五月端午，是個熱鬧的節日。
長安有八水，如賽龍舟一般的活動就多些，曲江既有行宮別苑，每年端午也會舉行競渡比賽，皇上及後宮嬪妃們都去觀看，也是難得的集體娛樂了。
曲江邊上搭起了臺子，皇家的觀臺最大，又有一些有幸應召的勳貴和官員們，也有低些的臺子可坐。
觀臺最前頭當然是太后皇帝和皇后，其次就是高位的妃嬪，佔據了最好的觀賞位置，至於低位的妃嬪，那都得往後排，有些排到最後的，根本就看不見江上是個什麼樣。
皇后坐在太后身邊，心裡鬱鬱不樂。本來她身爲皇后，該坐到皇帝旁邊的，可是皇帝爲敬重太后，請太后居中，自己居左，皇后只能居右，反而離皇帝遠了，心裡豈會高興？
幸而袁淑妃坐在她右手，離皇帝更遠。皇后一面覺得這樣好，一面又覺得袁妃離她太近看着礙眼，龍舟還沒出來，她已經生了一肚子氣了。
競渡是有彩頭的，宮裡不像外頭還設個賭局什麼的，但也可小小怡情。等六艘掛着各色綢花，塗成不同顏色的龍舟出來時，皇帝就含笑向太后道：“太后瞧着，哪一艘好呢？”
太后張望了一番，便笑道：“我瞧着那黃的好，有氣勢。”
今日南華郡主也應召到行宮同觀競渡，她是女子，便可來跟着太后坐在一起，聞言便笑道：“女兒覺得那紅的也不錯呢。”
這都是慣例了，選中了哪一艘龍舟，也要拿出些彩頭來下注。太后身邊得臉的宮女和內監便湊趣兒，皇后也只得勉強提起興致道：“那藍的瞧着彷彿更高大些，說不定更快些。”
皇帝也隨意選了一艘，幾人一人一句，就分定下了四艘不同的龍舟。皇帝轉頭笑向袁淑妃道：“你也選一艘。”
袁淑妃才應了一聲，皇后的眼刀子已經飛了過去，恨不得能在她臉上劃幾道。袁淑妃頂着衆人羨妒的目光和皇后的壓力，柔聲道：“謝皇上，臣妾就選那綠色的一艘罷。”
皇帝卻已經回頭向身後的年輕嬪妃們笑道：“你們也都下注，看今日誰的運氣好。”
第一排的幾位選了船，後頭的嬪妃們沒有這個殊榮，卻也要拿出件首飾來跟着下注。有些跟着皇帝選的，也有跟着太后或皇后選的，幾個內監拿着大銅盤，收了滿滿幾盤子首飾，都擺在前頭。
皇帝見彩頭都放下了，便對身邊內監略做示意，內監忙下去叫準備開始，又跟指揮的人低聲交待了一句——自然是要讓太后選的那艘龍舟勝了。
競渡之前，各船上先有人出來獻舞。這纔是各顯本領的時候，有的是水袖女子在船尾的鼓上起舞，有的卻是年輕內侍在桅杆上做出各種驚險動作，看得嬪妃們都屏住了呼吸。
正是一片安靜的時候，便聽有人咳嗽起來，且咳了幾聲之後又是幾聲，於安靜之中聽起來格外清楚。皇后不耐煩地回頭一瞧，眉毛頓時又皺了起來：“陸寶林，你這是怎麼了？”
咳嗽的人正是陸盈，正喝茶潤喉，見皇后問話，忙起身道：“妾大約前兩日有些貪涼吹了風，略有幾聲咳嗽。”
她在新入宮的嬪妃中承寵次數最多，皇后看她自是不順眼，板着臉道：“既病了就該報上來，何必還要跟着出來，若把病氣過給了太后和皇上如何是好？你雖初入宮，想來這些規矩也該有教引姑姑跟你說過了纔是。還是隻貪着跟皇上出來，就不顧規矩了？”
陸盈低了頭道：“是妾疏忽了，請皇后娘娘恕罪。”
