臥榻之側豈容他人酣睡，皇帝心裡難道就沒有怨恨麼？
怨恨當然是有的，只是因爲皇帝未曾表示出來，太后便未曾放在心上。或者說得更坦白殘忍一些，只因爲皇帝並沒有將這種怨恨付諸行動的能力，所以太后便視而不見了。但是皇帝畢竟已經不是當年十八歲剛剛登上皇位，還需要人在背後扶持的那個年輕人了，不知不覺之間，他已經漸漸要脫離開於家的掌握，假如這時候於家反而把手攥得更緊，那結果會有兩種：第一，他們可以重新掌握住皇帝，第二，就是皇帝更加用力反抗。現在，皇帝選擇的是哪一種呢？他會爲了擺脫於家，寧願去相信安郡王嗎？
太后越想越深，手裡還拉着崔幼婉的手，卻把她給忘記了。皇帝也像根本沒看見崔幼婉似的，滿面含笑坐着，只把個崔幼婉半彎着身子晾在那裡，進也不是退也不是。
幸好旁邊還有個皇后。方纔關於王府長史的話她是根本沒往心裡去的，或許即使聽進去了，也根本想不到其中有什麼深意，只是看着太后忽然不提這側妃的事了，心裡着急起來，便欠了欠身笑道：“王府長史雖說是總管王府事務的，可終究不好管到後宅裡去，更不能貼身伺候安郡王。妾身聽說，安郡王這次回京，身邊原有的貼身丫鬟都沒跟來，這可不成啊。”
皇后其實在孃家的時候也沒少讀書的。於家在立太子之前就謀劃過未來的皇后之位，家裡幾個適齡的女孩兒雖不敢說是自幼就按照皇后的標準來教導，也是讀過不少原不該女孩兒來讀的書。譬如說本朝的官職什麼的，皇后也是能如數家珍的，說起王府長史的責任倒是半點沒錯。
皇帝也就半轉過身子來對着她，淡淡地道：“郡王府裡，難道還少了丫鬟不成？”
“皇上不知，這原用慣的貼身丫鬟，照料起來自然是周到，若是換了人，連主子的喜好怕都不知，如何能好生伺候呢？”皇后一聽皇帝說這話就來氣，勉強笑道，“再加上安郡王妃要替皇上去管這種痘大事，就更顧不上後宅了，恐怕少不了有怠慢安郡王之處呢。所以母后想着挑個合適的人過去立爲側妃，管一管王府庶務，也是替安郡王妃分憂。如此一來，安郡王有人伺候，郡王妃也能無後顧之憂，一心替國計民生出力，豈不兩全其美呢？”
這話說得倒也漂亮，可見皇后若是肯用點心思，還是能說點場面話的。至少皇帝一時也想不出什麼理由來拒絕她，只能瞧了她一眼道：“皇后有心了。只是安郡王自己尚未提過此事，何況他娶了正妃不久，立側妃倒也不急。”
這話說得別有一番意味，然而皇后若是不想看人臉色的時候，簡直就是有自動隔絕的能力，徑自道：“這話安郡王怎麼好自己提的，自然是母后先替他們想在了前頭。皇上看崔家姑娘如何？方纔說過話的，母后喜她溫柔大方，又通讀書，又會管家理事，正是好人選呢。”
皇帝這時候才瞥了崔幼婉一眼，微微皺眉：“崔知府尚未過頭七……”
崔幼婉被這一眼看得一陣臉熱。她又何嘗不知，父親熱孝未滿就談婚論嫁，這種事放到外頭去說總歸是站不大住腳的。按理說這種事該是崔夫人與太后商議，她本人只該表示父親過世傷心欲絕，無論如何也要守孝三年才肯談婚嫁之事纔對。自然太后召她進宮她不敢不來，然而皇帝這一眼簡直是扒了她的臉皮，這一刻只恨不得地上有個洞可鑽。
太后連忙拍了拍她的手，嗔道：“皇帝怎麼當着這孩子的面說這個。她失了父親，正是傷心的時候。可是時間不等人，她都及笄了，到現在都還沒有定親，三年之後就十八了，還能找什麼合適的人家？崔知府爲國捐軀，皇帝對他的家眷自然應該好生照料，給這孩子安排個歸宿，豈不是最能告慰地下之人？這孩子實在是個好的，我原還想在於家子弟裡頭挑一個，只是見了才知道，那一個個不成器的，哪裡配得上呢？想來想去，她姐姐從前是先帝指給安郡王的，只可惜早早的去了，如今把妹妹嫁過去，也算是了了先帝的心願，稱得上一段佳話。再者這會兒安郡王府正缺一個能幫着蔣氏分擔的，依我說，就叫內務府準備起來，等過了七七，把人接進府去吧。”
說着，她就轉頭去看桃華：“蔣氏，你不會不願意吧？”
