南華郡主自從那天賞了一堆東西之後，就再沒了消息，讓曹氏頗爲失望，還在桃華面前吞吞吐吐地問了一次，被桃華淡淡地應付過去了。
”奴婢看，太太真是心有點大了，莫不是還想着跟郡主來往呢？”薄荷一邊幫着桃華分線，一邊閒聊。
”由她說吧，橫豎她也只是說說而已。”桃華埋頭刺繡，並不十分在意。曹氏的脾氣她是已經摸透了，要說讓她自己到南華郡主面前去鑽營，她是根本不敢的，只盼着別人出頭，再拉她一把就最好了。這樣的人倒也有一樣好處，至少沒人攛掇的時候，她闖不出什麼大禍來：”二姑娘在做什麼？”
”二姑娘聽說是在繡一幅百壽帳子，這幾天正在搜尋各種壽字的寫法。”
這是要送給蔣老太爺的壽禮，桃華現在繡的座屏也是一樣。女孩兒家，送給長輩的禮物自然是以針線爲宜。
”百壽帳子不好繡，跟萱草說一聲，如果二姑娘夜裡要趕繡，就多點兩盞燈，回頭到賬上支燈油，別壞了眼。”
”姑娘這麼體貼，只怕……”薄荷說了半句，把後頭的話咽回去了。
”不過是爲了家裡和睦，讓爹爹過點舒心日子罷了。只要她們不惹麻煩，這些都是小事。”
薄荷想起那玉雕水仙來，仍舊覺得意難平。
”爹爹現在已經知道這事，也敲打過太太了，諒來她也不敢再這麼着了。何況這件事，說起來還是曹五太太攛掇的，太太不過是個糊塗人。”桃華這話既是向薄荷解釋，也算是自我安慰，其實她也時時會想起那玉雕水仙，要不然至今見了曹氏都是淡淡叫一聲太太，再也不可能如從前那般了。
薄荷也嘆了口氣：”奴婢知道，就是這心裡--”
”我何嘗不是呢。”桃華停下針，活動了一下有點僵的脖頸，向窗外點了點頭，”可這不是還有柏哥兒麼。我將來總歸要出門子的，將來能陪着爹爹的，還不是隻有太太。”
蔣柏華正在花園裡跟桔梗玩耍，咯咯的笑聲一直傳進屋裡來，薄荷往外頭看了看，也只能不說話了。可不是，曹氏有一千樁一萬樁不是，卻是給蔣錫生了唯一的兒子，將來蔣家二房都要交到蔣柏華手上，就衝着這一點，桃華也不能對曹氏做些什麼。
”姐姐！”蔣柏華一頭汗地跑進來，就往桃華懷裡扎，”柏哥兒，想喝酸梅湯。”他已經快兩歲，說話很流利了，腿腳更是結實，跟個小炮彈似的。
桃華連忙把繡架挪開，免得針扎着了他：”酸梅湯可以喝，但是不能喝太涼的。”
桔梗在後頭拿着乾淨的帕子跑進來：”我的小爺，先擦了汗哪。”
桃華把幹帕子塞進蔣柏華的衣服裡，墊在後背上：”等汗幹一幹，給他拿熱水擦身，仔細別着涼。薄荷去做碗酸梅湯來，不要做得太多。”
蔣柏華扭着小身子撒嬌：”喝兩碗。”
”不成。”桃華點點他的小鼻子，”那個東西喝多了傷胃。你小人兒，身子嬌貴着呢。”
”嬌貴……”蔣柏華睜着大眼睛鸚鵡學舌，一臉不解。
”就是喝多了肚肚痛。”桃華嚇唬他。
蔣柏華馬上捂住小肚子：”不痛！”
”痛了可是要喝藥的哦，苦的。”
蔣柏華今年六月裡生那一場病，吃了好些天苦藥湯子，至今記憶猶新，聽見說要吃藥，頓時老實了，乖乖在桃華身邊坐下來，指着繡架上的圖案：”蜀葵。”
”喲，我們柏哥兒連蜀葵都認識了？真聰明。”桃華捏他的小胖臉，覺得手感真好。
蔣柏華嘻嘻地笑：”清熱解毒。”
桃華一陣驚喜：”連這個也知道？柏哥兒太棒了！”
”爹爹說的。”蔣柏華仰起小胖臉，，很得意地向姐姐得瑟，”柏哥兒記住了。”