皇后還想再說點什麼，太后已經乾咳了一聲，道：“要開始競渡了。”她方纔用眼角餘光已經看見，皇帝的臉色有些發沉，不由得心中暗歎，這個侄女實在是不夠聰明，只想着在這裡逞威風，恨不得將皇帝略寵幸些的人都壓下去，卻不想想自己若是不能得夫君喜愛，就算把別人都踩下去又如何呢？
皇后悻悻扭過頭去，陸盈才悄悄坐下了。旁邊幾名年輕嬪妃都是新進宮的，位份也差不多，卻是不如她得寵，看過來的目光裡不免就有幾分幸災樂禍，只有坐在她旁邊的吳寶林，傾身過來小聲道：“妹妹別在意，皇后娘娘不過隨口說說罷了。你那杯茶涼了，喝我這個罷。我那裡還有一瓶甘草丸，倒是潤喉的，回去就叫宮人送過去。”
陸盈也低聲道：“多謝吳姐姐。不過春華殿離羣香殿遠，送過來多有不便，怕又招了人的眼。姐姐的好意，我心領了就是。”
這些低位嬪妃入宮之後，並沒有單獨的居處，只能跟着高位嬪妃居住。今年新選進來的人，只有工部侍郎女趙雲容因封了九嬪之一的充儀，得以居春華殿爲一宮之主，吳寶林就跟着她同住。而陸盈則是在王充媛的羣香殿偏殿住，兩宮一東一西，中間還隔着好幾處宮室呢。
吳寶林面有憾色，輕嘆了口氣：“也是。離得實在太遠，你我又都自己做不得主，便是想見一面也難……”
兩人在競渡的蓬蓬鼓聲中低聲說了幾句話，便謹慎地又住了口。
一會兒龍舟到達終點，果然是太后指的那艘黃色龍舟勝出，太后大笑，慷慨地將賭輸了的嬪妃們的首飾都還了回去，又給跟着自己下注的幾人各賞了一對珠花，最後又賞龍舟上的人。皇帝和皇后也各有賞賜，如此熱鬧了半日，太后方起身道：“老了，精力不濟。你們只管玩，我要先回去歇着了。”
雖說是叫別人只管玩，但她既要回去，誰還敢貪玩不去？連着兩邊臺子上的官員勳貴們，也都紛紛起身。
承恩伯于思睿自然也來了，只是因是外臣，不好到這邊臺子上來跟皇帝的嬪妃們擠在一處，這時見太后要起身，連忙趕上來扶了，笑嘻嘻道：“姑母今兒可贏了不少彩頭吧？侄兒跟着姑母下注，也發了一筆小財呢。若這樣事多有幾次，侄兒就好了。”一邊說，一邊眼睛偷偷往那些年輕嬪妃身上溜了一溜。
太后看在眼裡，知道這個侄兒的毛病改不了，只得當沒看見，道：“又說這小氣話，你難道還缺錢用？”
于思睿一眼看見沈數在臺下等着，眼珠子一轉便笑道：“姑母不知道，侄兒身上有病，要多攢幾個藥錢呢。”
太后詫異道：“你有什麼病？”隨即想到侄子留連花叢，不禁道，“你也三十多歲的人了，也該保養些。”
于思睿一指沈數，笑道：“姑母只問安郡王就知道。”
一下子衆人的目光都投到沈數身上，太后看這個“兒子”就覺扎眼，矜持地道：“老四可知道是怎麼回事？”
沈數也在旁邊臺上觀龍舟，爲着太后要回去，他也得過來盡禮相送，沒想到纔過來就被于思睿點名道姓地找麻煩，聽太后問，就道：“原是前幾日在興教寺，有人說承恩伯久服金櫻子膏，恐於身體無益。”
太后疑惑道：“金櫻子膏是什麼東西？”先帝於後宮不甚熱心，如今皇帝也是這般，有些藥後宮里根本不用，太后還真不知道。
這下輪到于思睿鬧了個紅臉，心裡暗罵沈數狡猾，忙道：“不過是些補身的東西罷了。是有人竟說侄兒有重症在身，說不得哪天人就沒了——”
