桃華的糾結一直持續到回了蔣家，薄荷一邊替她解頭髮，一邊發愁地問：“姑娘，那到底是告不告訴王爺呢？”
桃華想了半天，道：“要麼我下次見了王爺，就裝做閒談說在那裡曾經見過崔大姑娘——不，是見過崔大姑娘的丫鬟，除此之外，我們什麼都沒看見。”沈數如果想查，總該有辦法的吧。不管怎麼樣，反正她得早點回無錫了，哎，也不知陸盈現在怎麼樣了。
桃華並不知道，陸盈所居的聽雨居里，這時候來了個客人：“陸妹妹。”
陸盈喝了幾天藥，就覺得咳嗽已經平復許多，雖然喉嚨裡還會有些作癢，但已不會止不住地要咳，也能在牀上坐起來看看書了，聞言擡頭看去：“吳姐姐？”
來的人正是吳寶林，一見陸盈便落下淚來：“妹妹怎麼瘦成這個樣子了。前些日子我早想去看你，可趙充儀規矩大得很，天天拘着我。我說想去探望你，她便斥我是想將病氣帶回來過給了她，我被她拘得一步也動不得……”
陸盈忙道：“姐姐別哭了，我已經好得多了。”
吳寶林從手帕後面看了看她的臉色，這才盈盈走到牀前，伸手拉着陸盈的手：“這樣還說是好多了，瞧你瘦得都要脫形了。”
“我現在已經不怎麼咳了。”陸盈笑了一下，“姐姐坐，櫻桃上茶。”
吳寶林看一眼端上來的茶，茶水清碧，茶葉上根根銀毫清晰可見，顯然是今年的新茶。她不動聲色地端了茶，環視四周：“這聽雨居如此偏僻，妹妹真是委屈了。也怪這些太醫沒本事，竟硬生生拖了這許久，謝天謝地，最後這一個方子總算起了效。”
陸盈話已到嘴邊，又咽了回去，只道：“或許前頭的方子也起了效，總之如今是好了。”
“是啊，如今是好了。”吳寶林目光轉動，“也是妹妹福氣大。我聽說妹妹是癆病的時候簡直要嚇死了，天天求菩薩保佑妹妹快些好起來，可見妹妹命裡有福，連菩薩都肯保佑的。”
櫻桃在旁邊聽得有點不大自在，奉了一碟點心上來：“寶林吃塊點心吧，是奴婢剛做的，手藝平平，寶林別嫌棄。”
吳寶林撿了一塊拿在手中，卻並不往嘴裡放，只管稱讚：“妹妹這個丫頭真是巧手，這點心做得跟桃花似的。實在新鮮。”
陸盈自己也拿了一塊吃着，笑道：“櫻桃別的不行，點心倒做得不錯。”
吳寶林進屋這半晌，並沒聽見陸盈咳嗽一聲，又見她臉色確實跟好人無異，這才咬了一小口點心，微微詫異：“這桃花酥怎是鹹的？”一般這樣點心總是甜的。
陸盈忙道：“我喉疾不宜吃甜食，櫻桃就做了鹹的，想來不合姐姐的口味，櫻桃快去再做一盤來。”
吳寶林便攔道：“這可不必。我是來探望你的，怎麼倒要丫頭給我單獨做起點心來了。”又試探着問，“你方纔說，喉疾不宜吃甜食？”
“正是。喉疾最畏甜，甜則生痰。便是食辣，也不要食甜。”陸盈順口回答了，又道，“我在家中時也不愛吃鹹點心，這幾日用了，倒覺得漸漸吃慣了。”
吳寶林追問道：“是太醫說的？這倒有趣，我從沒聽過。”
陸盈怔了一下，才發現自己說漏了嘴。這些話當然是桃華跟她說的，適用於她的咽炎，而不是肺癆什麼的。
桃華這次前來給她看病的事，不單桃華囑咐她不要說出去，就連杜公公派來的小內侍，也隱晦地暗示了櫻桃。陸盈自己也明白，這次所謂的誤診，背後肯定有人在指使。只是她實在不大會撒謊，雖然前面說的都沒有破綻，但後頭卻又不知不覺地說漏了。