皇后在旁邊迫不及待地補了一句：“母后都定了此事，誰敢不聽？”她突然之間靈光一閃，福至心靈地接了一句，“何況蔣藥師那樣的人家，想也養不出這樣不容人的女兒來，否則皇上當初又何必指了她做正妃呢。”
願意你個大頭鬼！桃華在心裡默默地罵了一句。但不得不說，皇后最後這句話算是夠聰明。無論桃華本人怎麼不在意，這個時代就是如此，妒爲七出之條，若是她傳出妒嫉的名聲，連蔣錫都要落個教女無方的名聲。
皇帝微微皺了皺眉。當初明明是太后設計要讓沈數娶蔣氏的，皇后卻倒打一耙，把這事兒栽到了他頭上，還藉着他來壓蔣氏。然而當着這許多人，他也不能拿出真相來反駁。正想要說句什麼，桃華已經笑了笑道：“既然母后看中了崔二姑娘，只要崔家願意，我自然沒有不願的道理。”
崔幼婉心中一陣狂喜，卻見桃華似笑非笑地瞥着她的母親，悠悠地道：“畢竟崔大姑娘知道了也會高興吧……”
桃華第一次說出這句話的時候，崔幼婉一心都在等待答案，緊張得根本沒有注意她話裡的端倪。現在心願得償，興奮之餘她終於聽出了桃華話裡的意思，陡然之間後背就浮上了一層細汗——崔大姑娘，她的姐姐，已經報了暴病而亡的前準郡王妃，現在還在她家裡呢！
難道說，安郡王妃已經知道姐姐沒有死？崔幼婉只覺得後背上的汗彷彿變成了一根根的細針，扎得她坐立難安。她下意識地向崔夫人看過去，卻見崔夫人目光也是遊移不定，顯然也有些慌了。
崔幼婉試圖安慰自己這只是多心而已。崔秀婉在獵場私逃的時候，蔣氏已經動身前往藍田去治疫了，根本不可能知道。而崔秀婉回來得更是突然，除非蔣氏有人日日夜夜地盯着崔家，否則崔秀婉今早才進城，蔣氏萬不可能消息如此靈通的。
別怕，別怕。崔幼婉在心裡不停地對自己說，捏着絲帕的手指卻連指節都發白了。
太后倒因爲桃華痛快的答應而有些驚訝，雖然她早就確信自己今天肯定是勝利者，但也沒想到能贏得這般輕易，尤其是皇帝還過來了。蔣氏難道不是應該讓皇帝替她回絕了此事嗎？
不過這驚訝也就是一掠便過去了，本來麼，她既是太后，又是蔣氏的婆母，給沈數納一個側妃，蔣氏還敢違抗不成？饒她有百般藉口，也不過是徒勞罷了，倒不如現在這樣痛快應下，還博一個好名聲。
“既是這樣，叫內務府這就置辦起來吧，雖說是側妃，也是有正經封誥的，崔知府又是爲國捐軀，依我看，就按親王側妃的定例來吧。”太后又補了一句，拿起方纔充做見面禮的一枝玉釵，親手給崔幼婉插在了發間，“等擇定了吉日，我再添妝。”
郡王側妃與親王側妃從誥封品級上來說都是正四品，然而定例上卻是不同的，太后讓崔幼婉用親王側妃的禮制，從大面上來看並不逾制，卻是特別的優待。尤其又說到添妝——桃華成婚的時候，太后尚且沒有給這個正經兒媳添妝，如今給一個側妃添妝，簡直是明晃晃地偏袒了。
陸盈在座位上咬住了嘴脣。後宅之事本來就是東風西風，根本沒個安寧，如今太后這樣支持一個側妃，可想而知安郡王府不會有什麼安寧日子過了。
桃華倒是笑眯眯的完全不在意的樣子。皇后在旁邊看了，只覺她是強顏歡笑，心裡頓時痛快起來，大方地跟着太后道：“到時候本宮也要好生送一份添妝，放心，定然讓你體體面面地出嫁，也讓你父親在地下能閉得上眼。”
崔幼婉眼圈一紅，盈盈下拜：“民女謝太后娘娘，謝皇后娘娘。”
太后和皇后都說要添妝了，下頭的妃嬪們少不得也要跟着表示表示，一時殿內亂紛紛的都說要給，不少人都藉着機會偷偷去看安郡王妃的臉色——剛剛纔說跟安郡王恩愛，這會兒就被安了個側妃在身邊，可不知是什麼心情呢。
就連皇帝都忍不住用眼角餘光觀察桃華，卻見她一直含笑坐着，好像對崔幼婉完全不在意似的。皇帝一時也看不出她究竟是強做鎮定，還是當真沒感覺到崔幼婉的威脅，又或者是胸有成竹，只是衆目睽睽之下，也不好再提此事。