太后還沒聽完就怒了：“是誰這般胡說八道，詛咒於你？怎的不抓起來打死！”
于思睿裝模作樣地嘆了口氣：“侄兒是想抓來着，無奈安郡王不許呀。”
沈數淡淡地道：“承恩伯，若是有人勸你戒房事就要抓起來，怕是這世上的郎中都不能活了。”
這房事兩個字說出來，嬪妃們發出小小的驚呼，紅着臉都往後躲。太后都給噎了一下，斥道：“說的都是什麼話！這是什麼地方，沒點禮數！”卻是不再說什麼抓起來打死的話了。
即使不知道金櫻子膏是什麼東西，聽沈數的話，她也猜出來只怕有人說于思睿縱慾過度，勸他戒色。大約說話有些不客氣，惹到了于思睿。只是又關沈數什麼事呢，莫非說這話的是沈數的人，所以侄兒想借她的手來懲戒沈數？
如同知道南華郡主說話好誇張一樣，太后也很知道于思睿的毛病，不過侄兒與庶子之間，她當然是偏向侄兒，便板了臉訓斥沈數道：“先帝送你去西北，原是算着你八字不好，留在京城恐怕多病，須放到外頭才能養得大。想着定北侯府是你外家，必能精心撫育於你，這纔將你送過去。沒想到怎的在那地方學得沒規沒矩，什麼話也是你的身份能說的？回去，將《禮記》抄一百遍，不抄完不要再出去了！先帝若知道你這樣不知禮，怕是在地下都不能安心！”
此刻有些勳貴及官員已經走攏來要恭送太后和皇帝，太后這滔滔不絕的斥責都落在衆人耳朵裡，不由得面色各異。于思睿心裡樂開了花，假意勸道：“姑母息怒，若氣壞了身子，安郡王豈不又多一項不孝的罪過？到時候連《孝經》也要抄了。”
皇帝眉頭微微一跳。不知禮於皇子已經是大過了，若再加上不孝，連這個郡王的頭銜奪了都是有的。皇帝上前一步扶了太后，緩聲道：“承恩伯說的是，母后不要動怒。”轉身吩咐內監道，“去太醫院問問，可有金櫻子膏，拿幾盒賞承恩伯。”
太后頓時一噎，忙道：“賞他做什麼，也是一樣來氣我的。”說罷，瞪了一眼于思睿道，“走罷，我也乏了。”
沈數立在那裡，恭送她走過去，對周圍衆人的指點彷彿沒有看見一般，神色自若地直起身來，環視四周。他這樣從容，旁人反倒不好意思了，紛紛打了招呼便即散去。沈數剛要移步，就聽有人脆聲叫道：“王爺——”一轉頭，卻是崔夫人帶了兩個女兒走過來，招呼他的正是崔幼婉。
“夫人。”沈數舉手行禮。
崔秀婉垂頭立在母親身後，崔幼婉卻心疼地看着他道：“承恩伯真壞！又挑撥太后訓斥你。”
崔夫人嚇了一跳：“不得胡說！”因與沈數有婚約，她們母女也得了太后的允准，進宮來看競渡，方纔離得遠，並不知道于思睿具體說了些什麼，只是聽說太后爲侄兒罵了庶子。人人都猜得到多半是于思睿搗鬼，卻是不能在這種地方說出來，萬一落在太后耳朵裡，可不是給自家招禍？
沈數只笑了笑：“競渡已罷，夫人回去可方便？我送夫人回去罷。”
“這倒不必了，馬車就在外頭等着。”崔夫人嘆了口氣，“王爺還要回去抄書，那就走罷，早些抄完也好交差。日後——可別招惹承恩伯了，免得又……”
雖說有婚約，也不好久談，崔夫人說了一句，便即帶着女兒們離開。行宮側門處，各家馬車都停在那裡接人，崔夫人母女站了好一會兒，仍不見自家馬車，崔幼婉忍不住問一個管事的內侍道：“我家馬車怎的還不來？”