好在櫻桃很快地接道：“不是太醫，是奴婢聽宮裡的姑姑們說的，說咳嗽就該少吃甜食，不然就不易好。奴婢想姑姑們久在宮中是有經驗的，聽了總有好處，所以就改做鹹點心了。”
吳寶林哦了一聲，一面小口吃着點心，一面目光向外看去，只見一個打扮得頗爲精緻的宮女，正拿了柄剪子在園中修剪枯掉的芭蕉葉，一臉的不痛快。
這個宮女吳寶林是認得的，正是陸盈帶進宮的陪嫁丫鬟，名叫枇杷。
因進京就與陸家人租了同一處宅子，選秀時又在一起，以吳寶林的精明，對不少事情都瞭如指掌。這個枇杷原不是陸盈身邊的人，還是中選入宮的時候由陸家大太太硬塞進來的，可想而知並不得陸盈喜歡。
偏這個枇杷自覺生得不錯，雖不敢太出了格，但也總是打扮得格外精緻，與尋常宮女不同，其目的爲何，簡直再明顯不過了。
陸盈是得了肺癆被遷到聽雨居的，外頭人都說她相當於進了冷宮，即使僥倖不死在聽雨居，從今以後也再別想復寵了。可是吳寶林方纔進來就發現了，聽雨居的陳設雖然簡單，卻十分舒適，哪裡有冷宮的荒涼之感？更不必說端上來的居然是今年的新茶了。
還有這個枇杷，也十分可疑。若說這茶可能是從前皇帝賞給陸盈的，那麼枇杷在冷宮之中還打扮成這副樣子，豈不是做無用之功嗎？除非是——她覺得還有被皇帝看上的可能，也就是說，她至少還有見到皇帝的機會。
這一瞬間，吳寶林心裡已經轉過了無數的念頭，表面上卻只笑着讓宮女拿東西出來：“妹妹知道的，趙充儀苛刻，我也實在拿不出什麼好東西，只有這根參是從外頭帶進來的，給妹妹補補身子。”
陸盈與她在宮外就相識，知道她也是因家中繼母不容纔來選秀的，這根參還是她已出嫁的姐姐想辦法買了來給她傍身用，哪裡肯收：“我還有參可用，何況我這病並不宜用參的，姐姐快留着。若是將來我要用了，再去向姐姐討。”
兩人推讓了一會兒，吳寶林便起身告辭：“不敢多坐，只怕趙充儀又要尋我麻煩，改日再來看妹妹。若我不能來，也讓綠綺過來。”
出了聽雨居的門，吳寶林便對身邊宮女道：“這幾日你就多過來幾次，看見院裡剪花的那個丫頭了嗎？多向她打聽打聽，這些日子皇上是不是過來了，是不是——還請了別的太醫來給陸寶林診脈？”
綠綺是宮裡給吳寶林配的宮女。吳寶林參選的時候身邊當然也有個丫鬟，可那是她繼母的眼線，索性進宮的時候就一個人也沒帶。綠綺雖是宮內指派過來的，可從前只做雜務，並未能伺候過哪一宮的嬪妃，到了吳寶林這裡，纔算出了頭。
在這宮裡，伺候的主子有了出息，奴婢纔能有臉面，正所謂一榮俱榮一損俱損，因此並無靠山的綠綺對吳寶林十分忠心，甚至遠遠勝過她在家裡時用的丫鬟。吳寶林將她視做心腹，自然也是無話不可說的。
“奴婢倒聽說玉卉閣的蔣婕妤來過一次，可太醫院那邊再沒人過來了。”綠綺疑惑地道，“寶林，您是說皇上給陸寶林請了別的太醫？”
“不然，陸寶林的病怎的忽然就好了？”吳寶林肯定地說，“那可是肺癆！你見過幾個肺癆治得好的？”
