作者有話要說： 上午被老媽拉出去充當採購勞動力，更新實在是晚了，見諒……
地下的於銳愧不愧疚別人不知道，反正於閣老顯然是毫不愧疚的。皇帝手書的條幅送到於家，他還帶領於氏族人一起出來迎接，並且將這條幅先做成匾額懸在於銳所在一房的宅門之上，又將條幅裝裱之後供於族內祠堂之中，最後還請巧手繡娘仿着繡了一幅單子，放進了於銳的棺木之中。
當然，因爲於銳的屍身沉於大海，根本無從打撈，所以這棺木之中放的只是一套衣冠。然而就爲了這麼一套衣冠，於閣老把給自己準備的壽材都用上了，聲稱於銳得皇帝手書嘉獎，理當用這口棺木，其爲國捐軀，價值遠勝自己這碌碌無爲之人云雲。
總之於家這場喪事表面上看起來並不鋪張，因爲於家既沒有大開靈堂也沒有大辦出喪，甚至在死訊送達之後只停靈三日就下葬了。可是於銳那副棺木用的是一品官員才能用的六寸棺，棺內衣冠上還覆了仿繡的皇帝手書，一擡出來人人矚目，於黨更有許多官員設了路祭，搞得整個京城都轟動了。
這場喪事直到於銳七七之後，仍舊在街頭巷尾被閒人們時常提起，津津樂道之中，又不免要討論於銳之死究竟是爲何。相比之下，那些同樣葬身海中的將士兵丁們，反倒無人提起了。
因爲有這一場喪事，今年中秋節又沒有好生過。太后據說是因爲最有前途的侄子年紀輕輕就去世，傷心得又病倒了，而她素來信重的鄭院使摔傷了腿，已經於一月前告老，新上來的院使醫術似乎並不那麼靈光，直到九月了，也沒讓太后身子好起來。
太后身子不好，皇后自然也不好大辦中秋節，倒是在皇家寺廟裡捐了好些香油錢，說是爲於銳並沉海的將士們祈福。於是中秋之時，皇家寺廟大放焰口，搞得跟過七月半似的，又讓於家出了一回風頭。
於銳之死，似乎爲於趙兩黨之爭劃下了一個句號，朝堂上竟暫時平靜了下來。細算一算，於黨此次被罷了數十名官員，但並沒多少身居要職的，說起來還是死了一個於銳對於閣老打擊更大，畢竟這是於氏子弟，而並非什麼門生姻親之類，算是真正的自己人。
而趙黨，被罷的官員少，可是鑑於趙黨本來人數就少些，損失倒比於黨更大些。更糟糕的是，經此一役，原本擁護趙尚書的人，發覺於黨實力似乎難以撼動，又有些人動搖退縮了。
前朝的消息，自然也會傳到後宮，趙充儀乍得了消息，就在內殿摔了一個瑪瑙碟子：“於家真是……竟想出這等法子來！”
她的心腹宮人連忙道：“娘娘別生氣，這事兒其實皇上心裡都明白。咱們家老爺一片忠心，皇上必定知道的。”
趙充儀皺着眉頭，半晌才道：“如今爹爹怎樣了？”
心腹宮人猶豫了一會兒，才低聲道：“老爺這些日子也閉門在家……”趙尚書自己雖然沒什麼大污點，但他舉薦過的人卻並不是無懈可擊，被於黨揪住了兩個拖出來批得體無完膚，連他也丟臉。趙尚書那脾氣，本就優柔些，經此一役，原先被女兒受辱激起來的血性又回落了，也失去了前一陣子的幹勁。
趙充儀也知道自己父親的脾氣，不由得在桌子上拍了一下：“爹這是做什麼！到了這個時候，哪還有退路！”正如方纔她的心腹宮人說的，皇帝知道趙尚書是要扳倒於黨，趙尚書就該再接再厲纔是。若是這時候打了退堂鼓，前頭的活豈不都白乾了麼？