一時宮人們把各宮做好的面燕之類端上來，一番鬥盤，果然又是太后宮裡的奪了頭籌，衆人隨即移步花園之中，那裡長亭內早就備好了寒食宴，正好一邊宴飲，一邊賞亭畔的牡丹。
既是寒食，便是開宴也都是些涼食，太后扶了崔幼婉的手走在前頭，桃華乘機稍稍落後幾步與陸盈並肩，低聲道：“都是涼東西，你少吃幾口做做樣子也就是了。”
陸盈點了點頭，瞅着四周沒什麼人，忙道：“這事可怎麼辦？”
“你不用擔心。”桃華微微一笑，拍了拍她的手，“安心養胎，照着我說的法子做，好好生個健康的孩子纔是正理。你生產之時，就怕我不在京城，必要當心纔好。”
陸盈看她胸有成竹的樣子，才稍稍放心，仍忍不住道：“可你也須要當心，別看她只是側妃，可若有人扶持……”就如這後宮之中，難道就只是看品級位份麼？
桃華笑着點點頭，正要說話，就見前頭蔣杏華也放慢腳步湊了過來：“三姐姐。”
“四妹妹氣色極好。”蔣杏華一過來，桃華和陸盈的悄悄話自然不能說了，“看來在宮裡過得不錯。”
蔣杏華有幾分拘謹地笑了笑：“充容娘娘對我頗爲照顧。”只是她現在也發現了，皇帝真是極少到羣香殿來，便是來了也只是小坐片刻，問一問王充容日常是否缺少些什麼，之後就會離開，從未在此留宿過。
自從上回蔣梅華與她說過那幾句話，蔣杏華心裡也有些不平靜。雖說宮裡的日子比在家裡舒服多了，可日後究竟怎樣呢？若如蔣梅華所說，這輩子都不能侍寢，也沒個兒女，等換了新帝就去寺廟之中度過餘生？這樣的日子，她又能過得嗎？
然而若說要蔣杏華自己去做些什麼邀寵，她又有些膽怯——若是不但沒做好還惹惱了皇后，那該怎麼辦？瞧瞧蔣梅華現在的樣子，她可不敢輕易嘗試。
左右爲難之中，蔣杏華不由得開始細細回憶，上輩子桃華究竟是怎麼做的？爲何她就能位至貴妃，受盡寵愛呢？她倒不求能如桃華一般，只要能有一兒半女，後半生有靠也就足夠了。
然而她前生大半時間都被拘在家中，對桃華不過是隔上幾年纔有一次入宮的機會相見，見了之後又嚅嚅不敢成言，自然無處可知桃華在宮中得寵的原因。就是知道桃華會藥膳這一點，她也無處可學。
苦思無果，蔣杏華也想過乾脆死了這條心，得過且過便是了。然而今日見桃華入宮，皇帝很快就趕了過來，那點心思不由得又有些蠢蠢欲動，情不自禁地就湊了過來——明明這一世桃華根本沒有入宮，甚至連藥膳也不曾做過，爲何在皇帝眼中她仍舊與衆不同呢？
桃華卻跟蔣杏華沒什麼話好說。蔣杏華固然不是個壞人，但這性格卻委實讓人無語，是桃華前世就不怎麼願意打交道的那一類——懦弱，總想着依靠別人，卻又對別人的忠告充耳不聞。何況這會兒蔣杏華打擾了她和陸盈說話的機會，就更覺得有點兒不悅了。
說起來，或許因爲是穿越而來，桃華對蔣家幾個堂姐妹並沒有什麼血濃於水的感覺，唯一與蔣蓮華交情好些，不過是因爲性情投機罷了。此刻見蔣杏華欲言又止的模樣，還是那麼一副黏黏糊糊的模樣，心裡就有些發膩：“四妹妹可是有什麼事？”
“並……並沒有什麼事，只是許久不見三姐姐了，聽說三姐姐在外頭忙得很，可也要仔細身子，莫要太過勞累了……”蔣杏華到底也不敢向桃華打探什麼。從前還好，如今這位三姐姐出嫁之後，不知是被安郡王寵出了脾氣，還是在西北幹了那一番大事磨練出來了，蔣杏華只覺得她身上又添了幾分鋒芒，略一沉下臉來，便讓她覺得有些膽怯。
“多謝四妹妹惦記，我並沒什麼。四妹妹在宮裡倒是要仔細保重，往後我若再進宮，總有見面的時候。”兩人這麼相對說了幾句話，桃華已經從蔣杏華面容步態上看出點兒怪異來——入宮這麼久了，蔣杏華竟像還是處子之身，難道是至今仍未侍寢過？
這麼一想，桃華覺得自己不能不小人之心一點。方纔太后逼着她納側妃的時候，蔣杏華也並沒有什麼擔憂之意，這會兒倒湊過來，必定是有點原因的。桃華可不想再招什麼麻煩，說完這句話略一點頭，加快腳步就往前頭去了。她有很多正事要做，不管蔣杏華有什麼麻煩，看那氣色都不像是什麼大事，就讓蔣杏華自己去解決吧。