宮裡得過肺癆的人還是有的，綠綺自然聽說過得一肺癆最後只能咳死，不覺就跟着點頭：“定然是的。不過，太醫要入宮很難的，皇后娘娘一定知道……”誰不知道皇后將陸寶林移宮就是想她死，哪裡肯讓皇帝再請太醫來給她醫治呢？
吳寶林在家中的時候雖有繼母管着，但她生性聰明，總是能儘量打聽到外頭的事，比宮內的綠綺還是要知道得多些：“不一定是太醫，可能是外頭請來的郎中——對了，蔣婕妤的祖父不就做過太醫嗎？”
綠綺想了一想：“奴婢也聽說過，蔣家當初是有兩個太醫在宮裡的，醫術了得。”
“那你就去找那枇杷好好打聽打聽，告訴她，若是能幫上我的忙，將來我若得了寵，就能幫她在皇上面前露臉。”吳寶林說完，又連忙補充了一句，“綠綺，你別跟這丫頭一樣傻，宮裡頭有名分的嬪妃，皇后娘娘怎麼也要顧忌一二，可若是宮女與皇上——皇后搶在皇上給位份之前，說打死也就打死了。這麼多年，你見哪個宮女最後坐了高位的？也就是枇杷這樣不知深淺的東西，纔會如此糊塗。宮女若想得名份，須得有靠得住的人做主，至少也要像於昭容趙充儀這樣位列九嬪的，才能護得住身邊的人。”
綠綺倒是沒有這種想頭。她容貌平平，尤其與吳寶林弱柳扶風般的風姿相比，自己也知道不是那塊料，忙道：“奴婢沒有那些想頭，只想好好伺候寶林，將來寶林得了皇上的寵幸，奴婢自然跟着有臉面。”
吳寶林笑道：“這是自然。我在宮裡只有你可信任，將來我若能得勢，自然要替你安排好前程。”
綠綺小聲道：“奴婢也不圖別的，就想等到三十歲出宮的時候，手裡能多有幾個錢財，免得出了宮就沒着落。”本朝規矩，宮女到三十歲可出宮，但那時青春已過，家中又多不容，若是手裡沒錢，後半生只怕悽慘。
“錢財算什麼。”吳寶林眼睛亮亮的，“我若得寵，多少錢財不能給你的，就是置房子買地也未爲不可呢。”
主僕兩個憧憬了一下美好未來，話題還是轉回正途：“奴婢想，蔣婕妤自己也病着呢，若是有好郎中，怎不先給她自己治病呢？”
這點吳寶林倒懂些，輕嗤了一聲：“她那不是病，治不好的。”生育後身子走形，她父親的妾室就是這樣的，無論用什麼法子都瘦不回去，“看她那樣子，怕也難再得寵了，自是要想法子討好皇上。”
綠綺又不明白了：“那奴婢縱然打聽出來，又有什麼用呢？”
“傻丫頭。”吳寶林輕輕拍了她一下，“你想想，能治好肺癆，此人醫術一定十分出色。現在太后的病連太醫院院使都沒法子，若是我能推薦一人治好太后的病，自然就在太后面前得了臉。”
綠綺還是怔怔的：“可是那人是蔣婕妤請進來的……”
“可是蔣婕妤並沒有將人薦給太后娘娘啊。”吳寶林一笑，不再多說了。綠綺雖忠心，可有些事也不必說得太透的。譬如說，她可以只在太后面前略露一露這件事，那麼皇后一定會記得，是蔣婕妤請人來醫好陸寶林的，太后也會記得，蔣婕妤只請人來醫陸寶林，卻沒有想過醫一醫她的病。
至於這個人能不能醫好太后，倒不是很要緊。若醫好了，是她吳悅蘭惦記着太后，若醫不好，那就是蔣婕妤找來的人不中用了。總之，她吳悅蘭反正是沒有什麼錯處的。