”聰明！”桃華用力親了他一口，”那認不認識這是什麼？”
她打算繡一扇四折屏風，每折一尺高，半尺寬，屬於放在桌上的小桌屏，既能拆開來單用，又能合起來用。一般這樣的屏風繡的都是四季花卉，以梅蘭菊竹最多，或者也有桃荷桂梅的花樣。不過桃華打算，全部繡成藥草。
”玉蘭。”蔣柏華指着已經繡好的一扇屏風大聲說。
”入藥就要叫辛荑啦，可以散風寒。”桃華摸着他的小臉。春辛荑，夏蜀葵，秋丁香，冬蠟梅，都是能入藥的花。
蔣柏華很有興趣地跟着複述了一遍。桃華索性把幾種常見的花卉藥性都講給他聽，姐弟兩個一說一學，講得正有興致，就聽院子裡有人笑道：”喲，這是在講學哪。”隨即薄荷打起簾子，陸盈笑嘻嘻走了進來，一進門就先張手要抱柏哥兒，”柏哥兒又在學什麼呢？”
”學藥。”蔣柏華認得她，乖乖張了手讓陸盈抱。陸盈才掂了一下就趕緊放了下來：”又重了，我抱不動了，可別摔了他。”
兩人逗着蔣柏華玩了片刻，桔梗那邊燒好了熱水，將蔣柏華抱去廂房裡擦身喝酸梅湯去了，桃華才問：”你怎麼忽然過來了？”
陸盈罕見地躊躇了一下，桃華不禁有些稀奇：”有什麼話說就是，在我這兒還吞吞吐吐的做什麼。”
”桃華--”陸盈向前傾了傾身，小聲道，”你家世代都是行醫的，能不能幫我找一個女醫來？”
”女醫？”桃華皺起眉頭，”你要女醫做什麼？是你身子哪裡不舒服？”
”不是我--”陸盈有些難以啓齒的樣子，”是我舅母家三房的侄女兒，我要叫表姐的，她，她被休回家來了。”
”爲什麼？”
”她--”陸盈臉紅了紅，”說是生不出，生不出孩子來。”這樣的話，她一個未婚女孩兒說出來，話猶未了耳根子都紅透了。
不過陸盈是個藏不住話的，話匣子既已打開，便停都停不下來了。
她說的這位表姐叫譚香羅，是譚家三房的女兒，五年前嫁給一個秀才爲妻。
譚家三房沒甚出息，家業遠比不得譚太太所在的大房，偏偏又連生了三個女兒才得一個兒子，因此兒子成了寶，女兒就成了草。
譚香羅上頭兩個姐姐，都是嫁出去換了大筆的聘禮，留下來補貼家用。
長姐嫁了個商人做平妻，如今那商人回了鄉，便把平妻也帶了回去。說是平妻，人在外頭還能叫個兩頭大，帶回家那就是個妾，日子過得怎樣，譚家三老爺三太太根本不過問。
二姐倒是嫁人做了正房，前兩年卻一病沒了，也照樣不見譚三老爺夫妻掉過一滴眼淚。
外人都說譚香羅在姐妹三人中要算運氣最好的，嫁了個姓劉的秀才，只是秀才家窮，下不起什麼聘禮，譚香羅的嫁妝也就少得可憐，還是譚大太太看不過眼，給湊了兩擡嫁妝，才勉強像個樣子。
誰知這秀才讀書倒是有本事，前年秋闈去年春闈，竟然一路過關斬將，中了二甲第十八名進士，光宗耀祖。人人都說譚三姐兒熬出頭了。
哪知道闊易交，富易妻，劉秀才變成了劉進士，又得授官成了劉知事，這小門小戶的妻子就不中意了。更何況譚三老爺聽說女婿得了官，恨不得一家子都能扒上去沾點光輝，一封封的信寫過去，卻只得了個女兒被休的結果。
”說香羅表姐無子，又頂撞婆母，且還有惡疾，就給休回來了。”陸盈氣得滿臉通紅，”香羅表姐出嫁前，我也見過幾次，說話細聲細氣的，最是個好脾氣，怎會頂撞婆母？可恨三房，香羅表姐被休回來，竟然不讓她進門。還是我姨母看不過，把人接回來的。可憐都瘦成一把骨頭了，說話還是那麼瑟瑟縮縮的。就這樣的軟性子，說她頂撞婆母，鬼都不會信！”