內侍尖聲細氣地道：“姑娘別急，今兒來的人多，一家家的馬車都得挨着來呢，姑娘再等等罷。”說完就跑過去招呼，“快快，把陳郎中家的車帶過來。”
崔幼婉氣得一把就扯住他：“郎中家的車都來了，我家的爲什麼還沒有到？”這種事自然也是有其規律的，官越高，車馬來得越早，郎中是五品，知府是四品，按品級也該是崔家馬車先到纔是。
那內侍翻了個白眼：“哎喲這位姑娘，您快放手！叫上頭看見，不說您不合禮數，要說奴婢們冒犯貴人了。您看這外頭馬車有上百輛，您扯着奴婢這一會兒，又得有馬車耽擱了，越耽擱就越慢，您哪就得等得越久嘍。”
崔夫人拉開小女兒的手，自己給內侍塞了個荷包：“勞煩公公了。我這裡三個婦道人家，家裡還有些事……”進行宮來，除了太后特別允准的，都不得另帶丫鬟，崔夫人也只能自己上陣了。聽這內侍的話，口口聲聲的禮數禮數，分明是因着剛纔沈數的那件事來的，再跟他理論下去，只會丟了自己的臉面。
內侍捏了捏荷包，臉上就換了笑容：“您稍等。”
馬車好歹的總是來了，一上車，崔幼婉就憤怒地道：“一羣小人！”
崔秀婉一言不發，只看着崔夫人。崔夫人有些煩躁地擺了擺手：“別說了！這裡是什麼地方，慎言！”她現在終於體會到了大女兒說過的那種感覺——她們，是被沈數連累了。
太后回了住處，便叫身邊內監：“去查查，到底怎麼回事？那金櫻子膏是什麼東西，睿兒的身子又怎麼了？”
這件事也不難查，內監沒一兩天就查回來了：“那金櫻子膏——是，太醫院說是澀精的，用了能，能令房事延長……”
內監雖已不是男人了，說起這話來也有些尷尬，太后更是聽得臉都黑了：“胡鬧！這東西可於身子有害？”
這種話太醫都難以回答，說有害吧，也不算，說沒害吧，誰沒事吃藥呢？最後也只能說：是藥三分毒，若無滑精之症，則以不服爲宜。
“那睿兒有什麼重症？”
這個內監查問得清楚，連忙說了：“……讓承恩伯忌房事呢……不過，據奴婢所知，承恩伯的身子一直無事的。”
“是蔣家的丫頭？”太后沉着臉，“就是前些日子進宮來的那個丫頭？真是好大膽子！竟敢當面跟睿兒說這樣的話！”想了想又覺得不大踏實，“你再傳幾個太醫，去給睿兒好生診診脈再來回我。那什麼金櫻子膏，不許他再服了。去跟他家裡那些個人說，誰要是勾着承恩伯胡鬧壞了身子，我饒不了她！”
內侍連忙答應着跑出去了。宮女待太后稍稍平復心情，便端了藥來：“娘娘該用藥了。太醫說了，娘娘用這藥也要忌動氣纔好。”
太后剛纔發怒，也覺得有些頭暈眼花，連忙穩了心情，接過藥來喝了，道：“我倒想不動氣呢，睿兒也太不像樣子了，見了什麼髒的臭的也想往家裡拉！”
宮女接了藥碗，奉上蜜餞，笑道：“蔣家姑娘，上回來的時候奴婢見着了，委實生得不錯，也難怪……”
太后臉色有些陰鬱：“蔣家——哼！倒是奇了，老四的親孃不是被蔣家人治死的麼，怎麼倒護起蔣家丫頭來了？莫不是也看上那張臉了？下回她進宮來，我也瞧瞧她生的是什麼樣子。這藥真是苦，梅子味兒倒不錯。”