吳寶林越想，就覺得這法子越是穩妥。入宮雖然才三四個月，但她自覺已經看清了形勢：不管前朝後宮，都是於氏一族得勢，因此太后和皇后，纔是最大的靠山。不然，爲何三人身邊的太監都有貪污之罪，可鳳儀宮和壽仙宮的太監都巋然不動，只有皇帝身邊的兩個大太監沒了命？別的不說，吳寶林可聽說了，壽仙宮裡那個黃公公，他的人命罪責可都是皇帝身邊的太監背了呢。
吳寶林最拿手的，就是從些許消息中推斷出形勢。從前在家中的時候，儘管繼母手段厲害，她仍能借着下人們的些許言語與之周旋，現在來了宮裡，她覺得自己仍舊能夠用這個方法，讓自己立於不敗之地。
當然，跟所有新入宮的嬪妃一樣，吳寶林最初想的也是得到皇帝的寵愛，從而在後宮站穩腳跟。然而不久她就發現，皇帝於女色上並不怎麼上心，且似乎並不喜歡她這樣出水蓮花般的類型。
遍觀六宮，吳寶林很快就發現，皇帝似乎偏愛臉兒略圓，性情開朗的女子。比如迄今唯一生下皇帝骨肉的於昭容，比如寵冠六宮的袁淑妃，再比如新得寵的陸寶林。就連那位如今身材已經走形的蔣婕妤，也是一張端莊的鵝蛋臉。而似她這樣生着尖尖瓜子臉兒的妃嬪，則基本上難得皇帝一顧，唯一例外的，只有中宮皇后而已。
性情可以改變，開朗這東西很好僞裝，只要臉上時常帶笑，多說幾句話就行了。吳寶林自忖可以做得比陸寶林更天真更甜蜜，可惜她不能把自己的臉揉成圓的，更不能平白地戳出一對酒窩來。
既然如此，想着皇帝的寵愛就是極不切實際的了，就如同在孃家的時候想着繼母能替她選一門實惠的親事般不靠譜。吳寶林很快就轉移了目標，她要討好皇后和太后，因爲只有這兩位，纔是真正掌控後宮的人。
君不見那位袁淑妃，儘管在皇帝處得寵，可至今仍未生下一子半女。如今她已經二十七了，再過幾年色衰老去，後半生還剩下什麼呢？宮中妃嬪——不，天下所有的女人都一樣，都是要有個孩子倚靠的。
當然，吳寶林絕不會學蔣婕妤。據她打聽來的消息分析，蔣婕妤剛入宮時走的也是太后路線，可是她一朝得寵心就大了，竟想着搶在皇后頭裡生下兒子，結果——現在大家都看到了不是？所以想生兒子可以，但一定得有皇后首肯。
但是皇后什麼時候才肯讓別的嬪妃生下皇子呢？那得在她自己實在不能生，而又確實需要一個兒子來穩定後宮的時候。吳寶林輕輕地笑了笑，即使是孃家再有力的正妻，也不能讓丈夫絕後。現在皇后還不到三十歲，自然沒有放棄希望，但是再過幾年，如果她還沒有生出兒子，就必須讓別的妃嬪生了。
那麼，皇后願意讓什麼樣的嬪妃生下兒子呢？是袁淑妃那樣本來就得皇帝聖寵的，還是蔣婕妤那樣心大不聽話的，抑或是趙昭容那種自己也有得力孃家的？
答案是：都不會！
皇后絕不願意給自己找個有力的敵人，哪怕趙家與於家是姻親。相比之下，於昭容或者還有可能，畢竟是自己族妹。但吳寶林覺得，皇后應該願意找一個位份不高亦不十分得寵，在後宮之中要依靠她才能活下去的妃嬪，因爲這樣更好掌控，當然，還得找個年輕能生養的。
吳寶林覺得，自己就很符合這個條件，只是要耐心再等幾年。當然，皇后是很難討好的，吳寶林覺得這個女人根本蠢得毫無做皇后的資格，她根本沒有理智。不過沒關係，皇后沒理智，太后卻有，所以她現在要做的就是一點點接近太后和皇后，然後——等機會。