”無子，不孝，有惡疾？”桃華冷笑了一下，”七出之條佔了三條了！所以你想要替她延醫？究竟是什麼病？”
”香羅姐她不說，只是哭……”陸盈臉紅了一下，看看房裡只有自己和桃華的心腹丫鬟在，便擺手示意她們都退到門外，趴到桃華耳朵上小聲說，”姨母一直問香羅姐，可她只是哭。姨母不讓我聽，後來她跟身邊的媽媽說話，我聽了一耳朵，說是什麼婦人病。”
陸盈活潑爽朗，愛說愛笑，可並不是個沒心眼的傻大姐。譚大太太跟自己的陪嫁心腹說話，都是已婚婦人，說話便放肆些，陸盈聽到她們說這事怎麼好跟男人開口，就想到了女醫。
她在陸家的時候，聽到過祖母講古，說從前宮中有過女醫，給嬪妃們瞧病更方便，只是女醫醫術不精，後來漸漸便不再用，還是用太醫們云云。故而譚太太說婦人病見不得人，她便想到了祖母說過的話。只是既然連宮裡都不再有女醫，民間自然更難尋了，譚家是找不到的，或許蔣家這樣世代行醫的人家，能知道誰家有精通醫術的女眷。
”婦人病……”桃華暗暗嘆了口氣。自來婦人與小兒兩科最爲疑難，有極大一部分是因着病情不清。小兒患病是自己難以表達，婦人患病則是羞於講述，尤其是向身爲男子的醫生講述。再說什麼醫者患者無分男女，這男女之別也還是有的。後世可以多培養女醫生來解決這個問題，可是這個時候，學醫的女子少之又少，連皇宮那樣的地方都難求一個女醫，更何況是平民呢？
”要是她願意的話，我去替她看看吧。”
”你能嗎？”陸盈眼睛頓時一亮，”我聽說那天你在藥堂裡，看出一張藥方開錯了，原來是真的嗎？你真能替人看病了？”
桃華笑了笑：”我也不敢保證就一定能治好，但女醫難尋，或許至少我可以聽聽她是什麼病，然後轉述給別的郎中，不叫人知道是她求醫就是。不過，這事兒可不能對外人說，我家的事，你是知道的。”
”哎，我知道！”陸盈點頭如小雞啄米，”我這就回去跟我表姐說！不過，總得告訴我姨母一聲……”譚大太太是當家人，請醫熬藥總繞不過她去，不說別的，譚香羅現在身無分文，哪有錢自己抓藥呢。
陸盈上午回去，下午譚家就遞了帖子過來，說是譚家要開個桂花宴，請曹氏帶着兩個女兒後日去賞早開的桂花。
曹氏接了帖子自是歡喜。算算她在家裡憋了小半年不曾出門，譚家的宴飲又素來是極好的，列席均是本地有頭有臉的人家，讓蔣燕華多在這樣的場合露露臉大有好處，因此一接到帖子，立時就翻箱倒櫃地準備起來。
”幸好針線坊那邊手快，秋衣已經送了兩套上來，正好穿了去。”曹氏喜滋滋地拿着新衣在女兒身上比量了一下，”這個藕合色正襯你的膚色，就戴了郡主賞的金釵去罷。轉年你就十三了，也不要再梳那雙螺髻，娘給你梳個垂鬟髻，瞧着也是大姑娘了。說不準譚家會請了郡主，也讓郡主看看賞你的東西戴着是什麼樣兒。”
”娘，還是問問姐姐穿戴些什麼吧……”蔣燕華雖然也高興，到底還是比曹氏清醒些。
曹氏手一停，看了一眼站在門邊的茯苓：”你去問問大姑娘，明兒打算怎麼穿戴。”
茯苓自從來了曹氏的院子，雖說拿的是一等大丫鬟的月例，乾的卻是小丫鬟們的雜活。曹氏看她不順眼，也不要她貼身伺候，更不要她管自己的東西。她回家去哭訴過，被爹孃一起罵了，說她不知好歹，在太太院子裡做大丫鬟說出去名聲也好聽，將來嫁人都容易些。