“也怪不得老爺……”心腹宮人嘆道，“於家出了一個於銳，皇上都手書嘉獎，如今這朝廷上也都是見風使舵的人多……”
趙充儀咬牙道：“皇上不會相信於家的！”可是她自己雖然這樣說着，心裡卻也有些惴惴。之前於閣老極看重於銳，就是爲着於銳是能領兵的材料，可如今於家連於銳也棄了，等於是向皇帝表明了不再覬覦兵權。於家如此示弱，皇帝是否還會如前一般定要將於家扳倒呢？畢竟宮中還有太后和皇后，當初皇帝得以登基，也是太后和於家之力，若是皇帝心一軟唸了舊情……
“若不然……”心腹宮人更沒主意，“娘娘見見安郡王妃，問問郡王妃？”
“問她有什麼用！”趙充儀白了心腹一眼，下意識地摸了摸自己的小腹，“不過，是要再見見她，我這身子……”自從小產到現在已經兩年了，竟是再沒動靜。若是自己不能生下皇子，就更沒人肯依附趙家了。
“郡王妃近來可進宮了？”
“沒有。”心腹宮人直搖頭，“成親王妃還在鬧呢，郡王妃已經託辭種痘處的事兒，好些日子沒進宮來了。”
種痘之事歷經兩年，現在大部分州府鎮縣都已經種完了，只剩少數邊遠之地還在推行之中。如今種痘處的事務，就從推廣種痘，變成了如何培植及保存痘苗，以備過幾年又一批孩童到了年紀之後再次種痘。而且若是可能，將會年年在固定的季節種痘，如此一來只要家中孩兒年紀及身體狀況合適，就可以儘快種痘，再也不必擔心天花侵襲了。
這可是件瑣碎事兒，比如今派出培訓好的郎中去各地種一次痘更要麻煩些，且涉及了成文的規矩，並要在各地建立分管種痘的機構，這就要朝廷劃撥銀錢，所以近來單是跟戶部就有些扯不清。桃華也正好以此爲藉口，只是每月初一十五進宮向太后問個安，除此之外再不進宮。
“成親王妃也是個蠢貨。”趙充儀冷笑一聲，“自己把自己兩個兒子都折騰死了，這會兒又想過繼。早知如此，何必當初。”
“聽說還不止是兩個呢。”心腹宮人也有些感慨，“聽說那個側妃死時已有身孕了，若是能留下來，說不定就是個兒子。不過，皇后倒是支持成親王妃的。”
“能給郡王妃添堵，皇后何樂而不爲？”趙充儀嗤笑一聲，“不過，只要郡王妃不生第二個兒子，任誰也沒有過繼人家獨子的道理。”她說着，不由得又有些煩惱起來。別人都在生兒子，怎麼她就沒有動靜呢？
心腹宮人沒注意到她的情緒變化，隨口道：“但郡王妃還年輕呢，自己又懂醫術，想必會調養，再生兒子也沒甚難處。”宮裡頭可都在傳，安郡王妃是有秘方的，不然爲什麼陸修儀和她都是一舉得男呢？陸修儀的身子可也是她調理的，就說這是巧合吧，至少能讓人易於有孕是肯定的了。
“是啊……”趙充儀也想到了宮裡的傳言，“你說，是不是她沒有用心給我調理？”爲什麼陸氏不過承寵幾次就有孕了，而皇帝到她宮裡來的時候更多，卻至今沒有動靜呢？須知前兩年就該選秀了，只是皇帝不願勞民傷財，所以找藉口推了。可明年又到了選秀的時候，這次皇帝可未必會推，到時候再有新人進宮，說不得就要將皇帝再分了去，她有孕的機會不就更少了嗎？
心腹宮人猶豫道：“這個……不會吧？娘娘的氣色看着確是比從前更好。且——咱們府裡跟安郡王府已經聯手……”自家娘娘若有了皇子，對安郡王府也有好處呀。