“南華郡主孝順，不是好東西，也不敢進給您呢。”宮女說着話，心裡卻有點疑惑。不管怎樣，承恩伯現在身子看起來並無不適，蔣家姑娘說那些話，說詛咒算不上，但也有些危言聳聽的意思，若換了別人，太后必早就發怒，叫人去懲辦了，怎麼這次只斥責了安郡王，竟沒叫人去動蔣家呢？若說宮外的事不方便，宮裡還有蔣婕妤，太后竟沒給她一點兒冷臉看。難道是因爲上回蔣婕妤小產的事，格外寬容？
“一說這個我倒想起來了。”太后嚼着醃梅道，“端午那日看着郡馬也來了，聽說是不在寺裡住了？”
宮女笑道：“是呢。郡馬四月底就搬回去了，聽說痛風之症好了許多，人也多了笑容，郡主這些日子過得十分自在呢。”
“我就說呢。”太后又哼了一聲，“若不然她也不會這樣高興，連洗三都不辦，今日卻跟我說起孩子多麼結實，我還當她轉了性呢。”文氏於四月十九生下一女，南華郡主盼了好久的孫子落了空，失望之下以幼兒體弱爲藉口，連洗三都不曾大辦。
宮女道：“先花後果也是有的。奴婢進宮前家裡嬸嬸就是這般，幾年不開懷，頭一胎還生了女兒，祖父祖母也是不快的，誰知奴婢進宮十年，她竟生了六個兒子呢！”有體面的宮女，每年有幾次機會可在宮門口見見家人，這宮女能在太后身邊服侍，自是有這待遇的。
“那丫頭也是個沒出息的！”太后撇開文氏不談，只說南華郡主，“眼睛裡只有郡馬。當初給她挑了好幾家都看不上，偏盯上江家了。”
這種事宮女可不敢評論，陪着笑不說話。太后百無聊賴，隨口道：“前幾日不是改了藥方，拿來我瞧瞧。”
太醫來請脈，若是開了藥方必在各宮留一份，再放一份於太醫院存檔。太后的眼睛用了一個月的藥，又換了一張方子，宮女取來，口中道：“奴婢瞧着也是大同小異的，這個夜明砂啊什麼的都在，就是換了幾味溫補的藥。”
太后眯着眼睛瞧了瞧，道：“這夜明砂究竟是個什麼東西，聽着名兒怪好聽的。”
“是呢，聽着跟夜明珠似的，定是用來明目的好東西。”宮女笑道，“等奴婢回頭去太醫院問問。”
太后懶懶應了一聲：“天氣熱，我歇會兒……”
端午節安郡王被太后當衆斥責並罰抄《禮記》的消息迅速傳開，蔣家自然也知道了。
“聽說是承恩伯挑撥的。”蔣錫又是憤怒又是愧疚，“連累了安郡王。”
“爹爹放心，信已經寄回無錫了，最多到七月裡，金創藥也該制好了。爹爹若是覺得過意不去，不如這會兒就把信給安郡王送過去？”看蔣錫坐立不安的樣子，老實人顯然是很過意不去。
蔣錫最近休息不好，也不僅僅因爲沈數的事，還因爲歐家那邊來了消息，一家人已經離開京城回了家中，相當於委婉地拒絕了親事。
“哎，那爹爹去寫信。”蔣錫看女兒仍舊笑顏如花，不由得暗暗慶幸當初相親的事女兒不知情，否則定是要影響心情了。
“爹，這信我寫好了。”桃華抽掉了寫着番椒事宜的那一張，把關於金創藥的一頁給蔣錫看了，“您要是看着可行，我就叫人送去。”
“這，怎麼能叫你寫呢？”閨閣裡的筆跡是不宜流出去的，更不宜流到外男手裡，蔣錫在這上頭比較疏忽，只是覺得這種事也要女兒出面，他這個做爹的未免太甩手掌櫃，有點不好意思。
桃華一笑：“安郡王幫的是我，親自寫封信也沒什麼。”
三七受命，陪着薄荷，前往安郡王的宅子。