茯苓不敢說自己是因爲庫房的事被桃華貶了。一則父母都是蔣家世僕，最是忠心蔣錫不過，若知道她私自開了大姑娘的庫房，致使前頭太太的陪嫁被偷樑換柱，恐怕她就得先挨一頓好打。二則她丟了大姑娘的東西，大姑娘卻並未將她發賣或貶出院子做雜活，而是讓她繼續拿着一等丫鬟的月例，家裡父母弟弟的差事也都不受影響。這都是恩典，無論說到哪裡去，人都得說一聲桃華仁厚，她若再有什麼不滿，只會被人說是不知好歹。
茯苓有苦說不出。她性子懶惰，當初管着桃華的庫房，月例銀子不少拿，活計又清閒，時不時還有點心帕子之類的零碎賞賜。如今進了曹氏院子裡，什麼活計都要做。曹氏這邊走了青果和宋媽媽，只補了她一個，少不得要做的事就多了。白果要貼身伺候，那些眼睛看不見的粗活，自然都交給了她。曹氏看她不順眼，手又緊，額外的賞賜是根本沒有的。茯苓如今只覺得自己彷彿從天到地，後悔不迭。
桃華的院子還是原來的樣子，茯苓一進門，就看見桔梗帶着蔣柏華在石榴樹下數那結的小石榴果玩。幾個月不見，桔梗兒身量又長了一截兒，不再穿小丫鬟們的青布衣褲，而是穿上了一等大丫鬟的檀色褙子，有些稀疏的頭髮都規規矩矩梳了起來，全不是從前的模樣了。
茯苓心裡酸得跟打翻了廚房的醋罈子一樣，臉上卻只得堆了笑容道：”桔梗妹妹，姑娘可在屋裡？”
從前她見了桔梗都是眼睛朝天，何曾帶過妹妹兩個字，桔梗都怔了一下才反應過來，道：”姑娘在屋裡做針線呢。姐姐過來，是太太那邊有什麼事？”
”是。”茯苓陪着笑往屋裡走，見桃華正伏在繡架上，忙上前行了禮，將曹氏的話說了。
桃華停針沉吟了一下，道：”郡主賞的東西貴重，還是留着過年或是去了京裡戴吧。二姑娘穿那個藕合色的衣裳很好，既要換了髮髻，明兒我也梳垂鬟，就戴今年過年的時候打的那對金花鈿吧。”南華郡主是什麼身份，譚家不過是鄉紳人家，怎麼可能請得動南華郡主過去？
桃華猜得出來，譚太太只是爲了給她和譚香羅製造一個見面的機會罷了，那桂花宴估計根本請不了幾個人，曹氏和蔣燕華若是打扮得太過隆重，到時候怕是要大失所望了。
過年的時候，蔣錫拿出自己攢的私房錢，給兩個女兒每人打了一對赤金如意靈芝花鈿，桃華的鑲了瑪瑙石，蔣燕華的鑲了綠松石。姐妹兩個梳一樣的髮式，戴一樣的花鈿出門，也算是十分得體。大戶人家講究每次出門衣飾都不能重樣，桃華不覺得蔣家講得起這樣的排場，過年打的首飾樣式份量都很過得去，多戴兩次也無妨。
茯苓陪着笑應了，很想再說兩句什麼，桃華卻重新又穿針引線起來，不再看她。倒是薄荷擡起眼皮子看了她一眼道：”茯苓姐姐還有什麼事麼？”
”沒，沒什麼事了……”茯苓嘴上這麼說着，腳下卻站着不動，過了一會撲通跪了下去，”姑娘，奴婢，奴婢是豬油蒙了心，才幹了那樣的糊塗事。求姑娘饒了奴婢，還許奴婢回來當差吧。”
桃華眼睛都不擡：”太太那兒當差委屈你了？”
”不，不是，奴婢不敢--”
”既然不委屈，就好好當你的差。”桃華從來就沒打算再把茯苓叫回來。當初茯苓偷懶也就罷了，不過是看在她老子娘一片忠心的份上。可她這樣見風轉舵，那就根本不能留在身邊了。這樣的人，就算再讓她回來，下次有了什麼事，她還是會投到她覺得有利的那一面去的。
茯苓跪了一會兒，見桃華刺繡薄荷分線，彷彿屋子裡根本沒有她這個人一樣，只得爬起來，拖着沉重的腳步走了出去。