“那也不得不防。”趙充儀皺皺眉頭，“你傳消息給家裡，把我的調養方子送一份出去，叫父親在外頭找人瞧瞧。另外，務必告訴父親，這會兒切不可退卻，否則前功盡棄！”
因太后病着，只皇后一人把持宮務，難免有些空子可鑽，趙充儀的話，第二日就傳回了趙府。趙家一家子都聚在廳堂之中，趙夫人先道：“這方子找人瞧瞧倒容易，只是娘娘的話——老爺看……”
趙尚書沒說話。倒是他的長子道：“娘娘說得對，開弓沒有回頭箭，父親，如今咱們家跟於閣老已經撕破了臉，若不把他扳倒，日後咱們家哪還有好日子過呢？”
趙尚書嘆道：“你說得容易……”他費了這麼大的力氣，拿出了自己在於黨裡多年得知的內情，也算是狠咬了於黨幾口，可最後卻是這麼個結局，實在讓人失望。
恩科重考之後，榜上名次頗有些變化，這本來是可以拿來做做文章的，可就因爲於銳一死，皇帝對於家的態度便有些變化，以至於最後被抄家發配的只有那副主考一人，卻未牽扯到於閣老身上來。
趙尚書其實怕的不是於家，而是皇帝。如果皇帝現在對於家心軟，那他可就倒黴了。說實在的，他現在心裡已經有一點後悔，只是不好說出來罷了。
趙夫人對丈夫還算是瞭解，看他這樣子就大約知道他心裡在想什麼，低聲道：“老爺，別的不說，就算老爺不對於閣老動手，皇后也沒容下咱們家呀……”宮裡那個是她十月懷胎從身上掉下來的肉，結果纔有孕呢就被皇后害了，生下的那個死胎，她聽宮人說過，奇形怪狀不成個樣子——那個可是她的外孫呀！
更何況生下這樣一個怪胎，皇后還要誣陷她的女兒不祥，這簡直是要人的命啊！若是哪個妃嬪被定下了不祥的名聲，別說將來入主什麼中宮了，就是再想承寵都難，皇后這是要生生把她的女兒逼死。就爲這個，她雖是於家女，也不能忍了。
說起來，於閣老那一支對於旁支其實也並不十分照顧，若是家裡有子弟有出息，或女兒生得好的，於閣老才另眼相看，否則也並不當回事。趙夫人所在的一房離於閣老遠，平日裡更是沒得於閣老家多少好處，直到她年紀漸長，出落得一副好相貌，於閣老眼睛裡纔算看見了這一房。
至於嫁給趙尚書，趙夫人覺得這並不是於閣老的功勞。其實當時於閣老是想將她送進宮伺候先帝的，可是那時候先帝都是快四十歲的人了，她纔多大呢？且有太后在，進了宮她又有什麼前途？
趙夫人這一房裡，父母平庸，兄長亦不出色，都只會聽於閣老的。然而趙夫人自己卻不肯，十幾歲的女孩子，做出了人生中第一個大膽的決定——裝病。
裝病也是個冒險的活兒。哪家的姑娘若是傳出去多病的名聲，將來嫁人可是不易——誰家想娶個病秧子呢？不過趙夫人的冒險最終成功了，裝了幾年病之後，族裡另一個女孩子代替她入了宮，而她被於閣老隨便嫁了個舉子，就是趙原了。
必須說趙夫人的運氣着實是好。當初趙原因爲口舌並不伶俐，且性子綿軟，於閣老原是並未看好的，只是他年紀輕輕便中了舉人，覺得才學也是不錯，才隨便拿出族裡一個女孩兒來籠絡——反正都是旁支的女兒，便是嫁錯了也礙不着他什麼。
誰知道偏這個性情綿軟的舉子，就一路青雲直上了呢？到現在族裡還有人羨慕趙夫人，說她運氣好，於閣老替她找了一門好親事。可趙夫人自己心裡知道，如今有這樣的好日子，那都是她自己的功勞。