桃華絲毫也不知道，她已經被人盯上了。這些日子她忙得很，先要跟蔣老太爺和蔣錫一起商量出西北軍需要的藥材：金創藥已經搞定，但祛寒除痹的方子卻要再確定一下。蔣錫的意思是做成膏藥，這樣取用保存都方便，但是相應的就比採購原料花費更多。另外，還要考慮在何處製作的問題。
京城裡頭消息最靈通的人已經知道了，安郡王將採購藥材一事交給了蔣家，聲言這正是蔣家二房“贖罪”的機會，且他在興教寺還曾救過蔣家女，就爲了這個，蔣家也得盡心竭力，採購到又多又好的藥材。
採購這樣大宗物品，裡頭往往有油水可撈，然而現在蔣家拿到了幾萬銀子，卻沒人羨慕了。誰都知道蔣家與安郡王的過節，安郡王可是已經說了，他既要好的，還要便宜的，蔣家世代行醫，必有進藥的渠道，總之若是有半點不滿意，他唯蔣家是問！
於是桃華很忙，人在忙的時候，總是不大喜歡有人來打擾的，譬如說，蔣杏華。
“這是我給柏哥兒做的衣褲，也不知合不合身。”蔣杏華拿出兩套夏布小衣。
不用試桃華也知道是合身的，蔣杏華女紅比蔣燕華還要好，只用眼睛一看基本上就能知道尺寸，根本不必量體，簡直像個老道的裁縫。
“四妹妹不用盡着給他做了，他還有衣裳呢，都是太太和燕華做的。”曹氏近來總算清醒了，又像從前一樣對蔣錫噓寒問暖，也想得起來給兒子做衣裳鞋子，倒是讓桃華頗爲滿意。
“我閒着也沒什麼事。”蔣杏華堆着笑臉，小心翼翼地道，“聽說三姐姐近來忙得很？”
“四妹妹若是不忙，還是給伯祖父做點針線吧。燕華前兩天給伯祖父做了一雙鞋子，本還想多做兩雙襪子的，只是沒忙得過來。”桃華簡直不明白蔣杏華想什麼呢，連蔣燕華這個陳家女都知道給蔣老太爺做點針線，蔣杏華怎麼就不知道給親祖父做呢？盡逮着她這個隔房的堂姐獻什麼殷勤呢。
蔣杏華的心思不在這上頭，聽了桃華的話也沒往心裡去，只是道：“上回三姐姐進宮看大姐姐，她可好些了？三姐姐幾時再去看她？”前生這個時候，桃華已經常常進宮去做藥膳了，如今這是怎麼了，怎的再也不去了呢？
“大姐姐大好了，用不着我再去了。”桃華現在很煩說什麼入宮的事。她疑心蔣杏華是不是也想進宮，只是她的年紀比較尷尬，今年的選秀她年齡不夠，到了下一次說不定就已經定了親不能參加了，難道是想着也去探望一下蔣梅華，藉機入宮？
這樣的事自來都是有的。宮中嬪妃的姐妹入宮探望，被皇帝碰見，然後就留下了。這不大合規矩，但也沒人會反對。
果然蔣杏華下一句話就問：“三姐姐上回見着皇上了嗎？”
桃華沉下臉：“皇上哪是輕易能見的。聽說皇上並不多到後宮，大姐姐如今住的地方也偏僻，哪裡能見着皇上。”蔣梅華都沒討着好呢，蔣杏華恐怕更不行。桃華真是想不通，進宮做妾就那麼好？
殊不知蔣杏華也想不通呢，怎麼聽桃華的意思，竟然對皇上沒半點嚮往？這，這到底是哪裡不對了啊？
姊妹兩個正在大眼對着小眼，薄荷從外頭進來，笑嘻嘻道：“姑娘，四姑娘，三少爺過了府試了！大家都在大太太那裡道喜呢。”