正因如此，當初趙充儀入宮，她原是不大情願的——當初那個代替她入宮的同族女孩兒，如今在哪呢？於家嫡枝可都不是什麼善茬，尤其皇后，哪是能容人的呢？無奈丈夫跟從於閣老，女兒自己也覺得可以一搏，教趙夫人也沒辦法。
果然女兒進了宮，開始還好，等到皇帝提拔了趙原，皇后就容不下她了。不僅如此，趙夫人的父母兄長在於家的日子也艱難起來，甚至兄長還曾跑來找她，讓她教導女兒不要與皇后作對。這個真叫做新仇舊恨，因此說到扳倒於家，趙夫人的心思跟女兒倒是一樣的。橫豎她孃家這一房不過是旁支，除非於家幹下什麼誅九族的事兒，否則也連累不了她孃家多少的。
說到女兒落下的那個怪胎，趙尚書心裡也惱火。據說那是個男胎，若不是皇后作梗，如今宮裡長皇子就該是趙家的外孫，那將來趙家的前程可就……
“你說得是……”趙尚書被妻子這麼一激，慢慢擡起了頭，“只是於閣老如今又站穩了……”
趙家長子上回秋闈中了舉人的功名，春闈卻落了第。今年恩科自覺文章寫得不錯，卻是兩次又都未取中，總覺得是於閣老示意了人從中作梗，將他黜落下來的。此刻說起話來，便難免帶了些憤憤之意：“父親捅出來的那些事，只可惜沒有直指於閣老的。”
趙尚書搖了搖頭：“於閣老素來行事謹慎，許多事他都是授意下頭的人去做，無憑無據，誰能指證到他身上去？要說唯一牽扯的，倒還是山東那件事兒，可於銳又……”
這一點趙夫人也是知道的：“老爺也不必太着急，就是從前找不出錯處來，今後難道也沒有？”
“對！”趙家長子眼睛一亮，“於閣老不是正着人在西北爭兵權嗎？父親如今是兵部尚書，就不能幫幫定北侯？”
“你啊——”趙尚書對長子搖了搖頭，“你只看見於閣老爲皇上所不喜，難道就不知道定北侯也是皇上忌憚的嗎？”幫定北侯？那皇帝會高興嗎？
趙家長子一時不察說錯了話，也是因爲如今自家跟安郡王府聯手的關係，這會兒連忙改口道：“那就兩邊一起整治。”如此，皇帝不就喜歡了嗎？
“你說得容易，要怎麼做？”趙尚書反正是想不出辦法來。
一句話把趙家長子問住了。一家子都沉默起來，誰也不說話了……
趙家暫時沒什麼辦法，於家則因辦了喪事之故，一時也顯得有些沉寂。再加上宮裡太后不適，彷彿大戲唱完了□□似的，大家一起無精打采起來，倒是讓無心看戲的人落得清靜。
只可惜桃華這裡還清靜不下來。這段日子，她一邊爲了種痘處在各地建立分處的事兒跟衙門裡扯皮，另一邊還要應付狗皮膏藥一樣的成親王妃，真是沒完沒了。
“王妃，成親王府送了重陽節禮來。”玉竹噘着嘴走進來。說起來各家走節禮這也是情理之中的事兒，若是不收，除非是兩家一刀兩斷反目成仇。可成親王那是沈數的兄長，成親王妃就是嫂嫂，從禮數上來說也不能不收。然而那邊爲何忽然一反常態頻頻走禮，誰都知道是醉翁之意不在酒，在他們哥兒身上呢。這禮收了豈不噁心？
“先收下。等他們送禮的人出了門，立刻就派人原封不動再送回去，只說是回禮。”桃華正在看給蔣楠華的賀禮單子，一邊還得應付旭哥兒時不時伸過來的小手，頭也不擡地回答。
玉竹嗤一聲就笑了出來：“王妃真是英明，奴婢這就去安排！”原封不動送回去，這簡直太妙了。叫外頭人看了，有來有往，並不失禮，可原禮退回，這意思也就夠明白了。
薄荷卻有些發愁：“就算原禮退回，奴婢看成親王妃那邊也不會罷休的。”成親王妃現在就跟塊滾刀肉一樣，根本顧不得什麼了，就算當面打她的臉，怕是她也不知道疼了。
說到這個，桃華也沒辦法：“走一步看一步吧。”人不要臉，天下無敵，這話不是白說的。
“王爺今兒怎麼還沒回來？”近來朝堂上無事，沈數都會早點回來陪旭哥兒玩，這會兒還不回來，旭哥兒沒人玩了，可不就光騷擾她麼？那雙小手伸來伸去的，只想把她手裡的禮單抓了去撕着玩兒。
“是啊，王爺該回來了……”薄荷也想起來了，“奴婢叫人去門口瞧瞧。”
“罷了。”桃華忽然想到了原因，“這時候九月了，西北那邊怕又要準備打仗。”
說起打仗，薄荷也算是親身體驗過的了：“打就打——啊，不對！”今年情況可跟去年不同，西北軍裡多了好些個外人呢……
想到這個，桃華也不禁皺眉：“也不知舅父應付得過來麼？只但願北蠻今年別來得太兇。”定北侯就算有本事，內外交困日子也不好過。
“只要跟去年一樣就好了。”薄荷喃喃地道。前年那一仗，把北蠻傷得不輕，去年擾邊的次數都少了，西北算是過了個安定年。今年卻又不知怎樣了。
桃華長嘆一聲：“但願如此吧。”她遠在京城，也管不了西北，只能擔憂一下罷了，“這些東西，準備出來吧。”
蔣楠華與蔣蓮華兄妹的親事就定在九月裡，相距不過數日。說起來這有點太急了，然而蔣鑄十月之前就要動身出京，便是趕一點也說不得了。畢竟若是再往後拖，路上就太冷不好走。
薄荷有點後悔提到西北打仗的事兒，忙想將話題轉開：“說起來今年的喜事還真是多呢。楠哥兒和二姑娘都成了親，轉過年就輪着鬆哥兒那邊了呢。”如此說來，除了蔣榆華和蔣柏華之外，蔣家這一代的男男女女就都成家了。
“二哥哥怕是有點等不及了。”桃華想起來就有點好笑。本來山長那邊習慣是女兒到了十七八再嫁，但蔣鬆華中了進士，山長也高興，爲圖個雙喜臨門的好口彩，慷慨地定下了明年開春後的婚期。蔣鬆華一聽，竟樂得比中了進士還要飄飄然。
薄荷也捂了嘴笑，笑過卻又有幾分遺憾：“要說這親事都好，就是二姑娘……”怎麼嫁了個商人呢？
“情投意合，神仙眷侶，遠勝過那些所謂門當戶對卻同牀異夢之人。”說起來桃華倒是很佩服蔣蓮華，她竟真是自己作主挑了個合意的丈夫，在這個時代要算得上有些驚世駭俗的舉動了。也就是景氏瞞得緊，若傳出去，怕不要嚇人一跳。
玉竹這會兒已經轉回來，聞言便笑道：“奴婢別的不知道，就看王爺和王妃才真是情投意合，神仙眷侶呢。”要說起來王妃跟王爺也算不得門當戶對，可看這日子過的，真是叫人羨慕。
“大膽了你，敢說到王爺和王妃頭上。”薄荷擡手輕輕打了玉竹一下，自己卻也笑了，“咱們王爺跟王妃，自然是好了。”
旭哥兒跟只小八哥似的學舌：“王爺，王妃，好！”
“你知道什麼！”桃華在他小屁股上拍了一下，聽見外間一陣熟悉的腳步聲，便笑起來，“你爹回來了，快去找爹吧。”別在這兒給她搗亂了。
旭哥兒噌噌爬下牀，拔腿就跑：“爹——”
片刻之後，沈數肩上扛着兒子從門外進來，桃華一眼就看見他眉間的豎痕：“怎麼了？”
沈數一邊扛着旭哥兒在屋裡打轉，一邊沉聲道：“今年西北這仗，恐怕不好打。”